第16章

东西和金钱，也可以为孩子牺牲生命，但对于自己我是怎么也不会放弃的，我想我已经把自己的观点说得非常清楚了。这是我最近认识到并不断在我生活中发生作用的某种东西。”

    “我不明白你所说的本质与非本质的东西是指什么，”莱迪奈太太有些激动地说，“一个人再也不能作出比为孩子牺牲自己的生命更大的牺牲了，《圣经》里就这么说的。我敢肯定，这是世界上最大的牺牲了。”

    “啊，不，你会知道如何做的，”艾琳娜大笑着说。

    艾琳娜对那天早晨莱思小姐提出的问题一点也不感到意外。

    那天，莱思小姐在海边碰见她，拍着她的肩膀，问她还记得罗伯特吗？

    “啊，早安！莱思，原来是你。啊，当然，我很想念罗伯特，你是去海边游泳吗？”

    “在整个夏天我都没有下过水，现在夏天都快结束，我怎么会去游泳？”小姐不自然地笑道。

    “请原谅。”艾琳娜意识到自己的失礼，不觉有点尴尬。她应该记得莱思小姐忌讳下水，这件事曾经被人们嘲笑。许多人判断，其原因主要在于她戴着假发，也可能是怕弄湿了她头上戴的紫罗兰，也有人把它归因于由艺术家的气质而形成的对水的厌恶心理。莱思小姐从衣兜里掏出一袋巧克力递给艾琳娜，表示她丝毫没有放在心里。艾琳娜很喜欢吃巧克力，因为巧克力解饿。她说巧克力虽然块不大，但含有很高的热量，可以免受饥饿。她常埋怨奈波伦太太的餐桌上从来不放巧克力，只有像奈波伦太太这样不近情理的人，才会把这种东西看作浪费。

    “她儿子不在身边，一定会感到寂寞的，”艾琳娜跟你这样说的一个话题。“她让她最爱的儿子走了，这也够狠心的了。”

    “她的最爱的儿子？我的天哪！是谁告诉你的？艾伦·奈波伦太太是为威戈恩才活着，而且只为他一个人，她从小就宠着威戈恩，把他惯得一无是处。她喜欢他的一切，甚至他走过的地面。

    从某一方面讲，罗伯特是个不错的人，他挣钱全部交给家里，自己只留一点点零用。他是她最爱的儿子！说实话，我倒很牵挂这个可怜的孩子，亲爱的。我喜欢见到他，听他讲当地的事———他是奈波伦家惟一有出息的人。他经常到城里来看我，我喜欢跟他开玩笑。而那个威戈恩，哪怕把他绞死也丝毫不为过！真奇怪，罗伯特那回怎么没把他打死呢？”

    “我还以为罗伯特对他兄弟很耐心呢。”艾琳娜说道。只要讲到罗伯特，任何事她都有兴趣。

    “哦，大约两年前，罗伯特用鞭子把那家伙狠狠地揍了一顿，”莱思小姐说，“那是因为一个西班牙姑娘。威戈恩认为除了他谁也不能碰她。有一天，他看见罗伯特同那个姑娘在一起，可能是讲话，也许是一块游泳，也可能是一起散步，或是帮她提篮子———我记不准到底是为什么了———他居然张口大骂。罗伯特当场把他揍了一顿，让这坏蛋老实了很长一段时间。现在，他应该再挨一次胖揍！”

    “那个姑娘叫玛利塔吧？”艾琳娜问。

    “玛利塔———是的，是叫这个名字。玛利塔，记起来了。哦，她很不老实，是个坏蛋，那个玛利塔！”

    艾琳娜低头看着莱思小姐，对于自己竟然听她说了这么久的不安好心的话感到非常奇怪，不知为什么，她开始感到有些沉闷，似乎是不快。她让莱思小姐留下，同孩子们一起坐在帐篷的荫凉处。艾琳娜跳进水里，畅快地游起来。秋天快到了，水有些凉了。她感到精神好了些，浑身是劲。她在水里呆了好久。其中一半原因是希望莱思小姐不再等候她了。

    但是莱思小姐一直没走。在回去的路上，莱思小姐显得非常和蔼可亲，不住嘴地称赞艾琳娜穿上游泳衣是如何地光彩照人。

    她还谈到音乐，希望艾琳娜能到城里去看她。她从衣兜里掏出一张卡片，用铅笔写下了她的地址。

    “你什么时候走？”艾琳娜问。

    “下星期一。你呢？”

    “也是下星期，”艾琳娜回答道，然后又填上一句，“这个夏天过得真愉快，是吧，莱思？”

    “是啊。”莱思耸耸肩，赞同地说。“如果没有蚊子和那对法雷瓦孪生姐妹的唠叨，会更好一些。”