◎ 第二回 喜得妻鸦凤同巢 苦存儿神明皆佑

着？竟醒至天明，只得穿衣下床，却见利大郎手中拿着一碗浆皮来，道：“你可趁热吃了。” 春桃道：“你放在桌上，我自来吃。”这日利大郎卖了些银钱，就去买些酒肉来家。利妈妈见了甚不欢喜。因是初次，不好说他。

    到了夜间，利大郎与春桃上床，各乘着酒劲又风流了一番。春桃因说道：“为人在世，日间辛苦，全靠夜里安眠，做些风流趣事。你今做这生意，甚非常法。” 利大郎道：“行业落在中，这也没奈何的事，辛苦也说不得。” 春桃道：“你何不日里做了日里卖，或者今日做了明日卖，何必定要在三更半夜起来？我昨夜被你们乱了半夜，我只睡着看着天明。” 利大郎道：“这件生意全靠夜里做了早上等人买去吃饭。若错过了时辰，就买得少了。” 说罢二人睡去。自此利大郎只同着母亲做活。过不多日，春桃只觉气促身粗，方知是有了身孕，利大郎不胜欢喜。春桃一发装腔作势，吃现成茶饭。又过了多时，忽一日腹痛起来。利大郎知是分娩，忙去叫了稳婆来家，只守到半夜，春桃竟生下一个儿子。稳婆连忙洗浴包好，送与春桃。春桃知是儿子，心中暗暗欢喜。利大郎见了，也不胜欢喜。连忙报知母亲。利妈妈初然听了，亦甚喜欢。因将手指一算，不胜叫苦。忙叫儿子到面前，说道：“从来怀胎必须十个月方得分娩。就不足月，也须要九个月。再或是八个月。今媳妇自嫁过来尚未满六个月，忽然分娩，这是在任家不□进，是任家的孽种。趁今尚无人知觉，你作速进房去，将这孽种拿出门撇在塘中淹死，免得日后被人谈笑。” 利大郎听了母亲之言，便转身就走。

    此时春桃在床上抱着这孩子在灯影下细看，却见这孩子头圆面方、眉端目正，不胜欢喜道：“也不在与任员外担惊受怕恩爱一场，留得他种，日后养大，使他领去，□不绝他宗嗣，报他求子之苦。” 正在欢喜之际，不期利大郎气呼呼走近床边，欲用手在春桃手中来抢这孩子。春桃忽抬头见他颜色不善，一时心中动疑，忙将这孩子藏入被中问道：“你做甚么？”利大郎道：“我来要看这孩子一看。” 春桃道：“你方才看过了，你我养的，你明日正有得看，不在此一时。” 利大郎听了，便攒眉摇头道：“未必，未必。” 便来揭被。春桃一时着急，只得说道：“我与你恩爱夫妻，有话须对我说明，不可造次，伤损我命。” 利大郎是老实人，见说着恩爱，又说伤命，便住了手。将母亲叫他淹死这孩子细细说明。

    春桃听了不胜着惊。惊定了半晌，因有了主意。便哄着利大郎道：“你这人真是老实，信了不通世事之言。教我如何依得古法？当时古法，男子三十而娶，女子二十而嫁，男克女足，故能怀胎十月，而生男女。你今年二十二，我今年十八，皆未满足。若是得孕减半算来，该是五个月分娩，只因你我俱在半中，放此六个月生了，正合时宜。你不要听他老人家背时之见，害得你我无男无女，他方才快活。不知他是何主意，就是依他说该十个月分娩，说这孩子是任员外的种，我嫁到你家也是六个月了，他止得四个月的种。若四六算来，你下的种岂不比他更多。你也是有分的子息。你不见有的人还要去过继螟岭？就是真正任家的种，你今现成做爷，等他日后长成有个帮手。况且救人一命，阴功不小。我今正做若妇，九死一生之际，你若将他淹死，我命亦难存活。往日与你夫妻情分，你俱丢在那里去了？”

    利大郎细细听明，说道：“你的说话句句有理，若听了他淹死，你必要寻死觅活，决然弄出事来。我挣了多年，方得娶你，倘弄得家破人亡，悔也迟了。” 说罢便出房去，打发稳婆出门，进房来服事春桃，春桃方才放心。这利妈妈见儿子不依他，心中十分气恼，且按下不题，正是：

    当时惊恐放鸳俦，今为存儿不避羞。　　莫道冥中无果报，早从五夜唤回头。

    却说春桃极力保全任员外的血胤，不使他绝了戚嗣，一种善念早被夜游神细细报知本县城隍。

    城隍见报不胜惊喜，遂叫降善司道：“你可去查任员外可该有子，春桃福禄如何，速速查来以彰报应。” 降善司即去查明，来禀道：“任员外无子，皆因与强氏前世有仇，不容娶妾，以致半生无儿女之缘，却与春桃有未了宿缘，生子却被利家溺死。春桃虽嫁利大为妻，但春桃前生有负情人，今生相见被迷，合受恶死偿还，并无福禄，不久归阴。” 遂又将未来之事细细说出。城隍听了又问道：“任员外做人可该绝嗣？”降善司道：“任员外处世并不苛刻，忠厚有余，只等他妒妇命终，方娶妾生子。” 城隍听了，沉吟了半晌，不胜欢喜道：“分付降善司在春桃名下增其福禄。夫妇偕老，其子后归任家。” 又唤两名鬼卒，到任家去如此这般，临时勿换，鬼卒领命而去。各各施行，且按下不题。

    却说春桃自从生了这个儿子，不胜欢喜。到了满月之后，替儿子取名天寄，便又打扮得妖妖娆娆，抱着儿子常立在门前。利妈妈看在眼中十分不快，便渐渐的发话道：“嫁富贵行富贵，嫁贫贱行贫贱。若是命好，也不嫁到我家来了。实指望有了媳妇替我些力，至叫我辛辛苦苦，他到安安闲闲，吃着自在饭儿，抱着个杂种。有甚脸嘴立在门前，也不怕人谈论？”春桃先前听了，只忍气吞声，不敢回言，只在房中暗暗哭泣。　　常言道：婆婆琐碎，媳妇儿顽。到后来，忍不住便接言回语，说到婆媳十分不投，时常吵闹。亏得利大郎夜间笃责妻子，日间解劝母亲。不期这利妈妈思前想后，以已守寡多年，养大了儿子，讨了媳妇，吃碗自在茶饭。谁知讨了这个媳妇来家，贪吃懒惰，连儿子也是这般起来，弄得门前生意萧条，便十分气苦，渐渐的气出病来。日积月累，服药无效。将及临终，因对儿子说道：“我当初原不肯叫你讨他，只因你不信我。只怕我死之后你的苦就来，还要替你装门面坏名头。你若肯甘心便罢；若不情愿，可听我言，速速寻人打发去了，还是利门有幸。”说到伤心，一时痰塞，到了半夜而死。利大郎不胜痛哭，与春桃守到天明。幸喜得利妈妈有些积蓄，便拿来买了衣衾棺木，不日成殓，停在堂中，受亲邻吊奠。守到七终，春桃便叫抬了出去。利大郎道：“一时怎得有银子抬？且过此时再处。” 春桃便将任员外付他的银子取了些出来，道：“够他入土了。”利大郎见了银子，不胜欢喜。过不多日就叫些人抬上祖坟，不日埋葬回家。自此夫妻过日，不睡到日上三竿也不起来。　　春桃无拘无束，有时高兴，便帮着做些豆腐。做了一日，倒歇了两日，时常回人。及至做了，这些人家不晓得，又在别处买了。家中十分清淡，春桃又日日少不得荤酒，只得将身边之银今日也用些，明日也用些，渐渐用完。利大郎见无来路，只得苦挣做了几箱豆腐，赚钱养他，将就过着日子。

    过了年余，这春桃便渐渐的短叹长吁。不是去对镜咨嗟，就是停针不语。利大郎见了，晓得家中淡薄，只得勉强买些荤菜好酒，要奉承他欢喜。每日到夜，两人吃一壶上床。不期再博不得春桃如前之欢容笑口。谁知春桃之意不在酒而别有在也。你道这是为何？

    大凡人之情欲在于饱暖。这利大郎先前是新娶，家中之事俱是他母亲料理，不致十分穷迫，故此与春桃竭力绸缪。春桃有此消遣，早间起来巴不得到夜。家中无柴无米，绝不与他相干，只图他的快乐，所以日月容易过去。不期这利大郎死了母亲，一时自己当家，苦挣过日，不到半夜就起来挑水劈柴，烧火磨豆，大片精神皆为在银钱之上。辛苦了一日，到了夜间上床，虽有少年心性，未免不如当日，只草草完局而已。然虽不能尽春桃之兴，而春桃尚可少伸其渴，也还不致十分愁苦。不意近来利大郎口乏肥甘之美，身任筋骨之劳，渐渐的心不在焉。但心乃身之帅主，故眼耳鼻舌以及举动之物，皆是兵卒。心能运动于中，则外面的兵卒呼吸皆灵，而为我用。兵之所恃，又在粮足，粮足则兵强，粮乏则兵疲。今利大郎的主帅怠矣，粮乏矣，兵疲矣，又焉能披坚执锐，斩关破围？非不为也，是诚不能也。而春桃之春情未减，花貌依然，毋怪于欢寡悲殷，愁烦心晦。又岂肯自弃自情？故拂镜以修眉，开奁而调粉，不抚儿怀旧，则顾影自怜，如此已非一日。到了后来，又观现在而生怜，只得出房，相帮利大郎做些轻户生活，在灶上揭些腐皮。到日间闲了，便抱了天寄在门前，或探半面，或得笑声。一时间传得与近街坊，俱说利大郎的妻子标致，因而人人羡慕，说他家的豆腐好吃，俱到他家来买，一时生意十分兴盛起来。也就有几个少年轻薄后生，往来窥看，渐渐的捱入门来，与春桃传言色笑。春桃不推不阻，引得这几个后生颠颠倒倒，皆从五更到他家来买浆皮儿吃。利大郎只在灶前烧火，春桃只在灶上料理，与这一起后生传碗递盏，不是在手上传情，就是在脚下丢意，春桃只笑不语。利大郎有时看见，竟做不知。原来他的生意近来全亏春桃招揽，主顾大半是吃浆皮的，人多，就做了豆腐，不到日中就完。这利大郎心中十分欢喜，竟将春桃做了一个豆腐招牌，却只是不离家远出。春桃虽与这理解事后生眉眼传情，却无用武之地，只索按住心猿。这些人见他天天寸步不离，只好做个望梅止渴。但这一望想念之时不能已已，日日走来希图博一面一笑之时。又一日平明时候，走进一个人来，买腐浆皮吃，与春桃四目而视。这人吃完出门而去。

    只因这一去，有分教：见色施金，见金舍色。不知后事如何，且听下回分解。