十三、落井

颅回来。可常言道蛇无头不行。如今当务之急是选出一位德高望重之人来统领第三城。这些年乌古斯叶尔勃为咱们弟兄作了许多大事，当真是劳苦功高。依我颇黎之见，咱们就奉立乌古斯为新任城主，大家以为如何？”他话音刚落，红袍人众这边都是大声欢呼，不少人纷纷站起大声叫嚷：“对！乌古斯叶尔勃来作我们的新城主！”

    飞起的火花落在地上，发出嗤嗤声响，过了一会儿方才熄灭。薛仲道：“乌古斯叶尔勃，得罪了。你这炎龙咒又进境不少啊！”又指着小宴臂上的盾牌，朗声道：“这便是我袄教神兵鲛珠盾！被乌古斯叶尔勃的炎龙咒击中，就是生铁也能给烧熔了，可大伙儿看这盾牌竟是毫无异状！”乌古斯道：“薛坛主，你究竟何意？”薛仲道：“你我商定，谁寻回袄教神兵，就奉谁为城主，却没说定这神兵一定是能断金刚矛。鲛珠盾是我教散失多年的三大神兵之一，今日回归袄教，又顺便替第三城定下了一位新城主，实在可喜可贺。叶尔勃总不会想让疏勒河的水倒流吧？”说罢双目如电盯着乌古斯。原来薛仲心知白派弟子只占了少数，论声望、功绩自己终比乌古斯逊了一筹，倘若按人头推选自己必输无疑，因此先用言语挤住对方，好让乌古斯不能凭红派弟子众多就得任城主。他打量小宴时早已瞧出那片盾牌正是鲛珠盾，虽不知小宴如何得到此盾，心念飞转生出一计。如此不免让小宴作了城主，可总好过乌古斯得此大位。至于小宴，他只道是一名寻常白派弟子，不知什么巧遇得了这宝盾，日后必可威逼利诱迫她让位。

    郭三道：“说来袄教里也是乱纷纷，这第三城里又分成了红白两派。红派的首领叫作乌古斯，是教中的叶尔勃。”小宴道：“叶尔勃是什么？”郭三道：“叶尔勃是袄教中的要职，意为‘火之祭者’，主持祭火仪式。红派里多是胡人，占了教中多数，而白派中多是汉人，首领是薛仲坛主。这两派一直不睦，如今又到了推选新城主之时，更是明争暗斗个不休。待会儿里面说僵了，只怕会动起手来。此地很是麻烦，不宜久留。”小宴笑道：“我最爱瞧热闹了。眼看有场好戏，怎能不瞧瞧就走。”郭三道：“打打杀杀可不是什么好戏，我还是送你早些出去吧。”小宴却只是摇头，郭三见劝不动她，便从一扇石门里取出两个毛囊，递了一个给小宴，叹道：“你若执意不走，凡事须听我的言语。一会儿进去，你也学旁人从囊中取出袄神像来祭拜，休要言语，不可惹事。”小宴道：“依你就是。快走，快走。”

    正四处打量，不知从何处传来一阵脚步声。小宴将身子隐在一块岩石之后，向外瞥去，见一高一矮两个白色人影远远走来。这两人都足不点地，身法极快，行近十余丈，看清楚是两个白衣男子各背了个毛囊在身后。两人走到一个深坑旁停下，高个那人伸手抹了抹额上汗水，说道：“不想今日到晚了，不知薛坛主是不是已吃了亏。”矮个那人道：“莫要多说了，快进去吧。”说罢两人都纵身而起，跃入坑中。小宴见两人跳进深坑，不禁一惊。走近见这口坑虽然并无烟雾喷出，也无怪异声响传出，却黑黝黝深不见底。又凝目看一会儿，才见坑壁上垂了根细细铁索，小宴见了心道：“我说这两人敢往下跳呢。却不知这坑里又有什么蹊跷，是不是与喷火怪有些关系。”她一来好奇，二来胆大，当下将鲛珠盾系在臂上，也学着那两人跳入坑中，伸手一拽铁索，轻轻滑落。

    乌古斯道：“是。只是这血泪祭……”小宴道：“拿刀在自己脸上划怪疼的，我看就免了吧。”乌古斯喜道：“多谢城主。”便伸手去抓那童儿，小宴道：“咦？你要干什么？”乌古斯道：“血泪祭有放血、烹煮、分食三道礼，属下这就用童儿代祭。”小宴道：“你划在自己面上知道疼，划在别人面上，别人就不痛了吗？去找只牛啊羊啊之类的代替吧。”乌古斯道：“属下遵命，只是在这地下石窟中，怕是一时找不到牲畜。”小宴看了看郭三，见他正朝自己一脸坏笑，心道：“我这里焦头烂额，你却在一旁笑我。”便一指郭三道：“你快去找些牲畜来。”郭三道：“遵命。”见他走出石厅片刻间便跑了回来，手中捧了一头灰狼递给乌古斯。乌古斯领众人行罢祭礼，将狼放入一口铜鼎中煮了一会儿，从鼎中舀出一勺来尝了尝，抹唇咂嘴后竟然面色惨白，满头大汗。小宴见了，小声问郭三道：“你那头狼从哪里来的？”郭三道：“是王子贞养的臭狼。上次在升道坊收了几只，饕餮兽都不愿意吃，我就一直养在葫芦里了。”

    此时站在火焰左侧一直闭着双眼的白胖矮子开口喝道：“都给我住手！”袁大牙听了，立刻罢手，躬身施礼道：“薛坛主！”只见这薛仲坛主缓缓走到火焰前，面朝众人朗声道：“今日是咱们袄教第三城大会的大日子。苍天无眼，又赶上城主归天。大事临头，咱们一不祭拜圣火，二不祭奠城主英灵，却先来争谁当这个新头领。阿赫莽城主在天有灵，不知他要说些什么？！”这番话说得掷地有声，颇黎与袁大牙脸上都是红一阵白一阵。站在火焰右侧的乌古斯也大声道：“薛坛主教训的是！咱们先祭圣火，再祭城主英灵！”

    二人看去，不知她几时在桌上用酒水画了幅地图。图上弯弯曲曲，连山川河岳都画在上面。小宴指着图道：“我知这里是瓜州，这里是玉门关。”又伸指在瓜州东南一处一戳，问道：“你们可知这里是什么所在？”只见她所指那处周围被抹成了火焰模样。那年老店伙仔细端详了一番，倒吸了口凉气道：“那里……那里是火井洲。”小宴道：“火井洲？是什么地方？”年轻店伙压低声音道：“火井洲有许多火穴，光照数十里，因此无春无秋，四季皆热。瓜州人都说那里有喷火怪。”小宴奇道：“喷火怪是什么？”年轻店伙道：“传说喷火怪是种身长十余尺的怪物，一顿能吃下一头牛。这怪物平日都藏在火穴里，常会喷出火焰烟尘伤人。”年老店伙道：“姑娘可不是要去火井洲吧？那地方邪门，可千万去不得。”小宴笑道：“喷火怪？有趣有趣。你们俩再给我打一角酒，添一碟上好的醋芹同一碟杏酪粥来。”年轻店伙道：“姑娘若是要酒要菜，倒是无妨。”便与那年老店伙去准备酒菜，待回来时，小宴已踪影不见。只见桌上搁了锭碎银，酒水划成的地图也早已风干了。

    向下滑了一段，小宴只觉坑壁变得坚硬光滑，触手似是打磨过的青石制成，显是人工造就，又滑了一段，伸手已触不到坑壁，好在那根可供攀降的铁索竟似无穷无尽。如此溜了半顿饭工夫，终于渐渐见到光亮，已能望到坑底。放开铁索，落到地面，见这深坑底部是个半球形的石室，地上摆了几盏宫灯。仔细看去，才见这些宫灯里并无灯油蜂蜡，而是装了许多放出冷冷磷光的小虫。小宴越看越觉有趣，便拾起一盏宫灯挑在面前，沿着厅壁缓缓察看，发现石室一侧有条窄窄甬道。

    白袍人众中忽然有个又尖又细的声音冷笑道：“这些年来便只有你师傅乌古斯为弟兄们做事了吗？”众人都是一愣，那长须汉子颇黎喝道：“袁大牙，你把话说个明白！”小宴见白袍人中走出个样貌丑陋的瘦削汉子，赤着双脚，两颗门牙露在外面，想来便是他这绰号来由。袁大牙冷冷说道：“颇黎，叶尔勃有功于我教，自是不假。可两年前锁阳城一战，薛仲坛主为了城主的安危，命自己的三个亲生儿子断后，结果二子丧命，剩下一子也成了残废，这等大忠大义之事乌古斯又几时有过。若要奉立城主，我袁大牙第一个推薛仲坛主！”这番话说完，白袍人众都是大声喝彩，红袍人众这边却尽皆默然，无人附和。颇黎冷哼一声道：“眼下是推选城主，比的是武功才干。若是比谁家死的人多，不如让咱们第三城里的寡妇们来比比好了。”红袍人众听罢许多人忍不住笑出声来，袁大牙大怒喝道：“你这厮找死不成！”便要冲上去与颇黎扭打。

    见那团火焰两侧各立一人，左侧这人一身白袍，是个白胖矮子，面色苍白，一脸病容，眯着双眼正在闭目养神。右侧这人身穿红袍，又高又壮，满面红光，手中也提了个硕大的毛囊，正在环顾厅中众人，小宴与他目光一接，只觉这人双目如电，满脸都是精悍之气。这红袍人又扫了众人几眼，开口说道：“今日是咱们袄教第三城半年一度的聚会之日，议事之前却有件天大的祸事要宣布。昨日我接到消息，咱们的城主阿赫莽不幸在阴山被唐将李靖擒住，已经死在唐营了。咱们袄教三大神兵中的能断金刚矛也落到李靖手里了。”此言一出，众人都是大放悲声。小宴身旁一人更是哭得捶胸顿足，哀痛不已。小宴心想：“原来这里是袄教的聚会，这些人都是阿赫莽的手下。没想到李尚书他们这么快，已经打到了阴山，阿赫莽也被拿住了。”

    两名店伙远远望见小宴生得明眸皓齿，容色绝丽，又举止奇异，都忍不住交头接耳打听她来历。一个年轻的店伙道：“看这女娃的肤色便知道肯定不是咱塞外人士，咱们这儿的水土哪儿长得出这样标致的人来？”另一个年老店伙小声道：“外地人倒不假，不过我瞧她好像有些失心疯了，不然怎会一个人对着桌子自言自语？”这两个店伙自顾议论，小宴忽然一拍桌子，喝道：“你们两个，说谁疯了？都给我过来！”二人都吓了一跳，畏畏缩缩凑了过去，小宴道：“你们在一旁嘀嘀咕咕说别人坏话，羞不羞啊？”年轻店伙陪笑道：“客官你说笑了，还要点什么？”小宴哼道：“这小店里又有什么可点的。我想打听点儿事，你们都是当地人吗？”年老店伙道：“小的在这儿长了快五十年了，这瓜州地面上的事儿还真没有小的不知道的。”小宴一指桌子道：“你们来看。”

    〖注：对火井洲的描写来自我国对石油天然气的历史记载。《太平广记》：“火井一所，纵广五尺，深二三丈。在蜀都者，时以竹板木投之以取火……曾有汲水，误以火坠，即吼沸涌。烟气冲上，溅泥漂石，甚为可畏。或云，泉脉通东海，时有败船木浮出。”《太平御览》：“神丘有火穴，其光照千里，去琅琊三万里。”〗

    两人重进石厅，见众人祭祀圣火已毕，都站起身来。乌古斯道：“咱们再祭奠城主英灵。”将手中毛囊解开探手进去，小宴只道他也要取出幅毡子，谁知他从囊中提出的竟是个十一二岁大的小童。乌古斯高声道：“城主他老人家归天，咱们原本应该以血泪祭他。可如今城主大仇未报，我袄教神兵也落到他人手中，咱们每滴血都要为敌人而流，今日便用这童儿代祭。待放过血再将他用大锅烹煮了分与众兄弟。”小宴忍不住问道：“什么叫作血泪祭？”郭三低声道：“是一种丧礼，在死者灵前以刀划面，七度而止，称为血泪祭。这孩子可要糟糕了……对了，不是刚叫你休要言语，怎么又开口说话？”小宴惊道：“这是什么破规矩？他要划就划自己脸好了。他自个儿怕疼，就抓个小孩来顶缸算什么？又怎么还要烹煮那孩子？”小宴这一大声说话，惹得许多人回头，连圣火旁的薛仲也仔细打量了她几眼。只是白袍人众看她都饱含赞许，红袍人众看她却是满眼不悦。