第六回 田家僕為國籌餉

    堪笑佳人枉自磨，捉生替死計還多。

    富翁慣做便宜事，買得雞兒換了鵝。

    卻說張一媽與夫人商議停當，走到吳氏臥房，來催吳氏梳妝。原來吳氏，自與韓解元相會，滿心歡喜，又知道吉期甚速，獨自一個收收拾拾，就聽得周氏吊死，他也不管。等得一媽來到房時，他已梳妝停當了。一媽見了說道：『吳奶奶果然賢惠，知道吉期到了，早已梳妝停當。』言話之間，只聽得鼓樂喧天，花燈燦寶。田家僕從，擁著一乘彩轎，來到中堂。一媽扶了吳氏，歡歡喜喜上了彩轎。田家僕從，一班來人抬了新人，吹吹打打，抬到田家。笙歌嘹亮，寶燭輝煌。田北平依然照常行禮。

    兩人一面交拜，一面偷看，各自驚呀。行禮已畢，北平道：『你們眾人都出去。』只有一個丫環伴著新人，餘眾俱已出去了。

    北平背地說道：『好奇怪？昨日相的時節，沒有這樣齊整，怎麼過得一夜，就艷麗了許多。難道我命裡，該娶標致的老婆，竟把丑的都變好了不成。昨日相的，是黑淄淄，尋常的阿妾，今日竟變了個白皎皎可人的嬌麗。且莫說這態度嫣然，不像昨日那般老實，就是臉上的皮肉，也細嫩了許多。為甚麼肌膚顏色，一切光而且膩。哎！天那，我田北平，前生前世造了甚麼孽，只管把這些美貌的婦人來磨難。我似這等越風流受折磨，遭雲障，竟要到何時，方纔消得孽障。且住，我昨日去相的時節，當面與他說過的，他情願跟隨我，今日纔嫁過來，為甚麼又從頭慮起來了？不要怕他，放開膽來，去同他對坐。』吳氏心裡暗想道：『好奇怪的事，昨日來相我的，是那韓解元，好不生得風流俊雅，為甚麼換了這個怪物。哦，我知道了，這分明是媒婆與大娘串通了這的鬼計，見周氏死了，沒人還他，故此捉我來替周氏嫁他了。這個機謀設得果然奇，遣死妾硬將生的來替。我只道是入繡幃，做百年的佳偶，誰知道盼神仙，忽然遇了魃魅。既然自不小心，落了人的圈套，料想這個身子，不能夠回去了。就與這俗子吵鬧，也是枉然。須要想個妙計出來，保全了身子，依舊回去跟著唐郎，方纔是個女中豪傑。不須皺眉，不必垂淚，且歡歡喜喜，做個才人辯解圍。有個妙計，在這裡了，不但保全身子，還可以騙得脫身。』坐轉來冷笑，對北平說道：『我且問你，你就是田北平麼。』北平道：『正是。難道別一個好同你對坐不成。』吳氏道：『這等我再問你，昨日那個媒人與府上有甚麼冤仇？切齒不過，就下這樣毒手擺佈你。』北平道：『沒有甚麼冤仇。他替我做媒，是一片好意。

    怎麼叫做擺佈我？』吳氏道：『你家就有天大的禍事到了，還說不是擺佈。』北平聽了，著一驚道：『甚麼禍事，快請說來。』吳氏道：『你昨日相的，是那一個，可記得他的面貌麼？』

    北平道：『我昨日相的沒有娘子這樣標致，正有些疑心，難道另是一個不成？』吳氏道：『卻原來你相的是姓周，我自姓吳，那個姓周的，被你逼死了，我是來替他討命的。』北平大驚道：『這這這，是甚麼原故？』吳氏道：『老實對你講罷，我們兩個都是唐老爺的愛寵，只因夫人妒忌，乘老爺不在家，要打發我們出門。你昨日去相他，又有個解元來相我，一齊下了聘，都說明日來娶。我兩個私自約定，要替老爺守節，只等轎子一到，雙雙尋死。不想周氏的性子太急了些，轎子還不曾到，竟預先吊死了。不知被那一個漏了消息，也是那韓解元的造化，知道我也要死，預先把財禮退了回去。及至你家轎子到的時節，夫人叫我來替他，我又不肯，只得也去上吊。那媒婆來勸道：你既要死，死在家裡，也是沒用。田家是個有名的財主，你不如嫁過去，死在他家裡面，等得老爺回來，也好說話。難道兩頭人命，了不得他一分人家。故此我依他嫁了來。一則替丈夫守節，二則代周氏伸冤，三來問你討一口好棺木，省得死了在他家，盛在幾塊薄板之中，後來要拋屍露骨。我的話已說完了，求你早些備我的後事。』北平聽了，垂頭喪氣，連叫幾聲：『哎呀！竟有這等的事。』吳氏道：『既把真情告訴了，求你快把善念，早施衣衾，定要新鮮做殉身，勿把金珠來可惜。屍體切莫葬在你家地裡，且向庵場內寄住，少不得要扶梓還家，與那未死的唐老爺同穴。』說完遂解腰間的帶子，緊在頸上自勒。

    北平與丫環見了，連忙向前解救道：『新娘耐煩些，快不要如此。』吳氏做個不聽，又勒。北平道：『不好，大家都來救命。』對宜春說道：『你去靜室裡，把那看經念佛的，都請過來，好一齊扯勸。』宜春答應去了。北平道：『吳奶奶，唐夫人，我與你前世無冤，今世無仇，為甚麼做定圈套，上門來害我。

    如今沒得說，轎子還在廳上，送你轉去就是了。』吳氏道：『你就送我轉去，夫人也不肯相容，依舊要出脫我，我少不得也是一死，不如死在這邊，還有些受用。』北平下跪求道：『吳奶奶，唐夫人，是我姓田的不是，不該把轎子抬你過來。如今千求萬求，只求你開條生路。』吳氏道：『你若要我開生路，只除非另尋一所房子，把我養在裡面，切不可來近身，等唐老爺回來，把我送上門去，我自有好話為你，或者連那場人命，都解散了，也不可知。』北平磕頭道：『若得如此，萬代沾恩。

    既然這等說，不消另尋房屋，我有一所靜室，現在家中，送你過去，還有兩位佳人替你做伴，少不得也就會過來。』話猶未了，只見鄒小姐與何小姐二人，一同走進房來，說道：『新聞詫異，一樣文章，做法各奇。』北平指著兩個小姐，對吳氏說道：『他們兩個就是靜室的主人，你同他過去就是。我如今沒奈何，只得要去壓驚了。只說三遭為定，誰知依舊成空。不如割去此道，拚做一世公公。』

    吳氏見北平出房去，遂與二位小姐相見，問道：『請問二位仙姑，是他甚麼親眷？』鄒小姐道：『新娘不消問得，你是今日的我，我是前日的你。三個合來，湊成一個品字，大家不言而喻罷了。』吳氏笑道：『原來二位姐姐也是過來人。這等說起來，我們三個原該在一處的了。那所靜室在那裡，何不一同過去？』鄒小姐遂起身先走，說道：『浮生共多故。』何小姐道：『聚散喜君同。』吳氏道：『也願持如意，長來事遠公。』三人一同走到靜室，吳氏禮拜佛菩薩畢，遂轉身舉目，四圍一看，說道：『好一所靜室。有了二位雅人在此，為何不命一個齋名，題一個匾式。』兩個小姐說道：『匾額倒做了，只是想不出這幾個字來，就借重新娘罷。』宜春研好了墨，取得匾額過來。吳氏道：『我們三位佳人一同受此奇厄，天意真不可解，總是無可奈何之事。就把奈何天三個字，做了靜室之名罷。』鄒何二小姐道：『妙絕，妙絕。只消三個字，把我們滿肚的牢騷，發舒殆荊就煩妙筆寫起來。』吳氏舉筆，一揮而就。

    鄒氏背後對何氏說道：『我與你一個有才，一個有貌，總不及他才貌兼全，況且才貌兩樁，又都在你我之上。這等的佳人，尚且落在村夫之手，我們兩個一發是該當的了。』何氏道：『正是。』吳氏道：『我們三個不約而同，都陷在此處，雖是孽障，也有夙緣。不但該同病相憐，還要同舟共濟纔是。等得唐郎到家，他送我回去的時節，待我說與唐郎知道，或者連你二位，也弄得上去，不致久沈地獄，也不可知。』鄒何二小姐道：『若得如此，感恩不荊今宵又作同心會，禪床上再添一被。

    竟把普天下的奇冤，湊作一堆。』

    說分兩頭。卻說田義，自從離了主人，別了兄弟，押著銀鞘前往邊疆處所，犒勞窮兵。一日催促人夫上進，路途之中，說道：『這西北路上響馬最多，這銀子不比別樣東西，時時要防盜賊。俗語道得好，耽遲不耽錯。寧可早宿晏行，多走幾個日子。故此來了幾月，纔趕得一半程途。哎！我一路行走，只見有報警的南來，不見有解糧的北走。那邊庭的虛實，不問可知了。須要急急的催趲人夫，趕去纔是。正是：

    軍前兵將嘆絕糧，途中行人恨路長。來到此間，乃是打中伙的所在。大家買些酒飯吃飽了再走。店主人在麼？』店小二聽得呼喚，即忙出來道：『原來是解邊餉的，請問長官，還是用酒，還是用飯？』

    田義道：『酒飯都要快些取來。』小二對眾人夫說道：『你們另有下房，到裡面去坐。』只見兩個邊軍，一個背了黃袱，一個插了令旗，一同馳馬而來。一個說：『背封告急，報邊城喪。』一個說：『趲軍糧，我這裡力盡筋疲，舌敝脣焦，並不見些兒餉。我們一路行來，人也倦了，馬也飢了。有個酒飯店在此，和你打個中伙再走。』二人一同下了馬，走入店中，解下令旗包袱，同田義三人見了禮，一同坐下，小二送了酒飯，三人一座飯食。田義問道：『請問二位，從哪裡來，往哪裡去，奉的甚麼公差，去甚麼公幹？』這個說道：『咱是巡邊御史的差官，賫表進京的。這一位是同衙的朋友，差往各路催軍餉的。』田義道：『既從邊上來，自然知道軍情虛實，不知近日官兵打仗，勝敗如何，請見教一番。』差官道：『邊庭虛實，官兵情狀說來易使張皇。那女兵雌寇比男軍十倍囂張。』田義道：『這等說來。竟是女寇了。難道這些官兵就敵他不過。』差官道：『南邊寇定，北寇勢雄。俺這裡的兵將，俱將來折荊』田義道：『既然如此，足下所資的文表，想來就是告急的麼。』差官道：『正是。不能夠從容細說流民狀，只好在馬上封題急就章。所悲的是喪亂，所求的是安壤。念軍民都把雲霓望，怎能乞得天兵早降。』田義又對這個差官問道：『足下一路催糧，可曾有幾處解去麼？』這個差官搖頭道：『那些官兒也沒奈何，只得吞聲無措，皺眉相向。這文牒盡是空的，只有這個民間虛實，何須更說封疆。』田義道：『這等說，請問邊上的米價，貴賤何如？若有銀子給與邊軍，他還買得出麼。』差官搖頭道：『錢如灰土，米似黃金。就解了銀錢去，也難充飢。』田義背地暗... -->>
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