第21回 絮语灯前苦心训弱息 杖游山下冷眼看英雄

    甘积之一路行来，他都是低了头在那里想心事，心意中实在不曾想到对面就有所想的人走了来。这时他听到有人咦了一声，猛然一抬头，才看到是桂枝。虽然自己不免吃了一惊，但是自己究竟是在外面常有交际的人，立刻镇定住了，伸手取下了帽子，向她笑着一鞠躬道：“很久不见了。”

    桂枝向后退了两步，用牙咬着嘴唇，眼皮一撩，向他笑道：“甘二爷对我所以说这两句话，我对甘二爷，可就不能这样说了。”

    积之道：“这话怎么讲，我倒有些不懂。”

    桂枝笑道：“前两天，我由府上门口经过，看见二爷在院子来回地走着。二爷忙着呢，可没有看到我。”

    积之两双手抱了呢帽子，向她连拱了两下手道：“这倒有些对不住！”

    桂枝在退后两步的所在，依然呆呆地站住，只把笑脸来看着积之，并没什么话说。积之因她没有什么话说，一时也想不到把什么话来对答，在这西风旷野里两个人对立着，仿佛一对石装翁仲一样。积之立刻感到这不是办法，就向桂枝微笑道：“大姑娘！你几时给我们喜酒喝呢？我这次回海甸来，总算赶上这个机会了。”

    他本来因为彼此对立着无聊，搭讪着，借了这句话来解嘲的。不想他不说这话，还自罢了。一说这话之后，桂枝更加觉得不好意思；两腮犹如在火炉子边烤了一般，一直红到耳朵根下来。两只眼睛的上眼皮，同时向下垂着，簇拥出两线睫毛来，她耳上垂着两小小的假翠叶环子，这个时候，忽然飘飘荡荡，在颈脖子旁边，颠倒起来，这可以看出她的肌肉是怎样的颤动着了。她在眼睛望着地上的时候，极力地挣扎着，扎出了一句话来，便道：“二爷今天才知道吗？”

    积之虽是站在她当面不多远，然而她所说出来的这一句话，竟是不能完全听得清楚，不过她故做疑问之词来躲开话锋，却是看得出来的。积之心里这就想着，她已经够为难的了，事到于今，差不多是流水落花春去也，今天自己便把她拦截到天黑，又待怎么，这便向她笑道：“我自回海甸以来，便想到府上去奉看，而且也应该去谢谢赵家老太爷。不想家兄的病，老是缠绵着不见一点儿转机，里里外外的事，我都得照应，要想抽出一两个钟点的工夫来，竟是不能够。所以一天又迟一天，竟是把这件事情耽误了。明后天得闲，我准到府上来奉看。回府去，请你替我向老太太问好，再见了！”

    说毕，一面戴上了帽子，一面鞠着躬走了。桂枝站在原地方，一寸路也不曾离开，扭转身来，只管看了积之的背影。

    后来还是街坊二个小孩子，跑到身边来问道：“杨大姐，你站在这里做什么，丢了东西吗？”

    桂枝这才醒悟过来，笑道：“可不是吗？我丢了一把小钥匙了。”

    这两个小孩子，倒信以为真，听了这话，满地里去找。桂枝便拦着道：“小兄弟，不用找了，这一把小钥匙，也许我扔在家里呢。”

    于是走向前，摸摸两个小孩的脑袋，也就走回家了。

    进得门来，顶头就碰到了母亲江氏。她看到桂枝先是悄悄地走了出去，现在又悄悄地走了回来，心中不免有些疑惑，就对了她脸上注视着。见她脸上红红的，心中更是不安，便道：“你这几天，身体不大好，就在家里多多地休息一会儿吧，天气也很凉，别出去又受了感冒。”

    桂枝往日对于母亲说话，必是说一句顶撞一句。可是到了今天，不知是何原故，母亲这样说着，好像话里有话，自己也不敢多言，低了头走进自己卧室里去了。她越是这样，江氏倒偏是起了疑心，在屋子里坐了一会，推开屋门来，向天上望着，一个人自言自语道：“喝！一会儿工夫，阴云布满了，今天晚上，也许又要下雨了，到外面瞧瞧天色去，不下就好，明天我还要拆盖被褥子洗呢。”

    她口里说着，人就已走出去了。

    到了大门外，街坊两个小孩子，还在路边玩，自己正想打听呢，一个小孩子就迎上前来问道：“杨家妈，你家大姐丢的钥匙寻着了吗？”

    江氏道：“你怎么知道她丢了钥匙呢？”

    小孩向前面地上一指道：“杨大姐，先在这里发愣，寻了许久呢。”

    江氏道：“她不大向那边走的，怎么会走到那边去呢？”

    小孩道：“你说我是冤枉你的吗？不信，你回头问问甘二爷，就知道了，她站在这里，可和甘二爷说了好久的话呢。”

    江氏听了此言，不由得周身毫毛孔里，出了一身冷汗，就瞪了小孩子一眼道：“是我叫她和甘二爷讨旧账呢，他们有什么话可说呢？”

    口里这样地替桂枝解释着，心里却砰砰乱跳，想着桂枝这孩子，近来果然有些不对了。只看她，睡觉的时候，将甘二爷一张相片藏在枕头下，就知道她和甘二爷说话，那不是平常的约会谈话了。当时把这事放在心里，就有点行止不安。

    到了晚上，桂枝不知是故做镇静呢？还是无聊已极，她拿了几张小报，在灯下来看。江氏也捧了一件新裁的衣料，在灯下缝纫短褂子。母女两个人，共抱了一只桌子角坐着。江氏将桌上那盏小罩煤油灯，向旁边推了一推，让桂枝多得着一些灯光，两手按住衣料，向桂枝看着，半哂微笑道：“人家说，瞧新闻，瞧新闻，你在哪儿找了这张陈报来看，这不是瞧新闻，是瞧旧闻了。你统共认得几个字？也瞧报。”

    桂枝道：“这是后面老太爷瞧下来的报，小林给拿过来的。我也无聊，解个闷儿，认识几个字，就瞧那段，不认识的，我就不瞧。”

    江氏道：“小林好端端地送报你瞧做什么？”

    桂枝不抬起头来，却微微地抬着眼皮，向她母亲一笑道：“这有什么不懂的，也不过让我看报上的新闻，说是口外地方，现在都太平着啦。”

    江氏听说，两手依然按住膝盖上，于是微微地点了两点头，表着一番赞许之意。因道：“像赵家老太爷这种人，真是疼儿女的。我们既然是做了亲戚，就先瞧老人家这一番好意，我们也当好好地待人家，有道是人心换人心啦。”

    桂枝手按了报。她嘴里虽然如此说着，但是她两只眼睛，依然望了报上，并不注意母亲。江氏微摇着头，叹了一口气，在她叹气的时候，眼睛已经不望着女儿，却看那盏煤油灯罩，有了一会，才自言自语地道：“这海甸街上，闲人太多，无事还兴风作浪，要道论东家长西家短。若是你家要有一点儿短处，那就得了，加上一些油盐作料，这笑话儿就多啦。有道是：‘寡妇门口是非多’，我是一个寡妇，姑娘又是一个独生，嗐！凡事总得再三地谨慎才是。虽然说现在改良的年头儿，可也得看什么事。做女人的，讲个三从四德，到哪儿也说得过去。至于男女平权自由，交朋友那一番话，究竟不好。交朋友是爷们儿的事，房门里的人管理家务是本分，交朋友干什么，好呢，人家说你一声喜欢自由。不好呢，这话可就难说了。唉……”

    江氏夹枪带棒，拖泥带水，这样说了一阵。桂枝自己做事，自己心虚，如何不懂，便更是红了脸，只管低了头坐着，将桌上放的两张小报，不住地折来折去。江氏这也就知道自己的言语，已经射中了桂枝的心病，也就不再说什么；拿起怀里的衣料，又缝纫了几针。但是她也仅仅只缝纫了几针，复又放了下来，继续着自言自语道：“并非我唠叨，这个年头儿，养活闺女，是最难的一件事了。守紧了，人家会说你顽固，老古套。这话又说回来了，这一分年月，你守紧了也得成啦。再说你放松一点儿吧，真说不定会出什么是非。现在的人，口都是毒的。闹的不好，还要跟你登上报。”

    这些话比以前所说的话更重，桂枝的脸皮，更是猪血擦抹了似的连眼皮子都红了。她耳朵上坠下来的两片耳环，更是摇摇不定。江氏将眼偷觑了她一下，不曾说什么，再低下头做事。桂枝受了母亲这两段批评，明知她是有所指的，但是自己如果不作声，那就是承认着话。虽然母亲不是外人，但是自己默认了母亲的话语，倒以为自己真不争气，有什么外遇，那可背着冤枉了？于是故意装成一种生气的样子，将报纸向前推，突然地站立起来道：“你这不是笑话吗？听你的话音倒好像我有什么要不得的事情，让你看到了一样。这不是人家说东家长西家短，可是你自己说东家长西家短。”

    她说着这话，很快地背转身去，一阵风似地将衣服纽扣解开，披着衣服，就在炕上展开被褥，叠好枕头，躺了下去，将被扯着在身上盖着，打一个转身便睡了。

    在炕上的人，没有什么声息，坐在桌子边的人，也没有什么声息，外面屋子里条桌上，放了一架破旧的坐钟，机件倒是嘎轧作响，那屋头上带着寒沙的晚风，由半空里经过，呼呼之中，又带着些沥沥声。那煤油灯的火焰头，好像只管向下沉坠的神气，把屋子里的光线，添上一阵昏暗。

    江氏放下了针线，将一双手托住了头，偏侧着身子想了一想，这才叹着气道：“我说这些话呢，年轻的人是不爱听的。可是要把话来望远处想的话，我这话可没有说错。我杨寡妇在海甸街上住了一二十年，没有让人说一个不字。好容易熬到闺女要出门子了，这总算这半辈子功德圆满了，可不能在这个时候还惹出什么乱子来，所以我也有我的苦处，别人哪里会知道？赵自强快回来了，他早点回来也罢。我只要把闺女聘出去了，就没有事了。”

    桂枝听了，十分不高兴，转念一想，凡是做老太太的人，都有这个毛病，喜欢唠叨，我又说她做什么，于是翻了一个身，依然睡着没有作声。她这一翻身不要紧，江氏知道她是醒着，所说的话，必是听见而且默承了。既然如此，自己索性跟着向下说了下去吧。于是又道：“今天这件事，幸得那两个小孩子对我说了，若是让赵家老太爷听去了，那还了得！”

    桂枝睡在床上听着，实在忍无可忍了，一个翻身坐了起来，将半边蓬散的头发，偏到脸腮上，板着脸道：“瞧你这样老人家，话越说越难听，我做了什么见不得人的事情不成？得啦，你也别多嚷，从明天起，我决计不出大门一步。我要走出了大门，我这一辈子，就得不着好死。”

    那炕头边正有几双花露水瓶雪花膏罐子之类。桂枝顺手掏起一只，就向地上一砸又是拍咤一下响，指着地上道：“我若是心口不如一的话，就像这瓶子一样。”

    江氏以为闺女受了教训，心中颇为自得，自己有一肚子蕴藏待泄的话，正想倾筐倒匣的，趁着今天这个机会，完全说了出来。出其不意地，却不料姑娘这样地猛烈反抗一下，倒闹得她停止了不说是不好，跟着往下说也是不好。于是也红了脸，站起来望着桂枝道：“你这是什么意思呢？自己一出门子，也就是快做大人的人，对着你的上人，就能够这样子蛮不讲理吗？将来自己上了岁数了，你的下人，把这副脸子来对你，你是受得了受不了呢？”

    桂枝道：“我并没有说你的话说得不好呀。我因为你的话说的是对的，又怕你不放心我，所以我把这个香水瓶子砸了，好看出来我说这话，是下了决心的。”

    江氏站在灯下，气得脸上是红一阵白一阵，但是姑娘既发了脾气，若是跟着向下去说她，也怕她嚷了起来，更是不方便。两手反倒身后去撑住了桌子，冷笑一声道：“你瞧这年头儿不是反了？”

    桂枝微摇着头道：“一点儿也不反，我这说的是实话。”

    江氏见姑娘的态度，还是这样的倔强，本待再向下跟着说上两句。却听到后面院子里，赵翁连连地咳嗽了几声。江氏连忙向桂枝摇了几下手道：“别提了，别提了，夜静更深，何必吵了别个街坊，睡吧。”

    桂枝看了她母亲一眼，又躺下了。江氏也无心再做女红，收起了针线，在抽屉里面找出半截烟卷头，一个人坐着抽了一阵，也就睡觉了。

    到了次日起来，对于昨天晚上的事，心里还不免有些挂念。可是桂枝起床而后，一切照常，并不觉得有昨天晚上那件事一样。江氏自己也怕这件事让赵翁知道了，是老大不便，又何尝敢说什么。当日桂枝在家里做完了琐事以后，便拿出了箱子里的布料，自缝了一件小褂子穿，并未出屋门。直等晚半天，江氏叫她上街去买一块豆腐来做晚饭吃，她就笑道：“妈，你的记性，怎么这样子坏，我不是对你说了，从今天起，不出大门口了吗？”

    江氏道：“你还同我生气啦。只要有正经事……”

    桂枝不等说完，抢着答... -->>
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