第四章 东北风起

    现在，两名囚犯只剩下一条生路——唯一的生路，那就是：当日午夜12点钟之前，联邦军队成为杰克逊维尔城的主人。然而，哈维先生的住宅已经遭到监视，第二天的日出时分，詹姆斯和吉尔伯特·伯班克父子就将被枪决，即使能够获得某一位狱卒的帮助，这对父子又如何逃离看管严密的牢房？

    另一方面，虽然几天前，北军部队已经在费尔南迪纳登陆，但是他们不会轻易放弃这座位于佛罗里达州北端的重镇，因此，不要指望北军抽调兵力前来夺取杰克逊维尔。这个任务只能由史蒂文森少校麾下的舰队完成。然而，若想完成这项任务，舰队首先需要翻越圣约翰河上的沙洲。一旦越过沙洲，小船组成的封锁线必然土崩瓦解，舰队只需逆流而上，直抵杰克逊维尔港口。锚泊在港口之后，杰克逊维尔城就被置于炮舰火力的威胁之下，毫无疑问，南军民兵必然溃败撤退，逃往杜瓦尔县那片很难进入的沼泽地区。不用说，为了逃避严厉的报复惩罚，德克萨和他的追随者们也会逃之夭夭。当初那些正派人士被卑鄙地赶下台，现在他们将重新执政，并且与联邦代表协商，将城市归降于联邦政府。

    然而，舰队能否成功翻越这道沙洲，而且必须在如此短暂的时间内翻越？太浅的河水阻挡了炮舰的前进，有没有办法排除这个障碍？大家现在已经知道，这个障碍很难排除。

    此时，就在判决宣布之后，德克萨和杰克逊维尔城的民兵指挥官一起来到港口码头，向河流下游眺望观察。不用说，他们的目光始终紧盯着圣约翰河下游的沙洲方向，他们的耳朵也时刻倾听那个方向可能传来的爆炸声。

    德克萨走到栅状突堤的尽头，站住问道：“有没有发现新情况？”

    “没有，”指挥官回答道，“我刚刚派人到北边进行了侦察，根据侦察结果可以确认，联邦军队根本没有离开费尔南迪纳前来攻取杰克逊维尔的迹象。看起来，他们很可能停留在佐治亚州的边界一带，观察局势，等待他们的舰队突破航道。”

    西班牙后裔问道：“北军会不会从南边开过来，他们可以从圣奥古斯丁出发，从毕高拉塔镇上船，沿圣约翰河顺流而下？”

    “我觉得不大可能，”这位军官回答道，“杜邦派遣登陆的部队数量有限，仅仅够用来占领圣奥古斯丁城，然而很明显，他的目的是建立一条沿海封锁线，把圣约翰河的入海口，一直到佛罗里达尽头的海湾全部封锁起来。因此，德克萨，我们对于圣奥古斯丁方向不必担忧。”

    “剩下的威胁全部来自史蒂文森的舰队，它在沙洲前面已经锚泊了3天，如果它成功翻越沙洲，我们可就一败涂地了……”

    “确实如此，不过，从现在起的几个小时之内，我们就能有答案了。也许，联邦舰队的目标仅仅是封锁这条河流的下游，以便彻底切断圣奥古斯丁和费尔南迪纳之间的联系？”

    “我再对您重复一遍，德克萨，眼下这个时候，对于北方佬来说，最重要的不是占领佛罗里达，而是要遏制通过南方海路进行的战争走私活动。可以认为，他们这趟远征的目的就在于此，并无其他。否则，那支10天前就占领阿梅莉亚岛的北军部队，他们早就冲着杰克逊维尔开过来了。”

    德克萨回答道：“您说的不无道理。管它呢！我现在最着急想知道的，就是沙洲的问题何时能有个了结。”

    “今天您就能有个答案了。”

    “然而，如果史蒂文森的炮舰真的开到了杰克逊维尔港口，您打算怎么办？”

    “我将执行接到的命令，率领民兵向内地转移，避免与联邦军队发生任何接触。他们要想夺取杜瓦尔县的城镇，拿去吧！北军不可能长期守住这些城镇，因为他们和佐治亚州，以及卡罗来纳州的联系将被切断，我们最终还将夺回这些城镇！”德克萨回答道，“在重新夺回这些城镇之前，那些所谓的正派人，有钱的移殖民，还有那些废奴主义者，他们将重新掌握政权，成为杰克逊维尔城的主人，到那时，我们就要承受来自对方的报复行为……不行！……不！……我们还不如放弃城市，一走了之……”

    西班牙后裔的思路还在继续，不难知道他究竟想干什么。他不愿意把这座城市拱手交给联邦佬，因为那就意味着，当初被群氓推翻的法官们又要重新掌握政权。与其那样，他宁愿把这座城市付之一炬。也许，为了实现这项毁灭计划，他已经采取了相应的措施。

    到那时，他将率领手下，随同南军民兵后撤，蜷缩至位于南部沼泽地区的无人知晓的隐匿巢穴，在那里等待局势发生变化。

    不过必须强调一下，这种情况的出现仅仅是以北军炮舰冲过沙洲航道为前提，一旦这个问题的答案水落石出，撤退的时刻也就到了。

    就在此时，港口那边传来群氓的喧嚣呼唤声。转瞬之间，港口码头上就挤满了人，吵嚷声震耳欲聋。

    “炮舰过来了！”

    “不对，它们还在那儿一动不动！”

    “海水涨潮了！……”

    “它们正在加大马力，准备冲过沙洲！”

    “看呀！……看呀！……”

    “毫无疑问！”民兵指挥官说道，“出现状况了！——德克萨，您看！”

    西班牙后裔没有回答。他的目光紧盯着河流的下游方向，那里的水面上，横舷锚泊着一连串小船，封锁着河道。小船的后面半英里远，出现了史蒂文森少校麾下炮舰的桅杆和烟囱的轮廓。烟囱里冒出了浓重的黑烟，烟团随即被强劲的大风吹散，风卷着烟尘一直扑向杰克逊维尔。

    显然，史蒂文森正在利用涨潮的海水，让炮舰开足马力，就像人们通常形容的那样，把“炉火烧到最旺”，准备冲过沙洲。他能成功吗？在沙洲河道水位最浅的地方，炮舰能有足够的水深吗？即使炮舰的底部龙骨剐擦到河底，它能冲过来吗？人们麇集在圣约翰河岸边，眼前的情景让所有人受到极大震撼。

    人群中一些人声称看到了，而另一些人则什么也没看见，大家议论纷纷，群情激动。

    “它们又向前移动了半链！”

    “不对！它们的船锚还抛在河底，不可能移动！”

    “看呀，有一条船变换了位置！”

    “是的，不过它的船舷横过来，正在原地打转，那是因为河水深度不够！”

    “噢，好浓的烟呀！”

    “就算他们把全美国的煤炭都烧进锅炉，炮舰也冲不过来！”

    “看呀，现在海水开始退潮了！”

    “乌拉，南方万岁！”

    “乌拉！”

    舰队冲过沙洲的尝试持续了大约10分钟——无论对于德克萨，还是他的追随者，以及这座城池的陷落关系到他们的生命和自由的人来说，这10分钟是如此漫长，他们甚至都不敢看下去了，况且距离实在太远，人们很难看清炮舰的运行情况。尽管人群过早地爆发出庆祝的欢呼声，但是，舰队是否已经冲过了河道？或者即将冲过河道？史蒂文森少校已经命令炮舰卸掉所有无用的载重，尽量减仓，以便抬高炮舰的吃水线，但是，他的炮舰能冲过那一小片浅水区，进入到深水区域，顺利逆流而上，直抵杰克逊维尔港口吗？现在涨潮的海水仍处于憩潮[海水涨到高潮时，会出现潮水位既不涨也不落的状态，这段时间叫作憩潮或平潮。]期，一切尚在未定之数。

    然而，正如刚才人们所说，海水已经开始退潮了，而且，一旦退潮开始，圣约翰河的水位就会迅速下降。

    突然，大家纷纷用手指向下游方向，一声尖叫盖过了所有人的声音：

    “小船！……一条小船！”

    确实，有一条小船出现在河流左岸附近，在那个位置上，潮水还在涌动，与此同时，河道中央的水流也在强劲奔涌。小船上的船桨有力地舞动着，小船疾速行驶。小船的后部站着一位军官，身着佛罗里达民兵的军服。小船很快来到栅状突堤的脚下，军官身手敏捷地攀爬上侧面的阶梯，跃身跳上码头。人群立刻涌过来把他紧紧围住，都想看清楚，听听他怎么说。这时，军官一眼瞥见德克萨，旋即走了过去。

    “发生了什么事？”德克萨问道。

    军官回答道：“没事儿，什么事儿都没有！”

    “是谁派您来的？”

    “我们那些小船的指挥官，这些小船很快就要撤回到港口。”

    “为什么？……”

    “因为，尽管那些炮舰减轻载荷，开足马力，依然无法翻越沙洲。从今往后，我们无须担惊受怕了。”

    德克萨问道：“仅仅是这次涨潮吗？……”

    “任何一次涨潮都不用害怕了——至少，在几个月内都是如此。”

    “乌拉！……乌拉！”

    欢呼声响彻全城。那些暴乱分子再次向德克萨欢呼，把他视为暴民恶劣本性的化身，与此同时，温和派的市民垂头丧气，思忖着在今后相当长时期内，将不得不继续忍受委员会及其头领的邪恶欺凌。

    那军官说的是实情。从这一天开始，涨潮的海水将一天比一天低落，涌进圣约翰河床里的海水也将大为减少。3月12日的潮水已经是全年里最大的一次涨潮，要想再次出现同样高度的大潮，必须等到好几个月以后了。炮舰无法穿越沙洲的河道，史蒂文森少校的炮火也就威胁不到杰克逊维尔城。德克萨的政权得以继续苟延残喘，这个无耻之徒确定将把复仇计划执行到底。即使假设，谢尔曼将军想要占领杰克逊维尔，并且调遣在费尔南迪纳登陆的莱特将军率部前来，这支队伍也需要向南步行一段时间。然而，第二天一大早，詹姆斯和吉尔伯特·伯班克父子就将被执行枪决，谁也救不了他们了。

    转瞬之间，军官带来的消息四散传播开去。不难想象，这则消息在那帮群氓当中产生了轰动效应，他们变本加厉，狂欢滥饮。与此同时，正直的人们无不惊愕沮丧，预感到将会出现更加令人憎恶的极端行为，于是，大多数人准备离开这座城市，因为在这里，他们已经毫无安全感。

    欢呼和叫骂声传到了监狱囚犯那里，他们明白自己被拯救的希望已经彻底破灭；与此同时，这声音也传到了哈维先生的住宅。不难想象出，斯坦纳德先生和艾丽丝小姐陷入怎样的悲观绝望。现在，他们还能想出什么办法拯救詹姆斯·伯班克和他的儿子吗？尝试去收买监狱看守？用重金收买找人帮助囚犯逃亡？但是，他们自己都无法走出这栋充作临时避难所的住宅。大家都知道，有一帮恶棍在严密监视这里，他们在门前发出的叫骂... -->>
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