12

    正穿过大厅的时候，巴特尔警司被玛丽·奥尔丁拦住了。

    “我能跟你谈一小会儿吗，警司？”

    “当然可以，奥尔丁小姐。我们可以进这里谈吗？”

    他打开了餐厅的门，午饭已经被赫尔斯多收拾干净了。

    “我想问你件事，警司。你肯定不会还觉得这桩……这桩可怕的罪行是我们当中的某个人干的了吧？凶手肯定是从外面来的！是哪个疯子干的！”

    “你说的可能也没错到哪儿去，奥尔丁小姐。如果我没搞错的话，疯子这个词用来形容这个罪犯太贴切了。但凶手不是外人。”

    她的眼睛瞪得老大。

    “你是说这栋房子里的某个人——发疯了？”

    “你在想的是，”警司说道，“某个人翻着白眼，口吐白沫。而疯狂并非是这个样子。某些最危险的罪犯看上去就像你我一样心智正常。通常情况下，这是个具有一种强迫观念的问题。某种想法在心头困扰，逐渐让心灵扭曲。招人可怜又通情达理的人跑来找你，跟你诉说他们如何受到迫害，如何被所有的人暗中监视——而你呢，有时候就会觉得这些肯定都是真的。”

    “我确定这里没有哪个人有一丝一毫受到迫害的想法。”

    “我只是举个例子。疯狂还可以表现为其他形式。但我相信，无论是谁犯下了这桩罪行，都是被一种固执的想法所支配——这种想法让他们念念不忘，直到其他所有事情都变得无足轻重或者无关紧要。”

    玛丽发起抖来。她说：

    “有些事情我想你应该知道。”

    她简明扼要地向他讲述了特里夫斯先生来访并吃了晚饭的事情，以及老先生讲的那个故事。巴特尔警司表现出了浓厚的兴趣。

    “他说他能够认出这个人？顺便问一句，是男人还是女人？”

    “我猜那个故事讲的是个男孩子，但说真的，特里夫斯先生并没有这么说过。实际上我现在想起来了，他明确声明过他不会说出任何关于性别或者年龄方面的细节。”

    “他真这么说过？这事儿或许还别有深意呢。那他有没有说过这个孩子身上有什么明确的特征，使他有把握在任何地方都能认出他来呢？”

    “说过。”

    “或许是一道疤——这里有谁身上有疤吗？”

    他注意到玛丽·奥尔丁在回答之前稍微犹豫了一下：

    “这个我没注意过。”

    “好啦，奥尔丁小姐，”他微笑道，“你已经注意到什么了。果真如此的话，你不觉得我同样也能注意到吗？”

    她摇摇头。

    “我……我从来没注意过这类事情。”

    但他却能看出她的震惊与苦恼。他的话很显然让她的脑海中浮现出了一连串令人不快的想法。他暗自希望能够知道那究竟是什么，不过他的经验使他意识到，此时此刻再对她施加压力也不会得到任何结果。

    他把话题重新引回到特里夫斯老先生身上。

    玛丽把那天晚上后来发生的悲惨结局也告诉了他。

    巴特尔不厌其详地询问了她。随后他平静地说：

    “这种事对我来说还是头一回。以前从来没有遇到过。”

    “你这话是什么意思？”

    “只靠简简单单在电梯上挂一块告示牌就实施了一桩谋杀，这种情况我还从来没有碰见过呢。”

    她看上去被吓坏了。

    “你不会真的觉得——”

    “觉得那是桩谋杀吗？那当然是谋杀了！一起迅捷而且机智的谋杀。当然了，它也有成功不了的可能——但它的确成功了。”

    “就因为特里夫斯先生他知道——”

    “是的。因为他本来是能够把我们的注意力引到这屋子里某个特定的人身上的。看起来，我们从一开始就是在黑暗中摸索。不过现在我们已经见到了一丝曙光，每过一分钟，案情都会变得愈发清晰。我告诉你，奥尔丁小姐——这是一桩经过了事先周密计划，连... -->>
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