第六回 田家僕為國籌餉

義背地暗想道：『萬一這些銀子，解到那邊濟不得軍需，卻怎麼處。』

    轉身又問道：『還要借問一聲，譬如有銀子的人，在這裡買了糧米，載到邊上去賣，可有些利息麼。』差官道：『多便不許，三倍利息，是拿的穩的。』二差官說道：『咱們有軍務事，比不得他們，先起身去罷。叫店家快來拿錢。店小二走過來，我清了賬。』兩個差官別了田義，一同上馬去了。田義道：『照他講來，邊上的米價是極貴的了。我十萬銀子，竟該換買糧米載去。只是一件，這批文上面寫的是餉銀，不是糧米，萬一邊上的官府，見與批文不合，不肯收起來，卻怎麼處。』想了一想道：『不妨，就是他不收，要變做銀子也容易，賣與邊上的百姓還多出兩倍利銀，又與朝廷做得許多事業。這有益無損的事，為甚麼不做。我如今趲行前去，到了米賤的地方，竟買了裝載前去就是。主意已定。店家走來，店小二將內外的酒飯錢，一一找清。田義催趲人夫，抬了餉鞘，自己上馬而去。

    話分兩頭。卻說唐經略奉旨征南，已經報捷。朝廷又遣他北征，不日就回往家中。經過唐家，一個老院說道：『人情留一線，日後好相見。行到水窮時，依然山色現，我家老爺自從奉了聖旨，往邊疆赴任，殺敗男軍，建了許多功業。正想內召回京，不料北方界上，又有女寇侵擾，朝廷加了品級，又命他經略北邊。今日便道還家，好生得意。只是一件，他心上最愛的，是那兩房姬妾，一個被夫人逼死，一個賣與田家。此番回來，不但夫人受氣，連我這知情的管家，只怕也難逃罪譴。還虧我預先識竅，瞞了夫人，密密的寫了個稟帖，寄與老爺，辨明瞭心跡。或者自首免罪，也不可知。我如今不等到家來，在這驛前等候，少刻上船，定有一番問答。趁夫人不在面前，好講他些不是。一來卸干係，二來獻殷勤。有理有理。』

    且說田北平，自從娶了吳氏，吳氏要死，他再三求個生路，吳氏說等唐老爺回來，送他回去，除此再無別路。故此終日打聽唐老爺消息。聽得唐老爺便道回家，猶如得了恩赦，連忙備了十兩銀子，去尋唐家老院，直尋到驛前。老院見了田北平，便道：『你是田大爺為何也到這裡來？新夫人好麼。』北平道：『不要說起，今日此來，正是送還原物。要你做個通事的人。』

    老院道：『為甚麼緣故？』北平道：『說起話長，少刻同你細講。聞得唐老爺將到，我急急走來尋你，說你到驛前來了，只得又趕到這邊。少刻送他上門，全要仗你幫襯。只要收得進去，就是一樁好事了。有十兩銀子在此，你權且收下。等收了之後，還有重重的謝儀。』老院道：『多謝。只是一件，老爺到家之後，你送他進來，少不得他說一句，夫人也說一句，老爺又是懼內的，未必肯依他講話。不如叫一隻小船，先送到驛前。等候老爺的座船一到，就跳將過去。只有他講話，沒有別人應嘴。

    這個原告，就要讓他做了，何等不妙。』北平大喜道：『既然如此，妙絕妙絕，你在此等候，我就去接了他來。快走快走。』

    一直回家去了。老院笑道：『妙妙妙。又得了別人的錢，又討了家主的好。這件便宜事，是落得做的。我且在驛裡坐一會，等他的小船來，一同接上大船去便了。』不一時，只見北平接了吳氏，坐在小船裡面，橕駕到驛上來了。老院公也上了船，對北平道：『我和你慢慢接上前去，免得在此坐等。』北平道：『這個極妙。』行不上數裡，只見一班官船，吹吹打打，順流而來。

    卻說唐子纔，在船內嘆道：『我唐瀅，自從在邊陲奏捷以來，蒙聖思加銜進職，寵眷非常。只是不容我驟解兵權，稍圖休息。近日又因北方告警，特賜上方之劍，假以便宜，命我星馳赴剿。一路行來，已是家鄉地面，少不得要暫駐旌旗，略停車馬。這是一件。前日家人有稟帖寄來，說周、吳兩妾，不為妒婦所容，一個嫁在民間，一個死於非命。我今日回家，倒也有些難處。若還置之不問，又無此理。若還爭鬧起來，勢必至於夫妻反目。使外人談論起來，甚是不雅。這件事，還該怎麼樣？』心下思想了半晌道：『也罷，古人為國忘家，曾有過門不入之事。不若竟以邊報緊急為辭，一個親人也不見，颺帆而去，有何不可。叫左右吩咐頭舵，說近日邊報緊急，不便羈留，就到了自家門首，也不許灣船，竟颺帆而過便了。』眾船家領命不題。

    卻說田北平同了老院，駕櫓相迎。正是單櫓不如雙櫓快，大船怎似小船輕。近了官船，老院道：『吳奶奶，我先上船去，你隨後過來。』老院跳過船來，見了主人道：『家人磕頭。』

    子纔作色道：『你想是來辯罪麼？家中的事我都知道了。不消再講，你回去罷。』老院道：『稟老爺，吳奶奶在小船上，要求見老爺。』子纔道：『他是嫁出去的人了，為甚麼又來見我？

    回他說，不消。』老院出來，對吳氏說道：『老爺不肯相見，你自己過來。』吳氏過船，見了子纔，大哭道：『我的老爺阿，你便去做官，害得奴家好苦也。無限別離情，甘受牢籠。怎奈大娘勢不相容，命短的做了離魂倩女，命苦的做了琵琶別弄。

    還虧我完全趙璧，不愧藺家功。』子纔冷笑不理。吳氏背面想道：『呀，他是極愛我的。怎麼今日見了，忽然冷落起來。哦，是了，他在眾人面前，不好親熱我，故此假裝這個模樣，待我走進後船去，他是然跟了進來。』遂往後艙走去。子纔道：『住了，你是個知書識字之人，難道「覆水難收」四個字，也不知道麼？我且問你，你當初既要守節，為甚麼不死？豈有嫁到別家，替我守節之理。請問這貞節坊，還是朝西朝東。你的心事我知道了。不過因那男子醜惡，走錯了路頭。故此轉來尋我。

    若還嫁了韓解元，只怕到此時，就拿銀子來贖你，你也未必肯轉來了。多虧得村郎相丑，今日纔與你再相逢。田家有人在這裡麼？叫他快來領去。』老院道：『娶他的男子，現在小船上。』子纔道：『著他進來。』老院出艙相喚。北平道：『他要難為我，我不敢進去。』老院道：『一團好意，快些過來。』北平走過船來說道：『唐老爺在上，當初。。』子纔止住他說道：『那些原委，下官都明白了，不消說得。雖然是妒婦不好，也因只兩個女子，各懷二心，所以纔有周氏之死。是他自己的命限，與你無乾。至於此婦之嫁，實出奸媒的詭計，也是你們兩個前世有些夙緣，所以無心湊合。下官並不怪你，你可速速領他回去。』北平道：『多蒙唐老爺大量，不怪小人，也就感恩不盡了，怎麼還敢要他。就是領了回去，也是不肯成親，少不得又要尋死。這場禍事，是逃不脫的。倒求唐老爺開恩，饒了小人罷。仇將恩報，是難得的。怕的是恩澤裡面變出仇來。擅取老爺的愛妾，逼死老爺的寵妾，這兩件大罪，也夠得緊了。

    既蒙包容了兩件，就是皇恩，也赦不到第三重。』子纔道：『如今的局面，與前番不同了。有下官做主，還怕他做甚麼。』

    對吳氏道：『你走過來，聽我說幾句話。俗話道得好，紅顏女子多薄命。你這樣女子，正該配這樣男子。若在我家過，是這句舊話就不驗了。你如今好好的跟他回去，安心貼意做人，或者還會生兒育女，討些下半世的便宜。若還吵吵鬧鬧，不肯安生，將來也與周氏一般，是個梁上之鬼。莫說死一個，就是十個，也沒人替你伸冤。我勸你，莫怨他人莫怨我，且要怨你的命該如此。不是我男兒薄幸，皆是你紅顏命裡。老院，是你引他進來，就著你送他回去。』對北平道：『恕不送了，吩咐船家，快些趕路。』

    北平與吳氏老院三人，一回過了小船。只見唐老爺船上鳴鑼吹打，開船去了。老院道：『吳奶奶，老爺說的其實是好話，你句句都要依他。從此以後，安心樂意結成親。若是失意的時節，就要想著老爺的話。吵鬧有何用處？』說話之間，不覺就到門首，三人一同上岸。老院道：『你們好好的做親，我回去了。』

    北平與吳氏進到廳堂。吳氏向靜室走。北平扯住問道：『你往那裡去。』吳氏道：『到靜室裡去。』北平道：『如今去不得了。我起初不敢成親，一來被人命嚇倒，要保守身家。二來見你忒標致了些，恐怕啕氣。如今屍主與凶身當面講過，只當批下執照來了，還怕甚麼人命不成。就是容貌不相對些，方纔黃甲進士，親口吩咐過了，美妻原該配丑夫，是天公做下的例了。沒有甚麼氣啕，請依直些成了親罷。』吳氏背自說道：『這怎麼處。我還要弄些圈套出來，當不得唐郎那幾句話，把我的路頭都塞斷了，沒奈何只從他。』對北平道：『做親便替你做，要依我三件事。第一件，一房要鋪兩張床，你睡你的床，我自睡我的床，不許過界。第二件，房內將好香燒上一爐，免得我聞臭氣。第三件，做親須要正經，不可糊塗無禮。』北平道：『房內燒香，大家聞些香味，這到使得。若這兩件，又是難題目了。呀，我如今還怕甚麼。叫丫環把成親的花燭要點亮些，合巹的酒要淺斟些，我如今是光明正大的新郎，比不得前番兩次在那暗裡偷雞，醉中拿賊的了。小心伺候。』丫環應道：『曉得。』北平摟著吳氏入房。丫環送酒進來，兩人吃了幾杯。

    北平叫丫環退了，閉了門，去扯吳氏上床。吳氏道：『我還要吃酒。』北平道：『不要吃醉，沒趣。』吳氏道：『吹滅了燈也罷。』北平道：『吹滅了燈，越發沒趣。』兩人調情興動。

    吳氏也是久未見水，涸轍之魚，被唐子纔說冷了心，不覺興頭，又說道：『方纔說過了。你睡你的床，不許過界。如今又來沒正經。』推開北平。北平道：『若是如此，怎麼叫做成親。依直些，不要作難。』吳氏道：『我也經不得你歪纏，只許此一次，下次切不可來纏了。』二人摟抱上床，半推半就，兵起戈興，雲雨已畢，交頭而睡。不知後事如何，且聽下回分解。