第三十七回 熊友鹤京城投军 王少甫教场比武

    却说韦勇达在牀上寻思，将来未知如何，只好听天由命。少华退入后寨，密对尹氏曰：“姊姊年已长成，韦勇达有此才貌，且有恩于我等，若把姐姐与他结亲，何等美满。”尹氏笑曰：“韦勇达乃女扮男装，若是男子，为娘宁死不可受辱，怎肯在此男女混杂？“少华骇异曰：“世上有此奇女子，年少貌美，敢在绿林内虎穴安身。且言语并无半点羞愧之气，真是女中豪杰，亘古未有之奇事。不知谁家女子，具此慧胆，真是羞杀男子！“尹氏方把卫勇娥真情细细说出，“他年方十九，今孟丽君已死，日后尔若救父居官，必要此女为妻，方遂我愿。此女我深知其贤淑智慧，真是贤妇。”少华闻言疑惑，忙间曰：“母亲怎知孟氏身亡，此话从何出来严尹氏便把刘奎璧征剿被擒，招认孟氏行刺投水等情说出，并取出刘奎璧供状与少华观看。少华看得明白，问曰：“如今刘奎璧安在？“尹氏曰：“当时捉获，尔姊遂要将他斩首，韦勇达恐朝廷见贵，乃囚于土牢受苦。”少华曰：“这斯存心险恶，理当受苦。只是难为孟氏死节，为皇甫家争气，实在可怜。”尹氏曰：“侯尔日后居官，奏请谐封，便是报答。”母子二人直说到四更，方各安寝。

    次早，梳洗完毕，即到聚义厅，熊桔、韦勇达正在言谈。少华见礼坐下，酒席呈上，三人入席。韦勇达问曰：“二位如今欲往何处？“少华就把遵奉师令，改名换姓，往京投军、救父体一一说明。韦勇达曰：“我闻黄榜招军，亦欲上京投军，唯朝廷变面、性命难保，今二位进京，谅必功名成就，那时代奏请天子，若肯赦罪招安，我愿作前部先锋，以赎前罪，我感恩不尽。”少华、熊浩齐声答曰：“韦兄如此高义，礼待夫人母女，恩同再造。我等若有录用，自当奏请招安，使兄尽忠报国。”勇达大喜，谓少华曰：“前日刘奎璧被禁土牢，此乃贤弟的仇人，贤弟可要一见否？“少华曰：“弟昨闻家母言及，方知此事，今唤出，待弟一见。”韦勇达曰：“这个容易。”就着左右押刘奎璧来。

    不须臾，只见喽啰业已押到。少华遥望刘奎璧蓬头垢面赤脚，带着手铐脚镣，好似枉死的恶鬼一般。少华乃是宽宏大量之人，想起他昔年，比着今番，不觉伤感，遂向刘奎璧言曰：“伤哉，刘爵主。平日所为过份，不意受此苦楚，实可伤感。”刘奎璧自囚禁至今，从来未见天日，惨不可言。今见上面三位一位正是皇甫少华，坐在客位，满望救命，遂不顾羞耻，上前叫曰：“皇甫贤兄，昔日小春庭失火，弟同家母往外祖母家中避祸，不知其详。及老伯征番失陷，弟亦曾寄书与家父，保救令尊；奈山东巡抚奏称令尊降番，为攻城向导，故朝廷不肯开放。及征吹台山，乃奉旨差遣，不得不来。所写供状，实系受刑刁过，屈打成招，贤兄休信为真。可怜弟禁在士牢，受尽苦楚，宿食总在一处，从不见天日，求生不得，求死不得，惨难言尽，望兄高抬贵手，释放回京，满门感激不尽。”说罢，连连拱手到地，眼含泪痕，依依欲泣。少华曰：“刘爵主，尔心肠恶毒，若放回去，必另生事端。但尔虽不情，我究何忍？“乃对韦勇达求情曰：“望兄看弟薄面，免禁土牢受苦，可禁在空房，日日使其饱暖，弟受思不浅。”韦勇达大喜曰：“贤弟如此大量，小弟怎不作情！“就令四名喽啰日夜照顾，勿容逃脱，仍带镣锁，禁在一所空房，衣食毋使缺乏。刘奎璧闻言，叩谢少华曰：“贤兄豁达大度，不念旧恶，弟自量该受苦楚，愧梅无及。“少华立起身来，令喽啰扶起，遂押进空房，取水与他洗净身体，并取了陈旧的衣服与他穿上，日食两餐，俱得饱食，比平日享用不少，深感少华的大恩。

    当下三人畅饮，少华说起孟小姐行刺投水的事情，馋浩、勇达称赞曰：“贤弟家门有幸，孟小姐这等节烈，果然罕有，贤弟只好娶刘小姐为正室了。”少华曰：“孟氏如此节烈，我正该终身不娶，方为正理。且刘氏不过一时戏言，况又是仇人之女，怎好完成。且侯异日娶下一妾，以传宗袍而奉双亲，留着正室报名孟氏，方是本心。”熊浩曰：“孟氏既死，亦不必如此，就娶为正室何妨？“少华曰：“我但凭本心，即妥娶妥，亦须家父回来，再守孟氏三年之丧方敢，此事才是大丈夫所为。”韦勇达赞曰：“贤弟夫妻，可谓义夫烈妇，世无其匹。”少华曰：“此乃为人本份，何劳褒奖。弟本旧便要起身进京。”韦勇达曰：“求要再留二位几天，只恐误了投军的日期，不若来日起身为妙。”是日饮至午后，方才散席。少华入后寨辞别母姊，来日便要迸京。尹氏曰：“孩儿此去，须要留心，倘能得胜，父子回朝，好娶卫氏为妻。”少华曰：“娶妻之事，容日后日商议罢。”遂退出聚义厅，唤吕忠问曰：“尔年纪己大，未知可跟我进京么？“吕忠曰：“老奴自当跟随，怎敢辞劳。”韦勇达日；“不可，吕忠年老，怎经得京城严寒。我有名勇校，一唤李猛，一唤丁宣，做事勤紧，且能劳碌。我要这二人随尔进京，路上若有甚事，办可相助。”即唤李猛丁宣来。顷刻间，李猛、丁宣来到，向三人叩头。熊浩见此二人年未三旬，膀阑馁圆，颇有气力。韦勇达对李、丁二人曰：“尔等须小心跟随皇甫公子与熊相公进京，日后我自有重赏。”李、丁两人领命退下。

    次早，韦勇达齐备酒席，与二位饯行。少华又入内辞别姆姊，小姐曰：“贤弟若得出头日子，愚姊亦要随征救父。”少华骇异旧：“姊姊乃是女流；且水面波浪不测，岂可同往？“小姐曰：“我只尽一点孝心，怕甚波浪，贤弟只管奏请从征，不必疑虑。”少华曰：“这却容易，但吕忠留此伏侍母姊，免他奔波为要。”二人允诺。少华就此辞别，同熊浩上马，李、丁二人背上行李；韦勇达送到路口分别。韦勇达叮嘱少华曰：“贤弟此行，若得中试，千万奏请招安，使愚兄得赎前罪，切莫忘怀。“少华曰：“满门受兄大恩，正难报答，如今一事嘱托，怎不尽心？“两下手分别。

    主仆四人晓行夜宿，二路赶紧进京。至正月半后到京，租了一所民房安歇，忙写了投军状，熊浩据实陈明，皇甫少华亦称岳州府平江县人氏王少甫，字松华，年十八岁。各备举一封，早饭后问到兵部衙门，投下军状，洼入花名册，然后寓静候考试，不表。

    且说郦明堂忽一日寻思：丈夫未知可曹来报名否？“即令人取投军花名册前来细看，乃见了王少甫姓名，心疑必是皇甫少华改换名姓，即将花名... -->>
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