第五回 唐夫人背夫遣妾

『把俘賊上了囚車，解到京城治罪。你看天色將明，就此班師轉去。潛形匿影而來，腳步輕快，拿獲了俘賊，劫破了賊營，殺盡了餘卒。到今日，風也停，雪也消，山也現，地也平。這都是天助成功。笑只笑，這班蠢賊，被我殺得他好似：枕邊殺盡風流景，斷送多少鴛鴦命。

    頭顱顆顆足成雙，肢體般般皆兼併。

    倒使他們，做了個夢不轉的襄王。不知要到何時何世，方纔得醒。』

    話分兩頭，且說西川來的一個客人，姓韓名照，字孟陽，也是一位黃榜中人。帶了一僕，宦游至楚。一日，韓孟陽說道：『想我孟陽，自幼攻書，三朝駿伐，五伐巍科，謬稱國士無雙，明舉鄉闈第一。只因有個同年兄弟，在這荊楚為官，故此匣劍囊琴，遠來相訪。地主雖嗟雞肋，遊人卻飽豬肝。偶餘潤筆之資，忽動買花之興。昨日媒婆來講說，一位仕宦人家，有兩房姬妾要遣。內中有一個才貌兼全，約小生今日去相，只得乘興而來。卻是一件，相便去相，只怕我這久曠之人，容易許可。

    把那七分的姿色，就要看做十分，相不出那真正的佳人出來。

    我如今須要預先慎重，把那貪花好色的念頭，按捺定了，然後去相佳人，纔有真正眼力。』自言自語，過街穿巷。家人說道：『相公這就是唐鄉宦的門戶了。門上有人麼？』只見一個老院走得出來，□□說道：『喚門無別事，知為相親來。你們就是韓解元相公麼？』家人應道：『正是。媒婆來了麼。』老院道：『來了多時了，請相公廳上少坐。待我喚他出來。張一媽，韓相公到了。』一媽聽了答道：『就來了。』隨即往裡催道：『吳奶奶，韓相公等久了，請出來罷。』吳氏道：『來了。預先丟了針線，早已整扮花容，非是我好把風姿炫，惹得人見憐。都只為積怨深，奪人靦腆。』一媽道：『你請隔著簾子，先把才郎相一相。只怕比唐老爺的面貌，還標致幾分哩。若不是逼抱琵琶過別船，怎能夠別劉復遇阮。』吳氏隔著簾子，相了一會，說道：『果然好一位郎君。質如瓊玉，貌似蓮花。且莫把他胸中文章來考試，就是這相貌先中了。原怪不得，那有眼的嫦娥愛少年。』一媽道：『待我捲起簾來。韓相公，新人出來了，請來相。』韓孟陽向前仔細看了一會，心中暗喜，背後說道：『果然是天姿國色，一毫假借也是沒有。』一媽道：『相得中意麼？』孟陽道：『容貌卻好，但不知才思何如。』一媽道：『這等說，就當面考一考，或是琴棋書畫，或是詩詞歌賦，或是吹彈歌舞，任意出個題目來。不是我得罪講，只怕你這解元相公，還考他不過哩。』孟陽道：『小生有一柄扇子，上面畫的是半身美人圖，求小娘子題詩一首，以見妙纔。』遞將扇送與張一媽，一媽轉遞與吳氏。吳氏接扇到手，說道：『拈韻做來的詩，不足取信。教他限個韻來。』一媽傳了吳氏之言。

    孟陽道：『小生之舉，原為求婚，就限個婚字韻罷。』吳氏得韻，不須思索，拈起筆來，一揮而就。一媽見他寫完，拿了扇子，送還孟陽道：『相公，扇子已題在此，請看就是了。』孟陽接了扇子，遂展開來，念道：西子當年未范婚，芳姿傳向苧蘿村。

    丹青不是無完筆，寫到纖腰已斷魂。

    念完便道：『妙絕妙絕，真正是女中才子。』對吳氏作別了道：『小生即刻送聘過來。』吳氏遂進去了。孟陽乃問一媽道：『請問聘金要多少。』一媽道：『三百兩聘金，媒錢加二算。』孟陽道：『莫說三百，就是三千，也是值得的。照數送來，婚期就是明日。』一媽遂問孟陽討賞。孟陽遂叫家人取三兩銀子賞他，與一媽作別道：千兩黃金容易得，天姿國色最難求。

    孟陽帶了家人，回寓所去了。自然料理聘金，不必說了。

    卻說田北平，也帶了家人，前去相親。說道：『莫羡傾城美，將錢去買愁。』主僕兩人，轉彎抹角，來到唐家門，正撞著張一媽，送韓解元去。回見了田北平，遂迎接進去。說道：『一個出門，一個進門。畢竟是大戶人家，好熱鬧的生意。大爺請在廳上坐住，待我去請第二位出來。』一媽進去說道：『周奶奶，田家官人到了，快請出來。』周氏聽了，隨走出來。

    一媽見了道：『好一位脫套的新人，我且捲起簾來。』便對北平說道：『這就是周奶奶，請相。』北平向前細細看了一會。

    周氏一見北平，著一大驚，隨走進去了。一媽道：『何如，相得中麼？』北平道：『我便相中了他，只怕他相不中我。他與我纔見一面，就連忙走進去了。多因是我面貌未必中得他的意。』一媽道：『婦人家見了男子，自然有些害羞。難道好走將過來，同你講話不成。』北平道：『既然如此，替我當面斷過，嫁到我家，須要安心樂意，不許憎嫌丈夫的。要依我順我，隨深逐淺，從呼聽遣。卻不道嫁犬隨犬，切莫看樣畫葫蘆，又來裝模作樣，把那做新人的鋪蓋捲起。問他肯不肯，快些講來。』

    一媽道：『你在外面講，他裡面聽，沒有別話回復，就是肯了。

    難道寫個死字與你不成。』北平道：『這等說來，他要多少聘禮。』一媽道：『方纔韓解元相的，要三百兩。如今這一個，只要三分之一。』北平道：『這也不多。我且問你，那解元相的，可曾中意麼。』一媽道：『相中了。今日過聘，明日過門。』北平道：『解元揀的日子，一定不差。這等我也依他，即刻送聘過來，明日做親就是。』隨叫家人取一兩銀子，送與門公。

    我們回去罷。』隨又說道：『鄉宦教成的美妾，解元選定的佳期，畢竟是我財主有福，安然享而用之。』歡歡喜喜，別了一媽，一直竟回去了。

    一媽送了田北平，復轉身走入內堂，見了周氏，便問道：『周奶奶，新郎中你的意麼？』周氏大怒說道：『有你這樣死媒人，說這樣鬼親事。難道陽世間，就沒有男子，定要到陰司裡面去，領個鬼來相。』一媽道：『這話從那裡說起。』周氏道：『我只道，你做媒人結姻親，又誰知你是個女道土，慣把魑魅遣。這等青天白日，把一個鬼魍魎現。若不是我驚魂易轉，險些兒隔斷了桃花人面。你好好去回絕了。他若還送聘過來，就是逼我上路了。』一媽道：『既然如此，為甚麼不當面回他。』周氏道：『一見他走到面前，魂靈都嚇去了，那裡還講得話出來。』一媽見說，遂背面噥嘰道：『當面應承，背後又這番做作，那一個來理你。』周氏高聲罵道：『老淫婦賊骨頭，我老實對你說，就拚了一死，決不到他家去的。若要與這魔鬼併肩同宿，倒不如到死城中，更得些自在。』一媽見他這等說話，癡呆了半晌。說道：『怎麼做成的親事，到手的媒錢，難道被這幾句刁話就弄脫了不成。待我請夫人出來。加上幾句是非，硬逼他上轎便了。夫人快來。』唐夫人正在房中睡午覺，聽得叫喊，連忙起床，走出來問道：『做甚麼事。』只見張一媽氣忿忿的不做聲。唐夫人道：『為甚的，為姻緣變了媒人面。莫不是蠢郎君，憎嫌容貌，退還聘禮，賴卻媒錢？』一媽道：『郎君倒相中了，當不得你家姨娘，裝模作樣，不肯應承。想是心上不感激夫人，故意把我出氣。』唐夫人道：『是那一個，你只講來。』一媽道：『兩個男人，都相中了，約定今日下聘，明日來娶。就是那位吳奶奶，也歡歡喜喜的走進去了。只有一位姓周的，才貌也不過如此，偏會揀精揀肥，說男子相貌欠好，配他不過，把我百般咒罵。口裡還夾七夾八，連夫人也見教了幾聲。還說等老爺回來，要同你算帳哩。』夫人道：『不要理他，自然有我做主，怕他強到那裡去。老實對他說，莫說這樣人家，就是叫化子來娶，也不愁他不去。』一媽道：『這等說，纔像個大的。是便是了，這樣會使性的姬妾，也虧你留到了如今。若然把別人家，打得他半死半活，皮破肉裂哩。』夫人道：『若遣這作怪的姬妾，什麼打緊？拚著一頓，纔丁作餞行的酒就是了。』一媽道：『只怕你口便說得，便到了當場，手又軟了。老身且回去了來。』夫人道：『明日須要早些來。』一媽道：『這個自然。』

    卻說張一媽，到了次早起來，連忙走到唐經略家去，伺候兩家來迎親不題。且說韓解元家一個家人，奉了家主之命，口中說道：『才子佳人扭不來，呆郎巧婦拆難開。世事萬般都可料，合婚啞謎最難猜。你說我為何道這幾句？只因我家相公是個有名的才子，昨日相中的那房姬妾，又是個絕代的佳人，這一男一女，若還配合起來，竟是普天之下，第一對好夫妻了。

    誰想姻緣不偶，又有變卦出來。送過聘禮之後，我家相公把縉紳一看，履歷一查，看那姓唐的鄉宦，是那一科舉人，那一科進士，誰想不前不後，剛剛是太老爺的同年，我家相公竟是他的年侄。這樣乾名犯義的事，如何做得？所以把花燈彩轎儐相吹手一概都回復了。特地叫我前來退那一宗聘禮轉去。你說這段姻緣，可惜不可惜。一路行來，已到了唐家門首，不知媒人可在，且待我喚他一聲：張一媽在麼？』一媽答道：『呼媒聲急切，想是為催妝。原來是韓大叔。新人收拾完了，為甚麼花燈彩轎，還不見過來？』韓管家道：『花燈彩轎來不成了，叫新人不要打點。』一媽道：『為甚麼緣故？』韓管家道：『這位唐老爺，就是相公的年伯，沒有年侄娶年伯母之理，所以親事做不成，叫我來退財禮。』一媽道：『有這等奇事。既然如此，你且立一立，等我去見夫人。』一媽向內堂道：『夫人快來。』夫人道：『提起絕命刀，斬斷情根在這遭。怕他臨去弄蹊蹺，準備著毛拳叫他吃頓飽。』一媽道：『夫人，兩頭親事，弄脫一頭了。』夫人道：『為甚麼緣故？』一媽道：『那韓相公說，唐老爺是他的年伯，不便做親。故此叫了管家來退財禮。』夫人道：『若還果是年侄，自然沒有做親之理。既然如此，只得把聘禮還他。』夫人遂進房去，把他的聘禮，原封不動，取得出來。說道：『一媽就煩你送出去與他。』一媽接了聘禮，送出來交還與韓管家。管家道：『婚姻兩手撒開，聘禮原封不動。只愁惱殺佳人，空做一場好夢。』家人接了銀子，竟即去了。

    一媽轉身進來，聽得唐夫人嘆道：『這兩個裡面極作怪的，就是吳氏。我第一要打發他，偏有這般湊巧的事。哎，天公天公。自古道，人有善願，天必從之。你為甚麼這等狠心，偏要與我作對，使我這絕命刀拔出來了，又歸回鞘。方便事沒有半毫，縱容男子寵阿嬌，扶助奸黨，惡智偏狂。』一媽道：『夫人不須煩惱，終久在我身上，替你出脫了他。休要煩悶，不必心焦。那天公枉費使乖弄巧，我自然有移山撮海的手段。這件缺貨人人要，遲些兒賣價錢更高。』

    說話之間，只聽得鼓樂喧天，花爆震地。一媽道：『田家的轎子來了，快請新人出來。』唐夫人道：『做你不著去催他上轎。』一媽遂走進他臥房門首，喚道：『周奶奶，轎子來了，請出來罷。』不聽見答應，連叫幾聲，也不聽見答應，呀叫了半日全然不理。要走進去，房門又是拴的。』『我有道理，』遂轉身對夫人說道：『夫人，我昨日同他鬧了一場，心上自然不快，見我去叫，預先把門關了，須要夫人走得去，好好的喚了他來，看銀子面上，吃些氣罷了。』夫人自己走去，喚道：『周家姨娘，你的轎子到了，出來罷。』連叫幾聲，不見答應，遂發怒大聲說道：『怎麼別人叫你不應，連我做大的叫你，你也裝模作樣起來。難道你關上房門，就罷了不成。叫丫環快來。』丫環聽見夫人呼喚，急忙走向前來。夫人道：『有這等奇事，我就不信了。替我撬開門來。』丫環與一媽，一同把門撬開，走得進房，嚇了一跳，齊說道：『夫人不好了，周家姨娘吊死了。』唐夫人聽見周氏吊死，便癡呆了半晌，說道：『這怎麼處，怪得眼睛跳，老鴉叫。這場事如何了。雖是他壽數定，無常到了，逃不脫區區的罪賬也難消。若是打發出了門，老爺回來，不過淘一場小氣。如今逼出人命，將來就有大氣淘了，怎麼了得。』一媽道：『老爺回來，只說是病死的就是了。難道怕他撿屍不成。休要疑慮，且莫啼嘈。本家的人命，誰來證你？

    便成疑獄，終久是陰銷的。況且又無原告，蛇不露足，誰人知道。』夫人道：『一媽，你不知道我家的事，別人的口嘴，都掩得祝吳氏那個妖精，往常沒有是非，他還要生出話來，在老爺面前調脣弄舌，難道有了這樣歹事，他還肯替我掩飾不成。』一媽道，『這我倒不曾想到，也說得有理，他是不肯隱瞞的。』想了一想，便道：『有了，夫人，我有個絕妙的計較。神仙也想不出的。又堵了他的嘴，又除了你的害。你把甚麼東西謝我。』夫人道：『若得如此，憑你要甚麼謝儀，我都肯出。請問是什麼計較？』一媽道：『方纔韓解元來退聘禮，吳家姨娘還不曾知道，他見男子生得美貌，好不要嫁得慌，不如把田家的轎子只說是韓家的，哄他鎖了進去，打發這冤家出了門，田家聘了丑的，倒得了好的，難道肯來退還你不成。就是新人受些驚嚇，也只好在肚子裡面，咒我們幾聲罷了。料想不能夠回來同我們講話。替你除了一個大害，又省得後來學嘴。豈不想個萬全之策。』夫人大喜道：『好計好計。真個是神仙料不出的，比那陳平六出計還高。就要新人，上了花轎，這兩件禍事一齊消。謝天謝地，忙把紙錢來燒。事不宜遲，你就哄他上轎。

    若遲一會就要走漏消息了。』一媽道：『不須夫人囑咐，花轎將近來到門了，我去哄他上轎，就是了。』不知吳氏可曾聽他哄上轎否，且聽下回分解。