第三十七回 熊友鹤京城投军 王少甫教场比武

即将花名册带进内堂，密向素华曰：“这一名王少甫字松华的，谅必是丈夫假名。”素华曰：“怎见得是他假名呢？“郦明堂曰：“除去一个松字，岂不是皇甫少华么？况且年岁十八，又是相同。且同来这个熊浩，亦是平江县人，又是庚午科武举人出身，必是英雄，办来冒险投军，定是丈夫的好友。不日考试，我便知端的。”素华曰：“小姐说得极是。”光阴似箭，已近考试。三日前成宗早朝，郦明堂出班奏曰：“年奏旨招募英雄，定于二月初一扫考试。今试期已到，理合请旨钦点大总裁，以便考试。”成宗曰：“此事系卿所奏，武官又属兵部管辖，自然卿作大总裁，何须另点。”确明堂笑曰：“超选英雄，务要秉公递选真才，若一人作总裁，易于作弊。乞再点一二大臣同考，方服众心。”成宗赞曰：“卿既如此过谦，联当再点二大臣同往监临。”即着通攻司尚宜先、都察御史游载物吩附曰：“肤选英雄，全托郦君玉，今特令二卿同住监临，超选事情，即着郦君王专主，二卿不必争辩，二人领旨退朝，向郦明堂曰：“老大人乃主试官，请即挂牌晓谕，下官于二月初一日同赴校场监临。”郦明堂称谢，退朝回府，廓令挂牌晓谕投军人等限于二月初一日黎明各带弓箭，早到校场候考。此牌一出，凡有投军人等，俱要看主考如何考拭。

    光阴迅速，早是第二日，少华对熊浩曰：“来日五更下校场，看主考如何考试，并看哪兵部怎样人才，竟有这等才能？“是日过年，即入房安寝，到了晚饭时分，方起来饱餐。是夜梳洗完毕，换了衣巾，上马到校场，令李猛、丁宣看守马匹，二人上演武厅伺候。”

    不须臾，尚宜先，游载物先到，人役簇拥到演武厅坐下。至明时候，尽听得三声大炮，人役报上厅来曰：“启上二位大人；郦兵部将到。”二副主考忙下演武厅站立。郦兵部已到，二人上前迎接，哪兵部忙下轿作揖曰：“下官怎劳二位先生迎接，何以克当？“尚、游二人齐声曰：“老大人乃是上司，下官等理当迎接。”三人相逊上了演武厅，郦明堂坐了左边，尚、游二人坐右边。茶罢，郦明堂对二大人曰：“敢问二位老先生，当作如何考试？“尚宜先答日；“考试乃贵部管辖，况大人系主试官，自作主张，下官等惟有监临而已。”郦明堂曰：“二位老先生既如此，下官只得自作主张。”寻思投军人等如许众多，怎能考试得完？不若出个极难的题目，使无能者胆寒自退。即向军政司曰“水面交战，最重步箭，若中红心，更容他连射三箭，初不中扣不许再射；若三箭俱中红心，方许考技勇武艺，若技勇武艺合式，方许入内场默写韬略。但步箭遥远，百步为界，箭垛只许一尺五寸阔，能射中红心，方为中式，才可擂鼓！倘中垛蹄或中他处，俱不算中，不许擂鼓。”军政司即取步弓，量定垛位。

    此时天色已明，熊浩密向少华曰：“贤弟，尔虽貌美，终不及郦大人皮肤如白雪，眼神如秋波。”少华曰：“他十七岁竟连中三元，摧升了二品尚书。山川铺秀，古今罕有，真所谓人中之龙，我怎能与他并比。”正言间，军政司垛定垛位，传下主试官的号令那些赴考的人见了垛位遥远，真有二百步，又二百余斤的重弓或如何射得到垛？早已散去了许多人。只见军政司照武场例，从京师唱名赴考，须要三箭全中的，其它力微射不到垛，或初箭得中，亦不能中红心，二箭即便落空，就不许射第三箭，因此考得极速。赶考的人见此形状，十分早散去了六分。郦明堂直考到天色将晚，方才上轿回府。是日北京全省将次考完，“共计只有二、三名中得一支箭。郦明堂对二大人叹曰：“才难不其然乎？“二副考官曰：“正是。”遂各起身，放起三声大炮。

    熊浩回寓对少华曰：“郦兵部不但人物俊秀，而且作事敏捷，设此场规，使无能者不射自退，免令鱼目混珠。”少华答曰：“他定这例，可免延君日期。”次早，二人绝早即往考试，其外省路远投军者更少，考得尤速，一日就考得一省有余。及至二月初四日，已考到湖广岳州府平江县。熊浩等日日下枝汤看考；到了第三晚，嘱李猛来日绝早饱餐，伺候考试，不表。

    是晚郦明堂向素华曰：“来日便考到了岳州府，未知皇甫郎怎样的面貌？“素华日，皇甫郎身长八尺余，面貌四平八稳，龙眉秀眼，极是好认的。”到了次早，仍到校场考选。才到早饭以后，已考到岳扛州府平江县。熊浩同皇甫少华俱挂弓箭，立在左边。早唱到武举人熊浩字友鹤，熊浩上前跪下。郦明堂见其容貌魁梧，赞曰：“尔是武举人，既来投军，定是个豪杰，可用心射箭。”熊浩应声“领命“，走到厅前，取过描金刀弓，架上雁翱箭，喝声“着“，一箭正中红心点，擂鼓咯咯。熊浩大喜，又架上第二箭，又中红心。一连三箭，红心齐中。看考的人齐声喝采曰：“自考至今，只有此人全中，恰又中着红心，真是英雄。“熊浩得意扬扬，向前跪裹日；“武举仰仗大人福荫，三箭齐中。”郦明堂大喜，站起身来，答了半礼，曰：“熊举人有此才能，日后乃同殿臣僚，何必如此过礼。况下官年轻，只行平辈礼，可请起罢。”熊擒叩头曰：“武举怎敢侮慢大人产言讫退下。

    军政司再唱到王少甫，少甫答应上来。邱明堂早已留心，果是龙眉秀眼，暗自伤心道：“尔妻为尔费尽了心力，直到今日方得相见，怎好使他下拜。惫位站起身来叫曰：“王少甫，尔只管射箭，可不必拜见了。“王少甫向前跪下曰：“小人焉敢紊乱礼法？“郦明堂不忍使丈夫下拜，意欲亲自相扶，又碍礼法，即将手一拦曰：“好汉请起。尔一貌堂堂，定是栋梁大才，下官今亦不过为国荐贤，何必行此大礼？下次相见，可不须拜见了。”王少甫闻言，心中十分感激。郦明堂曰：“豪杰可用心射箭。”王少甫答礼下来，郦明堂方才坐下。尚宜先、游载物齐声赞曰：“老大人真谦恭下士。”郦明堂曰：“怎敢故肆，若是有才，无论文武，悉是同僚，敢不相敬如宾。“两旁的人齐声赞曰：“万民有幸，放出这等谦恭的官员来。“王少甫见了大总裁如此相敬，心中欢喜，求取功名，可在此一举。即留心取过了弓箭，正射三箭，连中红心，反射三箭，亦中红心。演武厅中上下人等齐声喝采曰：“如此箭法，真真罕有。“尚，游二大人喜笑颜开说道：“有此才能，自可夺元。”郦明堂暗喜，正可拔取。

    未知如何，且看下回分解。