◎ 第一回 赏花得野食 贪美愿攀亲

    词曰：

    衰老朽，不复寻花问柳，恰喜猫儿真困酒，情去图欢偶。少壮孤单旷只，细听媒人声口，娇若海棠白似藕，愿结驾凰友。

    ————右调《谒金门》　　话说前朝末年，嘉善县县中有一人姓任，名三畏，字去非。他靠祖上传遗，真是家中仓库连廒，金银过斗。后来年纪大了，合县人皆奉承他财主，俱叫他是员外。

    这任员外一生受用，只有一件缺陷，是他的日夜忧愁，敢怒而不敢言者。你道他为着甚么事？原来这任员外的妻子强氏是旧家之女，姿色出众，娇养习成。当初嫁了任员外，夫妻极是恩爱，从无闲言。只因过于恩爱，未免曲意奉承。曲意奉承，则强氏专权专宠，渐渐受其所制。受其所制，则惟命是从，而吃醋之事日生矣。故此任员外一生被这强氏缚手缚脚，房中使女、仆妇虽多，从不敢与他接谈靖笑。家中尚然如此，则外面的闲花野草不问可知矣。

    但从来妒妇少育，不期成亲二十余年，强氏绝不生育。任员外每每托言比喻，或亲戚朋友生了子女来报喜者，任员外故意在强氏面前称扬赞羡。强氏探知其意，便变色说道：“人能生育，皆系男人。你今力量不济，不能生育，不去抱惭自耻，怎么到嗟怨我起来？难道我自己会生！你今嫌我不能生育，故此在我面前说张道李，指望我与你讨妾生子。古语说得好，男子四十无儿方娶妾。你今尚不有四十，怎么想起这等痴念！又焉知我不能生子。只要你会挣，包你生得出来！”　　任员外一片痴心，指望有些光景，不期被强氏一顿埋怨说他没用，心中甚是不服，却不敢回言，只得笑着笑脸说道：“我并无此意，你不要疑心错怪了我。我如今只得极力挣一挣看。”强氏方笑道：“这才是正理。” 自此二人又挣了十余年，子女之事全无影响。

    任员外方才着急，要想活动活动。不过强氏见他存心不善，一发防闲，竟寸步不离。看任员外或在当铺算帐，或在银房查点，他必双出同归。若是出门赴席，并庆贺吊慰之事，不能同去，却使个心腹小童往来传报。若有人在员外面前叫他娶妾生子之事，小童报知，回来必有一番吵闹。弄得这任员外垂头丧气，以后连门楹也不敢跨出，有庆吊之事，俱叫伙计们代行，他只在家中守着强氏过日。

    又过了几年，任员外已是五十上下，强氏见他年已老成，况且向来并无苟且之事，也就不甚紧防。任员外见他不似前番苛刻，又未免放不下生子的心肠，便时常哀求恳告。强氏说道：“再过几年，我也少不得要为你设法。” 任员外见他许肯，就似奉了圣旨的一般好不欢喜。正是————

    娶妾又怕妻，心中却想儿。

    得他心肯日，是我运通时。　　到了一日春天，后园中海棠盛开，任员外吩咐仆妇备酒在园中，边同了强氏步入园来。在花下赏玩了－番，又携手上了假山，眺望了一回，又到亭上来坐坐。众使女已将酒肴设席在海棠花下，来请员外奶奶饮酒。

    二人便来坐下，对面而饮。果然富室之家，珍馐具全，酒系隔年。两人便说说笑笑，饮了半晌。强氏说道：“赏花若不饮醉，也觉得没兴。” 任员外道：“奶奶说得有理。” 两人一时开怀，竟猜拳行令起来。不期强氏连输了数拳，却又不肯服输。任员外笑道：“奶奶住了罢！”强氏道：“我从来拳好，怎么今日作起怪来，不赢你二拳我也不住。” 遂又猜猜豁豁。不期事有凑巧，强氏又是连输。只得吃了几杯急酒，又因心下不快，不觉一时酒涌上来，连忙伏在桌上。

    任员外见他醉了，自己也有三分酒意。见这几个使女在旁，虽不敢说话，却用眉目暗挑，勾引得这几个使女皆掩袖而笑。内中有一个春桃，年纪长成，甚是丰韵。任员外一向留意，今又十分注目。只碍着这老虎在旁，两人不敢近身。又恐强氏假醉，遂轻轻对强氏说道：“奶奶回房去罢。” 又用手在他肩上试探，强氏全不做声，只呼呼的沉睡。任员外因对使女说道：“奶奶醉了，恐他身上寒冷，你们去叁绵衣来。内中一个便去取衣。只见春桃说道：“我们在此无益，不如去玩玩再来。”这几个使女便各自走开。春桃怛怛惶惶，走到各处，在那里攀花扑蝶，自取其乐。任员外看了一会，一时心荡起来。见使女拿了绵衣走到，便接来轻轻的盖在强氏背上，见他全无醒意，便色胆如天，忙起身来寻春桃。

    春桃见他走来，便回头笑了一笑，走在假山旁边立着。任员外疾忙走到，满脸堆笑道：“春桃，我同你到假山洞中去看看景致。” 春桃笑道：“里面没有甚景致，我不去。” 任员外道：“包你有好所在。” 遂一手来扯，春桃含笑同走入洞中。任员外便一把搂住道：“我一向想你，恨无便处。今日缘法已到，万万不可错过。” 春桃笑道：“员外不可如此，奶奶知道不是当耍的。” 故意用手来推。任员外便拦腰抱定道：“只要好姐姐救我。” 遂按倒在假山石上，用手脱去小衣，分开两股，春桃推阻了一番，便假脱手放松，任员外疾忙凑合。春桃尚是含羞，未免作愁苦之态。任员外见了，十分怜惜。遂款款轻轻，既而春桃两颊微红。任员外欢好多时，方才完事。忙扶春桃而起，为他理发整衣。春桃笑道：“今日蒙员外收录，贱妾不敢推辞。日后幸勿忘情。” 任员外道：“感念无时，何敢忘也。今后有空，千万相会于此。” 春桃点头含笑而去。任员外便惊惊喜喜，以为自有生以来未有如此之乐，遂慢慢走至强氏身边。强氏尚在沉睡，便叫众使女收去酒肴。又坐伴了半晌，方叫醒了强氏，同扶入室而寝。正是：

    猛虎犹能会捋松，铜墙也可作穿窬。

    用婢不如偷用好，恩情只在半须臾。

    自此任员外吃着甜头，两人打得火滚般热。只是没处下手，便暗暗算计了一番。

    一日，对强氏说道：“我今年老，又不出门，银钱帐目自有伙计料理，并不经心。又无儿女娱乐，白日无可消遣。我想起来园中花果，若无人分心灌溉培植，则花果不能鲜妍，不能供我二人赏玩，我如今须得或早或晚到园削繁扶萎，以待开放之时，我同奶奶去赏玩。你道何如？”强氏听了并不疑心，不胜欢喜道：“此是种花幽雅之事。在家尽可做得。” 任员外见他许允，十分欢喜，便暗暗通知春桃。春桃来假山洞中，两人无所不为，恣情取乐。自此习以为常。不是你来等我，就是我来候你。任员外吩咐众使女，俱要遮瞒，不可使奶奶晓得，倒也一分秀密。

    如此已非一日，谁知这件事再不能瞒得到底。　　忽一日，强氏在房中叫春桃近身服事，在无心中将春桃一看，只见面貌行动以及声音皆非往昔。强氏看在... -->>
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