少女的恶魔

    一、定时性的恐怖案

    这已是好多年前的事情了，在本市，忽然发生了一连串的好多件的恐怖案子，其案中的情形，竟如同出一辙的，直闹得满城风雨，谈者为之色变！

    这恐怖案的开始，却在一个星期五的上午二句钟时候，一个少女给人用刀刺死在她自己的花园中，在发觉时，凶手已是逃逸无踪，只在这尸体的旁边，留下了一张卡片，上面却有上自来水笔所写的“小魔王沈十”五个字。这明明是说，这件案子是他所做的了！单是如此，己使一般警探为之棘手，一时间竟捉不到这凶手！

    不料，到了下一个星期五，仍在同一的时间中，又有一个少女被害，仍是同样地在尸体旁边遗留下这么的一张卡片，只是这被害的地点，却不在花园中，而在一条小河之前了！

    如是者竟连续至五个星期之久，每次被害的都是一个少女，其行凶的时间，又不先亦不后，恰恰都在星期五上午二句钟刚刚敲过，而在尸体的旁边，又必同样地遗留下这么的一张卡片，更是不必说起的。

    这一来，舆论不免为之大哗了，在各报中，充满了不满的论调，都在责问警署的无能！而一般少女，更是为之惴惴不安，生怕这下一次的牺牲者就是她自己！所以，竟把这星期五的姗姗而来，视同她们的一个难日快要到临了！

    我是对于侦探的案子，素来有一种特别的兴趣的，如今见了这么一连串的恐怖案，怎还会不深深引起我的注意呢？因此，我倒又想起我那老友私家侦探胡闲来了。他虽是十桩案子竟有九桩失败，给人连讥带嘲的，称为“失败的侦探”，但他的侦探学识究竟很不平凡，令我深深拜服，逆料他对于本案，一定有上一种特殊的见解的。于是，我便走到他的事务所中去，征求他的意见。

    “华生！我早料定你今天定会到我这里来的了！”不料他一见我，便向我这么说，一边又自椅中站起，和我欢然握着手。

    “这倒很为奇怪，你竟料定了我会来，这是为了什么原因呢？”我不觉露着惊诧的神气，同时，也就在靠近他身旁的一张沙发椅中坐下了。

    “这原因很为简单，今天乃是很关重要的一个星期四啊！”他只笑微微地说。

    这可使我更是惊诧了：星期四便是星期四，又有什么重要不重要的，他为什么要说这句话？倒害得我只能瞪起了二个眼睛望着他。

    “哈哈！这有什么不能懂得的？你莫非己忘了你自己的来意吗？”他仍是带着笑。

    咳！我自己的来意！我是为了最近发生的这一连串的恐怖案，特来征询他的意见的，这与星期四不星期四又有什么关系呢？但我究不是什么笨伯，刚一想到这里，倒又恍然大悟了：不错！这星期四便是这定时恐怖案将发生的前夕，换句话说，便是这恐怖案将发生的日中，怎么不能说是很关重要？据如此说，他不但料定我今天定要来到，准已知道我的来意的了，便也突然问道：“那么，照你想来，这疯狂也似的凶手，今天晚上会不会再出现，而这像有定时性的第六次恐怖案，有没有实现的可能呢？”

    “照情形看来，既有了己发生的这五次，今晚这第六次，定也如期而现，决无幸免之理！不过，在这中间也有一个限制，那便是这凶手，所以发生这些恐怖案的目的，是否已经达到。倘已达到的话，那不但是今晚，即是此后，恐不会再有这种事件发生了，但照我想，他这个目的恐怕还不曾达到吧！”胡闲字斟句酌，十分留心地说。

    “哦！这要问凶手的目的已否达到？那么，他的目的究是些什么呢？”我忙又向他问。

    “唉！华生！关于这我却是回答不出！因为我倘能知道他的目的究是什么，早已有所着手，决不听这恐怖案一再地发生，竟至于五次之多呢！”胡闲紧蹙着双眉说。

    正在此际，却听得电话机上铃铃地响了起来，有人打电话来了。

    二、一道曙光

    警察局长凌明和胡闲的私交极厚，素来遇着疑难的案子，常来向胡闲请教，胡闲确也帮过他不少的忙。刚才的那个电话，就是他打来的。他说是马上就要到来，有事面谈，请胡闲别出去，在事务所中等着他。

    “无事不登三宝殿，他大概就是为了这些案件来的呢！”胡闲听完这电话后，却笑了一笑，对我这么说。

    “倘然如此，我们倒又得忙起来了！————这在我个人方面说来，倒也是十分欢迎的！久不出马，我真有髀肉复生之感呢！”我也含笑相答。

    不一刻，凌局长果笑容满面地到来了，和我们欢然握手坐下后，便说道：“胡先生！你是最聪明不过的，在我未说出来意以前，你大概已能料到我是为了哪一种案子来的么？”

    “这是不难猜料的，倘然是无关紧要的小案件，也不用你局长操得心。如今既是亲身出马，定是为了一个较大的案件，而在最近说来，这五桩连续不断的少女被害案，最是轰动一时，说不定你就是为了这些案件，要来和我研究一下吧！”胡闲带着微笑，从容不迫地说了出来。

    “不错！你真是可以，竟给你一猜就猜着了！唉！胡先生！为了这一连串的无头案，使我和我的同人挨尽了人家的骂，真是烦恼煞了！而且，这不光是挨骂的问题，倘然无法加以阻止，再让这恶魔猖獗下去，每星期五必得闹上一种无头案，那么，上峰纵能对我优容，不加罢斥，我为表明责任起见，却也非自动辞职不可呢！胡先生！你也能助我一臂之力，为我打破这恶劣的环境么？”凌局长说到这里，露着十分恳切的神气。

    “是的，这情形确是十分恶劣！不过，凌局长！这并不能称之为无头案，就实际说来，却也是有头有脑的，只在这一点上，我们或者就有了挽回的希望么！”胡闲似在纠正他的。但在凌局长听后，却仍露着愕然的样子，似乎不懂得他这句话的意思。

    “局长！你瞧！每次在被害者尸体的旁边，总留上一张小魔王沈十亲笔签写的名片。而这小魔王沈十，却是实有其人，关于他的历史，也早在报纸公开地刊载着，说他在十三岁的时候，就把一个女同学杀死，以后又接连用小刀刺死了二个和他年龄相同的女孩子。‘小魔王’的这个混号，就是由此而得。但在法医检视之下，却认他神经方面不大健全，已是成了疯人，因把他送往疯人院中禁锢着。可是，为了看守不密，在几个月前已给他逃走出院了。依此而言，只要把这沈十找寻到，本案难道还不水落石出？又怎能说是无头案呢！”胡闲又有条有理、有头有尾地说了来。

    “这情形谁不知道？但最是困难的，虽经我们全体出动，竭力把这沈十搜寻着，竟是连他的影子都瞧不到，好像已逃遁入空气中去了！然一到星期五的晨间二点钟，他又翩然出现，从不爽约，直待干完了他那惊心动魄的工作，方又悄然隐避，真使我们啼笑不得呢！”凌局长又愤然地说。

    “那么，照你说来，这些案子确都是沈十所干的么？”这真是惊人之笔，胡闲忽又向凌局长这么反问着。

    “怎么，你刚才不是也认定沈十是本案的凶手？”凌局长又有点愕然。

    “不！我不是这样的意思！”胡闲立刻加以否认，“照我想，沈十是案中一个重要人物，那是不错的：但这些案子却是别一个人所做，只是把他作上一个幌子罢了！”

    “嘿！幌子！然而，他怎么会如此之呆，竟不出来声明一下呢？”凌局长仍是怀疑着。

    “唉！我的局长！倘是他已给那个真正凶手囚禁起来，失去了自由，又怎能出来声明呢？”胡闲不免微喟着。

    于是，在凌局长的眼光中，不觉露着一道异光。————这异光，不啻象征着本案的前途己透露了一道曙光。

    三、又一杰作

    我这时候全心都倾注在这件奇案上，竟寄榻在胡闲那里，不思归去了。

    胡闲却露着焦躁不宁之状，一边在书室中蹀躞往来着，一边对我说道：“唉！华生！像我们现在，真遇着人世间最难堪的一个时候了！你瞧，明知在这中夜过后，二点钟快要到来的时分，又将有一件惨案发生，又有一个无辜的少女，将被那疯狂也似的凶人，用小刀刺死在什么一处花园中，或是在什么公园的附近，却无法可以预先去阻止它，使它不再发生！这不是十分令人难堪么？”

    “你以为像这具有连续性的惨案，今晚定又要发生了么？但照我想来，或者在这凶人方面，认为有了以上的这五次表演，已是十分满足了，从此将放手不干，也是说不定的事。”我却露着不大相信的样子。

    “不！这是决不会有的事！你要知道，这以前种种，只能说是他所放的一种烟幕弹，关于他真正的目标，至今尚未达到，他怎肯放手不干呢？”胡闲说这话时，像似绝有把握的。

    “这么说，在这疯狂的行为之下，还是具有一种目标的么？”我不免很为惊诧了。

    “这当然！倘然他是没有什么目标的，以前的这五桩案子，不是干得太没有意义了么？而在我这方面，也正用不着对它如此地注意呢！”胡闲又带着苦笑说。

    “但是，有一件事你总不致会忘记的！凌局长刚才不是曾说过么？在这中夜二点钟到来以前，他当使他部下员警一齐出动，采取一切有效预防的行动，并对于可疑的住屋、可疑的车辆，随时加以搜查。如此，这所谓小魔王沈十也者，究竟只是血肉之躯的一个生人，并不是什么鬼物，在这严密的防范之下，恐也就无活动之余地了吧！”我不免向他提醒着。

    “哈！这以之防范那沈十，原是绰绰有余的！可是，我不早已说过，这沈十不过作了人家的一个幌子，真在暗中活动的，却是另有其人！如此，凌局长这一切的努力，结果也只是归于徒劳罢了！”胡闲却在微笑了。

    于是，我又再度愕然起来。

    此下，我和胡闲都悄然无语了。而瞧胡闲时，一会儿坐，一会儿立，他却一刻不安一刻，像似对这凶案的发生，他是负上了很大的一个责任，如今只能眼睁地瞧着，静待其发展，而无法预先去遏止它，这在他良心上说来，实是负疚很深的！

    一会儿，只听壁上的时钟“当当”地打了二下，正是这可诅咒的时间到临了！

    胡闲听到以后，好像陡吃一惊地，竟从座中直跳起来，一边又在喟叹道：“唉！这不但是警务人员的无能，其实也是我的无能，竟坐视这时间的逝去，又使这万恶的凶人完成了他另一杰作了！”

    但我却在暗暗好笑：这真是活见鬼，怎又知道这凶人真又出了手呢？照这样子看来，胡闲大概为了在探案方面，遭到了一再的失败，已是有点儿神经病了吧？

    可是，在二个小时以后，我方佩服胡闲的料事如神，我的暗暗笑他，未免太是小看他了，几乎要去握着他的手，向他好好地道歉一番！

    原来：在此时，凌局长果然打了个电话来，向他报告着，说是在巡逻队的巡查之下，在一个荒废的小园中，发现了一个少女的尸体，也是给小刀所刺杀，也是在尸体的旁边，放下了“小魔王沈十”一张亲笔签写的卡片，一切的一切，正和以前这五桩凶案所发生的情形，没有什么二样！而凶手已走得毫无踪影，更是不必说了！

    “如今没有别的方法可想，只能再等待上一星期了！我所希望的，只在这一周之中，须能有上一点眉目，不致再像现在这么地束手无策，眼睁睁地只能瞧着凶人奏凯呢！”胡闲又像祷告一般喃喃地说着。

    第二天，在各报的本埠版上，又载满了这一件凶案，这如嘲如讽的论调，自又集矢在警局方面！胡闲见了，不觉也大皱其眉！

    四、一个惊人的发现

    就在这天上午，司阍皮老虎又把一个主顾领了进来。此人是六十多岁的一个老者，生得慈眉善目，一看就知是个好人。身上穿了一套西装，却是十分敝旧，如问它裁制的时代，大概总在五十年以上吧。

    他待皮老虎走出后，又向我们二人细细看了一眼，方问道：“你们二位之中，哪一位是胡闲先生啊？”

    胡闲即向老者含笑点头，说他便是胡闲。老者便摸出一张名刺来，递在胡闲的手中。胡闲接来一看，脸上忽现异色了，一边即清那老者在一张沙发上坐下。

    “这位是谁？”那老者却又指着我在询问了。

    “院长！这是我好友华生君，我们素来是在一起探案的，所以，你如有什么话要对我说，尽可不必避他呢！”胡闲回答这话后，又把手中的那张名刺转递于我。

    我这才明白胡闲刚才接到这张名刺时，所以要面现异色的原因了！原来：这老者并非别个，便是大中华疯人院院长葛长生，这小魔王沈十曾在他那院中居留过，后来就是从他那边逃走出来的呢！照此看来，他今天所以来到此间，一定是对于这小魔王沈十的案情，要有所陈述吧！

    果然，只听他开口说道：“关于所谓小魔王沈十这个人，近来报上常常有得提起，大概你总不会不知道吧？”

    “不错！我是知道的。据他们说，他不就是从你院中逃走出来的么？”胡闲说。

    “唉！倘然他真是逃走出来的，这在我良心上，倒也不负责任了！可是，在事实上，却并不是这么样！”葛长生好似十分负疚的神气。

    “这是怎么讲？”胡闲显然有点惊异了。就是我，何尝不如此。

    “唉！实对你说了吧，他不是逃走出来的，却是从我手中把他释放出来的，只是外间不知其真相罢了！”葛长生说这话时，神色间更是沮丧了。

    这真是一个惊人的发现，胡闲和我都不禁呆了起来。

    良久，胡闲方又问：“院长！久知你是疗治精神病的一位专家，对于把这沈十释放，决不是毫无理由的？”

    “当然，这是几经检视之下，确知其己无痫象之后，方始把他释放出去。而就我一生说来，在我手中释放出去的疯人，已有五千六百七十八人之多，一个个都在外面生活得很好，并不曾出过什么岔子呢！”这是葛长生的回答。

    “那么，照现在看来，你对于这沈十，究又是怎样的判断，他到底是不是疯人呢？”胡闲不免要问。

    “为了他最近的那些行动，连得我自己都有些不相信起来，生恐我对他所下的那个判断有上错误了！换句话说，我实是不该把他释放呢！万一不幸如给外间知道了这事实，我正不知要给舆论攻击得如何的体无完肤！而我一生的名誉也就从此扫地了！如今我不胜良心上的负疚，所以，要来求教于你了！”葛长生又说。

    “院长！那么，你要我给你效力些什么呢？”胡闲问。

    “我要请你马上把这沈十缉获到，如此，我对公众方始有个交代了！至所有一切费用，准归我独力担负！老实说，只要能把沈十缉获到，使我不再受良心上的责备，就是倾家荡产，也都是心甘情愿的！”这老院长说着说着，竟是发起戆性来了。

    “好的！我准竭我所能罢了！”胡闲忙向他回答，“不过，有一事要请问，你把他释放后，也知他是往哪里去的？”

    “他有一个尚未出嫁的姊姊，出院后，他便同他姊姊去居住。而不把释放出院的消息正式宣布，却说是逃走出去的，也是出自他姊姊的请求。因为，照当时的情形说来，确是如此，反可少去一些麻烦！但在如今说来，倒又觉这个手续也是带点错误了。”葛长生说到这里，又不胜后悔的样子。

    五、小魔王沈十的姊姊

    由葛长生的口中，我们知道这小魔王沈十还有一个姊姊，芳名唤作“薇君”，尚未出嫁，沈十由疯人院中释放出来，就回到家中去，和她一起住着呢。现在沈十既然出了这种事，她的处境当然相当地困难，幸而没有给官中知道沈十是释放出去的这一节事，否则，她更要受人注意了！

    “如今对于探访本案，这沈薇君是唯一适当的路线了！华生！我们现在就去向她访问一下，好不好？”所以，当那葛院长一走以后，胡闲就这么地向我提议着。

    “很好！我们就走吧！”我表示同意。

    关于这沈薇君的住址，葛院长曾对我们说过，在提篮桥还要过去的一个什么地方。我们依言而往时，却是一所旧式的平房，在那个地域内，像这种没有翻造过的平房，却是很多很多呢。

    “想不到在这十里洋场内，还有这种十九世纪的建筑物存在着，倒是朴野之风犹存，别有一种风趣啊！”胡闲不觉含笑对我说。

    “照此瞧来，我们如今所欲访问的这个人物，或者也不会怎么地摩登吧？”我也微笑相答。

    谁知，一和这位沈薇君女士见面之下，方知我先前的这个猜测是错了！因为，这沈薇君虽不是十分的摩登，然而她的衣服和装饰，全依照着上海最时式的派路，并不带一点乡气！在这里，也可知风气所趋，上海已无一个乡气十足的女子了！

    “沈女士！你见我们这样地突然见访，或者要觉得有点惊异吧？但你倘知我是为了令弟沈十的事件而来，自也就不觉得怎样了。”胡闲也不和她多敷衍，就开门见山地这么说。

    “哦！我的弟弟沈十么？他不在这里！而且，自从把他送入疯人院后，我己和他久无往来的了！”她生怕要找到什么麻烦的，一听是为沈十的事件而来，忙不迭地就这么说。————当警署中有人来查问时，她大概也是这般地回答吧。

    “沈女士！你不必着慌！我并不是做公人，也不是什么官家的侦探！我实是受了葛长生葛院长之委托而来，要洗清令弟所受一切的嫌疑，同时也就是减轻葛院长良心上所负的责任！因为，葛院长己把如何深信令弟不是一个疯人，暗中将他释放去，又令弟释放之后，如何即回到家中来，和你同居着，一情一节地都对我们说了一番呢！”胡闲怕她有所疑惧，忙又向她如此说了来。

    “哦！原来是葛院长委托先生来的么？那么，先生究要我帮助你一些什么呢？”沈薇君略一沉思后，即含笑相答。

    “我也不瞒你说，我是一个私家侦探。我并不知道，令弟现在已是失踪的了！如今要戢止一切浮言，非先把令弟找寻得不可！而欲把令弟找寻得，非由你把他失踪以前的情形详细告诉我不可呢！”胡闲即老老实实地把这情形说出，“现在，我欲向女士询问的，他是如何失踪的啊？”

    “这件事说起来话长呢！”她好似把这句话作上一个引子的，然后又说，“他最先在院中出来的时候，生怕有做公人等来查问，总是躲着不出去。后来见已没有什么事情，也就出去走动。并因家中并无多大恒产，长此坐食，也不是一件事情，很想找点工作做做。他却是很自负的，每每含笑对我说：‘大姊！别的本领且不必说起，单凭我这一手字，大概总可以找到一个吃饭的地方吧！’”

    “如此说来，他的这一手字，一定是写得很好的了？”我不免打断她的话头，插问一句。

    “其实，也不见得怎样！不过，在和他同年龄的一般人中，确是无人能及得他来的了！他是习的一派欧字，很是有点气骨呢！”她即向我回答。

    六、大海捞针

    “那么，他的亲笔签字，一定是无人能假冒的了！”胡闲不免又如此问了一句。

    她是非常聪明的，也知此问，实为案中有上那张沈十亲笔签写的卡片而发，她自己究竟如何回答，实有上重大关系，不可不郑重回答。半晌，她方说：“照常理说，确是别人所不能假冒的！而且……”

    “而且什么？”胡闲忙向她问。

    “而且，在报上刊载出来他的签字，我也已细心瞧察过，确是出自他的亲笔呢！”沈薇君又毫不隐讳地说。

    “照此说来，依你看，也以为这些案子都是他所作的了，是不是？”我不免又要插问一句。

    “不！我不是这么想！我以为其中定有隐情！”她却回答得爽快。

    “是，沈小姐这句话一点都不错！像这签字，纵是出自亲笔，或者是出于人家的威胁之下，可也说不定！而且，凭着科学上的功用，只要能取得他的亲笔签字式，尽可任意地假冒一下的！”胡闲也在一旁附和着。

    跟着，沈薇君便又把以后的情形说了一说：

    这沈十虽是竭力想谋得一个位置，但在这人浮于事之时，又怎能如愿而偿？久而久之，他不免有点意懒心灰了！最后，他忽然对他姊姊说，如今已有上一个机会，但能不能成功，须待数日之后，方见分晓。

    有一天早上，他自己从邮差手中接得了一封信，忙忙拆开一看，只见他一张脸顿时灰白了，口中也听得连连说着：“完了！完了！”虽不知究是为了什么事情，但照他姊姊猜料起来，大概是前几天所说的那个机会，已是付之泡影的了！可是，当他静静地坐下来，把送来的当天的报纸，瞧看了一会子，忽又见他面露喜色。接着，便又把头发理了一理，换上了一套中山装，对他姊姊只说是去散上一回步，便出门去了！

    但是，从此他就失了踪，再也不见他回来了！而为了外面都认为他是从疯人院中逃走出来的，并不明白其中实情，所以不曾报得局！

    “口我！他在走出家中以前，曾瞧过当日的报纸，而面露喜色么？”胡闲听完她的这一番陈述以后，他的注意力好像特别集中在这一点上的。

    “是的，事实上确是如此！”沈薇君忙向他回答。

    “那么你们看的是什么报？”

    “《新闻报》。这是从他在疯人院中出来后，就订起来的。据他说，《新闻报》中广告最多，他如要寻找什么工作，看这张报是最为相宜的了！”

    “你总记得，他的突然失踪，是在哪一天？”胡闲的注意力，显然又移注到这一点上来。

    “那是一点都不会忘记的，乃是今年的四月十四号。”沈薇君又立刻回答。

    “很好！”胡闲显着非常满意的神气，“但是，我要问你，你们也把看过的旧报留有么？”

    “啊呀！这倒没有！凡是看过的旧报，一积到相当的一个数目，就都给我卖与收旧货人了！”沈薇君似也知道胡闲所以问这句话的意思，所以颇露着有点懊丧的样子。

    “这不相干！我只是偶尔问一声罢了！”胡闲忙又向她安慰着。

    当下，我们即和她告辞而出。胡闲并向她担保着：照他观察起来，她那弟弟沈十定与本案无关，至多是给人利用着，作上一个幌子罢了！如果机缘凑巧的话，或者就可将他找了回来的！因为在她的纤屑无隐、据实相告之下，已给他获得一个线索了！

    沈薇君听了，自是十分快慰，不免为之嫣然一笑，而在这嫣然一笑之意，似还兼含有感谢他的意思，只是没有明白说出呢。

    胡闲的事务所中，历年的旧报纸，保存得特多，像这《新闻报》，一月一册地装订起来，至少总已在百册以上了！所以，他一回到事务所中，即急急地向那贮藏室中走去，又从一口玻璃橱中，检取了本年四月份的一本《新闻报》汇订册出来。

    “怎么，你以为这沈十从家中走出，是和报上的什么消息有关的么？”我不觉十分惊异地向他询问。

    “这还待问！事实上确己显得他是如此的了！”胡闲回答得很从容。

    “但是，这又似大海捞针一般，你又怎知道某条消息是他当日所注意的呢？”这或者为了我问得太是愚蠢了，竟引得胡闲哈哈大笑起来。

    七、一条可注意的广告

    一会儿，胡闲已将沈十失踪那日的报纸检出了。他在人事栏内，很注意地把那些广告一一检视一下，不久，证明他这番功夫并非白用，他已瞧到他所欲找寻的那条广告了，一边又很高兴地对我说道：“华生！你且把这一条东西瞧一下子，倘然你也认为是有点意思的，那我们已走到了准确的路线上去了。”

    我见他说得如此郑重，忙也接过一瞧时，只见这一条广告上面却是这般写道：

    应考BB公司失望者鉴：

    现有一可靠之事业，需要英才为助，且只问有无办事之能力，

    并不查问过去之历史。

    如有意者，请先电一一二六二六何君接洽。

    我瞧完了这一则广告，却没有什么意见发表。因为照我想来，像这般的广告，实是平常之至，在这人事栏中，每天不知有多少条刊出，怎能指定沈十的失踪，乃是与这条广告有关的呢？未免近于武断了。

    “华生！你为什么一声儿都不响，莫非别有意见，不以我这话为然么？”胡闲似乎也懂得我的意思了。我即含笑把头点点，把我这番意见说出。

    “是的，你所持的见解，也确是很有理由。但是有很重要的几点，你却把来忽略去了！”

    “是怎样的几点呢？”我忙问。

    “这最重要的第一点，据沈十的姊姊说，在没有看到当天的报纸以前，沈十为了接到一封信，神色间十分颓丧，但把报一看以后，忽而兴奋起来，即把自己修饰一下，马上便出去了。这证明了他在报纸中，一定看到了一些和他有关的东西了！而就他急于想找得一个位置这一点瞧来，一定是和他谋事这一方面有关的呢！”胡闲给我指点着说。

    这倒不消他说得，当沈十的姊姊说到这番情形时，我也未尝不是这般地推测着。所以，我听了以后，只仍把头点点，并没有说什么。

    “这第二点，便是这广告中‘并不查问过去之历史’这一句话，这显然是针对沈十而言。倘然沈十确是去向公司应考过，又确是为了不能说清楚自己的历史而失败下来的，那么，如今一见到这条广告，又怎有不跃跃欲试的呢！而瞧他当时竟是十分兴奋，匆匆走出，恐怕除了这条广告外，其他广告对于他，决不会有这般大的力量吧？”胡闲又十分起劲地说了来。

    在这里，我除了再是点头之外，当然不能向他驳斥什么，然而，仍很怀疑地问道：“可是，登广告的那个人，怎又知道沈十在这过去的历史方面，有不可告人之隐呢？”

    “关于这个问句，不消我来回答得，只观最近用沈十名义所做的这几件凶案，就可作得很好的一个回答了！华生老友，实对你说了吧，照我想来，这个人对于沈十的过去历史，一定知道得很清楚，复在凑巧的机缘之下，沈十应考BB公司，偏偏又会给他知道，而他恰恰需要沈十这么一个人，所以便把这么一条广告登出来了。”胡闲立刻回答。

    “如此说来，这条广告简直是专为沈十而登的了！但他怎决得定这条广告必入沈十之目呢？”我不免仍是怀疑着。

    “唉！我的好华生！”胡闲这般地称呼着我，显然在笑我是个笨伯了。我不觉也有些脸红起来，便又听他往下说去：“那人既是存心要把沈十罗致了去，这个广告如不生效力，他定会再想别个方法的。如今沈十一见广告，就会前去和他接洽，那在他这方面说来，自然是再好没有的了！”

    八、牛司（news）也有行情

    在这一番问答之后，我们便又把最紧要的一件事进行起来，即是查问一一二六二六这个电话是属于什么公司或是什么人家的。这是只在一会儿之后，就把它查明了！

    “哦！你问一一二六二六号么？这是徐家汇路九九八八号孙公馆的电话。”接线小姐向我们如此回答着。

    照我们想来，现在也只有向这条路线进行了！

    当下，胡闲即同我到徐家汇路九九八八号的门前瞧了一下，却见乃是一所洋房，前面还有一个小小的花园，看去这人家倒是很有上几个钱的。

    胡闲的意志素来最是集中的，他的成功在此，而他的失败亦未尝不在此！盖所谓意志集中者，倘然换上一句话说，便是俗话所云“独腹心思”了！

    这时只见他笑着对我说道：“果然还有上一个花园，这是更合我的理想了！看来这一次出马，我们倒没有走得什么冤枉路呢！”

    我也懂得他这句话的意思，因为这一连串的命案的开场第一案，那少女的尸体就发现在一个花园中，所以他要说是更合理想了！但是细想起来，这句话却是极不合逻辑的，因此，我便很不服气地说道：“不过我却不以为然，我认为不论在哪个场所，那凶手都有其行动之可能，为什么定在花园中才合理想呢！”

    “唉！华生，我的老友！这你太不理解我的意思，同时也便是太不理解那凶手的意思了！须知他所做的这许多案子，只是给那将要出手而尚未出手的，这件主动的案子，放上一些烟幕弹，使人家相信这只是一种失了理智的行动，决无什么内幕；而那开场的第一案，实是他最好的一个蓝本，能一一都符合而无走样之处，才合他的理想！”胡闲说到这里，复又笑了一笑，“那也就是合了我的理想呢！”

    当下，我们又向这屋子的四周看了一下，在这隔壁也有一所和它差不多样子的洋房，正空关着在那里，上面贴着召租纸。胡闲向这召租纸上约略看了看，即取出手册来，写了一些什么东西上去，然后又对我笑说道：“这所洋房建筑得很好，我倒颇有意搬了来，和这孙公馆结个芳邻呢！只不知租金究是如何，也能使我这穷措大负担得起吗？”

    “这倒一点不相干，不论这租费是如何得惊人，你尽可和那位疯人院院长去商量一下，他既有言在先，决计不会拒绝呢！”

    我这句话，却说到胡闲的心坎上去，不觉也莞尔而笑了。

    于是，我们也就不再侦察什么，即回到事务所中来了。尚未坐定，胡闲便打了一个电话，却是约一位姓顾的，马上就到这里来谈话。

    “你现在所约的这位顾先生，不是大家都称他为‘百晓’的那一位吗？”我向他问。

    “是的，是那百晓。”他回答。

    诸位，你们可知道这“百晓”究是一个什么人？原来：仗着他的交游广阔，在外面很是活动，什么事都瞒不了他，你如果探听什么秘密的“牛司”，只要问他，他准可回答你；就是他一时间或者不知道，你只要托了他，也准可给你探访出来呢！这样一来，他竟以此为职业了，不论公家侦探或私家侦探，只要向他说，比之自己出马还要来得好！而百晓之名便也由此而起了！胡闲在最近，也和他有上过几注的交易，很能得到一种助力，所以对他倒是非常地信任的！

    一会儿，这顾百晓果如约而来了。他是高高的个子，胖胖的身躯，穿了很新的一套西装，走起路来却是一摇一摆的，使人看到之后，定以为他是一家什么商店的大老板，决不会想到，他所吃的这碗饭，乃在三百六十行之外，是在做着侦探们的掮客呢！

    “胡先生！我们在未讲交易以前，我先得向你报告一个消息，最近这‘牛司’的行情也涨了。”

    胡闲听了，不觉把眉头皱了一皱，似乎嫌他的市侩气太重了，然后又一笑说道：“不相干！你只要依照我最近的行市开账好了，决计不会少你一文半文。”

    九、关于孙家的历史

    “且慢，我要问你，你对于那徐家汇路的一带情形也熟悉吗？”胡闲问。

    “哈哈！你问这句话，不但是不信任我，简直是有点侮辱我了！”顾百晓却在大笑了，“老实说吧，不论在上海的哪一角落里，关于一切的情形，我都是有点知道的！否则，也不成其为百晓了！如今你所欲知道的，究是哪一家的事情呀？”

    “我所问的是一家姓孙的，他家的门牌号数，大概是九九八八吧？”胡闲说。

    “哦！你问的是这家！他们住的不是一座很大的洋房，前面还有一个花园吗？”百晓真不愧是百晓，他立刻就如数家珍地说出来了。

    胡闲把头点点，表示他已是说得准确。

    “不过，你为何要问起这家人家？我觉得这不在你的范围之内呢！”百晓露着诧异的神气。

    “这句话是怎么讲？”胡闲也在诧异了。

    “请你不要动气，这因为，你并不是那些惯于追求女人的小白脸！”顾百晓的话竟是越说越奇怪起来了。

    在这里，我们这位胡闲大侦探，真犹同《翠屏山》中的潘老丈，听得了石伙计（石秀）那番话语后，要来上句戏词道：“你不说我还明白些，你说了我更是糊涂了！”不免要瞪起二个眼睛望着他。

    “哈哈！就对你说了吧，现在他们家中，只剩下了一老一少的二位姑娘，老的已是四十有零，少的却二十出头，都还没有出嫁，而相貌却相当地美丽，所以追求她们的很多。至于你，我知道已是早有家室，决不致也会向她们追求的，现在忽把她们查问起来，自然要使我觉得奇怪起来呢！”顾百晓方老老实实地把这情形说出。

    “好！你且不管我这探问的目的究是为了什么，只把他家的情形说出来便是，我照例付费就是了！”胡闲却是一副正正经经和他做交易的面孔。

    “好！”顾百晓也照样地说了这么一句话，“那老姑娘叫孙笑倩，小姑娘叫孙妩娟，她们并不是姊妹，却是姑母与侄女的关系，换句话说，那前者还是后者的一个保护人呢。”

    “照此说来，这孙妩娟的父母都已双双去世的了？”胡闲不免插问一句。

    “不错！而这孙妩娟的父亲，却是一位外交界有名的人物，曾做过派驻什么国的公使，历年宦囊甚丰，身后很遗下几个钱。并听说他外国派十足，在这去世之前，还立下了一张遗嘱，对于这遗嘱的支配，也完全带着外国风，因为那时他的夫人已是先去世的了！”顾百晓便又详详细细地说下去。

    胡闲听到这里，不免向我望了一眼，似乎在说：这才很有意思咧！一边便又“哦”了一声，然后再说：“那么，也知这遗嘱的内容究是怎样的呢？”

    “这倒不知道。不过，你如欲探问的，我尽可给你代劳！只是关于这报酬方面，比之寻常事件，须得特别加高呢！”顾百晓又摆出一副生意经的面孔。

    胡闲又把眉儿略略一皱，答应下来，方又问：“那么，在那些许多追求她们的人中，有一个姓何的，你可认识他？”

    “那倒不认识，但你只要把他的状貌说出，我就可给你打听；再不然，你就不说出他的状貌，只要确定他是姓何，我依旧可以给你打听得出的！”这顾百晓真会做生意，竟有来者不拒的一副态度。不久他也就告辞而出。

    “这家伙生意经太足，虽是有些讨厌，但如由我自己出马，却更得多费时间，实不能不和他周旋一下呢！”胡闲待他走后，却来上这么的一个批评。

    “那么，这第二步，我们又该当怎样？这光阴真比马儿还要跑得快，这可怕的星期五，马上又要到来了！”我生怕他忘记似的，又向他点醒一句。

    “是的！我再也不会忘记这可怕的星期五！同时再也不会忘记这可怕的上午二句钟！”胡闲两眼凝望着前面，也喃喃地在说着，似乎这所给他的印象太深了！

    十、结得芳邻

    胡闲的第二步，就把孙公馆隔壁空关着的那所洋房租了下来。关于金钱方面，自有那位疯人院院长作后盾，那是不言而喻的！

    在这上海地方，只要你有的是钱，没有一件事办不到！曾有人说过如此的笑话，倘然你是有钱的话，便是当天相人，当天订婚，当天结婚，都没有什么不可以的！因为件件东西都是现现成成地放在店铺中。人更是再现成也没有，只消你肯拿出钱，不论它是活的东西，或是死的东西，哪有会不立刻归你所有呢？

    那么，这搬房子，究竟要比之讨老婆更容易得多了！所以，不消几日，早已把这屋子布置得妥妥帖帖，胡闲即约了我，一起搬了进去。

    这洋房最上一层的上面，还有一个小小的平台，恰恰靠孙公馆的那一边。我们从这台上望下去，对于她们屋中的情形，虽不能纤屑毕露，但对于她们花园中的一切，至少可以说是一望无遗，毫无遮蔽的了！

    胡闲看到这里，不觉笑拍我背，说道：“华生老友！这不是足当‘居高临下’四个字么？院长给予我们的这一笔迁屋费，可说是大得其用，不会白费的了！”

    “你这话说得很是！不过，我也有四个字的考语，倘给你闻得之下，恐又要为之爽然的！还是暂时不说吧！”我不觉笑吟吟的。

    “是什么四个字？快些说！快些说！”胡闲倒又着急起来了。

    “照我想，不嫌‘鞭长莫及’吧？”我方从容地把这意思说出。

    在这里，胡闲不免也呆了呆。但他究是足智多谋的一个人，只一会儿给他想过来了，即带笑向我说道：“哈哈！老友！你难道没有听得‘逾东家墙而搂其处子’这句话么？现在我和你自惭形秽，虽不必往搂其处子，但东家的墙，既是现现成成地有着在那里，到了相当之时，我们又何妨一逾呢？如此，不就可把一切的问题都解决了么？”

    我不觉把头点点，表示很是赞成他这句话。

    “可是，我们虽已打定主意，不去搂这处子了！不过，倘去见见这一双处子，大概总是无伤大雅的吧！”胡闲又笑着说。

    “是的！这是很应该做的一件事！我想，我们既是三生有幸，得与她们结为芳邻，却连我们这二位芳邻，究是面长面短，一点都不知道，这不是老大的笑话么？”我也笑着说。

    于是，在第二天，胡闲便同了我，一起去拜访这二位芳邻。对于我们迁入她们隔壁的这一所洋房中，大概是早已知道的了，因此，对于我们前去拜访，一点不以为异，即在布置得很精致的一间会客室中，接见我们。————而且还是那位老处子偕同了那位小处子一起接见我们。

    在这里，我们却用得着做上一个刘桢平视了！只觉得这老处子孙笑倩已徐娘半老，额上也隐隐起了皱纹，但因妆饰得好，脸上又把脂粉涂着，望去好似三十许人，很有一种魔力，足使一般男子为之疯魔颠倒呢！至于小处子孙妩娟，年龄既轻，相貌又好，真是动人极了！妩媚娟好，确是名符其实，无怪向她追求者，竟是实繁有徒啊！

    在寒暄之下，我们方知这孙笑倩还是一个职业女子，而妩娟在大学中读书，尚不曾毕业呢！当问到孙小姐是在哪里得意时，孙笑倩却回答说：“我和几个同志，组织了一家BB百货公司，承他们不弃，却推我做经理呢！”

    胡闲一听到这句话，不觉很高兴地向我望了一眼，似乎在对我说：“你听得了么？如今竟是越说越近情了，连得这公司都有了着落了！”

    “如此说来，有一位何先生，大概总是认识的吧？”他不觉又脱口而出地问上一句。

    “在我们认识的人中，有好几个姓何的，不知问的是哪一位？”孙笑倩反而向他问起来。

    这又是小小的一个失败，我们的这位胡闲大侦探，不免又有点发窘了！

    十一、她会不会杀人

    我们从访问孙宅归来后，对于这个姓何的究是叫什么，虽尚不能探听清楚，但至少有一点已是可以决定了，他们确是认得这个姓何的，因为据孙妩娟说，她们认识了好多个姓何的，无疑地这定是其中之一啊！

    “老友！你对于她们二人的印象如何？”胡闲一回到屋中后，就向我这么问。————这也是他的老脾气，逢见事件发生，每又先询问我的意见，然后再把他自己的意见发表的。

    “这应得分别而言，那个小姑娘所给我的印象甚好，她只是十分天真，不知人世险诈的一个少女。但她的那位姑母，可就两样了！”我含笑说。

    “那么，你以为她是怎样的一个人呢？”胡闲问。

    “照我看，她的精明强干，并不下于一般男子，做一个职业女子，确是十分相宜的！而且，她在无形中，还具有不可思议的一种威力，她如果发起脾气来，一定能使人十分慑服的！”我说。

    “华生！可了不得！你的观察力真是好到无比了！照你这般地突飞猛进，又何难自张一军呢？”出于不意的，胡闲忽把我这么赞上一句，然后又突然地问，“那么，照你看来，她会不会杀人呢？”

    “你为何要问这句话？”我有点骇然了。

    “你不记得顾百晓曾说起过，孙妩娟的父亲去世的时候，曾立下过一张遗嘱么？既有遗嘱立得，就有金钱的关系，为了金钱而起杀人之心，也是世间常有之事呢！”胡闲从容地说。

    在这里，我却不得不默然了。不过，像孙笑倩这个人，精明则有之，强干则有之，对人有威亦有之！但说她竟会杀人，我终有点不敢相信。

    “此外，你在孙笑倩方面，可还观察得了些什么？”胡闲又向我问。

    我只把头摇摇，这是为了刚才杀人的那一句话使我再也说不下去了。

    “我知道，她正在和人热恋中；这是从她一不经意，就有上什么深思的状态这一点上瞧看了出来的！倘不在情场中涉足的女子，决不会有这般的一种情状呢！”胡闲很有把握地说。

    这天，我们又到事务所中去，顾百晓却来了。他拥了一脸子的笑，很得意地向着胡闲说：“幸不辱命，我已将孙家的那张遗嘱抄了来了！”

    “你办事倒是十分敏捷！”胡闲不免夸奖了他一句。

    “这也不是办事敏捷，只是钱的一种力量，只要肯多花上几个小钱，就何事不可办到了？”顾百晓却笑嘻嘻地回答。

    胡闲听他说到钱，知道又是生意经来了，不免把眉儿深深地蹙了一蹙，当下一边把这遗嘱接了过来，一边即签了一张支票给他，倒实行了“一手交钱，一手交货”的这句话。顾百晓一把支票拿到手中，就很高兴地走了。

    于是，胡闲便把抄来的这张遗嘱摊在桌上，和我一起看着，却见这位老外交家所立的那张遗嘱，也和普通的一般遗嘱相同，在遗嘱内说：一俟妩娟成年以后，全部遗产悉归她承受，惟如未及成年而死去者，则当改以孙笑倩为本遗产受益人云云。

    “你瞧，照此遗嘱而观，孙笑倩不就有杀人之可能么？因为，她已有了杀人的动机了！”胡闲说。

    “照此说来，她不但有谋害孙妩娟之心，连得这一连串的几件凶案，或者都是出于她的主谋的了！你是不是这样的看法？”我问。

    “这在现在是还说不定，但在我们当侦探者，却不能不有上这么的一个猜度！”胡闲很坦然地说，随又接上一句，“也罢，且待我再来看一看，在这遗嘱的上面，还有没有其他的受益人？”“不错，还有一个妩娟的堂姊————孙明玉，她也是在这遗嘱上提及了的。”我向这遗嘱看了下去说。

    “不过，她的机会太少了！”胡闲也看了看遗嘱说。

    十二、天真无邪的少女

    你道，就这遗嘱而言，孙明玉得到遗产的机会，为何说是很少呢？

    原来：在这遗嘱上虽是这么明白地规定着，在孙妩娟未成年以前，倘然孙笑倩和孙妩娟都已亡故，此产应归孙明玉承受。不过，还得孙笑倩死在孙妩娟之前，否则，她仍旧得不到这份遗产的；因为，妩娟亡过时如笑倩尚健在的话，依法就应归笑倩所有，那她就再死去，这份遗产当悉听笑倩支配，自另有承继之人，哪里再有明玉的份呢？

    “照此说来，本案的主犯倘然是这孙明玉的话，她不但要把孙妩娟害死，还得也对孙笑倩加以毒手呢！而且，并得在害死孙妩娟之前，先将孙笑倩害死，不然，仍是不生效力的呢！”我说。

    “是的，如此，她的机会不是很少吗？”胡闲也笑着说。

    “那么，我们尽可把她除外的了！”我又说。

    “不过！我们当侦探者的眼中，在没有获得确实的反证以前，没有一个嫌疑者可以把来除外的！现在关于孙明玉的部分：她的生活状况如何？周尾如何消遣？尤其是在最近的这几个星期五的上午二句钟，她是在干着什么事情？我将统统交给顾百晓，着他去代我调查一下。”胡闲说完此话，即摇一个电话给顾百晓，以此事托之于他了。

    在第二天的下午，在一个偶然的机会下，却在我们自己的门前，和隔邻的这位美人————孙妩娟遇见了，原来她正从学校中归来呢。她倒一点儿都不搭架子，在嫣然一笑之外，还和我点了点头。

    我一时无话可说，只能向她虚邀一声道：“孙女士也到敝寓中来坐谈一回吗？”

    谁知，她却是十分天真，只说了句“我原是想要拜访的”，即嫣然一笑地接受了我的这个邀请，跟了我走进屋来。

    这时候胡闲已是出去了，我便陪了这位美人儿在书室中闲谈着。

    无意中，她竟谈起了她的志愿了。她说：“我在大学中，学的是医科，不久就要毕业了。一待毕业之后，我想独力创设一个贫民医院，施诊... -->>
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