第四章 东北风起

出的叫骂声不绝于耳。

    几天以来，人们一直预感天气将发生变化。夜幕降临后，明显感觉到开始变天了。原来从陆地吹向大海的风，突然变成了东北风。大片的灰色云团被风撕扯着，在天空中疾速奔涌，低垂的云团紧贴海面掠过，甚至都来不及化作雨水。如果是一艘优秀的三桅帆船，它一定会把风帆高高拉起，让桅杆顶端淹没在云团之中，在低平的海面上疾速奔驰。气压急速下降，暴风雨很快就要来临。种种迹象表明，在遥远的大西洋海面上，一场飓风正在形成。伴随着夜色笼罩天地之间，一场异常猛烈的飓风即将席卷而至。

    紧接着，伴随风向的变化，飓风自然而然地把海水赶进了圣约翰河的喇叭形河口湾。入海口水面波涛汹涌，水位随之升高，就像其他大江大河的入海口一样，飓风推动海水，形成涌浪，高耸的浪头冲击扫荡着沿河两岸。

    在这个暴风雨之夜，可怕的飓风猛烈地横扫了杰克逊维尔城。激浪拍打冲击着栅状突堤，木桩被冲垮，突堤的一角被浪涛掀翻。港口码头的一部分也被浪头覆盖，好几艘道格雷船的锚索犹如细绳般被飓风扯断，船只被拍击到码头上撞碎。城里的广场和街道上根本站不住人，狂风席卷各式各样的碎片横扫而过。群氓们都躲藏到小酒馆里，他们在那里依然大呼小叫，面对暴风雨的狂吼，他们的喧嚣声毫不逊色。

    狂风并不仅仅在陆地上肆虐，在圣约翰河的河床里，由于水位出现落差，激起巨大的浪花，水浪冲撞河床，使波涛激发出十倍的气势。沙洲后面锚泊的那些小船还没有来得及返回港口，就被狂涛巨浪席卷而去，它们的锚在水底被拖走，锚具也被冲断。夜里，潮水在风力的推动下猛涨，水借风势以不可阻挡之势向上游涌动。一部分小船被浪涛冲击拍碎在港口码头的木桩上，另一部分小船被浪涛推过杰克逊维尔城，沿圣约翰河逆流而上，一直冲击到数英里远的小岛上、河湾里。由于飓风来得太突然，在此情形下，那些小船猝不及防，一些内河船员在这场灾难中不幸丧生。

    至于史蒂文森少校麾下的那些炮舰，它们是不是起锚，开足马力，驶往河流下游，去寻找河湾避风了？如果是这样，这支舰队能否逃避全军覆没的厄运？无论如何，不管这些炮舰是顺流而下驶往圣约翰河的入海口，还是继续停留在锚泊地，杰克逊维尔城都用不着惧怕它们了，因为现在，沙洲已经成为阻挡它们的不可逾越的障碍。

    这个夜晚，漆黑深沉的夜色笼罩着圣约翰河谷，河谷里的空气和水流被搅和成为一团，就好像发生某种化学反应，将空气和水凝为了一体。人们经历了一场灾难，在往年的春分或秋分时节，往往也会发生类似的灾难，但是，这次灾难的猛烈程度却是佛罗里达有史以来从未经历过的。

    然而，恰恰由于飓风来得太过猛烈，所以来得快去得也快，仅仅几个小时就结束了。在太阳还没有升起之前，空气流动明显和缓，飓风已经匆匆掠过，在最后横扫了一遍佛罗里达半岛之后，消失在墨西哥湾的上空。

    大约凌晨4点钟，第一缕晨光微现，昨天夜里被狂风清洗过的天际露出了鱼肚白。短暂安静之后的城市重新恢复喧嚣，昨晚撤离街道，躲进小酒馆的群氓们纷纷回到了大街小巷。民兵们也回到了被遗弃的岗位上。人们开始尽力修复暴风雨造成的损坏，特别是沿着城市排开的河边码头，飓风造成的损失还不算太大：栅状突堤被撞断，道格雷船受到损伤，小船变得七零八碎，被退潮的河水从上游带了回来。

    然而，人们站在陡峭的河岸上，只能望见周围几码远的河面上漂浮的小船残骸，因为此时，经过暴风雨的冲刷，圣约翰河谷里温度下降，形成了浓厚的晨雾，浓雾正在向上游移动。早晨5点钟了，河道的中心水域依然笼罩在浓雾中，只有在第一缕阳光的照射下，浓雾被驱散，河道中心才能显现在人们的视野里。

    5点钟过后不久，突然，巨大的轰鸣穿透了浓雾。没错儿，这可不是人群发出的持续不断的喧闹声，而是大炮发出的震耳欲聋的轰击声。炮弹呼啸着划过天空，已经来到港口码头的人们，无论是民兵还是群氓，大家不禁发出一片惊呼。

    与此同时，在持续不断的大炮轰鸣声中，浓雾开始逐渐散开。穿过炮火的闪光，雾团开始飘离河面。

    在正对着杰克逊维尔的河面上，史蒂文森的炮舰就锚泊在那里，整座城市都处于炮火覆盖的范围之内。

    “炮舰！……炮舰！……”

    人们相互传递着这个词汇，信息很快传播到城市郊区的尽头。

    转瞬之间，正派的市民闻讯欣喜若狂，群氓则惊骇莫名，大家都知道，联邦舰队已经成为圣约翰河的主人，虽然有人不愿意投降，但杰克逊维尔城却不得不归降。

    这究竟是怎么回事儿？难道北军在暴风雨中意外地获得神助？正是如此！实际上，北军炮舰根本没有驶往下游，也没有躲进入海口附近的河湾，而是冒着狂风巨浪，继续停留在锚泊地。当对手驾驶小船离去的时候，史蒂文森和他的部下不顾飓风袭击，冒着沉船的危险，试图寻找一条水道，因为在这种气象条件下，也许水道可以通行。事实上，这场飓风把海水吹进喇叭形河湾里，刚好把河水的水位提升到了异常的高度，于是，舰队乘机快速扑向河道，开足马力，任凭炮舰的龙骨刮擦着河底的沙子，一举跃过沙洲。

    大约凌晨4点钟，史蒂文森少校指挥舰队穿过浓雾，摸索着行驶到杰克逊维尔城附近。舰队随即抛锚停泊，之后，时间一到，舰炮的轰鸣声撕碎了浓雾，第一批炮弹被射向圣约翰河的左岸。

    炮击取得了立竿见影的效果。几分钟之后，南军民兵开始撤离城市，那情形与费尔南迪纳和圣奥古斯丁城的南军撤退时一模一样。史蒂文森观察到港口码头空无一人，立即命令减缓炮击，他的目的可不是要摧毁这座城市，而是占领它，迫使它归降。

    几乎与此同时，法院大楼的旗杆上飘起了一面白旗。

    不难想象出，当第一阵炮声传到哈维先生的住宅时，引起了怎样的焦虑情绪。城市肯定遭到了进攻，而且，攻击方只能来自联邦军队，他们或者是沿圣约翰河朔流而来，或者是从佛罗里达北部步行而来。那么，这是不是在绝望中出现的好运——也是唯一能够拯救詹姆斯和吉尔伯特·伯班克的好运？

    斯坦纳德先生和艾丽丝小姐急忙向门口跑去，那些德克萨派来监视的人早已溜之大吉，与民兵队伍会合逃往杜瓦尔县的腹地。

    哈维先生和年轻姑娘来到港口附近，浓雾已经散尽，向河面望去，就连对岸的树木都能看得一清二楚。

    舰炮已经停止了射击，因为显而易见，杰克逊维尔城已经放弃抵抗。

    此时，很多小艇停靠在栅状突堤旁边，一支队伍正在登陆，士兵们装备着步枪、手枪和斧子。

    突然，在一名军官率领的队伍里，传来一声呼喊。

    发出呼喊的那个人向艾丽丝小姐疾步跑来。

    “马尔斯！……马尔斯！……”年轻姑娘叫道，惊愕地看着面前这个人，人们都以为这位泽尔玛的丈夫在圣约翰河中淹死了。

    “吉尔伯特先生！……吉尔伯特先生？……”马尔斯回答道，“他在哪里？”

    “被关起来了，还有伯班克先生！……马尔斯，救救他……救救他，救救他的父亲！”

    “我们去监狱！”马尔斯向同伴们喊了一声，带着他们转身就走。

    于是所有人加快脚步跑了起来，他们要阻止德克萨可能下达命令犯下的最后一桩罪行。

    哈维先生和艾丽丝小姐紧紧跟在后面。

    如此看来，那一天，马尔斯纵身跃入河中，是不是成功摆脱了漩涡的威胁？是的！不过，出于谨慎，这位勇敢的混血儿没有让城堡屋的人知道自己安然无恙。如果他前往城堡屋寻求庇护，只能让自己的人身安全受到更大威胁。他必须保证自己的人身自由，才能完成承担的任务。马尔斯洑水游到河右岸，悄悄溜进芦苇丛，顺流而下，一直钻到舰队附近的岸边。在那里，他发出的信号被舰上的人看到，一条小艇前来接应，把他送到史蒂文森少校的炮舰上。少校弄清楚当前局势，鉴于吉尔伯特身处险境，危在旦夕，随即命令舰队全力以赴，设法穿越河道逆流而上。我们已经知道，舰队的努力没有取得成功，行动被迫中止。然而，夜幕降临之后，飓风抬高了圣约翰河的水位，不过，如果不熟悉这里的复杂水道，舰队在驶过浅水区的时候，依然面临失败的危险。幸运的是，舰队有了马尔斯。冒着狂风暴雨，他巧妙地引导炮舰行进，其他炮舰尾随其后。就这样，在浓雾弥漫在圣约翰河谷之前，舰队就已经锚泊在正对杰克逊维尔城的河面上，把整座城市置于舰炮的射程之内。

    舰队赶来得非常及时，因为两名囚犯原定于当天早晨被执行死刑。不过，现在他们不必害怕，杰克逊维尔城的法官已经夺回了被德克萨窃取的权力，当马尔斯和同伴们赶到监狱门前，詹姆斯和吉尔伯特·伯班克终于走出牢房，获得自由。

    大家见面，艾丽丝小姐扑进年轻中尉的怀里，与此同时，斯坦纳德先生和詹姆斯·伯班克也紧紧拥抱在一起。

    吉尔伯特抢先问道：“我的母亲怎样了？……”

    艾丽丝小姐回答道：“她活着……她活着！……”

    “那好吧，去城堡屋！”吉尔伯特叫道，“我们去城堡屋……”

    詹姆斯·伯班克回答道：“首先应该让正义得到伸张！”

    马尔斯明白主人的想法，转身朝大广场的方向奔去，希望在那里找到德克萨。

    为了逃避惩罚，西班牙后裔是否已经逃跑了？在那个暴力泛滥的时期，曾经有那么多人受到牵连，难道德克萨可以逃脱被公诉的惩罚吗？他会不会跟着败退的南军民兵后撤，逃往杜瓦尔县的沼泽地区？

    人们可以，也应该这么认为。

    然而，没等联邦军队采取行动，众多市民早已奔向法院大楼，就在德克萨准备逃跑的时候，市民们把他抓住，并且看押了起来。不过看起来，他似乎很从容地接受了自己的命运。

    尽管如此，当他看到马尔斯出现在面前时，立即明白自己的生命受到威胁。

    事实上，混血男仆向德克萨扑了过去，尽管看押的人尽力拦阻，马尔斯还是掐住了西班牙后裔的咽喉，眼看就要把他掐死时，詹姆斯和吉尔伯特·伯班克赶到了。

    “别……别！……要活的！”詹姆斯·伯班克叫道，“必须让他说出来！”

    “是的！……他必须说出来！”马尔斯回答道。

    片刻之后，德克萨被关进牢房，这里恰恰是被他陷害的伯班克父子等待死刑时住过的那间牢房。