第05回 煮茗度长宵怆怀岁暮 题标抗暴日呐喊声高

    杨桂枝为了那衣服少当一块钱，正和当店里的伙计放下脸来争吵的时候，身后有人唤了起来，回头一看，却是赵自强跑着追来了。桂枝红了脸道：“赵连长也到这里来了？”

    赵自强笑道：“我听见小林说，老姑娘把棉衣服夹着出大门去了。我就去问您老太太这是为着什么？你老太太说，还差了三两块钱过年，拿着当钱去。我想，这样一点小事，何必闹到数九寒天来当棉衣服。年边下我们发了一关饷，由我来代垫一下子就得了。回去吧！”

    他说着话，就把柜台上那一卷衣服扯了下来，在腋下夹着，在前面引路，老姑娘到了此时，不能不跟着他走，而且恨那当铺里伙计，太不通人情，回过头来，狠狠地向柜台上的伙计瞪了一眼，然后跟着赵自强走上街来。

    这赵自强为人，和甘二爷为人不同，他却十分的拘谨，始终在桂枝的前面走着，头也不回，不用说谈话了。两人急急忙忙的走着，一会儿到了家里。江氏早到大门口来，两手接过衣服去向赵连长连连拱揖道：“多谢多谢，怎样好要你帮我们这样一个大忙呢？过了年，我手里活动了，一定照数相还。”

    她说毕，又向桂枝道：“你不知道，赵连长心眼儿真好，听说咱们家给债主逼的不得了，借了五块钱给咱们过年，咱们这除了还债，连过年的钱都有了。你说，平白的要赵连长帮这样的一个大忙，心里怎样过得去呢？”

    赵自强笑着摇了摇两手道：“别说了，别说了，说了怪寒碜的。”

    他也不等江氏再说下文，人已经走远了。

    桂枝走到屋子里来皱了眉埋怨着母亲道：“你这是胡来了，无原无故的，怎好收下人家一笔钱呢？”

    江氏道：“我也这样说，可是他特意来问我，我不能不说实话。他一听说，是连叹了两口气，说是人越穷，债越小，债主子越逼得紧。他也是让债主子逼过的人，知道咱们这日子难受，所以就拿出五块钱来，给咱们了结这一档子事。他不但拿出钱来了，而且还说这件事很小，叫咱们不要挂在口上，让他怪难为情的。你瞧这件事奇怪不奇怪？给人家钱，他倒难为情起来了。”

    桂枝道：“这个人的心眼儿倒是不坏。”

    江氏道：“我向来就是这样说着，现在你也知道我的话不错不是？”

    桂枝道：“我也没说过他不好呀。”

    娘儿俩说着话时，接着那两位债主子也就来了，桂枝兑破那张五元钞票，把债主子开销过去了。到了天色快黑的时候，江氏就对桂枝道：“现在我们还多着两块钱可以把过年的东西也去办一两样，三百六十天，就是这样一回事，只要有钱，也应当应个景儿。”

    桂枝笑道：“老古套的人，总是忘不了过年的，你说吧，买些什么呢？”

    江氏昂着头想了一想，笑道：“真个的，买些什么呢？不说买什么呢，倒也罢了，说起买东西来，我倒有些抓瞎，归里包堆，只有一块多钱，叫我又知道要买什么好呢？”

    她娘儿俩在这里计划着，这些话可又让经过外院的赵翁听见了，他就站在外院子门边，先叫了一声杨老太。江氏答道：“哟！老太爷忙着过年啦。”

    说着话，迎了出来，只见赵翁两手提了两大串纸包，中间还飘着两张红纸。赵翁将手上提的纸包儿举了一举道：“没有什么，无非是杂拌儿（注：旧京俗，废历年，以瓜子，花生，红枣，芝麻糖，山楂片等等，混合一处，论斤卖之，谓之年杂拌儿），江米年糕，还有几样粗点心，其实我这一大把年纪，还转老返童，过个什么年吗？都因为自强几个同营弟兄，叫我一声老伯，正月里少不得到我这里来拜个年儿的。海甸这街上，初二三四里，恐怕买不着东西，我就索兴在今天一齐买下了。”

    江氏道：“过年总当应个景儿，就是我们家，难得赵连长助我们一把，让我到了年，我也就打算买一点什么呢。”

    赵翁道：“别了，咱们两家人口都少。我们自强，他是不能回家过年的。今天晚上，我还有点事相烦，请您娘儿俩，替我们包饺子。晚上我们这里也买了一点菜，就请你们到我家过年。也没有什么，无非是酸菜粉条，羊肉，自己来个涮锅子，暖暖和和的，取个热闹劲儿。饭后，咱们不斗牌也不掷骰子，沏上一壶好香片，吃着杂拌儿，围着炉子聊个天儿，算是度岁，你瞧怎么样？”

    江氏道：“哟！怎好还去吵闹老太爷呢？”

    赵翁还没有答言呢，赵自强就由里院走出来，因为是穿军衣的，不便作揖，就向江氏一抱拳道：“老太，你不用客气，你若是肯赏光，算帮了一个大忙，这话怎么说呢？都因我老爷子，年年在店里过年，有店里人在一处混着，很是热闹。今年搬到海甸来住，他老人家很是寂寞……”

    江氏笑道：“连长，你不用说，我明白了。您营里有事，尽管去，晚上我一定陪着谈谈。”

    赵自强道：“我又不算什么官，也不知道什么官排子，还有我家那小林，也让他陪着老太爷，若是大姑娘肯去，一共有四个人，谈起来就热闹得多了。”

    江氏笑着点点头道：“好，吃了饭，我准去。”

    赵自强道：“请您别客气，您就别客气了。我家里又不办什么，就是我老爷子自己配的羊肉涮锅子。您不去，是那样办，去了也是那样办，何必不热闹热闹呢？”

    江氏觉得他爷儿俩盛意殷勤，果然不去，未免太不懂人情了。于是笑道：“那么着，我娘儿俩一会儿过来替老太爷做。”

    赵自强又抱着拳道：“那就很感激，天快黑了，我得赶回营去。”

    说毕，匆匆地向外走。江氏道：“老太爷，您的这位赵连长，真是一个……”

    只见赵自强匆匆地又跑了进来，走到赵翁面前，低声道：“爹！你酒是可以喝一点，少喝！涮锅子羊肉很爽口，可是不容易消化，您也得少吃。别熬整宿的了，守岁也不过就是那一句话。”

    赵翁道：“我知道我的事，你别挂心，快回营去吧，别只说闲话耽误了公事。”

    赵自强看看父亲那样子，态度很是诚恳，这才放心去了。

    赵翁提了两大串提包，检点了一番，各自归理了。就听到江氏在门外叫道：“我们来啦，羊肉在哪儿，我们娘儿俩先和您切出肉片儿来吧。”

    她说着话，一扯着风门走了进来，桂枝低了头站在后面。赵翁拱拱手道：“我的意思，是要请客，这样的意思，倒是请两位来代劳的啦。”

    江氏笑道：“这没有关系，在家里我们不做饭吃吗？”

    赵翁听了这话，就不再谦逊，引着伊们娘儿俩到厨房里去预备涮锅子。

    他究竟是个年老的人，多少抱些古礼，就在堂屋里系了红桌围，桌上陈设着蜜供和三牲；桌子面前，铺上了许多芝麻秸子，为了人行来去，踩碎踩岁。江氏母女进进出出，踩在芝麻秸子上，唏唆作响。桂枝笑道：“我们家有六七年，没有买这种东西来踩岁了。”

    赵翁笑道：“姑娘，你哪里知道，这是你们老太太会过日子。本来这些应年景的东西，可有可无。我要不是我家自强，样样办了个周到，我也落得省心。”

    桂枝道：“老太爷，您的赵连长多么孝顺呵！”

    江氏捧了七八碟子羊肉进来，就笑道：“你既然知道那样说，为什么不学着赵连长一点儿呢？”

    桂枝抿了嘴笑着，站在一边。江氏将羊肉碟子，放在一边桌子上，然后又忙着搬作料碟子，搬黄铜火锅，进进出出不停。赵翁笑道：“呵！老太，切好了就得啦，让我家小林来搬吧。”

    江氏笑道：“不！我做事就是这样，要一个人动手，一手做成功的事，自己也顺心些。”

    说着，抬着桌子，搬着椅子，忙个不了。赵翁手摸了胡子，不住的点头。桂枝道：“老太爷，你瞧我妈的脾气拧吗？有事情愿一个人去做。”

    赵翁笑道：“不算拧，我也是这个样子的。这不光是为了顺心，做惯了事的人，瞧见人家做事，自己不做事，心里怪难受的。”

    江氏一拍手道：“对了！老太爷，我就是这样想着。”

    赵翁笑着摸着胡子道：“老太，您叫您大姑娘学自强，那用不着，让她跟着您多学一点儿就是了。”

    说着话时，她娘儿俩将东西已经料理清楚，赵翁叫道：“小林，把酒壶拿来，咱们先喝两杯。”

    小林听说，提了壶进来，赵翁接着，斟了一杯，就递到桌子正面放下，笑道：“杨老太，您忙了半天上坐着，多喝一盅。”

    江氏蹲着请了一个安道：“这可不敢当！您这大年纪，倒要您敬酒？我跟您回敬一杯吧。”

    桂枝心里一机灵，就笑道：“总算我年纪小些，我来斟酒得了。”

    赵翁点点头道：“你这话说得有理，我就不客气了。”

    于是让江氏上坐，赵翁和桂枝两横头，江氏叫小林坐在下方，他死也不肯。赵翁道：“他不肯坐，就随他吧，我勉强逼着他坐下来，他也吃得不顺心。不如我们吃完了，让他一个人坐到厨房里去，爱吃多少，就吃多少。”

    小林低了头，只是呆站在一边不作声。桂枝斟完了酒，也坐下来斯斯文文地吃着。赵翁夹了几块羊肉在开水锅子里涮了几涮，然后夹着羊肉向桂枝面前的小碗里塞了下去，笑道：“只管说小林坐着不能顺心吃，你可不必那样呀！老太，喝！难得的，咱们居然在一处过年，吃一个痛快。”

    于是端起大杯子，向江氏举了一举。江氏喝了一口酒道：“真的，人事真说不定，谁会想到今年过年叨扰老太爷这一餐呢？话可又说回来了，今年咱们在一处过年，明年又知道哪个在哪里呢？”

    桂枝觉得母亲这几句话，未免说得太伤感了，赵翁是个老古套的人，恐怕不高兴，便笑道：“老太爷大概不会在这里住几个月就搬的，我们也没有哪儿可以搬了走，怎么明年不在一处呢？”

    赵翁很了解这几句话的用意，便端起酒杯子来笑道：“但愿大姑娘这样说着就好呵！大姑娘！你不嫌弃和我们这样老古董似的人做街坊吗？”

    桂枝笑道：“这是什么话呢？像您这样的街坊，真是千里挑一，万里挑一，也挑不出来的呀。”

    赵翁说道：“那样就好，咱们永久住在一块儿得了。”

    说着端起酒杯子，向桂枝一举，桂枝这才心里一动，觉得自己的话，有些不妙，让人捞了后腿去。但是人家老人家举起了杯子，还是不能不理，就也只好陪着他，把杯子一举喝的不少。赵翁今晚却是很高兴，说了个滔滔不绝，酒也喝的不少。江氏就笑道：“老太爷您忘了赵连长临走说的话啦，酒可以喝，可别醉了。”

    赵翁笑着推案而起，点着头道：“你这是好街坊的话，我不喝了。”

    江氏母女，也就跟着站了起来，赵翁红红的脸，胡子半翘起来，他两手一横，拦着去路，笑道：“咱们事先就说好了，吃光了，泡壶茶，吃年杂拌儿，你可别走。”

    江氏看这样子，赵翁已有三分酒意。醉人是撩拨不得的，遇事时将就着一些的好，便道：“好吧，我们就在这里再叨扰一会吧。”

    他屋子中间放了个铁架子的白炉子，煤球烧得红红的。赵翁将她娘儿俩让到屋子里火炉边，两把椅子上，分别坐下，忙着沏茶和装杂伴儿碟子，都放在桌子上。然后，在靠远些的一张围椅上坐下来，笑道：“我虽是个老人家，也得讲个男女授受不亲，要不要，大姑娘不肯在这里坐着了。吃羊肉，喝烧酒，最容易口渴，喝吧。”

    他晃荡着身体，将铁炉子上面的顶盖揭开，将一大锡壶热水放在上面。桂枝怕他放不好，站起来要替他放，他连忙拦着手道：“刚才你还说永远和我们住在一处呢，这一会子，你就要走了。”

    桂枝笑道：“我不走，倒茶喝呢。”

    赵翁笑道：“这就好，咱们别见外，要像一家人才好。”

    他说着，手摸胡子点点头。桂枝倒了三杯热茶，大家分着喝了。赵翁放下杯子，侧耳听了一会儿，出着神道：“我是醉了吗？杨老太！”

    江氏笑道：“你没醉。”

    赵翁犹豫着道：“我没醉吗？若是说我没有醉的话，这可透新鲜，怎么今天年三十夜，我一点儿爆竹的声音都听不到呢。”

    桂枝道：“您忘了吗？今年戒严了，三十晚上，不许放爆竹。”

    赵翁这就用手摸一摸胡子摇着头道：“我在北平前后住过五十年，三十晚上不许放爆竹，这可是头一遭。”

    桂枝一撅嘴道：“都为了死日本，要掏乱，所以官家不让放爆竹！”

    赵翁摇摇头道：“这不怨日本，谁让你中国人不争气呢？我瞧那地图上，日本比中国要小到十倍。据我们自强说，日本的人口，也只有咱们五分之一；咱们为什么让人家欺侮住了呢？我自强那孩子，是傻，回来的时候，就要和我谈论一阵子时局，就是他要做了司令要怎样怎样。我就说，做连长的人，尽连长的责任就得了，先别谈司令的事情。老太，我这个老头子，和别个老头子不同。不想儿子做师、旅长，不想发几百万、几十万的财。你想，我这大岁数，... -->>
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