第30章

    尽管艾琳娜把这次晚宴说得那么郑重其事，但实际上规模很小，参加的人员也不多。经过艾琳娜的精心挑选，被邀请的客人寥寥无几。她原打算请十一二个人，围坐在那张圆形桃花心木桌旁，可实际上———忘记说了，莱迪奈太太因病重，不能光临，奈波伦太太竟在宴会临近时送来了致歉函，这也是她没想到的。因此，来的人最后只有十个，凑成了勉强说的过去的令人满意的人数。

    来宾有梅里美夫妇，梅里美太太三十来岁，娇小玲珑，热情开朗；她的丈夫是个活泼而头脑简单的人，总爱对别人的俏皮话笑个不停，看上去非常随和。海曼斯特太太是陪着他们一起来的。当然，还有艾奇·艾洛宾。莱思小姐也应邀来了。艾琳娜事先送给她一束新鲜的人造紫罗兰和一条系头发用的黑色丝带。莱迪奈先生自己来了，他带来了夫人未能光临的歉意。刚巧在城里风流的威戈恩也欣然接受了邀请。还有梅布兰特小姐，她早已过了用长柄眼镜式望远镜和幼稚地看世界的少年时期。据说，人们认为她很有学问，还猜测她用笔名创作。她是同一个叫古维纳尔名字的先生一起来的。那位先生与某家日报社有联系。看来他文质彬彬，但听说他观察敏锐，除此之外，就再也不知道其他东西了。艾琳娜本人则是第十位。八点半整，宾主在餐桌旁就坐，艾洛宾和莱迪奈先生分别坐在女主人的两旁。

    海曼斯特太太坐在艾洛宾和威戈恩之间。依次是梅里美太太，古纳尔先生，梅兰丝特小姐，梅里美先生，莱迪奈先生旁边是莱思小姐。

    桌子的款式华丽美观，上面铺着一块带花饰的淡黄色缎子桌布，使它更为耀眼。巨大的铜蜡台上插着蜡烛，融融的烛光给黄缎子桌面投下了一条条阴影；盛开着的玫瑰摆在桌子四周，有黄的、红的，绚丽多彩，芬香扑鼻。那些金器、银器，正像艾琳娜讲过的，还有水晶玻璃制品，就像女宾们佩带的珠宝，光芒闪耀。

    为了这次宴会，普通的硬座椅都被拿走了，换上了屋子里所有最轻便、最舒适的椅子。莱思小姐个子太小，因而椅子上垫着垫子，就像有时小孩子的椅子垫着厚厚的书那样。

    “这是不是新买的，艾琳娜？”梅布兰特小姐大声叫道。她把她的长柄眼镜举起来，朝艾琳娜前额发际插得那支闪光的，甚至可以说光芒四射的钻石发卡望去。

    “非常新，事实上，是崭新的，我丈夫给我的礼物。今早刚收到，从纽约寄来的。顺便和大家说一声，今天我过生日，我已经二十九岁了，今天是我希望你们为我的健康干杯的好日子，同时，我建议，你们先喝鸡尾酒，是配制的———你们是否用配制这个词？”她向梅兰布特小姐问道，“这酒是我父亲为庆祝我妹妹珍尼格婚礼而配制的。”

    每位客人面前都摆着一个小玻璃杯，个个像石榴红宝石那样精美，闪着迷人的光芒。

    “那么，好吧，”艾洛宾讲道，“我提议，在这最迷人的女人———上校的女儿的生日之际，用上校配制的鸡尾酒，为上校的健康而干杯，这会不会很唐突？”

    梅里美先生对这句俏皮话开心地大笑起来。这笑很有感染力，使这顿晚餐一开始就显得轻松愉快，这种气氛一直持续到宴会的结束。

    梅布兰特小姐请求她暂不碰摆在她面前的鸡尾酒，让她好好欣赏一下，酒的颜色太美了！她所见过的任何东西都不能与它媲美，它所发出的石榴红色光芒真是世所罕见。她宣称上校是搞艺术的，并一再重复她的看法。

    莱迪奈先生对晚餐的一切都很认真，包括各道主菜，配菜、招待方式、餐桌的装饰、甚至在场的客人。他放下嘴里吃着的胖母胖诺鱼抬起头来，询问艾洛宾是否跟莱特·艾洛宾律师事务所那位叫艾洛宾的先生有亲戚关系。这位年轻人承认，他跟莱特先生很要好，他容许用艾洛宾的名字作为事物所的字头，并把那姓氏写在帕尔底都街的一块小招牌上。

    “有许多人或机构喜欢寻根问底，”艾洛宾说，“所以，为了方便起见，人们不得不装出具有某一职业的美德，不管他是否真有这种美德。”

    莱迪奈先生听艾洛宾这样讲后，有点目瞪口呆，然后转身问莱思小姐对去年冬天举行的交响音乐会的看法如何。莱思用法语作答，艾琳娜认为这种做法在这样的气氛中是不礼貌的，但这却正是莱思小姐的特性，莱思小姐对那次音乐会评价很坏。接着又对新奥尔良所有的音乐师，无论是个人还是集体，都讲了些不敬的话。看来，她所有的兴趣，几乎全投入到她面前的美味佳肴上了。

    梅里美先生，艾洛宾先生关于爱寻根问底的人的话，使他想起前天从瓦口那来的一个住在圣得·查尔斯旅馆的人———但是，由于梅里美的故事永远破绽百出，缺乏幽默感，因而他的太太几乎不让他讲完。梅里美太太总是打断他的话，问他是否记得她上周买的准备寄给一位日内瓦朋友的那本书的作者的名字。她正同古维尔先生谈论着各种书籍，想听听他对最近文学界争论的有关文学问题的看法。她的丈夫悄悄地单独向梅兰丝小姐讲述了那个

    从日内瓦来的人的故事。梅兰丝小姐装着听得津津有味，对这个故事很有兴趣。

    海曼斯特太太脸上呈现出疲倦的神色。但她仍怀着巨大的兴趣倾听坐在她左边的威戈恩兴高采烈、滔滔不绝的讲话。自从她坐在桌旁以来，她的注意力一直都在他身上。当威戈恩转向比她更漂亮而且很有朝气的梅里美太太时，她泰然自若地等待机会重新引起威戈恩对... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读