第11回 俯首许婚姻芳情脉脉 关心到士卒喜气洋洋

    这一晚上，除了听戏而外，所有大部分的时间，都是在讨论马旅长，散戏的时候，她们走出戏馆子的大门，恰好那位马旅长也带了新太太，由里面出来，在大门口，又是不期而遇。那马旅长向黄曼英道：“密斯黄，刚才怎么不到包厢里来坐坐？我有许多话要和你说呢。”

    黄曼英道：“刚才我陪着客呢，不便到你包厢里去。改天再到你公馆里去看你，可以的吗？”

    那位马旅长，就代表新太太答话了，笑着点头道：“可以的，可以的，欢迎得很。”

    黄曼英还要说什么，出戏馆子里的人一阵拥挤，就把大家分开来了。

    回到了黄家，曼英送着她娘儿俩个回房来安歇。桂枝又笑了，她道：“刚才那位马旅长，人倒是挺和气，还叫黄小姐到他家里去坐呢。”

    黄曼英道：“一个旅长，那算什么？不过一个人总看自己的机会罢了。田连长的同班同学，现在当师长，当军长，当总指挥的全有。”

    桂枝听了这话，不免有些纳闷，他有那些个阔同学，怎么还是在当连长？黄曼英和江氏，坐在靠壁的椅子上，桂枝是坐着靠了床栏杆，正好和曼英对面。她且不望着曼英，却偏过脸来向江氏道：“田连长他们，不都是同学吗？”

    这个他们，桂枝是暗暗地把赵自强，也包括在内了。曼英笑道：“不是那样的。赵连长听说是教导队出身，田连长原是学生，考取了军官学校以后，就编到军队里去当兵。”

    江氏情不自禁的哟了一声道：“田连长原是当大兵升上来的啦。”

    曼英道：“可不是？现在做军官的，总是要由大兵一步一步上升着去的了。当了大兵，才可以当排长连长，当了连长营长，才可以当团长旅长。想一步跳上去，那是不行的。”

    桂枝向曼英微笑道：“这样说，将来田连长，准可以上升到旅长去。”

    曼英微笑着，倒没有加以答复。当晚夜深，也只说到此处，就不向下说了。

    到了次日，曼英又带了她们娘儿两个，一路去看有声电影，这天晚上，没有什么事情，又在屋子里闲谈，而且还加入了黄太太。江氏便道：“家里的事情，一丢两三天，究竟有些放心不下，明天不逛市场了，起早便回海甸去。”

    黄太太手上，捧了一管水烟袋，是斜了身子向她们坐着的。她连呼了两袋水烟，在身上掏出手绢来，将烟袋嘴擦摸了一番，然后按上一袋烟丝，两手捧了，递到江氏手上笑道：“你抽一袋水烟吧。”

    江氏接着水烟袋笑道：“你住在城里的人，还抽这个啦。”

    黄太太笑道：“抽这个抽惯了，也是一样，这可比抽烟卷省钱多了。海甸也有抽水烟的吗？”

    江氏呼着烟道：“那简直是找不着。现在城外的人，也学得繁华着啦，什么不同城里一样哇！”

    黄太太道：“你不轻易到城里来吧？”

    江氏道：“可不是？黄小姐到海甸去，一说城里比以前更繁华了，我们这姑娘，她一时高兴，非来不可，她们又把我拉着，我也只好来吵闹你二天，明天该回去了。”

    黄太太道：“你不是重托了赵家老太爷，给你看守着屋子吗？”

    江氏道：“是的，不过自己家里的事，总不能老托着别人去办。”

    黄太太道：“赵老太爷，不是为人很好的吗？”

    江氏道：“为人很好的。就是赵连长，为人也很好的。慢说托他看看门户，就是再重一点儿的事，托赵老太爷帮帮忙，也不要紧，不过我们总不好意思。”

    黄太太道：“我听到我们孩子说，赵老太爷还想给府上攀亲呢，这事大概没有成吧？”

    桂枝听到了这里，总有点不好意思。但是在人家里做客，又没有地方可以走的，于是偏过头去，只看那墙上贴的月份牌美人画。江氏呼了一口烟。点着头道：“这事是有的。不过……”

    她说不下去了，又端着水烟袋吸了一口烟。见桂枝的头，还不曾回转来，这就从从容容地道：“不瞒你说，……”

    她想吸烟，见左手所捧的烟袋下来的纸煤，头上火星小些，于是将右手两个指头，抡搓着纸煤，眼睛望了纸煤头上的烟，慢吞吞地答道：“这个年月，那是维新得多了，婚姻大事，总不能全凭父母做主，我还有什么不明白的，所以有人提到孩子的亲事，我总不敢一口答应。其实赵家这门亲，那自然是很好的。”

    说着，她又呼噜呼噜抽起水烟来。黄太太微笑道：“这样说，你倒是愿意了，大姑娘怎么着，你让我们喝这碗冬瓜汤吗？”

    桂枝看了壁上的美女画，只是望着，不肯回转头来。黄太太道：“这话我就实说了，赵家是实心实意的，要攀这一门子亲，赵老太爷，倒亲自来找着我们先生，托着圆成这件事。我们本来想到府上去说合，无奈你两家住在一块儿，我们这话，也有些不好说，所以请你娘儿俩到城里来玩玩，顺便的，就和你娘儿俩谈谈这件事。你要是觉得可以谈谈，咱们就谈下去。要不，那也没什么关系，好在是在我这里说话，谁也不会听到，我们这个做媒的，和平常做媒的不同，全用不着撒谎，赵家的事，你比我们还清楚啦。”

    江氏道：“黄太太，你好说。撒谎，你图什么来着？我不是说了吗，我是没有什么话说。”

    黄太太道：“大姑娘，这是终身大事，你说呀，咱们全是女人，说了有什么要紧？”

    黄曼英走向前，拖着桂枝一只手道：“你老瞧着那张画做什么？”

    桂枝被她施劲的拖着，不得不回转头，于是将脖子一扭，笑起来了。黄曼英道：“大姑娘，这就是你的不对。我们很费了一番心思，把你两位请到这里来，你不跟我们说一句话也罢了，怎么连一个字也不答复我们？这简直是瞧不起我们啦。”

    桂枝被她这话一逼，不能不说话了。便笑道：“你这话我们可不敢当，我们哪里能够那样不懂好歹。”

    曼英道：“这不结了，你为什么不理会我们呢？”

    桂枝有一句话，是要说出来，可是说到嘴边，她又忍回去了，只是向人微微地一笑。曼英两手连连鼓了几下掌，顿着脚道：“她答应了，她答应了。这冬瓜汤，咱们算是喝成啦。”

    黄太太瞅了她一眼道：“你真是孩子气。我们这儿正明公道的说着，有你这样一闹，人家一难为情，这话怎么好往下说？大姑娘，你别理她，咱们还是正经的向下说。我这个人，你总也看得出，决不叫人去上当的。你有什么话，尽管对我说。”

    江氏已经是不抽水烟了，端端正正的将烟袋放在桌上，将纸煤缓缓地插入煤洞子里去。在这种动作的期间，自然是犹豫了一阵，这犹豫的期间，就让她想得了可说的话了。因向黄太太道：“你别问她了，我仔细想想，也没有什么难处。若是赵老太爷看得起我们，愿意结亲的话，我只有一点小小的请求，就是我这么大的年纪，只有这一个孩子，我娘儿两个，总不能离开。我也并不是靠姑爷来养活我，我的庄子上，若是每年都收着粮食的话，总还够吃喝的，我就是舍不得姑娘。只要像现在一样，老做街坊，那就很好了。”

    黄太太道：“这有什么难处。慢说女婿有半子之劳，养丈母娘是应该的。就算不应该，赵连长家里人口本少，添你这一口，也不算什么，这个你都可以不必挂在心上，我们想着，一定可以办到。”

    江氏耳朵虽是在听黄太太说话，两只眼睛，自然是完全注射在桂枝身上。桂枝两只手按在膝盖上，自己低了头去看自己的手，什么话也不说。黄太太自然也是很明白江氏的意思，她自己是千肯万肯，只是不知道姑娘的意思，究竟怎么样，所以江氏说的话，总是不着边际，而且说话的时候，态度很是不安，好像怕说出话来，会引起姑娘的反对似的。黄太太知道这一道关键，完全引到桂枝身上去了，这就向桂枝身边走来，挨着她的椅子边坐下，然后用手按着桂枝的手道：“大姑娘，你有话只管说。若是你愿意的话，那倒没有什么。假如你是不愿意，啰哩啰唆，我们只管说下去，那是多么讨厌。”

    桂枝低了头，脸不免红红的，被人迫着，不知怎样是好。现在黄太太说到讨厌两个字，这让她不能再行默尔了，便故意板着脸道：“哟！你这是笑话，我们怎么敢当呢？”

    黄太太笑道：“这样子说，你是不反对的了，那么，就照着这个样子往下说。你瞧怎么样？”

    桂枝听了，却是不作声。黄太太道：“说呀！究竟怎么样？”

    说着，她就伸手在桂枝的肩膀上，轻轻地拍着。江氏道：“你这孩子，人家黄太太好心好意的，和咱们说话，咱们好意思，不理人家吗？”

    桂枝板住脸道：“有话你不会对人说吗？老逼着我说，逼得我怪难为情的。”

    说毕，她又禁不住一偏头笑了。黄太太向曼英看时，曼英连连点了两下头。黄太太笑道：“这个样子，大概是不成问题的了，明天你寄封快信到西苑去，让小田向赵连长通一个消息，叫他也好宽心。只要彼此两家都愿意了，这事就算是定规，至于文定那些事情，迟几天，倒也没有关系。”

    曼英道：“你这话就说的不对，你说，两家愿意，就算定规，那是我们的看法，若照当事人说，不文定，人家是不会放心的。”

    江氏道：“这虽是一句笑话，不过我们是院邻，一说妥了，倒是放了定好，因为那样看，彼此认明了是亲戚，遇事到底方便些。”

    黄太太笑道：“你府上愿意快办，不用提，赵家更是愿意快办的，那末，老老实实，就通知赵连长去择好日子吧。”

    曼英也走到桂枝身边，将她一只胳臂，挽在手上，向她笑道：“到了现在，你还不肯说话啦！你的嘴真是紧。”

    黄太太笑道：“这年头，男女平权，要什么紧？你瞧我们曼英，她常是去找小田，小田也常到我们这儿来。我就把他当自己的儿子一样看待，这有什么关系。”

    曼英回转脸来，瞅了她母亲一眼道：“干嘛又拉上我来做陪客？”

    桂枝点点头，哦了一声道：“你也怕害臊哟！”

    她这一个动作，不啻表示她已经同意赵家这段婚事了，说是我怎能不害臊呢？这给予江氏一种莫大的安慰，这事情算是完全定妥了。当晚和黄太太略微谈了一些放定礼的手续，也就各自安歇。到了次日，江氏放心不下家里，一定要回去。黄太太母女，因大事已妥，也就不再挽留。

    江氏母女走了以后，曼英把经过的情形，就写了一封快信寄到西苑去。田青接到这封快信，已是下午十二点钟以后，在军营，这是士兵午睡的时候。在一天的课程中，是最闲的一个时候了。他拿了这封信，就向赵自强这边来。

    就军营说，北平西南北三苑，是比较设备完全的营房。他们一连人，各住一幢楼，楼上是卧室，楼下是饭厅与教室。田青是第八连，赵自强是第九连，恰好是两幢楼房并连着。

    田青先在楼窗户外一看，只见赵自强背了两手站在屋子里，两脸通红的，好像是生气。推门走进他的小屋子来，赵自强没说话，先叹了一口气。田青笑道：“你是想媳妇想大发了吧？为什么生气？”

    赵自强摇着头道：“不是说笑话，我若有一点办法，我不拿枪杆子。这回听说总司令要来检阅了，各营拼命的补充起来。我这连补充了二十名弟兄，他妈的，没有一个不是铁屎！别的不说，教了他们两个礼拜，连箕斗册子，全闹不上来。”

    （注：十五年前旧例，兵士之三代履历，军营术语，曰箕斗册子，亦曰花名册子。）田青笑道：“我那连稍微好一点，可是也有一两个饭桶，你别性急，慢慢地教他们得了。”

    赵自强道：“我还没有耐性啦。我是听你说了，别打他们，打他们最教他们丧廉耻，可是……”

    他说到这里，正好有两名新兵由窗户外经过，举手行着礼。赵自强道：“进来，我问你们话。”

    两个兵士，走到门口站定。前面一位，是大个儿，大黑的脸，倒配上一双白果眼。赵自强道：“你最不行了。你别慌，慢慢地背一背你的箕斗册子。咱们只当是平常说话，你别慌。你姓什么叫什么？”

    他道：“我叫大个儿李。”

    田青站在后面，忍不住噗嗤一声笑了。赵自强回头向田青皱了眉道：“你听听，若是总司令检阅的时候，抽查到了他，我怎么办？”

    那大个儿李，挺着身子，翻了白... -->>
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