05、“闪电快刀”

    奇奥瓦人的态度令我们为自身的安全担忧，因此我们再次躺下睡觉时，决定天亮之前大家轮流站岗。奇奥瓦人发现我们实行了这一防范措施，大为恼火，对我们显得更加不友好了。

    天亮后，岗哨叫醒了我们。我们发现，奇奥瓦人又开始忙着搜寻阿帕奇人和夜里没找到的两个逃跑者了。最后他们终于找到了他俩的足迹，然后循迹而去，到了敌人把马留下的地方。“好太阳”和温内图与看守都骑马走了，但没带剩下的马。得知这些后，唐古阿更是大为光火，他觉得，没能早发现阿帕奇人的马还有看守对他是多大的损失。塞姆神情狡黠地问我：

    “您也许能猜到‘好太阳’和温内图为什么把剩下的马都留下吧？”

    “能，这一点都不难猜。”

    “哦嗬，您这样的一个‘青角’可不能自以为纯粹靠碰就能碰到点子上，要回答我的问题，必须有经验才行。”

    “经验我有。”

    “您？经验？我倒想知道知道您的经验是从哪儿来的！也许您愿意告诉我？”

    “怎么不愿意，我所说的经验，是我从书里汲取来的。”

    “又是您的书！也许有那么一次半次您读的书派上了用场，可您不能因此就以为您可以用勺子舀着聪明吃下去。我马上就能证明您什么也不懂，一星半点都不懂。好吧，为什么——那两个逃跑的人为什么只带上自己的马，而把剩下的马留下？”

    “可能是为了这些俘虏。”

    “啊！为什么呢？”

    “因为这些人还会用得上他们的马。”

    “您这么想吗？俘虏怎么会用马呢？”

    我并没有因为他提问的方式而觉得受了伤害——他就是这样。于是，我听任他对我的质问。

    “可能会出现两种情况。”我解释说：“要么‘好太阳’和温内图不久会带一支人数足够多的队伍回来救俘虏，那他们干嘛要把马先带回去再带来呢？要么奇奥瓦人不等阿帕奇人来就带俘虏离开此地。如果俘虏要是能骑马，他们的状态会更轻松一些，押送他们也不太困难，他们就有可能在被送到奇奥瓦人的村子去的路上获救。如果他们没有了马两只能步行，就很容易让奇奥瓦人想到，不如把俘虏就地处死，省得还要押送他们，那又累又无聊。”

    “嗯，您想的确实不像您的脸看上去的那么蠢。但您忘了还有第三种情况，就是即使马还在这儿，奇奥瓦人也会就地杀死俘虏。”

    “不，这不可能。”

    “不可能？先生，您怎么会把塞姆-霍肯斯认为极有可能的事情说成不可能呢？”

    “因为这个塞姆-霍肯斯好像忘了有我在这儿。”

    “啊，有您在这儿？真的吗？您认为您面临的是件非同小可、震惊世界的大事吗？”

    “不是，我只是想说，只要我在这儿，能替他们活动，他们就不会被杀。”

    “不会被杀？您的价值可太大啦，嘿嘿嘿嘿！奇奥瓦人有两百精兵，而您单枪匹马一个‘青角’就能阻止他们做想做的事吗？”

    “但愿我不会单独对付他们。”

    “不会单独对付他们？您还想把谁搭上？”

    “您，塞姆，还有迪克-斯通和威尔-帕克。我深信不疑，你们一定会全力反对这么一场大屠杀的。”

    “原来如此！您信任我们！为此我感谢您，赢得如此的信任真是太值得了，我真为此感到自豪，如果我没搞错的话！”

    “塞姆，我是认真的，我可不想把这件事变成闹剧；既然事关这么多条性命，玩笑就不必再开了！”

    他眯着小眼睛讥讽地看着我。

    “见鬼！您真是认真的？是啊，那我当然得换一副面孔了。您到底是怎么想这件事的，先生？我们不能指望其他人，也就是说我们四个人，可能要对付二百奇奥瓦人。您认为我们会有好结果吗？”

    “我不问结果，我就是不能容忍有我在场的情况下发生这样一场杀戮。”

    “可它照样儿会发生，不同的只是您也一块儿被干掉了，或许您是想仗着您的新名字‘老铁手’？您以为您能用拳头把二百个印第安战士打倒吗？”

    “胡说！这又不是我自封的名字。我知道得很清楚，我们四个人对付不了二百个人，但是非得动用武力不可吗？用计往往会效果更好。”

    “是吗？这大概又是您读来的吧？”

    “是的。”

    “真是的！您还真是读书读成了个聪明绝顶的家伙！我倒想什么时候也看您耍个花招儿——那时您会摆出一副什么样的面孔呢？我告诉您，在这儿就算用尽了您的计谋也不会有任何结果。奇奥瓦人会做他们想做的事，才不会管咱们是威胁的面孔还是狡猾的面孔。”

    “好吧！”我恼火地声明。“我看我是不能指望你们了——既然如此，我只好独自行动了。”

    “天响，别干蠢事，先生！您什么也不能自己干，所有的事情您都得照我们的样子办。我决不是说我不愿意帮阿帕奇人一把，但是拿脑袋去撞厚墙，这从来就不是我的方式，墙终归比脑袋硬。”

    “而我也没说我要让不可能的事变成可能，现在我们还根本不知道奇奥瓦人准备拿俘虏怎么办，因此根本还用不着担心，折磨自己。要是以后我们不得不行动，总是会有条出路的。”

    他沉思着目视前方。

    “可能，但谨慎的人不能指望这个，有可能的事总是不确定的。有一个问题咱们必须考虑到——如果他们要杀阿帕奇人，咱们怎么办？”

    “咱们不答应！”

    “不答应——这等于什么都没说！您说清楚点儿！”

    “咱们提出异议。”

    “这不会有用的。”

    “那我就逼酋长按咱们的意思办。”

    “您怎么逼呢？”

    “如果没有别的办法，我就制住他，把刀子顶在他胸脯上。”

    “把他捅死吗？”

    “如果他们不听我的——对。”

    “见鬼，您真是个冒失鬼！”那小个子惊呼起来，“您果真敢做这种事情吗？”

    “我会干的，我向您担保！”

    “这真是——这真是。”他顿住了，先是吃惊，而后担忧的神情渐渐换成了另一种表情，最后他接着说：“这主意不坏！用刀子顶住酋长的喉咙，这种形势下，这可能是唯一能治他的办法了。原来‘青角’也有所谓灵机一动的时候——咱们就这么办！”

    他还想接着说，但班克洛伏特走了过来，要我去干活儿。他是对的，只要还有可能在“好太阳”和温内图带兵回来之前完成测量工作，我们就不能在这儿浪费哪怕一个小时的时间。”

    我们马不停蹄地直干到中午，这时塞姆走到我身边嘟囔道：

    “很遗憾我得打扰您一下，先生，奇奥瓦人像是要对俘虏做出点什么事来。”

    “做出点什么事？这太不明确了，您不知道是什么吗？”

    “我猜，他要把他们送上刑柱处死，如果我没搞错的话。”

    “什么时候？以后还是很快？”

    “当然是很快，要不我也不会现在来找您。他们已经做了准备，我由此推断，阿帕奇人马上就要受刑。”

    “酋长在哪儿？”

    “和他的战士在一块儿。”

    “那我们必须把他从他们那儿引开，您能办到这事儿吗，塞姆？”

    “能，可是用什么方式呢？”

    我回头观察了一下，奇奥瓦人也已经不在昨天我们宿营的地方了，他们随着我们工作的进程，在草原上一片小树林的边上扎下了营。拉特勒及其手下在他们那边，塞姆-霍肯斯为了盯住他们，一直在附近转悠，而斯通和帕克在我们这边坐着。在红种人和我此刻站的位置之间有一丛灌木，对实施我的计划正合适，因为有它挡着，奇奥瓦人看不见我们这里在干些什么，于是我向塞姆建议：

    “您就跟他说，我有事要告诉他，但又不能放下工作，这样他就会来的。”

    “但愿。他如果带几个人一块儿来呢？”

    “我把他们交给您、斯通和帕克。酋长由我处置，准备好捆他们的皮带！事情于得要利落，但要保持安静。”

    “好吧！我不知道您的打算好不好，可既然我没想出更好的来，那就听您的吧。我们豁出去了，但我还不想死，我想这一关我们会闯过去的，嘿嘿嘿嘿！”

    他用他那惯用的方式悄没声儿地笑着走了。我的伙伴就在离我不远的地方干活，却没听见我们的谈话。我认为告诉他们我要干些什么是多余的，我深信，他们一定会阻挠我实施我的计划。对他们来说，他们的性命比被俘的阿帕奇人更重要。

    我清楚地意识到我的行为要冒多大的险，我能把迪克-斯通和威尔-帕克牵扯到我惹出来的危险之中，而不事先告诉他们吗？不行，于是我问他们是不是我不该把他们扯到这场赌博之中，而他们的回答正像我所预料的：

    “您怎么能这么想，先生！”迪克-斯通生气地嚷道。“您以为我们是那种对患难之中伙伴弃之不顾的无赖吗？您打算干的事，正经是牛仔该干的，我们当然会兴高采烈地加入，不是吗，老威尔？”

    “是的。”帕克点点头。“我倒要看看咱们四个人是不是对付得了二百个印第安人。我早就盼着看他们吼着冲上来，可又不敢拿我们怎么样的场面了！”

    我继续工作，并不回头看。过了一阵，斯通叫我：

    “准备好，先生！他们来了。”

    我转过身，塞姆和唐古阿来了，还有三个印第安人同来。

    “每人一个，”我说。“我对付酋长。要掐住他们的喉咙，让他们没法儿喊。等我先动手，不要提前！”

    我缓步走向唐古阿，斯通和帕克跟着我。双方相遇时所站的地方，恰好被那丛灌木挡住，不会被其余的奇奥瓦人看见。唐古阿满脸怒色，冲我抱怨道：“这个被称为‘老铁手’的白人竟然让人去叫唐古阿——难道你忘了他是奇奥瓦人的酋长吗？”

    “没忘。”

    “那你应该去他那儿，而不是让他来你这儿。不过，既然你刚来，还得学习怎么和酋长打交道，唐古阿这回就原谅你这个错误。你要说什么？讲得简短一点儿，因为酋长没时间！”

    “你有什么紧要的事情吗？”

    “我们要让那些阿帕奇狗鬼哭狼嚎！”

    “什么时候？”

    “现在。”

    “为什么这么急？我还以为你们要把俘虏当人质带回你们的村子去，在那儿当着你们的妻子儿女的面，再把他们绑到刑柱上去。”

    “我们本来是这么想的，但现在我们要行军打仗，他们碍手碍脚的，因此他们今天就得送命。”

    “我请你不要这样做！”

    “没有你请求的份儿！”他冲我叫道。

    “你就不能像我同你说话一样客气吗？”我镇静地问。“我只不过是说出了一个请求。如果我想命令你，你倒也许有理由对我这么粗暴。”

    “唐古阿不听你们的，不管是命令还是请求。他是不会为任何一个白人改变他的决定的。”

    “也许会的！你们有权杀死俘虏吗？我不需要你的回答，因为我知道你会怎么说；我也不想同你争吵，但让一个人速死和把他慢慢地折磨死是不同的。我们在这儿，就不能发生这样的事。”

    这下，他挺了挺身子轻蔑地回答：“不能发生？你以为你是谁！你反对唐古阿，这就像是一只赖蛤螟要反抗大岩山的熊。俘虏是我们的财产，酋长想拿他们怎么样，就拿他们怎么样。”

    “靠了我们的帮助，他们才落到你们手里，因此我们对他们有同样的权利。我们想让他们活着。”

    “你爱想什么就想什么吧！”

    他向我吐口水，转身要走，这时我的拳头已到了，他仆倒在地；但他脑壳很硬，没有完全晕倒，还想爬起来，因此我得弯下腰，准备再给他一拳，一时也就不能顾到其他人了。我给了他第二下，直起身后，看见塞姆正跪在一个红种人身上，掐着他的脖子，斯通和帕克也把另外一个摔倒了，第三个大叫着逃跑了。我赶到塞姆那儿去帮忙，等我们把那个奇奥瓦人绑上后，迪克和威尔也把第二个制服了。

    “你们干得不够机灵。”我说。“怎么让那第三个跑了？”

    “因为我想抓的人也正是斯通想对付的那个。”帕克回答。“就这么着晚了两秒种，但是这点时间已经足够那个家伙逃跑了。”

    “没关系，”塞姆-霍肯斯安慰道。“这只会使舞会早些开场，我们用不着为此打破头。两分钟之后奇奥瓦人就会来的，我们得在他们和我们之间留出一块开阔地来！”

    我们也把酋长迅速绑了起来，测绘员目瞪口呆，惊骇地看着我们干的一切，总工程师向我们跳过来，惊慌地喊道：“你们这些人想干什么？印第安人对你们干什么了？这下我们都死定了！”

    “先生，您要是还不赶快跟我们站在一边儿，那您可就真是死定了。”塞姆说。“快把您的人叫过来跟我们走！我们会保护你们的。”

    “你们保护我们？可是……”

    “闭嘴！”那小个子打断了他的话。“我们很清楚自己要干什么，如果您不赞成我们，您就完了，快点儿！”

    我们揪起绑着的三个印第安人，用最快的速度把他们弄到开阔的草原地带。我们在那儿停住，把他们放下，班克洛伏特和另外三个测绘员随后也赶到了。我们选了现在这个地方，因为在开阔地上比在一个受遮蔽的地方更安全。

    “如果红种人来了，谁跟他们交涉——也许我来吧？”我问。

    “不，先生。”塞姆果断地说。“我来干这个，您还不太懂半是印第安语半是英语的洋经帮英语；但您得在必要的时候助我一臂之力，装出要捅酋长的样子！”

    话音刚落，只听奇奥瓦人那里一片怒吼，不一会儿，他们就出现在我们刚才用作掩护的灌木丛旁。他们绕过灌木丛向我们冲来，但由于有人腿快有人腿慢，他们不是一大群，而是单个儿的一路跑来，这对我们很有利，因为拥在一起的一群不大容易阻挡。

    塞姆-霍肯斯迎着他们走了一小段路，伸出双臂做出让他们停止的手势。只听他向他们喊了些什么，但听不懂，开始也没有即刻达到效果；但在他又喊了一遍之后，只见最前面的奇奥瓦人站住了，后面的也跟着停下来。塞姆对他们说着，并一再指我们，我立即命斯通和帕克把酋长架起来，并挥舞我的刀子对他做出威胁的样子，只听奇奥瓦人中发出一阵惊叫。

    塞姆还在跟他们说着什么，接着，一个印第安人离开队伍，同那小个子一起迈着庄重的步子向我们缓缓走来——他是副酋长。到了我们面前，塞拇指着我们的三个俘虏说：

    “你瞧，你从我这儿听到的都是真话，他们已经在我们的控制之下了。”

    副首长显然在强压着怒火，他打量着那三个人。

    “两个战士还活着，可酋长像是死了！”他说。

    “他没死，‘老铁手’的铁拳把他打倒在地，他就晕过去了。他会醒过来的，你在这儿等等！等他醒过来又能说话了，我们要和你们商议一下。但只要有一个奇奥瓦人胆敢拿起武器对着我们，‘老铁手’的刀子就捅到唐古阿的心脏里去！”

    “你们怎么可以像对待敌人一样对待我们！我们是你们的好朋友！”

    “朋友？这恐怕连你自己也不相信吧？”

    “哦，当然信！我们不是同你们抽过和平烟斗了吗？”

    “是的，可这种和平靠不住。”

    “为什么？”

    “难道侮辱朋友和敌人是你们奇奥瓦人的习惯吗？”

    “不是。”

    “好，可你们的酋长侮辱了‘老铁手’，因此我们就可以不当你们是兄弟——哎，他动了！”

    已被斯通和帕克重重放倒在地的唐古阿真的动起来了，很快他就睁开眼睛，一个挨一个地看着我们，像是在慢慢回想刚才发生了什么事。随后他完全清醒过来了。

    “呸，呸！”他叫道。“‘老铁手’把唐古阿打倒了，又是谁把他绑起来了？”

    “我。”我告诉他。

    “给我把皮带松开，酋长命令你！”

    “当初你不听我的请求，现在我也不听你的命令！你命令不着我们！”

    他看着我，眼里直要冒出火来。

    “住嘴，小子，否则唐古阿捏扁了你！”他怒吼道。

    “还是你住嘴的好，你当初侮辱了我，所以才被我打倒；‘老铁手’决不能容许有人叫了他‘白狗’之后还能逍遥自在。如果你不给我客气点儿，更厉害的还在后头。”

    “唐古阿要获得自由，如果你不听，我们的战士会把你们消灭得一干二净！”

    “笑话！你是第一个遭殃的人。听着，那边站着你的人，如果有一个不经过我们的允许就敢抬脚向我们这边靠近，这把刀就会捅到你的心脏里去——就这么定了！”

    我把刀尖儿抵在他的胸上，他一定已经明白自己落入了我们的掌心，也不再怀疑我真的有可能将我的威胁付诸实施了。一阵沉默，他疯狂的眼睛瞪得溜儿圆，要把我们吞下去似的。然后他勉强抑制怒火，用平静多了声音问道：

    “你想要唐古阿怎样？”

    “没别的，就是开始时求你的事——不能让阿帕奇人上刑柱。”

    “你们是不是根本就不想让他们死？”

    “你们想对他们怎样，以后再干！但只要我们在，就不能让他们出事。”

    他又沉默了一阵，虽然他脸上涂着表示战斗的颜色，但还是看得出愤怒、仇恨、幸灾乐祸等各种表情从他脸上一一掠过。我以为他会继续与我唇枪舌剑下去，因此他突然放弃让我着实感到惊讶。

    “就按你的意思办吧。而且，如果你接受唐古阿的建议，他还会让你获得意外的满足。”

    “什么建议？”

    “首先酋长得告诉你，你不要以为酋长怕你的刀子，你当心别刺着他，如果你这么干了，几分钟之后就会被他的战士撕成碎片。你们再勇敢，也敌不过两百个对手。所以你的威胁只能让酋长嘲笑。他不满足你的要求，你也不能拿他怎么样；不过，尽管如此，还是不让那些狗上刑柱。唐古阿甚至答应你，如果你肯为他们决斗一次，我们就根本不杀死他们。”

    “和谁决斗？”

    “和我的一个战士，由我决定人选。”

    “用什么武器？”

    “只用刀——如果你被捅死了，他们也得死；你要是刺死对方，他们就可以活命。”

    “而且可以获得自由？”

    “是的。”

    我猜他一定是心怀鬼胎：他大概认为我是在场的白人中最有威胁的一个，要除掉我这个祸患，很显然，他会选一个使刀的行家里手。尽管如此，我还是片刻都没有犹豫。

    “同意。”我声明。“我们就按这些条件定约，并且要抽起誓的烟斗，然后就可以决斗。”

    “您想干什么！”塞姆-霍肯斯插话了。“我决不能同意您干这种蠢事，接受这个建议，先生。”

    “这不是蠢事，亲爱的塞姆。”

    “这是最大的蠢事。如果是一次公平诚实的决斗，结局应该是相当的，可现在却不是这种情况。”

    “哦是的。”

    “不是，根本不是！您用刀子进行过生死决斗吗？”

    “没有。”

    “就是啊。你会遇到一个使刀的行家，而且您想，胜和负的结局差别有多大啊！您要是死了，阿帕奇人也得死，可要是您的对手死了，还有谁会死呢？除了他没别人。”

    “但阿帕奇人就可以活下来，而且获得自由。”

    “你真相信这个吗？”

    “是的，因为要抽烟斗起誓。”

    “一百个鬼主意都有可能的情况下，鬼才信什么起誓呢，再说就算他是诚实的，您可是个‘青角’，而且……”

    “别再提您的‘青角’了，亲爱的塞姆！”我打断他的话。“您已经看到不只一次了：这个‘青角’知道他在做些什么。

    他还是反对了好长时间，迪克-斯通和威尔-帕克也力劝我打消念头，可我坚持我的决定，塞姆终于没脾气了。

    “那好，您就用的您的硬脑壳去撞十堵、二十堵墙吧，我不反对了，但谁想骗您，骗我们，就让他倒霉！我会用我的利迪把他打到天上去，让他碎成片飘在云间——如果我没搞错的话！”

    接下来双方做出如下约定：在附近找一块没草的地面，画一个“8”字，它由两个圆圈组成，对阵双方每人站在一个圈里，决斗当中不准出圈，不许手下留情，两人中必死一人，但死者一方不得向胜者报复，其余的条件和不同结局的后果也都已一一定好了。达成一致之后，酋长被松了绑，我和他一起抽了烟斗。然后我们给另外两个人松了绑，四个印第安人回到自己人那里去，向他们报告即将上演的这出戏。

    总工程师和其他的测绘员都对我横加指责，而我才不理睬他们的话呢。塞姆、迪克和威尔也大不以为然，但他们至少不跟我找别扭，塞姆只是担心地说：

    “您本来可以有比接受这鬼把戏更好的办法，先生！但我已经说过很多遍，现在还要再重申一遍：您是个鲁莽的人，鲁莽得要命！如果您被捅死了，您能从中得到什么？您倒是给我说说看。”

    “得到什么？死呗，别的也没什么。”

    “别的也没什么？听着，这个时候就别再开这种恶劣的玩笑了！死是一个人最后撞上的一件事，您一死，就什么事儿也甭想再遇上了！”

    “哦，可以遇上的！”

    “是吗？是什么呢？比如说？”

    “会被埋葬！”

    “住嘴，尊贵的先生！如果您除了让我伤心就只会惹我生气，但愿我把我的爱全部浪费在更值得我爱的人身上！”

    “您真的很伤心吗？亲爱的塞姆？”

    “当然伤心——您几乎是死定了，我在剩下的日子里还干什么呢？啊？我该干什么呢？我身边得有一个‘青角’，让我时不时训一训。可现在会怎么样呢？您要是死了，我训斥谁呢？”

    “您就训另一个‘青角’好了，也许是威尔-帕克——您不是也喜欢让他享有这一殊荣吗？”

    “说起来容易做起来难，因为像您这样一个不折不扣的‘青角’、不可救药的‘青角’，我在有生之日再也找不到了，帕克可远远比不上您。但是我告诉您，先生，如果您有个三长两短，就让印第安人想想我吧！我就要以迅雷不及掩耳之势冲到他们中间，然后……”

    “亲爱的塞姆……”我打断了他。

    小个子继续说着：“我就是不能让您被打死。那么先生，您的良心怎么办呢？我知道您心肠好，一个人都不愿意打死，您该不会暗地里存心要放过跟您决斗的那个人吧？”

    “嗯，嗯！”

    “嗯？这没什么‘嗯’的，这事关生死，先生！”

    “如果我只是打伤他呢？”

    “这不算数，您已经听见了。”

    “我是说，如果我把他伤得没法继续决斗呢？”

    “也不算数，您不算赢，还得跟另外一个人重新决斗。您已经听到了，败者必须得死——您懂了吗，是必须，必须！如果您把他伤得不能再打了，就得给他结果性命的一刀，您不要在这儿大发善心！要想成为一个棒牛仔，您就得让您的刀尝到些人肉味儿。您想，这些奇奥瓦人都是强盗，这儿无论出什么事，都是他们的责任，因为他们要偷阿帕奇人的马！如果您杀了这班恶棍中的一个，您就救了许多阿帕奇人的命；可您要是放过他，他们就惨了！这您必须要考虑到，如果我没搞错的话。现在您说真心话：您会像个真正的、不会看见一滴血就吓得晕过去的牛仔，勇敢地干！您得向我保证，好让我放心！”

    “如果这能让您放心，那您就相信好了，我是不会手下留情的，因为对手不会对我手下留情。我要救很多人，而且我对付的是一个印第安恶棍，所以我向您保证，我不会抱慈悲心肠上阵的。”

    “好极了！这话我看勉强可以算数了，总算可以宽宽心了。可我还是感觉好像一个儿子要上切肉案子似的；最好能让我替您去打，您不能让我去吗，先生？”

    “不，塞姆！老实说，首先我觉得，让一个‘青角’去比让您这样一个好牛仔去死要好些；第二……”

    “还是闭嘴吧！我这个老家伙没什么要紧的，可要是一个这么年轻的……”

    “不，您住嘴！”这次我打断了他。“第二，我想说，如果这时让我退下来，换一个替我出场，很不光彩，像胆小鬼；再说酋长也不会答应，因为他就是冲我来的。”

    “这正是我不能容忍的！他是冲着您来的，偏偏是冲着您！但愿船不按他指挥的方向走！注意，他们来了！”

    这时奇奥瓦人缓缓走了过来，人数不到二百，因为有一部分人在看守阿帕奇俘虏。唐古阿领着他们经过我们身边，径直走到决斗的地点。他们在那儿站成一个四分之三圆圈儿，剩下的四分之一是留给我们白人的。我们就过去填满圆圈。随后唐古阿一挥手，从队列中走出一个身材魁伟的战士，他把除了刀以外的所有武器都放下，然后脱掉上衣，谁要见了那身暴露出来的肌肉，就会替我捏把汗的。酋长把他领到中间，用一种确信胜利非他莫属的口气大声通报：

    “这是梅坦一阿克瓦，奇奥瓦人最强壮的战士，他刀下的人就像被闪电击中一样。他将同白人的‘老铁手’进行决斗。”

    “见鬼！”塞姆对我耳语道：“他叫‘闪电快刀’，这个名字就已经足够说明一切了，听着，亲爱的先生，您完了！”

    “呸！”

    “胡闹！您别自以为是了！要制服这家伙只有一种方法，不要打持久战，要速战速决，否则他会把您拖垮，那您就输了！您心跳得怎样？”

    他抓住我的手腕检查，随后放心地点点头。

    “谢天谢地！不到七十下，一切正常。您不激动吗？不害怕吗？”

    “好家伙，能不能活命就看能否保持头脑冷静、目光敏锐了，激动和害怕还行！这个大块头的名字和个头一样说明情况。正因为他是最厉害的一个，他手里的刀还从来没遇到过敌手，所以酋长才建议用刀子为阿帕奇人决斗。就让我们看看红种人是不是真的那么不可战胜。”

    我们小声说话的时候，我也脱光了上身。这虽然不是约定里要求的，但不能让人觉得我想利用衣服在对手刀下寻求保护。猎枪和左轮枪我都交给了塞姆，然后我就站到了人群中央。霍肯斯的心大概在狂跳，而我却并不觉得害怕，从容镇定，这是面临危险时最重要的一条。

    这时，沙地上用战斧柄划出了一个大大的“8”字，接着，首长要我们站好位置。“闪电快刀”用轻蔑的目光打量了我一下，用勉强能让人听懂的英语说：

    “这个白人吓得身子都发抖了，胆小鬼，敢站到圈子里来吗？”

    没等他说完，我就站到了“8”字朝南的那个圈子里。因为这样站太阳就在我背后，而那红种人却得脸朝着太阳，容易被阳光刺花眼睛。他嘲笑我，胡说什么我吓得发抖，这是对他的惩罚。这儿不是体贴人的地方，不得不杀死一个人，这很可怕；但是这个时候，任何一点顾虑或者手下留情都可能让我搭上性命。因此我下定决心要刺死这个大力士，不管他块头、名字如何，我还是保持着镇静，因为我没有理由自认为是个蹩脚的剑手，虽然这是我头一次面对持刀的对手。

    “他还真敢！”那红种人嘲笑道。“我的刀会喝他的血的，大神让他发了疯，把他送到我手心里。”

    这种叫阵在印第安人那里是很普遍的，如果我保持沉默，就会被认为是胆小鬼，于是我答道：“

    “你用嘴巴战斗，可我拿着刀站在这儿呢。你要是不害怕，就站好你的位置！”

    他一步跃入“8”字的另一个圈儿里，怒叫道：

    “害怕？你们听见了吗，奇奥瓦人的战士们！我要一刀就取了这白狗的命！”

    “我一刀会取你的命！闭嘴吧！你其实不该叫‘闪电快刀’，而该叫‘大嘴’。”

    “‘大嘴’，‘大嘴’！”那奇奥瓦人一再吼着。“你们听到了吗，我的兄弟们？这在我们的语言里是‘阿瓦特一亚’！这只臭狗竟敢骂‘闪电快刀’！好啊，让老鹰把他的内脏都叼走吧！”

    这恐吓实在是太不谨慎，简直是太愚蠢了，因为他泄露了他打算怎么使用他的武器。我的内脏！这也就是说，他很可能不是对准我的心脏，而是要自下而上，将我的身体一刀剖开！

    我们站得很近，只须略一弓身，就可以用刀触到对方。他的目光直射，右臂垂着，拿刀的方法是让刀柄的球形把手刚好露在小指外面，刀身则从前面虎口之间伸出来，刀刃冲上。看来他果真是像我猜测的那样，准备自下向上运刀，如果要想从上往下运刀，就会倒过来，让刀柄把手露在拇指外，而让刀身在小指那一边从拳头里伸出来。

    就这样，我摸清了他的进攻方向，现在关键在于时间。要知道，在人迅速作出决定前的一瞬间，瞳仁儿里会现出特有的电光般的一闪。我垂下眼睑，让对手觉得更有把握，而我透过睫毛，却能更清楚地观察他。

    “出手吧，胆小鬼！”他挑战道。

    “别再耍嘴皮子了，动手吧，红小子！”

    这个侮辱势必激起暴怒的回答或是进攻。随即出现的是第二种情况。他眼中一闪，紧接着右臂有力地出刀，自下向上，要将我开膛破肚。如果我以为他要从上向下出刀，我就完了。但我飞快地向下运刀，划破了他的小臂，轻而易举地挡住了他的进攻。

    “狗，讨厌的狗！”他咆哮道，缩回胳膊，惊吓和疼痛使他把刀子扔在了地上。

    “别说，打呀！”我再次激他，同时举起手臂，刀便刺进了他的心脏，一直没到刀柄处。转眼间，我已拔出刀。这一刀太准了，一股手指那么粗的血柱直喷到我身上，那大块头只来回摇晃了一次，想喊，只发出一声痛苦的叹息，便倒在地上死了。

    印第安人发出一声怒吼，只有一个人没有跟着吼——唐古阿。他走上前来，弯腰去看我的对手，碰了碰他的伤口，又直起身，看看我，那目光我久久不能忘掉，其中混和着愤怒、吃惊、恐惧和钦佩，然后他一言不发地想走开，我把他叫住了。“你看见了吗？我还站在我的位置上，他却已经离开了他的位置，躺在决斗场以外了，谁赢了？”

    “你！”他怒吼一声，走了。但才走了五六步，他就又转过身来，对我咬牙切齿地说：“你是恶神的白人儿子，我们的巫师要摄去你的魔力，那时你就会在我的手下丧命了。”

    “你的巫师爱做什么就做什么，但你要遵守你的诺言。”

    “什么诺言？”他讥讽地问道。

    “不杀阿帕奇人的诺言。”

    “我们不杀他们：唐古阿既然说了，就会信守诺言。”

    “他们会获得自由吗？”

    “是的，他们会获得自由，奇奥瓦人酋长说的话，总是算数的。”

    “那我和我的朋友们现在就去给俘虏松绑。”

    “这个，到时候我自己会做。”

    “时候已经到了，因为我赢了。”

    “住嘴！我们开始时说过关于时间的问题吗？”

    “没有特别提到，但这是不言而喻的。”

    “住嘴！”他又向我吼起来。“时间由唐古阿来定。我们不杀阿帕奇人，但他们有可能饿死、渴死，我们又有什么办法呢？他们要是不等酋长放他们，就饿死渴死了，酋长又有什么办法呢？”

    “无赖！”我一声怒喝。

    “狗，再说一个字，我就……”

    他停住了，惊恐地直瞪着我，我的眼神大概让他不舒服了。我接上他断了的话头：

    “我就一拳把你打倒在地，你这个所有的骗子中最无耻的一个。”

    他迅速后退了几步，拔出他的刀，恫吓道：

    “你休想再让你的拳头靠近唐古阿！只要你碰到他，他就捅死你。”

    “‘闪电快刀’也是这么说、这么想的，可躺在那儿的是他自己，你也会是这个下场。我要和我的白人兄弟们商量一下，该怎么处置阿帕奇人，你要是弄弯了他们一根毫毛，就要你和你的人好看！你知道，我们是可以把你们所有的人都炸到天上去的。”

    说完这些话，我才步出“8”字，走到塞姆身边。由于红种人们的大声惊呼，那小个人没听见我是怎么和酋长交涉的，他跳过来，用双手抓住我，大喜过望地喊着：

    “欢迎，欢迎，先生！你从死神的王国里回来了，您本来是注定了要去那儿的。天响，您到底是个什么尤物——是人、朋友，还是小伙子、‘青角’？他以前从没见过野牛，就打死了牛群中最壮的两头，以前从没见过野马，就给我抓来新玛丽；从没见过灰熊，就像给一条鲤鱼开膛那样捅死了一头。现在他又和印第安人里最有名的使刀行家对阵，三下五除二就把刀捅进了他的心脏，而且自己一滴血也没流！迪克和威尔，你们倒是过来呀，看看这个德国来的测绘员！该拿他怎么办呢？”

    “让他当伙计。”斯通微微笑道。

    “伙计？你这是什么意思？”

    “他再次证明自己不再是‘青角’、学徒了，我们要让他做伙计，以后他就能当师父了。”

    “不再是‘青角’了？让他做伙计！假如你真有什么可说的，那就想好了再说！这家伙是个彻头彻尾的‘青角’，否则他也不敢和那个印第安大块头较量。莽撞的人往往最有运气，最蠢的农民能种出最大的土豆。他就是这么个愚蠢、鲁莽的‘青角’！他还能活到这会儿，多亏了他运气好，如果我没搞错的话。决斗开始的时候，我的心都不跳了，气也喘不上来，满脑子想的都是这个‘青角’的遗嘱。可这时候，只见一刀下去，那红种人就倒在地上了！现在我们达到目的了——阿帕奇俘虏能活命、能自由了！”

    “这您就错了。”我插嘴道，并不是因为他评判我的那些话而生气。

    “我搞错了？为什么？”

    “酋长和我们定约的时候，故意有所保留，现在他才说出来。”

    “我就知道他会要花招儿——是什么保留条件？”

    我把唐古阿的话向他重复了一遍，他勃然大怒，当即去质问酋长；我便利用这段时间洗了洗，穿好衣服，把武器收起来。

    奇奥瓦人本来都坚信“闪电快刀”会捅死我，决斗的结果出人意料，因此对我们充满愤怒，他们恨不得向我扑过来，但又不能，因为事先已郑重约定，败者的朋友不得向胜者报仇，这一点是不容动摇的，不管怎样，他们要另找个缘由与我们为敌。在他们看来，我们是囊中物，用不着操之过急。因此他们暂时压下怒火，忙着处理尸体，酋长也参与了。可以想见，塞姆-霍肯斯去找他们，根本就不会有人乐意理睬他。他大为恼火地回来了，向我报告了他的失败。

    “那家伙确实不讲信用，这个恶棍要让俘虏受尽折磨，还把这叫做‘不杀’！可我们会让他的如意算盘落空的，如果我没搞错的话，嘿嘿嘿嘿！”

    “我们自己的打算不落空就是好的了。”我说，“如果自身尚且难保，还想保护别人是很困难的。”

    “我想，您是怕这些红种人吧，先生！”

    “呸，您知道我和您一样不害怕。”我反驳道。

    “可是有区别——我怕的地方，您偏要像一头公牛一样硬往红布上撞，而真到了需要勇气的时候，您又该左思右想，犹犹豫豫的了。您脑子里现在到底是怎么想的？”

    “关于什么？”

    “关于您刚才经历的那场刀战。”

    “我想，您对我还是算满意。”

    “我指的不是这个，而是指责。”

    “指责？谁会指责我呢？您吗？”

    “我的天，难道您头脑迟钝了？您说实话，先生，您在老家的时候，曾经因为杀人被控告过吗？”

    “我想没有，至少我想不起来。”我回答了这个奇怪的问题。

    “这么说您还没杀过人？”

    “没有。”

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