第十八章

    凡是到我手中的文件信函，我都有一种非读不可的渴望，这也是对布莱索和校董们的仇恨驱使我这样做；否则，我早就把这封信丢在一边了。信封上没贴邮票，在上午的邮件里很不起眼。

    兄弟：

    这是一位朋友给你的忠告，他一直密切注视着你。别跑得太快了。要继续为人民工作；不过你得记住你是我们中间的一员。别忘了，如果你爬得太高，他们会拉你下来的。你是从南方来的。你也知道，这世界是白人的。因此，听听朋友的忠告吧：慢慢地来，这样你才能继续为有色人种谋利益。他们不要你跑得太快。你如果不听，他们就会拉你下马。放聪明点……

    我猛地跳了起来，手中的纸像响尾蛇那样簌簌作响。什么意思？谁会寄这种东西给我？

    “塔普兄弟！”我叫道。这封信的笔迹波浪起伏，似乎在哪儿见过。我又看了一遍信。“塔普兄弟！”

    “怎么啦，孩子？”

    我抬起头来，又一次愣住了。门开处，灰蒙蒙的晨光透了进来，我祖父似乎正在那门框里面朝我看。我骤然倒抽了一口气。接着，我们两人默对无言，听到的只是他呼哧呼哧的喘气声。他泰然自若地望着我。

    “出了什么事？”他一瘸一拐地进了屋子。

    我伸手拿起信封。“这封信哪儿送来的？”我问。

    “怎么了？”他不慌不忙地从我手中接了这封信。

    “信上没贴邮票。”

    “嗯，不错，我早发觉了，”他说。“我猜是有人昨天晚上把信塞到邮箱里了。我把它跟邮件一起取了出来。这封信难道不是给你的？”

    “不是给我的，”我避开了他的目光。“可是，信上也没写日期。我在纳闷，这封信什么时候到的————你干吗盯着我看？”

    “因为我还以为你见到了鬼呢。你不舒服吗？”

    “没什么，”我说。“只是有些不痛快。”

    接着我们都没出声，都感到有点尴尬。他站着。我鼓起勇气再次朝他的眼睛看，这次已看不到我祖父的影子，只看到他神色自若但目光敏锐。我说：“坐会儿吧，塔普兄弟。你既然来了，我倒想问你一个问题。”

    “好的，”他倒在一把椅子上。“说吧。”

    “塔普兄弟，你常在外面来往，对会员很熟悉————他们究竟对我有什么看法？”

    他把头一歪。“嗯，对了————他们认为你会成为一位真正的领袖————”

    “可是？”

    “没什么‘可是’的。这是他们的看法。我想不妨告诉你。”

    “可是别人会怎么样看呢？”

    “哪一些别人啊？”

    “那些不太瞧得起我的人。”

    “我没听说有这种人，孩子。”

    “可是肯定有人对我不怀好意，”我说。

    “对了，我想一个人总免不了有人反对。不过我从没听说兄弟会里有人不喜欢你。至于说到这儿的黑人，他们认为你干那个很合适。你听到有什么不同看法？”

    “没什么。只是我在琢磨，长期以来，我总认为他们不成问题，现在我看，我还是弄弄清楚比较好，这样才能继续得到他们的支持。”

    “这个，你不用着急。到目前为止，与你有关的事，几乎件件都使黑人高兴，即使有些事他们起初不赞成。就拿那个说吧。”他指着我办公桌边的墙说。

    这是一张富有象征意味的宣传画，上面出现一群英雄人物：一对美国印第安人夫妇，代表被剥夺了的过去；一位金发碧眼的兄弟（穿着工装裤），还有一位领头的爱尔兰姐妹，代表被剥夺了的现在；还有托德·克利夫顿兄弟和一对白人夫妇（光有克利夫顿和一位姑娘大家认为不妥），周围有一群不同种族的孩子，代表未来。这张彩色照片上的人物皮肤肌理光洁，对比悦目。

    “真的？”我直愣愣地望着这幅神话般的图画；它的标题是：

    “斗争过去以后：美国未来的彩虹。”

    “你第一次提议搞这张宣传画的时候，不是有些会员反对你？”

    “确实是这样。”

    “对。当那些年轻会员走下地铁，把画贴在便秘药广告之类的东西边上的时候，他们嚷翻了天————可是你知道他们现在怎么样了？”

    “我想他们找到反对我的碴儿了，因为有些小伙子被抓了，”我说。

    “反对你？见鬼，他们到处吹牛说反对你，可是我得说，他们拿了这张彩虹宣传画，把它贴在自己家的墙上，尽管两旁贴的是什么‘愿主保佑吾家’和‘祷告辞’。他们简直喜欢得着了迷。那批激进派的人也是这样。孩子，别着急，他们可能不赞成你的一些想法，可是当我们不走运的时候，他们可是站稳了脚跟，和你站在一起。外面有些人反对你，我琢磨，唯一的原因可能是他们妒忌你一步登天，而且你开始真正在干一些事————其实这些事在好多年以前早该做了。如果有人找你的碴，你又何必在意？这不正说明你做出了成绩？”

    “我也想这样看问题，塔普兄弟，”我说。“只要人民和我在一起，我就坚信我的工作是正确的。”

    “对，”他说。“情况困难的时候，你这样想就会使你感到有人民在支持你————”他停了下来。虽然实际上他只是在办公桌前面平视着我，我感到他仿佛居高临下地俯视我。

    “怎么啦，塔普兄弟？”

    “你从南方来，对不对，孩子？”

    “对。”

    他在椅子里转了转身子，一只手插进了口袋，另一只手撑着下巴。“我真不知道怎样才能把我刚才想到的表达出来，孩子。你瞧，我来这儿以前，曾经在南方住了好长时间。我来的时候，他们还在追捕我。我的意思是说，我是逃出来的。我不得不逃。”

    “在一定程度上，我也是逃出来的。”

    “你是说，他们也在追你？”

    “塔普兄弟，不是真的有人追；我只是有这种感觉。”

    “嗯，这可不一样，”他说。“你注意到我是个瘸子了吗？”

    “是的。”

    “嗯，我以前可不瘸，而且现在也不是真瘸，因为医生找不出那条腿有什么病。他们说，那条腿结结实实，像根钢棍。我的意思是说：我走路一瘸一拐的，因为我过去一直带了脚镣！”

    无论从他的脸上，或者从他的声音里，都没法知道他曾经长期戴过脚镣，可是我心里明白他一没胡编，二不想惊吓我。我摇了摇头。

    “当然啰，”他说。“没人知道这件事。他们还以为我得了风湿病，实际上是那脚镣在作怪。我戴了十九个年头，闹得现在我走起路来还是拖着脚。”

    “十九年！”

    “十九年六个月零两天。实际上我干了什么事呢？就是说，当初是一件微不足道的小事，可是过了那么多年就变了样了，仿佛真的是如他们所说的一件严重罪行。全是时间使这件事成为罪行。为了这件事，除了我还没死以外，什么都丢了。我的妻子，几个儿子，还有那块地都没了。所以一开始只是两人之间的争论，后来却变成了罪，关了我十九年的牢。”

    “你到底干了些什么，塔普兄弟？”

    “有人要从我这儿夺走一样东西，我说不行。说一声‘不’就得付这样的代价。即使到了今天，我还没有还清这笔债。按照他们的条件，我永远也还不清。”

    我感到咽喉阵阵抽痛，一种麻木的绝望感涌上心头，十九个年头！而此刻他却在安详地叙述着。肯定这是他第一次把这件事告诉别人，可是，为什么告诉我？我想，为什么挑中了我？

    “我说了声‘不’，”他说。“我说，见鬼，不行！在我挣断脚镣逃走以前，我一直在说‘不行’！”

    “怎么逃的？”

    “他们有时让我和狗在一起，这就给了我机会。我和狗交上了朋友，我等待时机。在南方，你确实能学会等待时机。我等了十九年。一天早晨，河水上涨，我就逃走了。他们还以为大堤垮了以后，我和别人一样淹死了，实际上我敲断了脚镣逃了。我站在泥里，手里拿着一把长柄铲，我问自己：塔普，你行吗？我心里说行，我四周的河水、泥土，还有雨水都说行，于是我就逃了。”

    突然他高兴得大笑一声，使我吃了一惊。

    “我还以为这件事我说不好呢，”他说着，在口袋里一摸，掏出一个包，像是只油布烟袋，又从里面取出一件用手帕包着的东西。

    “孩子，打那以后，我一直在追求自由。有时我干得还可以。在这儿我的日子并不好过，而以前我干得挺不错，要知道我这个人身体不那么好。可是即使我在走运的时候，我还记得牢牢的，因为我忘不了那十九年。我把这个留着当作纪念品，它可以时刻提醒我。”

    这时他把手帕打开，我则在盯着他那双老人的手。

    “我想把这件东西传给你，孩子。喏，”他说着把东西递给我。“作为礼物，这东西有些怪；可是我认为它意味深长，能帮助你记得我们在跟什么作斗争。我并不认为用两个词‘是’或者‘不是’就能说明它的含义。它含义还挺深……”

    我看到他把手搁在办公桌上。“兄弟，”他第一次叫我“兄弟”，“我要你收下。这东西可能会带来好运。不管怎么说，我把它锉断了以后就逃了。”

    我把它拿起来。这是一段粗重的钢制脚镣，又黑又油；已经用锉刀锉过，扭开后又被使劲扭回到原来的大体形状。我看到表面有一些砍痕，好像用斧头砍过。我在布莱索的办公桌上看到过同样的脚镣，不过那只外表光滑，而这只上面有暴力和匆忙的痕迹，仿佛它在勉强屈服以前承受过百般攻打。

    我瞅着他；当他费解地盯住我时，我摇了摇头。由于一时找不到话再问下去，我把脚镣往腕上一套，使劲敲了一下办公桌。

    塔普兄弟格格笑了一声。“我倒从来没想到这玩意儿可以派这个用场，”他说。“好得很，好得很。”

    “可是为什么你把它送给我，塔普兄弟？”

    “因为我想我就得送给你。好了，别想要我说我没法说的话。你能说会道，我可不行，”他说着站了起来，一瘸一拐地向门口走去。“这玩意儿曾经给我带来好运，我想它也许能给你也带来好运。留着吧，常常拿出来看看。当然啰，如果你腻了，就把它还给我。”

    “哦，不会的，”我在他背后喊道，“我需要它。我想我能理解。谢谢你送给我。”

    我朝腕上这副黑钢圈看了一眼，随即把它丢在那封匿名信上。我并不需要它，也不知道拿它怎么办；当然我得好好保存，即使不是为了别的，至少因为我感觉到塔普兄弟把它送给我这件事的本身就意味深长，我不得不对此表示敬意。也许就像一个人把祖父的表传给儿子，而儿子接受这块表并不是因为这只老式表本身有什么用，而是因为父亲的行为里含有未声明的严肃庄重的色彩，这行为能把他和他的祖先联系在一起，这是他在人生旅程中此刻所能达到的最高点，也为他那模模糊糊、混沌一片的未来增添了几分具体的色彩。现在我记起来了，如果我当时不到北方来而回了老家，父亲就会把祖父的那块老式的汉密尔顿牌怀表传给我，我还记得，表上的那根长长的上弦转柄的顶端挺粗糙的。好吧，现在我弟弟将会得到它，不过我从来也没想要过。他们现在在做什么？我陷入了沉思，一股怀乡之情油然而生。

    我感到有一阵热浪从窗口扑向颈部。早晨咖啡的香气里夹杂了一个低沉的嗓音在唱歌，歌声亦庄亦谐：

    别在大清早来

    白天太热也别来

    为了洗清我罪孽

    晚上凉爽请你来

    这时各种回忆纷至沓来，可是我都丢置脑后。没时间回忆，因为回忆勾起的形象都是属于过去岁月的。

    从我把塔普兄弟叫进来询问有关那封信的情况到他离开为止只有几分钟时间，可是我似乎已掉进一口时间的深井，已经过去了好多年。我平静地注视那封信，它曾一时动摇了我整个信念。高兴的是我叫进来的是正在附近的塔普，而不是克利夫顿或其他人，否则我的惊慌会使我在他们面前不好意思。塔普就不同，他走的时候，我既头脑清醒又信心十足。他恢复了我观察问题的能力，这也许是因为我当时在他眼睛里看到祖父的形象时发了愣怔，也许仅仅是因为他的声音是那样泰然自若，也许是因为他提起了他的过去和那段脚镣的来历。

    他是正确的，我想；那个写信的人不管是谁，反正想迷惑我。我一向有南方黑人所固有的不信任感：怕被白人出卖；有的敌人就想挑动这一点以破坏我的信念，以为这么一来就可以阻止我们前进。他似乎知道布莱索的信带给我的遭遇，他想利用这一点，不但想把我毁了，也想把整个兄弟会毁了。可是那不可能，现在认识我的人中间没有一个知道我的那段经历。那只是一段可憎可恨的巧合而已。如果我能紧紧卡住那个笨蛋的咽喉就好了。在国内，只有在兄弟会里，我们才感到有自由；在这儿，我们得到一切鼓励可以充分发挥自己的才能，而他却想破坏这个组织！不，他担心的不是我怎么样，而是怕兄弟会有一个大发展，而兄弟会需要的正是大发展。我不是刚接到命令要我拿出主意来，以便能把更多的人组织起来吗？“白人世界”恰恰是兄弟会所反对的。我们的理想是要建设一个人人皆兄弟的世界。

    可是谁寄来这封信————“规劝者”拉斯？不，不像他。他更直截了当，绝对反对黑人与白人之间的任何合作。是别人，一个比拉斯更阴险的人。不过是谁呢？我琢磨着。随即我强迫自己停止猜想，因为我还得处理手头的工作。

    早晨工作开始后，就有人问我怎样申请救济金；有些会员进来问我分散在大厅各个角落里开的小型委员会会议应当怎样进行；有个妇女，丈夫由于打她而被关进监狱，这时却来问我有没有办法使她的丈夫恢复自由。我刚把她打发走了，雷斯特拉姆兄弟走进了房间。互相打过招呼以后，我不安地注视他慢腾腾地在一把椅子里坐了下来，眼睛扫过我的办公桌。在兄弟会里他似乎有些权威，可是他的确实作用不很清楚。我感到他像一个爱管闲事的人。

    他刚坐定就盯住我的办公桌看，又指着一堆文件问道：“兄弟，你那儿放的是什么东西？”

    我慢慢往椅背上靠，同时正视他的眼睛。“那是我的工作，”我冷静地答道，暗暗决定一开始就不能让他横加干预。

    “我是说那个，”他的手还在那儿指着，眼睛开始冒火了，“那边那个东西。”

    “工作，”我说，“这都是我的工作。”

    “那个也是吗？”他指着塔普兄弟的脚镣说道。

    “那只是件私人礼物，兄弟，”我说道。“我能为你做些什么？”

    “我问的不是这个，兄弟。那是什么？”

    我拿起脚镣递了过去。从窗口斜射进来的阳光使这块油滋滋的金属奇怪地发出像皮肤一样的颜色。“你愿意仔细看看吗？我们有一位会员拖了十九年脚镣。”

    “见鬼，我不看，”他身子一缩。“我是说，谢谢，我不看。不过，兄弟，我想我们不应该把这种东西放在这儿。”

    “你这样看吗？”我说道。“那是为什么呢？”

    “因为我认为我们不应该强调我们之间的差异。”

    “我并不强调任何东西。这是我的个人物品，它只是偶然搁在这张桌子上。”

    “可是别人看得见！”

    “不错，”我说道。“可是它能提醒我们，我们的斗争对象是什么。”

    “不，先生！”他摇摇头说。“不，先生！对兄弟会说来，那玩意儿最糟不过了————因为我们要使老百姓想起我们之间的共同点，那才对兄弟会有利。我们应该改一改这种老是强调我们之间差异的说法。兄弟会里人人都是兄弟嘛。”

    我暗自感到好笑。很明显，他之所以感到不安并不是因为他认为需要忘掉差异，而是由于别的更深刻的原因。恐惧就在他的眼神里面。“我从来没有想到这一点，兄弟，”我说道，一边用拇指和食指摇晃那段脚镣。

    “可是你会感到有必要那样想的，”他说道。“我们得约束自己。凡是对兄弟会没有利的都应该坚决根除。要知道，我们有敌人。我对自己的一举一动都很注意，因为我绝对不愿意使兄弟会难堪————这是个顶呱呱的运动，可我们得使运动好上加好啊。我们得检点些，兄弟！你明白我的意思吗？我们太容易忘记我们能加入这个组织是很荣幸的。我们常常会说一些毫无好处、只会引起误解的话来。”

    我在想，他怎么会这样唠叨？这一切跟我有什么关系？会不会那封信是他送来的？我把脚镣放下，从文件堆下取出那封匿名信，手持一角信纸，把信举在斜射阳光下面。那阳光照透了纸背，使那歪歪斜斜的字母显得轮廓分明。我聚精会神地瞅着他，这时，他正趴在桌上望着那张纸，可是从他的眼神里看不出他见过那封信。我把信纸往脚镣上一放，与其说松了口气，不如说更感到失望。

    “兄弟，说句知心话，”他说，“我们中间有人并不真的信奉兄弟会的主张。”

    “真的？”

    “他妈的当然！他们参加进来只是为了利用组织来达到他们个人的目的。有人当面叫你兄弟，等你一转身，你就成为黑狗养的！你可得注意他们。”

    “兄弟，我还没有遇到这种人，”我说。

    “你会遇到的。到处有毒蛇啊。有些人不愿意和你握手，有些人不喜欢和你常见面；可是，妈的，进了兄弟会，不愿意也得愿意！”

    我瞅着他。我从没有想到兄弟会会强迫任何人跟我握手。他竟然以为这是可能的，并露出洋洋得意的神色，这真是既可憎，又令人震惊。

    他蓦地笑了。“是啊，妈的，他们不愿意也得愿意！我，我可不会轻易放过他们。如果他们想做兄弟会员，那就得像个兄弟的样子。哼，我可是铁面无私的，”他说着，脸上突然变得一本正经。“我是铁面无私的。我每天都要问问自己：‘你做过不利于兄弟会的事吗？’一发现有，我就坚决根除。一个人被疯狗咬过，就会用火灼那伤口，就得那样烧。做一个兄弟会员得全心全意，得心地纯洁，在身心两方面都得守纪律。兄弟，你懂了我的意思吗？”

    “懂，我想我懂，”我说。“有些人信奉宗教就是那样的。”

    “宗教？”他眨了眨眼。“你我这样的人老是信不过别人，”他说。“我们已经堕落了，因此有些人很难相信兄弟会的主张了。有些人还想报仇！这就是我想说的。我们得根除这种想法！我们得学会信任兄弟会其他成员。不管怎么样，不正是他们创办兄弟会的吗？不就是他们走过来向我们黑人伸出手说，‘我们希望你们成为我们的兄弟’？不正是他们这样做的吗？你说，是不是他们？不正是他们挺身而出，把我们组织起来，支援我们的斗争？当然是他们。一天二十四小时都得记住这一点啊。兄弟会。这个词得时时刻刻在我们眼前出现。好，我这次来正要和你谈一个有关的问题。”

    他往后一坐，两只大手抱住膝盖。“我有个计划想跟你谈谈。”

    “什么计划，兄弟？”我说。

    “唔，是这样的。我认为我们应该有某种形式显示我们是些什么样的人。我们应该有旗帜之类的东西。专门归我们黑人兄弟使用。”

    “喔，我明白了，”我对他的话发生了兴趣。“那么你为什么认为这很重要？”

    “因为这对兄弟会有利，原因就在此。首先，你总记得吧，我们的人在游行、出殡、跳舞，或者诸如此类的活动中，你总能看到他们带着旗子啊、横幅啊的，即使这些旗帜并没有什么意义，但是能壮声势。别人会停下来看看，听听，打听一下‘这儿在干什么’。可是你、我都知道他们根本不曾有过真正的旗帜————‘规劝者’拉斯倒可能有几幅，可是他自称是埃塞俄比亚人或者非洲人。所以他的旗子不属于我们，我们从来没有什么真正的大旗。他们需要一面真正的大旗，一面不但能代表他的，也能代表一切人的大旗。你懂得我的意思吗？”

    “我想我懂。”我记得过去有人举旗打我身边走过的时候，我有一种与己无关的感觉。它使我想到，我和他们无缘。一直在我找到了兄弟会以后，这种想法才有了改变……

    “当然你是理解的，”雷斯特拉姆兄弟说。“人人需要旗子。我们需要的是一面代表兄弟会的大旗，我们还要有能佩戴的标志。”

    “标志？”

    “别针或者像纽扣一类的东西。”

    “你是说徽章？”

    “对了！一件能佩戴的东西，别针之类的东西。这样一个会员遇到另一个会员，他们就能互相认识。那样，托德·克利夫顿兄弟遇到的事就不会发生……”

    “什么事不会发生？”

    他往后一靠。“你不知道吗？”

    “我不知道你指的是什么。”

    “这件事最好忘掉，”他把身子靠过来，两只大手一抓一放。“不过你瞧，在一次群众大会上有几个流氓想破坏这个会。打架的时候，... -->>
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