第七章

    “哎呀，玛格丽特，”第二天一大早，她的姨妈就喊了起来，“大事不好了。我之前总找不到单独跟你说的机会。”

    所谓大事其实并没有什么大不了的。对面一套家具齐全的豪华公寓被威尔科克斯一家租下来了。“毫无疑问，他们上伦敦来是想进入上流社会。”芒特夫人最先发现这个不幸的消息也没什么大惊小怪的，因为她对那栋公寓颇感兴趣，一直孜孜不倦地关注着那里的一举一动。从理论上说，她看不起那些公寓——它们破坏了旧世界的面貌——它们阻断了太阳光——公寓里住着的都是些俗不可耐的人。但是事实上，自从威克姆大厦建好之后，她到访威克姆街的兴致大增，短短几天内打听的消息比她外甥女几个月了解的情况还要详细，比他外甥几年下来了解的还要丰富。她四处溜达，跟那些门房打成一片，打听房租行情，比如她会惊叫：“什么！地下室要一百二十块？你们别想租出去！”他们会回她：“试试总可以嘛，夫人。”乘客电梯啦，货运电梯啦，还有煤炭配给（对于不太诚实的门房来说，这是个诱人的差事），等等，她都了如指掌。施莱格尔家族常年笼罩在政治、经济、美学的氛围中，她这样做或许也算是一种解脱。

    听到这个消息，玛格丽特平静如常，并不认同这件事会给可怜的海伦带来生活的阴影。

    “哦，不过海伦也不是没有兴趣爱好的女孩子，”她大声说道，“她有许多其他事情要做，有许多其他人要想。她跟威尔科克斯家那事一开始就是个错误，她会跟我们一样，再也不搭理他们了。”

    “亲爱的，你这么个聪明的姑娘怎么会说出这么奇怪的话来。他们就住对面，海伦没办法不搭理他们呀。她在街上就可能会碰到那个保罗，总不能头都不点一下吧。”

    “她当然得点个头，打声招呼。但是您看，我们还是把花弄好吧。我刚才是要说，海伦对他已经没有兴趣了，其他事情还有什么关系？我觉得那件破事（您当时真帮了大忙）就像是把海伦的某根神经砍断了。神经死了，她再也不用为它烦心。唯一要紧的是自己对什么感兴趣。点个头，甚至招呼一声，递个名片，又甚至参加个宴会——只要威尔科克斯家觉得没问题，我们都能做得出来；但是另一件事，那件重要的事情——再也不可能了。您不明白吗？”

    芒特夫人不明白，也难怪，玛格丽特提出的是一个最有争议的论断——任何情感，任何兴趣，即便曾经刻骨铭心，也能荡然无存。

    “我也要告诉您老，威尔科克斯一家对我们也厌烦了。我当时没告诉您——怕您生气，您已经够糟心的了——我给威尔科克斯太太写过一封信，为海伦给他们造成的麻烦道个歉。她没回信。”

    “这么没礼貌！”

    “不见得。也许这是明智之举呢？”

    “不是，玛格丽特，真的太没礼貌了。”

    “不管怎么样，算是让人放心了吧。”

    芒特夫人叹了口气。她第二天就要回斯沃尼奇去了，她的外甥女们正求之不得呢。她还有太多的遗憾：比如，要是跟查尔斯正面碰上了，她一定好好给他脸色看看。她当时看见他了，正对着搬运工发号施令呢——他戴着一顶高帽子，看上去平常无奇。很可惜的是，他背对着她，尽管她也朝着他的背影表达了不屑，但这毕竟算不上有力的鄙视。

    “你可得小心呀，知道吗？”她叮嘱道。

    “嗯，那是肯定的。我会特别小心。”

    “海伦也要小心。”

    “小心什么？”海伦喊道，她正好跟表姐一起进屋。

    “没什么。”玛格丽特说道，那一瞬间有点尴尬。

    “小心什么呀，朱莉姨妈？”

    芒特夫人摆出了一副神秘兮兮的架势。“就是我们认识却没有指名道姓的那家人——你昨晚音乐会之后提到的——从对面马西森夫妇手里租下了那套房子——阳台上养着绿植的那家。”

    海伦笑了几声算是回应，接着就涨红了脸，让大家都有点尴尬。芒特夫人尤其尴尬，她大声说道：“哎呀，海伦，你不在乎他们了吧？”她的脸色由红变紫了。

    “我当然不在乎了，”海伦有点不悦，“只有您和梅格才会紧张兮兮的，真是莫名其妙，根本就没什么可紧张的嘛。”

    “我没有紧张兮兮啊。”玛格丽特反驳说，她也有点不高兴了。

    “哼，你就是有点紧张；是吧，弗里达？”

    “我没觉得紧张，我只能说到这儿了；是你自己想歪了。”

    “没有，她没觉得紧张，”芒特夫人附和道，“这个我可以作证。她不同意——”

    “嘘！”莫泽巴赫小姐打断了她们，“我听到布鲁诺走进大厅了。”

    因为利泽克先生来威克姆街探访两位小姐，就要到了。他没有进大厅——事实上，五分多钟后他才会进来。但是弗里达发觉气氛有点微妙，于是提议和海伦一起下楼去等他，留下玛格丽特和芒特夫人继续摆放那些花儿。海伦默许了。但是，似乎是为了证明气氛其实并不微妙，她在门口停下脚步说：

    “朱莉姨妈，您是说马西森家的房子吗？您真行！我从来不知道那个把腰束得特别紧的女人叫马西森。”

    “来啊，海伦。”她表姐喊她。

    “去吧，海伦。”她姨妈说道，然后几乎气都没喘就转向玛格丽特，“海伦骗不了我。她还是在乎的。”

    “嘘，小声点儿！”玛格丽特低声说道，“弗里达会听见您说话的，她有时可讨厌了。”

    “她是在乎的。”芒特夫人坚持己见，一边若有所思地在房间里走来走去，一边把花瓶里枯死的菊花抽出来。“我知道她会在乎——而且我敢肯定，女孩子都会在乎！毕竟是那样的经历啊！那么没教养的一家人啊！你忘了，我比你更了解他们，要是查尔斯当时开车带的是你——嗯哼，你到他们家时就完全崩溃了。咳，玛格丽特，你都不知道会遇到什么糟糕的情况。他们都挤在客厅窗户那儿。威尔科克斯夫人在场——我见过她了，保罗在场，埃薇那个浪货在场，查尔斯也在场——我第一个看到的就是他。还有一个蓄着胡子、脸色蜡黄的老头，他会是谁呢？”

    “也许是威尔科克斯先生吧。”

    “我知道，就是威尔科克斯先生。”

    “说他脸色蜡黄可不大好，”玛格丽特反驳说，“就他那个年纪来说，他的脸色已经非常好了。”

    芒特夫人在其他方面占尽优势，所以勉强承认威尔科克斯先生面色不错倒也无妨。她就此转移话题，谈起了她的外甥女们将来该采用的战略计划。玛格丽特想要打断她。

    “海伦听到消息后的反应倒是出乎我的预料，但她对威尔科克斯家真是死了心了，所以没必要做什么计划。”

    “最好还是有所准备。”

    “不——最好不要有什么准备。”

    “为什么？”

    “因为——”

    她的思绪在模糊的边界徘徊。她再怎么说也解释不清楚，不过她觉得那些凡事都要未雨绸缪的人生活可能会了无生趣。考试需要准备，宴会需要... -->>
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