第六章 红色尘埃

    这顿大餐在这个时候吃是再幸运不过了。两天后，他们很可能就吃不成了，三天后，一切就都太迟了。但这个时候，这件事却能改变一切，颠覆乾坤。

    克罗索蜘蛛死后他们的大餐只过去了三十个小时，伯尔的同胞们————从琼恩、多尔到忒特、迪克到塞娅————渐渐感受到一种令人麻木般的绝望，这个星球的其他生物还是太迟钝了点，对这种绝望无知无觉。

    现在是晚上。低地一片黑暗，伯尔的族人们所了解的大概方圆一百平方英里的土地也同样陷入黑暗。部落中只有伯尔一个人离开过他们来来去去觅食的地方，飘泊了四十英里之远。部落里的人任何时候都是相依相偎，以求心安，冒险外出也只为觅食的需要，从不走远。尽管这个星球上有不少大陆，但他们所熟悉的土地还没有一个像样的县城那么大。星球上也有海洋，但他们只见过一些小溪和一条小河，而且他们熟悉的河段肯定不超过两百码宽。而现在他们面临的真正灾难却不仅仅是当地，而是一些他们从来没有见识过，也完全没有能力去应对的大灾难。

    他们比虫子高明的一点仅在于，他们明白自己正面临何等灾难的威胁。

    这种灾难就是红色尘菌。

    但现在是晚上了。这个柔软云层包裹着的世界，黑暗像毯子一样覆盖了一切。伯尔醒着，坐在那里，身上裹着他那华丽的丝绒斗篷，长矛在身边，一码长的金色蛾子触须绑在额头作了头饰。伯尔和族人周围长着肿胀的真菌，将黑夜里能看到的东西也遮挡住了。低垂的云层中夜雨慢慢滴落，一滴又一滴；雨水缓慢地，不慌不忙地，无休无止地从空中落下。

    雨声之外还有其他声音传来。头顶有生物在黑暗中穿行————那是大蛾子，随着蛾子间或一下一下扇动着巨大的翅膀，藏起来的部落众人便感到风有节奏地吹来。高处夜行甲虫传来低沉的振动声。还有蚱蜢刺耳的声音————蚱蜢很稀少————仿佛在向附近掠食生物愚蠢地宣告它们的存在。伯尔默然坐着，离他不远的地方传来活泼的唧唧鸣叫，那是较小的甲虫，正在蘑菇林里漫步，用低沉的声音愉快地唱着歌。它们扒拉着地底的一片片残存的美味。与之不同，在地球上，它们的祖先却是靠地底的松露为生。

    一切好像都和第一批人流落到这个星球上时没什么两样。晚上，灾难的源头也偃旗息鼓了，因为日落后红色尘菌不再喷射孢子。伯尔没睡，只闷闷坐着，心情又低落起来。很显然，他和其他所有族人都无路可逃————然而伯尔最近经历的事情令他志得意满，内心不愿承认这一事实。

    新生的红蘑菇漫山遍野。几个月前，正刮着风暴的时候，离此不远的地方红色尘菌正将孢子喷射到空中，这场风暴只刮风不下雨，这些致命的孢子就留在了空气中没有被雨水冲刷掉。这种新的尘菌————也可能并不是新品种：也许当初落到这里的一种基因不稳定的真菌发生变异才产生了这种尘菌，在此蓬勃生长已经有几千年————这种尘菌平常是不会到处生长的，然而机缘巧合之下，造成了眼下的情形。

    在部落族人们觅食的区域内有成千上万的红色尘菌，半英里内就有十几个，一英里内就有上百个，甚至在四十英里之外，伯尔也见过它们，只是当时它们尚未成熟而已。这些尘菌只在某个阶段是致命的————也就是在它们喷射孢子的时候。而即使到那时候，这些致命的红色尘菌也是可以遏制的，然而伯尔尚未发现这一点。现在，部落族人们走投无路了。

    一个女人筋疲力尽，睡觉时又是喘气，又是呻吟，不远处，伯尔正想着如何解决部落的危机。没有人尝试想出什么解决办法。他们都只是绝望地听天由命。有了伯尔的领导，也许能给他们带来更多的食物，但什么都无法阻挡大难临头————他们似乎是这么想的。

    周围的人都睡了，没有希望，甚至没有对命运的反抗，黑暗中，只有伯尔一再回想着一桩桩事情。深红的尘菌已经喷射了许多回，有人见过四五个致命的尘菌一起喷射。部落里一个小男孩回来时上气不接下气地说，他看到一只猎食蜘蛛死于红色尘埃。少女拉娜看到过一只巨型独角仙肚子朝天，早已沦为蚂蚁的食物，她趁机扯下一大块里面有肉的关节，转身就跑，快得连蚂蚁都追不上她。一个走得很远的男人看到过一只蝴蝶，翅膀有十码宽，那蝴蝶也死于红色尘埃。另一女人————科莉————当时一片红色尘烟慢慢降落到几排密密麻麻正忙碌着的黑色工蚁身上，而工蚁正忙于执行某种不知名的任务，随之，工蚁死去了，当时科莉就在附近，之后，她看见其他工蚁将这些同胞的尸体运回蚁城作为食物。

    伯尔清醒地坐着，雨点缓缓打在他们藏身的伞菌盖上，他心里很愤怒。他不屈不挠地一遍遍想着这个难题。红色尘菌数不胜数，有一些已经喷射，其他的肯定也会喷射。任何生物，只要吸入红色尘埃，必死无疑，而他们身边有千万尘菌，很难想象人类能不吸入红色尘埃，逃过一死。但以前并不是这样的。从前这里并没有红色尘菌。

    一片“狐火”照出族人沉睡的身体轮廓，伯尔的目光不停扫视着每一个人，他头上冒出的绒毛触须也在这磷火的柔光下现出大致的轮廓。他眉头紧锁，在苦苦思考着如何让自己和族人摆脱这困境。伯尔已经不自觉地为整个部落着想起来，而他自己却没有意识到这一点。他没道理要为整个部落着想。仅仅是自然而然地就这么想了，现在他学会思考了，尽管他的想法还是过于简单，思考起来也很吃力。

    塞娅猛然惊醒，瞪大眼睛到处看，并没有听到什么让人惊慌的声音，远处像平时夜晚一样传来厮杀声，以及各种生物的鸣唱。伯尔不安地动来动去。塞娅悄悄站起来，长发在身后飘扬。她睡眼惺忪地走到伯尔身边。一下子在伯尔身边坐下来，没有躺下————因为藏身的地方又小又挤————一阵一阵地打瞌睡。很快她的脑袋垂到了一边，靠在伯尔肩上。她又睡着了。

    这么一个动作也许就是催化剂，让伯尔想到了解决问题的办法。几天前，伯尔还在远方一个地方食物充足的地方。那时，他隐约想到，要回去找塞娅，把她带到这个地方来。回来后，他想起来，那个地方同这里一样，也长满了红色尘菌，而且两地之间还有许多危险，所以他就放弃了这个不成熟的计划。然而现在，塞娅的头搁在他的肩上，他又想起了这个计划。随后，灵光一闪。

    他有了一个想法，他们这次出去将不再是为了寻找食物。现在待的这个地方不久前还没有红色尘菌，那么必定还有些地方没有长这种东西，他要把塞娅和其他族人带到这样一个地方去。

    这真是十足的天才的想法。伯尔部落的人做事没有目的，只凭本能————对食物及类似东西的本能。而伯尔现在已经能抽象地思考————过去在这个被遗忘的星球上，这毫无用处，因而也没有人这么做。在这个噩梦般的世界里，生态系统是不平衡的，现在时机已到，人类应该在这个系统中找到一个更合适的位置，为了人类的利益去改变这种不平衡。

    直到黎明，伯尔都没有睡。他充满威严，很有决断力。他已经胸有成竹。

    他的声音响亮而严厉————这令惯于畏缩的族人害怕————他发号施令的时候手里握着长矛。胆怯的族人温顺地服从了。他们还没有效忠于他，也尚未信服他的决定，但他们现在渐渐觉得听他的话会有好处。比如，会得到食物。

    天还没大亮，众人带上许多还没吃完的蘑菇和肉。在还有东西吃的时候就离开藏身之处，这对这里的人来说是件非比寻常的事，但伯尔对此不依不挠，怒气冲冲瞪着他们。在伯尔催促下三个男人拿起了长矛。伯尔信心十足地挥动着手中长矛，说服了另外三个男人拿起了棍子。这三人有点不情不愿，尽管他们之前用棍子杀过蚂蚁。但他们还是觉得长矛更好些，因为有了长矛，他们就不必太接近猎物。

    茫茫天空一片灰色。空中有一片大亮，那里是太阳的位置，这已经十分明显，他们出发的时候，太阳已经在移向中天。当然，伯尔并不知道走哪一条路，只有一个目标————到安全之处。之前他在河里发生意外的时候曾漂流到南边，向南的方向上也有红色尘菌，因此他排除了这个方向。他当时也有可能选择向东走，那样就会走到海边，但还是避不开红色尘埃。他也可能选择向北走。但他选择了往西面进发，这纯属偶然。

    他自信地走过可怕的低地，手中拿着长矛，似乎随时处于戒备状态。他全身的着装令他看起来像个既英勇又可悲的人物。一个年轻人，即使是一个杀了两只蜘蛛的年轻人，仅以昆虫残尸做的长矛作为武器，带领着一个胆小的族人组成的小部落，穿过一个到处是凶恶生物、充满不祥的地方，这并不是很明智的举动。而为了这件大事穿上盛装，将蛾子翅膀做的丝绒斗篷披在身上，用蛾子绒毛作缠腰布，额前插着美丽的金色触须一颤一颤，这样做也挺荒唐。

    然而，很可能，这身华美的着装能鼓舞跟在他身后的人。才这么几个人，他们怎能令彼此安心！队伍中有个抱着婴孩的女人————科莉。她有三个大概九岁或十岁的小孩，即使旅途危机四伏，出于儿童天性，孩子们仍会在路上玩起来，几乎不停地吃之前伯尔令他们带着的几块食物。他们身后是迪克，一个长腿少年，眼睛总是不安地东张西望。走在迪克后面的是两个男人：多尔手里拿着短矛，贾克则扛着一根棍子，这里有什么危险他们至少还是熟悉的，现在却要离开此处，到一个充满未知危险的地方，就更要担惊受怕，想到离开，他们十分恐惧，想到去陌生之处，他们更是万分害怕。其他人跟在他们身后。忒特负责殿后。伯尔把这两个少年分开是为了让他们发挥点作用。在一起他们就什么也干不了。

    从某种方面看，这是一个可怜的旅行队伍。在银河系其他星球上，人都是凌驾于一切生物之上的。从银河系这一端到另一端，人类都在傲慢而无知地到处兴建城市及其他各种聚居地————完全不顾低阶生物的意愿。只有这个星球上，人类逃避危险，而不是消灭危险。只有在这里，人被低阶生物挤出了原先的地盘。也只有在这里，人会徒步迁徙，眼里满是恐惧，随时摆好姿势做好准备，只要看到更强大、凶猛的生物就拔腿而跑。

    他们行进着，尽管大体路线不变，还是有人走得拖拖拉拉，很多次偏离了固定路线。有一次迪克看到一只活板门蛛巢穴的的门[1]。于是他们停下来，颤抖不止，故意不走原来的路线绕了一大圈来避开这蜘蛛。又有一回，他们看到远在半英里外的一只大刺花螳螂，于是他们再一次绕了远路。

    快到中午的时候，他们被挡住了去路。他们正前行时听到前方传来尖锐的声音。伯尔停下脚步，脸色变得愁苦。但那只是一阵摩擦声，并不是生物被吞噬发出的惨叫。那只是一群数以万计的蚂蚁，并没有其他东西。

    伯尔走到前面侦察情况，因为他不相信其他人，其他人不够勇敢也不够聪明，一看到情况不好就会自己跑掉，不会回来报告。但碰巧这样的行为会确立他部落领头人的地位。

    伯尔小心地朝前走，很快来到一处坡地，在那里他可以看到那巨大声浪的源头散布在眼前的平原上，到处都是。他向族人招手，让他们过来，他站着往下看，眼前的景象无比壮观。

    族人过来的时候————塞娅是第一个来的————这景象并没有消失。在半英里内，大地上黑压压一片都是蚂蚁。这是来自不同蚁城的蚂蚁间的战争。它们凶猛地咬着、叮着对方，一对蚂蚁被对方钳制住，难分难解，在地上翻滚着，增援部队不断涌来，踩踏着它们的身躯加入这自杀式的战斗中。没有想向对手投降的，也没有想放过对手的。千万对蚂蚁纠缠一处，上下颌不断想切碎彼此的甲壳，咬着彼此的触须，叮着彼此的眼睛……

    这里的声浪与军蚁发出的声音不同。这是蚂蚁被活生生肢解所发出的惨酷声音。有些蚂蚁只剩下两三条腿了，却还竭力凶悍地与敌人缠斗，至死方休。更有些伤残的蚂蚁已然陷入疯狂，全身上下只剩脑袋和胸膛了，还力战不休，而腹部已被切掉。大群蚂蚁惨烈的战斗号子震耳欲聋。

    战场上对阵的两方各由一条大道回到自己的蚁城，但从伯尔... -->>
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