一

    “妈……你这会清醒了一点吧？这两天的咳嗽似乎轻快些，今天一个整天没吃东西，叫张妈给你弄点藕粉……吃吧？————”她说的话极清楚，极柔和，然而在窗外的朔风震荡中听来，却是颤颤的可怜与失望的音调。

    “嗄！……喝不……喝，……不中用……了！”在土炕上一叠堆的被褥中间，这苦难的，经过无许的折磨的老妇人仿佛拚命似的，哮喘着答复出这几个凄弱的字来。

    一间不很大的套房里，日落后黄昏的微光也射不到，只从油纸的木窗中现出一格格的白光来。屋子中还没点灯，一切的东西都似被罩翳在黑暗的命运的幕下。靠北墙，这个砖砌的土炕占了有一半的面积。炕前东壁下一条油漆褪色的长抽屉桌子，上面全是零乱的物品，没有盖的点心匣子，梳头用的木盒，药包纸纵横的散叠着；正中尚有一个立方形长匣，内中供着一尊烧磁的观音。她是纯白无污的，从大火中陶冶出来之后，带有她那结实的善心，原预备专供人家香花的供养；却不料为了善意的牺牲，为了人家朝夕的崇奉，她的纯白都被座前的香烟熏得乌黑了。所以在这初冬的黄昏中，也见不出她有一点点白色的象征色出来，只是静默地似在替这多苦多难的女主人流泪。观音座前的锡烛台虽照常有两枝红烛在上面，然而非到一定期间是不能点的。屋的南面一只半旧的木橱，橱上的铁锁大约是锈涩了的缘故吧，从窗上透过来的尖风吹动，便有粗涩与哑声，作微呜的古老地叹息。一张铺了变为惨绿色旧桌毯的老式方桌，上面几乎全是食品的陈列，药碗，罐头，各种粉的纸包，竹筷子，长把的磁匙，都似等待命令似的疲惫地息卧着。方桌与土炕的中间，生了一盆柞木的炭火，虽是古铜的火盆，却没有雕刻的火盆架了，只平放在砖地上面，时时听到火星爆发的声音，与外间墙上所挂的从来就打不对点的俄国的古钟，摇摆出沉浊的声音相答。一种是古旧的重涩的长叹，一种是轻浮的急烈的爆舞。

    这是屋子中一切物象的陈列，也是他们各人命运与争斗的显现，然而这多苦难的老妇人是在这样的时间中，要强忍着含泪的微笑而去吗？

    当为剧烈的哮喘所苦的老妇人同她远来的女儿说那几个字时，恰好带了破棉絮的门帘一动，进来了一个四十多岁的仆妇，并且她一手持着一盏高座的煤油灯。她在意地进来之后，便向在炕的前面横坐的少妇道：

    “周姨，……老妈怎么样？还吃东西？我弄去。……”她说时，将油灯放在观音座的前面，向床中眨了一眼。她看见那个瘦黄的病脸在高枕的中间，向里卧着，张口喘动，她便向少妇的耳边低声道：“看样！这三天的限期，……周姨，你可以不误了！老爷的吩咐！……看她老人家这样儿！……”

    床侧的少妇两只秀眼不知是为了几夜的失眠，也不知是为哭泣过度的原因红红的高肿着。一手握住老妇人盖的被角，一手遮着前额，听了仆妇的冷语，似乎如没曾听见似的不做声。

    “你还是打一碗藕粉来，……薄薄的！”少妇幽咽的语音说。

    狡猾的仆妇应了一声便踅出去，临出套房时又向床中眨了一眼。

    观音在油灯的白光下更显出她身上的污点来。火星仍在爆烈着，仿佛少年的活力的迸跃。而病人的喘声如曳锯般地，似乎一上一下的痰块全在喉咙与胸腔中搏战。少妇惊得不复低头愁思了，她爬到病人的头侧慢慢地捶着病人的脊骨。老妇人睁开两只直直的眼光，同时用右手挥舞着，似乎要微微坐起。于是少妇战战地将她扶起，病人大喘着，又紧合了双目。少妇试她全身都在痉颤，同时自己的双手也似失了知觉。病人一阵急喘，意思要吐呕了，少妇遂用肩承接住她的后背，从炕的一头取过一个锡碗来，放在病人胸前。即时病人便从胸腔的深处吐出了一些白的，紫的，稠硬块而带有腥气的东西。接着她便倒了下来，喉中也不大喘了，而气如游丝似的仅仅可以听得到。

    少妇就是那个人家叫她为周姨的也吓呆了，端着这一锡碗的吐物，再没有细看的勇气，她放下它在枕头的一边。望着她那无望的母亲简直不知要怎么办了！

    这时已经是黄昏后了！风在纸窗外哀厉的呼号，人在重棉被下奄忽的微喘。周姨痴对着她母亲枯黄的面颊，甚至手足都发颤抖，而多情的观音在木龛中是微笑，是在叹息？

    这么沉寂的时间，几乎过去了两个钟头。那碗做成的藕粉在长桌上已没了热气，而火星在铜盆中爆声也渐渐地轻微了。那位跟了周姨来的仆妇在外间床上发出粗猥的梦话，似乎在梦中有无限的异常快乐使她作抑留不住的呻吟。在风号中，还听到外庭中马子在嚼刍草的声，似是等待主人明天的行程。

    然而在一切的声音中，床上的病人微微转侧了，发出沉涩的嘘气声来，而且重行睁开了她的近乎直视的老眼；并且用左手握住她女儿的右手指。周姨这时似从悲望的渊中跃出，便小心地发出颤音来问她“吃？……痛不？……喝什么！”老妇人都摇摇头，末后仅仅用磁匙顺着口角饮了一点梨汁。不过她的精神似已经恢复了，清醒了，又似乎已经空其所有了，独余下这一点人生的回光向她的挂心的人从心底下告诉出她那蚀心的言语。

    冬夜的夜半，这一所赁屋中呻吟着孤独的母女的伤心话，... -->>
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