第一节 曹锟进剿

就是后来纵横山东的捻军，也绝非蒙山寨可比，他们不是都被朝廷剿灭了吗？

    蒙山寨有五位头领，山寨的喽喽兵们都称呼他们为当家的，大头领叫孙德旺，二头领叫刘豫才，三头领是孙德旺的胞弟，叫孙德明。四当家叫周花南，五当家叫农孟夫。

    于是鸦片便在中华大地上生根开花，为祸最烈的是山东和山西两省。大片的良田种植了鸦片，只有那些不适宜种植鸦片的贫瘠之地才去播种玉米或者高梁，连北方的主要作物小麦都很少见了。在土地私有的情况下，地主们明白着呢。鸦片是经济作物，收益比一般的粮食高的多。但他们没有意识到，这样下来的结果是粮食产量锐减，丰年尚且不能果腹，一遇天灾，问题便更加严重了。

    不过刘豫才（其实是龙谦的主意）分战缁兵的建议对山寨确实有利，首先是武器短缺的问题可以得到部分解决。光绪二十年官军进剿蒙山的战斗已经让孙德旺兄弟清楚，大刀长矛这种祖先使用了几千年的武器是彻底不中用了，武艺练得再好也抵不住洋枪的集火射击。但山寨的洋枪都是战斗的缴获，数量有限，大部分是从蒙山周围的山寨收罗而来，有德国造，还有汉阳兵工厂的产品。弹药更是稀缺，打一发少一发。事情就是这样怪，因为有蒙山寨的存在，蒙阴、费县等县的富户们最大限度地加强了自己的庄丁武装，花钱为他们配备尽可能多的洋枪，以抵御蒙山寨可能的劫掠。

    鲁南山区腹地素来贫瘠，群山雄峙，沟壑纵横，自古占山为寇者众多，因地理偏僻，本不会引起朝廷的过分重视，但这股被蒙阴，费县、泗水、平邑四县称作梦山贼的强人在去年干了一件蠢事，触怒了朝廷，使得袁巡抚上任伊始便发出了征剿令。

    这就麻烦了。虽然在交付赎银后领回了那名叫荷仙的女子，但蒙山贼与朝廷的梁子算是结下了。女子被强人所掳，清白自然难保，满清又是深信朱子礼教的朝代，赵大人在荷仙被赎回后迫于压力，赐死了这名如花似玉的爱妾，动用同年关系通过兵部发文山东，要求当地政府彻底剿灭为祸鲁中南的蒙山贼寇。但山东方面尚未作出反应，官场巨变，在朝鲜跟着吴长庆立下大功受到朝廷重视，又在天津编练新军袁世凯主政山东了。赵大人立即修书一封给尚在道上的袁世凯，卑词怜求，希望威名远播朝鲜的袁大人为他出这口恶气。

    剿匪是每任地方官都不会慢待的大事。但剿匪需要本钱，那就是强悍的军队。这方面袁世凯有着得天独厚的条件，他有着战力雄冠全国的七千余用全部的洋枪洋炮装备并经过完全的西式训练的军队，而且这支部队对他有着极高的忠诚度，如臂使指。而袁世凯大人对待山东匪患的态度又与前任巡抚毓贤迥然不同，对于兴起于山东已蔓延于直隶的义和团绝不是迫于洋人压力被朝廷撤职的前任的纵容，既为山东一省之长，要立威于毗邻京畿重地的齐鲁，对义和拳的态度就是坚决镇压和取缔。对打出剿灭洋人扶持朝廷的旗号的义和拳尚且不放过，拿蒙山贼开刀是再自然不过的事了。

    龙谦是第八队的队长。龙谦见三当家发怒，低声解释说，这次来的官军是袁世凯的武卫右军，是朝廷受甲午战败于小东洋的刺|激，花大价钱，大力气整顿的新军，绝非那些吸鸦片吃空饷缺少训练的绿营可比。何况据探子所报，本次来的是曹锟的数千精锐，凭我们几百支洋枪，真不是他们的对手。

    龙谦还有一句话憋在心里没有说出来，论训练，更不是袁世凯新军的对手。

    去年冬天，蒙山贼打劫了费县官道上的一伙客商，抢劫了财物不说，还杀害了四名保镖，将十二名客商（其中一位女眷）挟持上山，割下一名保镖的耳朵，让其带着为首客商的信函下山交付巨额赎银。这本是占山为王强人的老套路了。没想到的是那名女眷是京师一名大佬回乡省亲的小妾，而这名叫赵翘舒的赵大人如今圣眷正隆，由顺天府尹出任刑部尚书，马上就要进军机处了。

    大清帝国光绪二十五年二月初七，春天的气息刚刚降临齐鲁大地，一场不大不小但影响深远的战事便爆发了。新上任的署理山东巡抚袁世凯派出其亲信，新任曹州镇守使曹锟率三营精锐分路东进，直下曹州。曹锟的部队在抵达蒙阴县城西南的蒙山时，突然兵分多路，将这座高峻的山峰团团合围，在沂州驻军的指引下，所有出山的道路全部被官军封锁了。

    年初，因在小站编练新军有功受到兵部奖赏的袁世凯升了官，署理山东巡抚。

    偏偏北方连年遭灾，旱灾更是频发，缺少水利投入的帝国根本无力扭转农业的歉收。天灾的最直接的结果是使得蒙山寨的兵力曾一举突破了两千人。大量的饥民在无奈之下铤而走险，为了活命情愿落草为寇，因为做贼比饿死强。实际上，大清帝国的农民本来是这个星球上最温顺的一群人，但再温顺的人当面临全家饿毙的危险时也会采取一些激烈的措施。山东的大旱为蒙山寨提供了极为充沛的兵员，使得蒙山寨曾成为山东地界上最大的一股山寇。这还是仔细挑拣的结果，如果不在体质和年龄方面加以限制，恐怕蒙山寨的人马总数还要翻上一番。

    “龙谦兄弟，”孙德旺放下手里擦得铮亮的黄铜烟枪，“咱们两千兵马，岂能不战而退，那样传出去我们还怎么在鲁中南混？还不让别人笑死？不给他们个厉害，他们不知道我孙德旺是谁！”孙德旺站起来，他个子不高，但精悍过人，目光炯炯地盯着龙谦，“就算退出山寨，也要让官军知道咱蒙山寨的厉害。”

    袁世凯慨然应允。别说是堂堂的当朝二品大员，便是六部一个主事，袁世凯的性格也会倾心接纳。于是甫一至山东，便密令曹锟用假道灭虢之计剿灭为祸沂州的蒙山贼。

    山寨不是没有清醒者，第八步队队长龙谦在听说了本次进剿的是袁世凯的武卫右军时便求见大当家孙德旺，力主弃山他走，避开官军的精锐。但遭到了当时在场的三当家孙德明的呵斥：又不是没有跟官军见过仗，官军有洋枪，咱们手里的也不是烧火棍！还有咱的蒙山天险，怕什么！

    “三弟，不要动气。龙兄弟也是为了山寨嘛。”大头领孙德旺喝住了发怒的三弟孙德明。眼前的这个年轻人虽上山不到一年，但有勇有谋，绝非怕死之人，一手出神入化的枪法在山寨罕逢敌手。何况，此人不仅枪法好，而且武艺出众，连登堂入室的八极拳弟子四当家周花南都败在了他手下。更难得的是这厮竟然识字断文！让山寨中文化程度最高的五当家农孟夫颇为钦服，经常找龙谦讨教学问。龙谦上山虽短，但屡立大功，不然也不会升任队长之职。他的第八队虽成立最晚，但在龙谦的调|教下战力非凡，隐然有主力的势头。

    曹锟的部队除掉他那一标人马外，还有加强给他的一个野战炮队，总兵力达到3500人。