第十九回 严子常再造奇恩 成寿叔重施巧报

一棍的打下山来。老子只得忍着苦楚，啼哭归家，和那婆子说了。两人从新掩了门，跌脚绊手的号咷。正是：

    峡里猿声最断肠，寒秋天地十分凉。

    行人不要贪停脚，听了难干泪万行。

    恰好儿严子常办事归家，打从洛麻村经过。其时正值深秋，或雨或晴。刚到方泗水门前，一阵大雨，竟落个长脚不歇。严子常在他檐下避雨，听得里面哭声凄惨，又是两口老人家，含含糊糊，竟有寻死觅活之意。叫做：

    世上万千悲苦事，无非死别与生离。

    那子常听不明白，心中却如刀割，十分凄楚。只见斜风狂雨，子常存措不定，想道：“我严子常真好呆也，打开他门，借安插介儿，就问他如何这般悲切，我也将些譬如比喻，替他消遣消遣。”随就转身敲门。里头方婆儿只道女儿有些消息，就要开门。泗水道：“夜晚天色，又且下雨，万一又是那班买卖，一发弄得断火绝烟了。”子常又敲，泗水没奈何，寂寂的捱到门边，静听半晌，知道并无第二个，遂开了门，逊到中堂坐下。严子常谢罪道：“一来天公骤雨，借府权避；二来闻内痛哭，衷肠欲断，不知为着何事，如此悲伤？”正是：

    欲知断肠事，但听口中言。

    只见老两口儿重新大哭道：“没了女儿。”子常只道他的女儿死了，一面慰安他。那老儿说：“活活的女儿，被此处山寨贼头抢了去的！我跟到山寨，他要我明珠二颗，方许赎女。客官，你道我两个老人家，只得点点丫头，又做不种牢，那里去偷天挖月，寻这明珠赎他！”说罢，两个索性大哭起来。子常听了，叹口气道：“要些银子，还不打紧，这明珠从那里讨得有？”谁知道事有奇巧，叫做：

    不愁明月尽，自有夜珠来。

    少顷天霁，子常别了方老，取路归家。走到山腰，觉有些倦烦，不进家里去。瞧着朦胧月色，却在那一条石凳上坐息。口里唧唧哝哝道：“这老两口儿好苦哩，那里讨得这两颗明珠去赎那女儿？”真个是无巧不成话，那条大蛇先在这石凳旁边草里蟠着。却不道千年灵物已通人性，听得子常声息，叹这明珠的话，乃缩过身来，将头向着子常。子常有些惊骇，定睛一看，却就是平昔常见的大蛇。那蛇遂将口呕了几呕，吐出几颗绝大的好明珠来，把黄昏地下照得雪亮。子常见了，省得是蛇来报复，遂将手取了两颗。对蛇道：“我只要一双。”那蛇见子常取了一双，其余的他仍旧吞了下肚。又三回五转，将子常绕了几绕，竟自去了，正叫做：

    昔人曾说隋侯事，今见灵蛇呕一双。

    子常得了这一对明珠，竟不进门。就连夜的赶到洛麻村，见那方老子说：“我有一对明珠在此，你快拿去，赎了女儿回来。”那老子、婆子感得双双下跪，手接明珠道：“官人，这一对明珠，价值多少？”子常道：“我那里要价，送你拿去取赎女儿便是。”老两口谢了又谢，拜了又拜。死煞要留住子常茶饭，子常断然不肯，竟自回了。

    次日绝早，这老子战兢兢带了这两颗明珠，还怕贼头变卦，怀着鬼胎，仍央前日同去那朋友，竟往山寨去。那贼头道：“你来何干？”老子道：“蒙大王分付说道，要明珠一双，还我女儿。今小人没奈何，只得向大户求问。有一个大户，藏得有明珠两颗，蒙他万代洪恩，竟布施了小人。故特赶来贡献大王，望大王收了，还了我女儿，使我父子团圆，无穷恩德！”说罢只是磕头。那贼头满拟着他没有这个物件，故先前罚下一誓，今见了明殊，却食言不得，收了明珠，竟还他的女儿。

    那老子磕头谢了，背着女儿，和那朋友下山回来。两个一路打算：这两颗明珠，无价之宝。世人有了这件，不知多少索价，多步勒掯。如何有这样仗义疏财的奇人！连女儿驮在肩上，心里也正想：爹娘那里摸得来的？听说因由才晓得，也恨不得怎样的立刻报他便好。

    那成五台因孩儿被虎衔时惊坏苦胆，回到家时，患了怔忡惊悸，过不得年巴，奄奄染病没了。幸得成大椿已长成，约又过了八九年冬夏，婚娶已过。只是性耽豪迈，挥金如土，四方名士，无不慕他。到也是个小孟尝，日日开筵会客，赏月看花。

    这个严子常在富春山潜修高蹈，与世相违，只是造到一贫如洗。正是：

    古怪蹊跷穷得奇，冬天葛布夏绵衣。

    堪堪粞粒难克口，枵腹秋蝉风树啼。

    自家寻思道：“我严子常真好呆也！年已及四十，一味为人，现放着双亲不曾下土，又不能娶个妻室。先圣有言，不孝有三，无后为大。不若将我这灌池佳砚，去到那通都大邑的去处，觅个售主，卖下数百金，归来葬了二亲，讨了一房妻小，却不了当我终身之事！”主意已定，随即怀了砚儿起身。一路上都有相识，随访随行，宛转借了些盘费。在苏杭耽阁了几时。没有售主，直至南京。在南京传播各王府并那些内监，也都来借看。识得此砚的，不过一两个人；不识的，就如一块瓦砾相似。识得的，他又身边未必有这一注子大钱。一日往三山街经过，遇着一个知交，姓符，名筏，字载夫，也是个有才的游客。见了子常，遂邀他到寓所话旧。

    子常道：“小弟近年贫窘异常，兼之二亲未葬，一室无偕。是以将家中所藏灌池佳砚，觅个售主，以了终身之事。”那载夫道：“灌砚在何处，可借看否？”子常遂笑欣欣的出诸袖中。载夫看了道：“曾闻此砚，令尊翁千金购得，今幸一见，果然好砚！老仁兄，只是此间没有这个道地售主。”想一想道：“只是远些，我到有个相知，是个豪华赏鉴，人都称他是个小孟尝，在河南洛阳县住，姓成，字寿叔。他常对小弟说，要收尽天下的名砚。仁兄此砚，实是希世之珍，他若见了，一定大赏！”又想一想道：“小弟见仁兄衣衫不备，一定寓邸窘渴，待小弟赠兄十金，聊作盘费，写下一封荐书，兄持而往，必有遇合。”子常听了，不胜感谢道：“若有了盘费，何惮此行！得售归来，断不有负。”载夫道：“小弟与兄，道义相交，何出此话！”当日即留定子常同歇。

    次日即送十两银子，现成衣服，行李一付，荐书一封。将书先念与子常听：

    盟弟筏顿首顿首，致言于寿叔仁兄足下：审远鸿则，忽逾一秋，瞻鸟望云，曷胜翘慕，思昔共际龄堂，评章古案，佩服足下出经入纬，默洞赝真，艳目所笥，沛然神往。前聆足下欲收尽天下名砚一语，几令司王削胆，忌鬼张眸。无意之间，金陵偶值一素知严子常兄，怀宝未投，敢希龙藏。直令千里相从，一语便契，其人其物，良足贯寰。盖谓伯乐俨然，毋烦小斤置喙也。临启忳惕，不知所云。

    筏载顿首

    子常见了，赞谢收好。就在载夫寓所，吃些茶饭便行。正是：

    丈夫怜意气，千里却相思。

    话表那个成寿叔在家，常是对着母亲作念说：“富春山里的先生，也曾打发数次人去查访，因当时那先生不肯道出名姓，故没处探得。父亲在日，曾留这一千银两子，待那先生有了确信，即持去送与他。至今无处寻访，却怎么处？”

    看官，你道寿叔母子正思寻着报恩，又是符载夫这一封书去，叫做无针不引线，自然——

    一天好事月星华，风送滕王阁上霞。

    手自种瓜收瓜子，数来粒粒不曾差。

    那严子常在路，竟不耽搁，径到河南洛阳县，去访成寿叔。原来过了江北，寿叔的声名一发显播，不消探问得，已到洛阳，迳投成宅，名帖相谒。家人通报，寿叔出来见了，分宾主坐定。子常见了，到不大认得。毕竟这后生眼快，感义在心，坐谈之时，只管心里有些着疑：“这先生好生面善，到象那个富春山里的先生。”话到其间，子常又说严州人氏，现在那富春山居住。寿叔心下道：“一发是了。”就问道：“闻说当年有个福建出仕的乃郎，被虎衔了时，先生曾救了送还，可有这样事么？”子常笑道：“相隔千里，台翁何得闻此？此节事果是有的，是在福建邵武县作令的公子，路过七里龙，横遭虎厄，适往草舍经过，弟赶上喝下，幸不伤害，将汤救醒，送还乃父。”寿叔听了，即立起身，一把捧住子常，仔细定睛观看一会，遂率然跪下道：“大恩人，大恩人！你原来是姓严名伦字子常，你当初死不肯道，教我母子数年好费寻思！”也叫做：

    东海里吴南山沈，

    人生何处不相逢。

    寿叔乃命家童，请太夫人出来，拜见恩人。只见那老夫人知道了，急急的赶将出来，见了便拜。子常亦回礼不迭。随即开筵款待，恭敬殷勤，如焚如顶。正是：

    恩德重于山，万夫抬不起。

    千金报漂母，一饭尚然矣。

    子常在成家，日日大开筵宴，一住整整又是半月。心下自思道：“早知这个就是虎衔的成小官人，我不要来卖砚也好。”

    一日，寿叔与子常闲坐讲谈，因问：“符载夫书中说，恩人有宝砚，不识肯借观否？”子常遂出灌池与看。寿叔看了，赞了又赞：“果是真物！”又问：“如此妙物，恩人何不留了自用，因何卖他？”子常遂吐真情道：“只因家道日贫，二亲尚未曾葬，一室也未曾娶，欲卖家珍，以完数事。”

    寿叔道：“原来如此，恩人不必在怀。实不相欺，当日先君感恩人大德，已留千金在家相赠，小弟也曾数次打发人来查探，因不知姓名，无处探得。今小弟再倍其数，聊赠恩人，为葬亲之费。若果未娶，一月前家母舅从南边回，购得一位江南女子，名唤琼儿。家母见其贤淑，已取在舍，今当奉赠恩人，聊备小星。这个灌池佳物，弟实醉心，然闻君子不夺人之好，况且出自恩人，断不敢领，恩人仍收藏了自用。”

    子常道：“既蒙盛爱，只（以下缺一页，计三百五十二字）…见山中人说：“自公相去后，有两桩异事：一只玄额虎，在贵庄门首，哀叫数日；又有一条白蟒大蛇，绕着屋顶，盘旋不已，不知去向。”子常听了，也不说出从前原故，自和妻子往洛麻村居住。自后子孙昌茂，科甲蝉联，仍为严郡臣族。有诗为证，诗曰：

    恩恩相报不相亏，天理晶晶不可灰。

    说与世人休负德，毒如蛇虎也知眉。