二、竞宝

    许观回到客栈中，一夜无话。到了次日清晨，陆淮早早起身叫伴当装点了货物，一行人径投城东码头，打算从水路出川。行到锦江之畔，忽然间天空乌云遮掩，落了些微微细雨，不多时这场雨渐大起来。正在慌忙登船，陆淮忽然大叫道：“啊呀！不好！我的宝贝落在客房了。”众人忙问他丢了何物，陆淮道：“是个两寸见方的金丝楠盒子，我平日都放在枕边。今日起得急，忘记带了。”便要急着往客栈赶，许观见雨大，忙拦住他道：“员外，我替你去取。”许观有波月石在身，不多时便到了客栈，问了店家才知陆淮果然落了个木盒在店中。许观取了木盒，谢过掌柜，本该赶回码头，却不知怎的又走到如意楼下，站在店门口呆呆出神。如意楼里的店伙见他站了许久，都道这人爱在街上淋雨必是疯了。有个店伙认出他是昨日的主顾，出来冲他招招手道：“客官，您老别在雨地里站着，还请快进来坐吧。”许观这才回过神来，摆了摆手缓缓返向城东。

    两人说说笑笑，聊得投机，不知不觉天色已晚，许观想起还与陆淮有约，便起身会过钞与小宴出得店来。酒楼门前不知从何处缓缓行来一头小胖青驴，生得通体滚圆，皮毛油光水滑，颈上系了个银铃，一路摇头晃脑行来叮叮当当响个不停。小宴伸手牵过青驴，一按辔头轻轻跃上，朝许观拱了拱手道：“有缘他日再见吧。”说罢飘然而去。许观立在店门口看见她侧坐在驴背上双脚微荡，一人一骑渐渐行得远了。直到再也望不见她，听不到铃铛响，才缓缓朝投宿的客栈而去。

    却只听当的一声，小瓶落地发出的声响竟好似一件金铁之物击在石上。这小瓶非但不碎，反高高弹起。薛阅山跃身而起，一把将瓶抢下，牢牢攥在手心回到兄长身边。薛品海接过小瓶，满腹狐疑问道：“小弟，你从何处得来此瓶？”薛阅山道：“大哥，你还记得我们上月乘舟途经虔州，突遇一场暴雨吗？”薛品海道：“似有此事，遇到暴雨又如何？”薛阅山道：“雨过之后，你去城中进货。我便留在船中。当时我忽然望见河岸沙滩上有一块地方，热气蒸腾，高达数丈，便离舟登岸上前细看。结果在乱石之间见到这个小瓶，觉得是个罕物，就收了起来。”薛品海道：“怎一向未听你提起。”薛阅山道：“因为瓶上个机关我始终猜不明白，拾到这瓶许久一直没能打开瓶盖，怕你笑话，便一直不曾提及。”

    洞的另一头是一条不长的甬道，两侧石壁上各镶了四个青铜兽头，兽头口里都含了颗纯白色的珠子，放出柔柔荧光用作照明。甬道尽头是一扇石门，陆淮伸手推开，二人走了出去只觉眼前一亮，豁然开朗。只见面前一间巨大石厅，当中摆了三张方桌，桌旁各坐了数人，周围又散放了一圈圆墩，也已尽数坐满。石厅四角各置一盏硕大的葫芦形陶灯，将大厅照得通明。石厅铸铜为顶，鎏金其上，四壁都雕有鸟兽花卉，真是奇伟瑰丽，美轮美奂，与入口处的小酒垆相比好似两重天地。

    见许观不知胡商宝会，陆淮道：“此乃胡人旧俗，赛宝大会上众人各呈宝物，可供交易。如今这宝会已不仅限胡人，许多行里的老号都会派人携宝参与。所示宝物最珍奇者胡商商会的行头往往还另有嘉奖。今日在成都府正巧有场宝会，小兄弟如是无事，同去开开眼界可好。”许观少年心性，喜好新奇，自是欣然欲往。两人便离了下处，陆淮带路往玄中观南边这家酒垆而来。

    二人在店中坐定，许观四下打量，见店面狭小，墙壁斑驳，陈设也甚是简陋，心想：“莫非胡人宝会就在这小酒馆里？”陆淮瞧出他心思，只是微笑不言。过了许久，那酒保走了出来，对陆淮点头道：“二位请随我来。”

    一名卫士忽然走到一位老者身后猛地用手一扳他肩头，那老者吓了一跳，手上的盛的汤水洒了一身。这卫士仔细端详了一番，哼了一声，松开这老者又四下张望，寻查是否还有可疑人物。许观心下惴惴，小宴却满不在乎，提起桌上的酒壶给许观和自己都满满斟了一杯，道：“成都府就数这如意楼的剑南烧春还算地道，你也尝尝。”许观举杯饮了，只觉这烧春酒入口甚是辛辣，回味却甘美醇厚，果然是好酒。小宴见他依言饮酒，很是欢喜，也端起杯来饮了一口。此时那几名卫士都转身下楼而去，显是没能认出小宴就是那盗宝之人。许观靠在阑干边向下观望，见这伙卫士出了酒楼又去别处巡查了。

    这富态中年人进得店来并不落座，从怀中掏出一封帖子递给酒保，酒保看了躬身道：“原来是锦州陆爷到了，请稍待片刻。”转身走进内堂。这富态中年人这才寻了张桌子，兴高采烈招呼许观坐下道：“许兄弟，这胡商宝会每三年才举办一次，你这次真是大有缘法，正好碰上。”

    大唐贞观初年，成都城西玄中观一带食肆、茶坊、酒馆、杂市林立，又有货郎沿街叫卖果子、胡饼、胭脂、水粉之类。香尘不断，游人如蚁，正是城里一个喧嚣热闹去处。玄中观南边街角有座烂石桥旁，一面青布酒望子高高挑出，上绘一个金色葫芦，迎风招展。一日这酒店里来了两位客人，一位年约四旬，身着茧绸袍衫，生得圆面大耳，颇为富态；另一位是个少年，广额粗眉，宽鼻大口，正是进京赶考的许观。

    阿史那婆罗门走到木盒近前，面向众人又说了一番突厥语。那通译解释道：“诸位只道那祇园金瓶为苏家第二代的名匠苏小手所制，是珍稀无比的宝贝，原也不错。不过金瓶和这宝盒比起来，就当真不值一提了。下面我家主人为诸位演示这宝盒的妙处。”这番话说完，满场人鸦雀无声都盯着那木盒，均想：“原来他连金瓶的来历都知道，那木盒果然来头更大，且看究竟有什么玄虚。”

    琉璃瓶此际已传到西首方桌，突然席上传来一阵大笑。众人闻声看去，西首方桌旁站起一人，二十出头年纪，身披一件名贵的黑貂裘，头上束满小辫，一张紫铜色大脸，样貌甚是粗豪。这人手里所握正是那件琉璃净瓶，见他缓步走到薛品海面前一字一顿说道：“这是你带的宝贝？”几个字说得音调怪异，颇为生硬，显因是胡人之故。薛品海躬身施礼道：“不敢，正是小号所呈。还请先生见谕。”这人道：“这是什么宝贝？”薛品海道：“此瓶可称翡翠琉璃瓶，适才蒙商会行头大人鉴识，当为太原苏家第三代所制。”这人道：“原来是太原苏家啊……”说罢将净瓶举起，似要对着灯光仔细观赏，忽然间双手用力向下一摔，只听咔嚓一声，这翡翠琉璃瓶已给砸得粉碎。

    薛品海甚是无奈，只觉对这个弟弟无计可施，叹了口气也不知说什么好，又瞅了瞅小瓶道：“我也不识此瓶，还是请行头大人鉴识吧。”便将小瓶送到红袍老者手中。红袍老者接过小瓶搁于桌上，将面贴着瓶壁仔细察看，又与身旁几人低声商讨许久，才直起身来长舒一口气，对众人道：“诸位可还有宝物要呈？”见无人敢应便道：“幸得诸位襄助，今日宝会盛况更胜往昔。众家所呈宝物真是琳琅满目，光彩照人，叫人难以取舍。我等仔细商议，最终却都觉此次宝会魁首……”未等他说完，阿史那婆罗门已是仰面大笑，得意洋洋，显是觉得宝会魁首非己莫属。谁知这红袍老者最后所说竟是：“最终却都觉此次宝会魁首并无疑义，当为江陵宝瑞阁！”

    许观离了那小酒垆，沿着玄中观的院墙向西信步而行，不到三五十步，望见路口立了一座大酒楼，门外竖根朱红望竿，悬了面酒旗，写着五个大字“朝沽成都酒”，走到楼前细看，雕檐下挂了面金字匾额，上书“如意楼”三字。一阵微风吹过，阵阵酒香扑鼻。许观大半日不曾饮食，便入得楼来。有个店伙迎了出来，唱了个喏，说道：“实是不巧，小店这会儿正好满座，客官若要待客，便须稍候。若只一人，楼上还有一个空座，只是恐要与旁人拼桌。”许观道：“只我一人，拼桌也无妨。”店伙便引他到楼上一个凭阑座位。许观走到阑干前忽然从旁转出一人，手持酒杯撞在他身上，溅了许观一身酒水。那人忙道：“啊哟。可对不住。”许观道：“不妨事。不妨事。”一面抬眼看去，只见持杯这人是个少女。十六七岁年纪，身着豆青色短襦，领口翻出一条白狐裘，发上束了根银色丝带。一张瓜子脸白里透红，双颊上各有个浅浅梨窝，眉黛青青，笑眼弯弯。这女郎见许观瞧她，也定睛来瞅许观。许观与她目光相接，面上一红，不敢再看，低头忽瞥见她左手腕上戴了件玛瑙手环，发出淡淡酒红色光晕。许观心中一动，又抬头仔细看去，见这女郎右眉梢上果然生了一点小痣，禁不住惊道：“哎唷！原来你是……”这女郎扑哧一声笑出声来，伸出食指比在自己口唇前示意他噤声，低声道：“好小子，也给你让个座儿吧。这次好没礼数，怎的又不叫我老人家了。”

    薛品海接过托盘，端至中间方桌席上一名红袍胡人老者面前道：“请公识鉴。”红袍老者拿起琉璃净瓶仔细端详了半晌道：“也算难得了。这琉璃瓶有些来历，应该是太原府苏家第三代的人物所制。”薛品海闻言面上一喜，道：“我果然不曾走眼。”红袍老者将琉璃瓶递给身旁一名中年胡商道：“你们也看看。”这琉璃瓶便在席上众人手中传看，所到之处都是一阵啧啧赞叹之声。

    陆淮侧头问那梁姓商人道：“梁公，你看这对托金琉璃瓶莫非是传说中苏家第二代所制的……”梁姓商人道：“祇园金瓶？”陆淮点点头道：“我是只闻其名。想来要在瓶内托金，需用铁篦熨烙，才可使金紧贴瓶里，可看这瓶口如此狭小，铁篦也伸不进去，何况琉璃又极脆薄，也不敢用力熨烙，这金瓶如何制成，真是匪夷所思。”梁姓商人道：“听说苏家第二代里有位奇人叫作苏小手，这金瓶便是他的杰作。”陆淮道：“且说来听听。”梁姓商人道：“传说苏小手是苏家第二代里难得的巧匠，只是身有残疾，生来就是个侏儒。苏家觉得他难以继承琉璃技艺，便送他去青州龙兴寺学武，以期治疗疾病，强健身体。谁知苏小手在寺里居然学成了一门极厉害的金刚指力，后来将这路指法用在琉璃制作中，竟成了一代大匠。”许观问道：“这对金瓶便与他的金刚指功夫有关了？”梁姓商人道：“正是。听说苏小手是先将金箔用银筷压入瓶内，再倒入水银，左右滚动而后倒出。盖因水银柔软且沉重，可将金箔压在瓶壁上。然后他再伸臂入瓶，用手指将金箔压实。他天生是个侏儒，手臂细小方能探臂瓶中，又因他习有金刚指力，运力可刚可柔，收控自如，才可使这金箔熨贴瓶壁。”许观道：“无怪这瓶儿如此珍贵。这位苏师傅在寺中待过，便将托金琉璃瓶命名为祇园金瓶，想来是用佛经中给孤独长者黄金铺地的典故吧。”梁姓商人点头道：“这位小兄弟所说正是这金瓶名字的由来。”

    许观道：“原来你……你……你便是适才用鞭子偷了人家宝物的老先生。”那女郎微愠道：“第一我是大小姐不是老先生。第二这瓶子本不是宝瑞阁的，我也不是偷他们宝物，反是救他们兄弟性命呢。”许观自小生在穷乡陋邑，从未与年青女子打过交道，见这女郎突然生嗔，伸手挠了挠头，一时窘住也不知说些什么好。那女郎见他一副呆头呆脑模样，又觉好笑，问道：“你叫什么名字啊。”许观道：“我是锦州人士名叫许观，你呢？”这女郎不答又问道：“你为什么会来这胡商宝会，也是来赛宝的吗？”许观道：“我随一位朋友来的。他是锦州的行商，前往长安买卖，途经成都知道有此宝会，便携我同来开眼。”女郎点点头道：“原来如此。”过了片刻，又道：“我叫小宴，也要回长安去。”

    阿史那婆罗门将小瓶放在耳边晃了晃，听到瓶里沙沙作响，想拔那瓶盖打开看看瓶里装了什么东西，不料使尽力气也拔不出这小小瓶盖。原来瓶壁上所嵌的瓷片便是开盖之锁，唯一的空格是留给瓷片回转移动所用，这些瓷片组成一幅完整图案，瓶盖方能打开。只是瓷片众多，又只留有一个空格，将任意两片拼凑到一起已是大费周章，拼出图案则更是艰难无比。阿史那婆罗门哪知其中奥秘，又使劲抠了抠瓶口，那瓶盖还是纹丝不动，不由得心头火起，大声骂道：“这是什么怪东西！”将小瓶往地上又是狠狠一摔。众人都纷纷摇头，只道地上又要多出一堆碎瓷片了。

    到了码头，陆淮已等了多时，见他带了木盒回来，欣喜万分，打开瞅了一眼就揣进怀中，说道：“小兄弟，你去客栈的时候，我又接了单生意。有位客人也去长安，船上还有些空，我便允了捎她同去。只是她还有些行李脚力，你的客舱需隔出一半来。”许观道：“自是无妨。”陆淮道：“你也来见见她……咦，她刚才在这里，又不知去哪里了？”忽听得一阵铃铛响声，许观回头凝望，见雨中行来一头小胖青驴，驴上坐了名女子，头上戴了顶斗笠，瞧不见面容。这女子衣衫都已淋湿了，却浑不在意，只任这驴儿信步徐行。许观忙走近了观瞧，这女子恰也抬起头来，只见她一对眸子璨如水晶，嘴角儿似笑非笑一脸顽皮神色，却不是小宴是谁？许观见了又惊又喜，大步云飞迎上去，一时又说不出话来，过了良久，才道：“怎么是你？你与我们结伴同行，这可太好了！”陆淮看看许观，问道：“你原来认识这位姑娘？”许观便将昨日在如意楼相识之事，除了小宴盗宝一节外，尽数说了。

    此刻阿史那婆罗门提起一只祇园金瓶走到薛品海面前道：“这瓶还你。”薛阅山上前接过金瓶也往地上一砸。薛品海惊道：“小弟，不可……”却哪里还拦得住，只听哗啦一声，这世间罕见的祇园金瓶已变成一堆琉璃碎片，大厅里一时惋惜声叹息声四起。薛阅山瞪着阿史那婆罗门道：“谁稀罕你的东西。你砸我们一只瓶，我也砸你一只。大家算扯平。”阿史那婆罗门哈哈大笑道：“好小子！痛快！痛快！”

    此言一出，大厅里轰的一声好似炸开了锅，阿史那婆罗门愤怒惊异自不待言，薛家兄弟也是一脸茫然。红袍老者面色郑重，手指着这小瓶徐徐道来：“此瓶乃是至宝。相传西海之上有岛名叫白民国。这小瓶便是白民国国宝，因战乱已丢失了多年。白民国王曾下令求此宝，称寻到者可拜为国相。”薛阅山听到此处问道：“这瓶原来是白民国国宝，不知又有何用处？”红袍老者道：“此瓶名唤长生瓶，是用上古年间白民国一种叫作乘黄的灵兽之角所制。乘黄只生于白民，其状如狐，角长于背上。故老相传，若有人能骑在乘黄背上便可得两千年长寿。乘黄今已绝迹，不可复见。但据称这长生瓶里实藏有长生奥秘，故成白民国国宝。只是如今白民国已尽为海水吞没，这瓶中奥秘... -->>
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