第20回 卜吉有期老人连日笑 铲愁不尽旧雨封门居

    杨桂枝靠在枕上，脸上兀自带着泪痕，母亲和她一说话，她忽然之间，又露着牙齿笑了。江氏这倒有些纳闷，究竟是伤心呢？还是高兴呢？怎么半哭半笑地躺着呢。她坐在炕对面一张椅子上，望了桂枝的脸，只管出神。桂枝道：“你瞧着我干什么？我脸上今天没有多长一块肉。”

    江氏道：“你瞧着吧，你一会子哭，一会子笑，这一会子好像又有些生气，我真摸不着，你这是为了什么原因。”

    桂枝道：“你瞧，好好的一个人，又不烧，又不冷，身体发软，生起病来，心里怎样不烦恼？可是想起我这样大的人，还忍不住生病，所以我又笑了。”

    江氏道：“你可病不得，说话喜期也就到了，自强要回家来完婚了，里里外外，全忙着我一个人，我可有些忙不过来呢。”

    桂枝的思想，虽然维新的许多，可是提到自己出阁的事，自己若是大张旗鼓地说着，那究竟有些不好意思。顺手一掏，在枕头下面，掏出了一本连环图书的小说，两手展开来，低了面孔看着。江氏看她那情形，虽不作声，却是很愿意知道自强的行期，便道：“我的意思，倒不拘定什么日期。可是自强写信回来，总是有些不过意的样子，倒是愿意把喜期办完了。他那意思，若是在喜峰口驻防日子长着的话，打算把家眷也接了去。我想口外的日子，怎样也不如北平好。再说那里又是驻兵的地方。”

    桂枝就抢着道：“那要什么紧，生长在口外的人，那别过日子了。我现在倒愿掉换一个地方住住，换个新鲜口味。”

    江氏道：“我们做上人的，有什么话说，随方就圆，到哪里也可以住家。”

    江氏原想着桂枝是个倾心甘二爷这路斯文人的，对于赵自强这种军人，总有些勉强。现在探听她的口音，居然有肯同赵自强到口外去过日子，似乎不怎样厌弃军人。于是又接着说：“只要你们自己愿意那样办，我们也就很欢喜呀。”

    桂枝耳朵听了母亲说话，手上就一页一页地向外翻展着。一小本图书画，共有几页？她随便一翻就完了。翻完之后，没有什么可以借来搭讪的，于是放下书本子，微闭了眼睛，做个养神的样子，依然伸了手，到枕头下面去掏书本。她手上掏出了一样东西，也不考虑，随便的就举起来看。一看之后，不由脸上一红，立刻又向枕头下面，塞了进去。江氏虽然坐在对面，却是半偏了脸的，对于桂枝这种举动，似乎看见，似乎也不看见，桂枝向母亲那边，斜着眼睛看了一看，只管把手上拿出来的东西，极力的向枕头下面塞了去。江氏原先不注意，看到桂枝这种样子，倒在她心里搁上了一道痕迹，当时也不曾作声，自收拾了屋子一番，倒了一碗热茶，坐到一边去喝着。

    约莫有一小时之久，在外面屋子里，隔了门帘缝，向里面张望了一下，只见桂枝半侧了身子，眼睛簇拥着睫毛成了一条线，鼻子里呼呼有声，大概是睡熟了。于是悄悄地向屋子里走了来，轻轻叫了两声姑娘。桂枝依然微微带着鼾声，却并没有答应。江氏见她不作声，索兴走到炕边，两手按了炕沿，向着她脸上叫了两声桂枝，她似乎听见，又似乎不听见，鼻子里哼哼唧唧一阵，然后翻了一个身，又睡着了。江氏看这情形，料着她是睡熟了无疑，便不再问好歹了。就伸手到枕头下面去探索着，看看究竟有什么东西。手上感触着有些异乎平常了，就一手捏定，完全掏了出来。见桂枝依然睡熟，就轻轻地放了大步，走到外面这间屋子里来。再看手上的东西，是一本连环图小说，几张字纸，一张照片。照片上一个半身小影，认得清楚，乃是甘二爷。这影子年纪是越发年轻了，然而纸料却变成了黄色，这分明不是现在的照片了。心里这就想着，我倒不料这个丫头，心里还是惦记姓甘的。这照片不知道是以前送给丫头的呢？也不知道是现在送给这丫头的呢？若是以前送的，那还罢了，若是现在送的，这事让赵家知道，那还了得？如此想着时，手上捧了照片，两眼注视在上面，只管发了呆。许久的时候，她在俗话里面，找出一句话来，把这问题解决了，就是女大不中留。看这个样子，她丈夫从军在外；她的意中人，虽是不常见面，可是他的家庭，就在斜对面，不要粗心大意的，惹出了什么祸事。如此想着，将那相片和书本还给它塞到枕头下面去。对于桂枝，依然是像平常一样，装成不知道有什么心事。

    到了次日，到后院里和赵翁闲谈，说来说去，说到了赵自强身上。江氏道：“老太爷，我仔细想想，这姻事不应该再搁着了。我瞧着，你可以写信和自强商量商量，若是抽得动身的话，就让他在这不冷不热的日子，请两个礼拜的假，回来把这事办了吧，老太爷，你瞧怎么样？”

    赵翁对于儿子的婚事，也许比儿子自身还着急，他总想把儿媳娶到家了，可以有几种好处，第一，婚事不会变卦，第二，赵杨二家，可以实行合作。第三，可以早早地得着抱孙子的机会了。只是偷看她母女的态度，总有些愁眉苦脸的，儿子又远在喜峰口防地里，万一和江氏开了口，儿子却回来不了，失信于人，更加增一层罪过。反过来写信告诉儿子，让他请假回来，若是杨家母女不愿，也是让儿子下不了台的事。所以在心里尽管是愿意，口里却是没有法子把这层意思表示出来。现在江氏自动地提议了，这只要自己写信去叫儿子就行，乃是单独地应付一方面的事，这就好办得多了。他总是那样，坐在一张垫了旧裤子的籐椅上，口衔了旱烟袋，吸一口，喷一口，表示着他沉思待答的神气，这次江氏坐在他对面椅子上，提到了这个问题的时候，他的手一拍，忽然站了起来，甩着他那苍老的嗓子答道：“这就好极了。”

    他这句好极了，脱口而出，那根二尺长的旱烟袋，也就脱口而出，卜笃一下响，落在地上，他这管旱烟袋，是个烧料嘴子，这样地猛跌下去，就砸了一个粉碎，这位老人没有伴侣，旱烟袋就是他惟一的伴侣，把烟袋嘴子砸了，这也无异打伤了他的伴侣，由江氏看来，这可是一件不幸的事情。但是赵翁对于这个，却一点也不注意，还随便地将旱烟袋放在茶儿上，依然向江氏道：“老太，我们的意思，不都是一样吗？儿子婚事，总望他早早地成就，做父母的趁此也就可以了却一种心愿了。你说吧，要怎样办喜事，我这就来记上。”

    赵翁说毕，他就在里屋小桌上，将纸笔墨砚搬了出来，放在外面大桌子上，打开砚池，站在桌子边就研起墨来。脸还朝了江氏笑道：“自然像自强这种人，旧式结婚，他是不肯的。就是你家大姑娘我想她也会喜欢文明结婚，第一是音乐队合花马车，共要五十元。多派一点，就是六十元吧。新娘子蒙头纱，我们省俭就是赁吧，不用买了，反正只用那一会儿。我们家里人钱少，当然是借饭庄子来办。你看怎么样呢？”

    他一面说着，一面磨墨，现出那迫不及待的神气。江氏仅仅只说了让赵自强请假回来，其余的千头万绪的事，一句还没有提到，这老头子就要开喜事账单了。这些事情，自己实在也不曾想到，却叫自己怎样地回复呢？便答道：“这些事情都好办，只要面子上过得去，咱们是爱亲结亲，那还有什么可说的？”

    赵翁是一头高兴，听了这话，脸上两团喜气洋洋的红晕，立刻收了起来，淡淡地笑道：“这些事，总也是要办的，迟早免不了商量。”

    他如此说着时，捏着在砚池擂的墨也就停止不动了。江氏一看，自己的话，未免对人家大为扫兴，便笑道：“老太爷总这样热心，不像我们妇道拖泥带水。你说的这话，你就托上吧。先托上也好，咱们想起一样，就先托一样，不到日子，什么事都办得全全备备了将来到了那日子，你可以放着心多喝两杯喜酒。”

    老翁手摸了胡子笑道：“我的意思，可不就是如此吗？”

    说到这里，他脸上又有点喜色了，慢慢地坐到桌子边那张圆椅上去。然后提起笔来，就向砚台去蘸墨。江氏看到这样子，他已是非写不可，索性向他凑趣着道：“我这边是没有什么客的，老太爷是人情多，你自己估量着吧？要办多少桌酒席呢？酒席是多少钱一桌的合适呢？”

    她接连地说出两个问题，这又引起了赵翁的兴致了，应当如何下请帖？酒席要用哪一等的，才觉过得去？这一拨动了他说话的机纽，竟是滔滔说个不绝。江氏吃过了午饭，十二点钟就来了的，一直谈到下午四点钟，赵翁还是精神抖擞地主意层出不穷。后来还是老太爷的听差小林进来说，大姑娘在屋子里叫着呢。江氏想到自己姑娘，身体有些不舒服，也许今天下午又躺着了，于是就借了这个原因，躲开赵翁的话锋了。

    赵翁居然盼到儿子要娶媳妇了，这实在是大大地一喜，哪里肯摆脱开了不想，一个人出着神，想这样想那样，又记上了许多。白天筹划了一天不算，到了晚上，一个人坐在灯下，又慢慢地写了好几封信。每封信上，都有在旁边打着双圈的句子。例如“信到之日，我儿即准备一切，由儿自定日期，何时可以请假，即刻函告余知，余自按儿到家之时，先期办理，以便儿到，便做喜事。”

    又如“小儿不日即将完婚，需款甚急，所有共存款二百余元，请即日汇齐，弟不日入城亲来携取。”

    又如“款项不敷尚巨，仍乞我兄早日为之设法，以应燃眉之急，毋任感盼。”

    这老人做事，既然是异常周到，而且还谈个敏捷，次日起早，他亲自就用挂号信，将它寄出去了。寄了信回来，走到前面院子里，隔了窗户向屋子叫了一声道：“杨老太，在家吗？”

    江氏道：“请到屋子里坐坐吧。”

    赵翁嘻嘻地笑着，走进屋子来，他手上没有旱烟袋杆了，空了两手，只管将巴掌互相挪搓着。桂枝半蓬了头发，在靠门的一张方凳子上，半斜了身子坐着，脸黄黄地，分明是带着病容了。她看见赵翁进来，站起身来，低低地叫了一声老太爷，靠凳站着，并没移动。赵翁道：“我听说你招了凉了，现在还没有好吗？”

    桂枝带着微笑，露出两排白牙来，低声柔气道：“这就好的多呢，躺下了两天了。老太爷旱烟袋呢，不抽烟吗？”

    赵翁刚刚要在一张椅子上坐下去，听了这话，后又站了起来，左手摸胡子，右手伸了一个食指，指点着桂枝笑道：“都是为了你们的事，把我乐大发了。你母亲一说叫自强回来完婚，我喜从心起，不由得拍掌叫了一声好，这旱烟袋跟着起哄，也往地下一顿脚。它这一顿脚不要紧，闹了个倒裁葱，把嘴子打碎了。打碎了就打碎了吧，算它帮了我一个忙。”

    江氏笑道：“老太爷也太省俭啦，抽旱烟一个月能抽多少钱，还要借这个机会把烟禁了。”

    赵翁伸手到怀里去，掏出一盒烟卷来。举了一举，笑道：“我总舍不得买烟卷抽，为了一盒烟卷的钱，至少可抽七八天的旱烟。可是把旱烟袋揍了，我就借着机会买两盒抽抽吧。这是美人牌，老太太，你不抽一支吗？”

    江氏不由得笑起来道：“这真是烟袋嘴子帮了你的忙，把旱烟袋嘴子揍了，你就抽起美人牌来了。”

    赵翁哈哈笑道：“亲家太太，你这可算骂苦了我了，我这样的老古董，还谈得上什么美人不美人，我不过挑一种新出的烟吸着试试罢了。”

    这话说得桂枝听了，也就掩口而笑。江氏找了一盒火柴，递到赵翁手上，赵翁接了火柴，擦了一根，向上一举，这才想起来了，自己掏出那盒纸烟来了。口里说着话，觉得手上多了一样东西，仿佛着又揣到衣袋里去了。于是将火柴交还了江氏，由胸里再掏出纸烟盒子来。可是纸烟盒子掏出，又想起火柴已经交还了别人了。一会子工夫，前后颠倒，只管手足无所措，便笑道：“我这是怎么了，要烟没了火，要火没了烟，哈哈！”

    江氏道：“老太爷真是疼儿女的，听说自强要完婚了，乐得不分昼夜，合不拢口。”

    赵翁笑道：“可不就是那样说吗？从昨儿个起我就乐大发了。”

    江氏道：“由现在到喜期，大概还有些日子啦。要是像你这样的乐，那可了不得。”

    赵翁笑道：“你没有听见说过吗？乐是与卫生有益的事，乐多了，还可以延年益寿呢。再说，我也就是在这几天发发笑罢了。过了这几天，一等自强回信到了，我就要忙起来了，要乐也来不及啦。”

    他口里如此说着，手上拿了一根烟卷，只管在纸盒子上顿着。江氏又把那盒火柴，塞到他手上，笑道：“点上烟抽吧，回头你又把烟收起来了。”

    赵翁这才擦着火点了烟抽着，坐下来慢慢和江氏谈心；说是各处的信都发了，以后要慢慢地预备一切事情了，你这边有什么要办的事情，也得办了。江氏道：“我这边有什么可办的呢，除非得着老太爷所帮贴的几个钱，给我们桂枝做几件新衣服。”

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