番外四 玲儿

所不能的母亲，周围满是恭维的仆妇，她不免飘飘然起来，骄矜地轻轻摆动衣袖，笑得尊贵高傲：“还是起来罢。玲儿，给座。”

    车厢里，向嫂子抚着玲儿的手背，含泪而笑道：“就怕他们不放你出来，总算老天有眼……你吃了这么多的苦……”

    廷灿受了半日哄劝，才怏怏地振起了精神，问道：“……别老说些有的没的，怎么样？出去见着向嫂子了么？”

    向嫂子其实才四十多岁，可头发却已花白。

    向嫂子笑道：“正是正是。”忽又忧心道：“庆昌公主会放过咱们么？不会又改主意了罢。”

    向嫂子想起那早逝的邱姨娘，胆气更足了：“秦家人过河拆桥，当初说的千好万好，结果太夫人一过了门，就开始看廷烟姑娘母女不顺眼了。唉，可怜的廷烟姑娘，叫太夫人哄着老侯爷嫁到那么远，也不知这辈子还能不能回京城！”

    潘妈妈冷冷道：“三奶奶犯了癫病，赶紧送到后院静房里去，回头请大夫好好医治。”

    “什么怎么办？”廷灿毫不在乎，“她还能杀了我不成？！”

    那向嫂子拍掌笑道：“这倒是。眼看大妇要倒了，又逢严家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半点差错的时候呢。”

    正院大屋里门窗紧闭，韩家父母儿子三人或坐或立；庆昌公主手中拿着几张薄薄的信纸，里头正是韩诚素日熟悉的妻子字迹。

    公主伸出保养得宜的纤纤十指，捡起信纸往烛火上轻轻一扬，随后扔在地上，火苗迅速吞噬了那几张薄纸，不过须臾，地上只余一团小小的暗色纸灰。

    廷灿更加愤怒，把屋里目之所及的东西都摔了一个遍，然后伏在案上，呜呜哭个不停，玲儿只默默地吩咐小荷花去打水，小心收拾屋里的狼藉。

    当初他也是真心喜爱过廷灿的。

    廷灿正想骂‘谁稀罕那下贱种子叫我娘’，忽见玲儿眼色有异，转而瞥见屋角那小丫鬟，只好忍着气：“玲儿，跟我进里屋去。”又朝那小丫鬟喝道：“你到门外廊下去看着，谁也不许叫进来，不然仔细你的皮！”

    玲儿匆匆穿过抄手游廊，低着头往清冷的西侧一排院落走去。

    公主轻轻拉起儿子，柔声道：“我的儿，委屈你了，你姻缘上不顺，耽误了多少事，过了这次，你就别再想她了，多想想自己个儿的前程。”

    临踏出屋门前，玲儿叫住了她，塞给她两枚小小的银棵子：“天儿怪热的，屋里不知还有没有绿豆，回头我和奶奶说完了，你去厨上找妈妈要个冰碗子吃。”

    若是以前还在顾府吃香喝辣，她是定瞧不上玲儿做儿媳的，可这几年落魄，做生意被骗，卖苦力被欺侮，过了一段衣食不济的日子，她才惊觉家里非得有个能干的媳妇不可。

    三十岁妇人做出这么一副娇花般的柔弱姿态，实在有些刺眼。韩诚青筋暴起，吼道：“又不止你一人热，二嫂还怀着身子呢，也去陪伴母亲。再说，母亲屋里有的是冰盆子，哪里就热死你了！百善孝为先，古有卧冰求鲤，埋儿养母，你也是饱读诗书的，这点道理也不懂？！”

    韩诚好羡慕授业恩师，师母既会诗文唱合，又会理家管事，左右点缀两三个知情识趣的美貌侍妾，何等情致风雅的日子，怎么自己就弄成这样？！

    望着自家主子永远任性不懂事的样子，玲儿很想提醒她，这些年下来，原本丰厚的嫁妆早已被秦家的打秋风，还有旁的花销打点弄得没剩多少了，可主子从不在意这种俗事，总觉得她的银子是用不完的。想到这种行为无异于以卵击石，玲儿不由得神色黯然。

    长长出了一口气，仿佛经年浊气尽出，玲儿盯着对方道：“……好了，别说这些了，姨奶奶给句话罢，放不放我。”

    说完这些，她又自嘲地笑了笑：“奇怪，当初，我怎么没瞧出竟是这么一个蠢货呢？”

    日子都是人过出来的，一个有力气，肯听话的丈夫，一个不算难伺候的婆婆，她就不信，自己会过不好。

    ……

    潘妈妈瞧着她，冷漠道：“以后三奶奶就好好养病，别再弄文写字了。”

    向嫂子伏在地上大哭：“姑娘别折杀我了！太夫人待咱的恩情，我们母子就是死一万次也报不了。姑娘是多金尊玉贵的人，太夫人当心肝肉一般养大，姓韩的不知好歹，居然不好好待着，叫姑娘受了委屈，真是杀千刀的！”

    韩诚用力顺下气，坐到炕边，平心静气道：“灿娘，你好好听我说，这些年来母亲一直对你不喜，严氏就是母亲做主抬进来的，你不看佛面看僧面，再这么下去……”他想起前几日庆昌公主对自己说的话，心中一惊。

    韩诚额上汗水涔涔而下，一句也说不出来。

    外头是炎炎八月，她心中却如坠入冰窟般冷得刺骨。人都说皇家的公主里头，庆宁大长公主是头一份的厉害，可在她看来，自家主子的婆母才是不动声色的本事。驸马和公主共有四子，唯自家姑爷能读书，有功名，这回若弄个不好，不知庆昌大长公主会怎么收拾她。

    廷灿最听不得大道理，一下从炕上站了起来，大声哭道：“敢情天底下只你一个是大孝子，你不单有母亲，还有妻子呢！我爹比你能耐大了去了，也知道疼我大姨母，为着妻子什么都肯。百年修得共枕眠，我才是你最该疼最该惜的人。只知道一味愚孝，也一点不顾惜妻子苦痛，你算什么男人！”

    听说许多年前，韩管事那在外头做了掌柜的儿子见玲儿好，想求了去做媳妇，却叫三奶奶一口回了，不知有没有这事……

    玲儿忍不住道：“奶奶，好歹听我一句劝，咱们不能为着报仇，就什么都不顾了呀。您当务之急，是赶紧跟三爷生下嫡子，旁的先搁一搁罢！”

    玲儿猛然抬头，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七岁到奶奶身边当差，如今二十七岁，整整二十年，从没做过一件对不住主子的事，也从没打算过要做。双儿姐姐临咽气前对我说，姊妹们只剩我一个了，该报主子的恩情都已报了，叫我以后多为自己想想。”

    玲儿素衣荆钗，挽着一个简单的包袱从公主府小后门出来，款款走到马车边上，向嫂子泣泪道：“好孩子，你终于来了，咱们娘俩等了有半宿，就怕……就怕有个万一……”

    啪嗒一声，砚台摔在地上，溅得墨渍四散，亏得韩诚机灵，迅速一个闪身，否则定要脑袋开花，望着鬓发散乱眉毛倒竖的妻子，满脸的刁蛮戾气，早不复当年的清丽动人，韩诚大怒道：“你，不可理喻！”然后甩袖踢门就走。

    廷灿还在哭，越哭越来气：“书上说，勿以妾为妻，你算什么读书人，屋里三妻四妾，还讨二房，把明媒正娶的媳妇撂在一旁，在那儿跟小贱人一个接一个地生孩子，要是我爹还活着，定打死你这个无行的女婿……”

    严氏却似是很有谈性，望着屋顶，幽幽道：“那年奶奶身边的双儿推了我一把，害我掉了个成型的哥儿，我伤心的什么似的，可到底没什么凭证，倘你家奶奶肯替双儿说几句，大约她能保下性命……可三奶奶一句也没说，唉，到底一条性命，生生叫公主杖毙了……还有之前的敏儿，良儿……都没了。”

    “好了，过去的就过去了，咱们赶紧离开京城，找个清静地方住下。”玲儿道，“有这些银子在，咱们总不愁过日子的。”

    他自小畏惧庆昌公主这样厉害的威势女子，又不耐温吞女子的贫乏无趣，那年在簪菊诗会上读到顾府七姑娘的诗作，已是十分动心，又听闻此佳人貌美若西子，便巴巴地求母亲去提亲。可惜，婚后夫妻俩的美满只持续了短短数月，很快，所有甜蜜就被无休无止的争吵取代；妻子就像一个长不大的孩子，不断要求别人哄着，捧着，稍有不如意的，就哭闹不休。

    说着，她又忍不住哭起来。

    廷灿见几日不见的丈夫，一来就是兴师问罪，不由得泪珠滚滚而下，哀声道：“三郎好狠的心，这么热的天，明知我素来身子弱，还逼我顶着日头去做这做那！你是要我死么！”

    玲儿听得心中连连苦笑——她实在不明白，像太夫人这么精明强干的人，怎么会养出自家主子这么不懂世事的天真女儿来。一个正受皇帝重用的封疆大吏，怎么会为了那些子虚乌有的罪名就‘受天下人唾骂’。‘天下人’哪那么闲。

    目送几个婆子走出庭院，玲儿才赶紧跟着主子进了屋门，顺手回身关门。

    玲儿苦涩道：“背主之人，说的话还有人信么。”

    韩诚揉着太阳穴，他实在不明白，要求妻子给母亲请安，孝顺母亲，这么名正言顺的天下之理，任谁都没话可说，偏到了自己妻子这里，就如同鸡同鸭讲。

    马车里立刻探出一个头发花白的妇人，正是向嫂子，她定神一看：“呀，是她！”

    韩驸马年近六十，依旧声响身挺，一个巴掌甩在儿子脸上，怒喝道：“逆子！你母亲的话，你几次不听，如今险些酿出祸事来！顾廷烨和王善之是奉了圣命入蜀的，一个去收军权，一个去收政权钱粮，所作所为都是皇上的意思，这样的人，咱们能随意得罪么？！”

    “够了！”韩诚忍无可忍，这些年来顾着孝道，他从未说过顾老侯爷半句不是，今日天热气燥，他终于忍不住讥讽道，“你爹遇上秦家女，才是倒了八辈子的血霉！险些弄得无嗣不说，末了，差点家破人亡，几十年的老宅叫你那好三哥一把火烧了！我虽没出息，却也不敢学岳父！”

    向嫂子笑眯眯道：“你叫我什么。”

    廷灿不懂政事，只依稀听说过蜀王似对顾廷烨十分不满，便笑道：“果真如此，那就太好了！哼，顾廷烨逼死继母，毒害我的侄儿侄女，天理不容，只可恨韩家怕事，一点不肯沾手，等到时一纸折子递上去，我看他怎么受天下人唾骂！”

    廷灿立刻明白了，愣了片刻，立刻疯了似的尖叫道：“你们把向嫂子怎么样了？玲儿，玲儿呢？！你们怎么敢？！我爹是宁远侯爷，我是顾家嫡出小姐！……你们这些下三滥的奴才，怎么敢这么无礼！玲儿，玲儿快来呀！……”

    向嫂子诺诺地双手接过，又听了好些吩咐，匆匆出府而去。

    想到这里，小荷花忍不住暗暗叹息，庆幸自己亏得有老娘老子，哥哥们也出息，只等熬过几年，到时去求了恩典，就能出去配人了。

    廷灿恨恨地坐到书桌后头，一拍桌面，骂道：“这群黑心肝的，如今瞧着那贱人得宠，便不把我放在眼里！哼，把个小贱人捧得什么似的，那没良心的还敢自称什么读书人，什么皇亲国戚，都是没礼的，公主也……”

    玲儿展颜一笑：“这次的事，若没公主默许，你以为严姨娘能自作主张么。”

    “我也怕。”玲儿挨在向嫂子怀中，轻轻道：“不过我对严姨娘说，若我死在公主府里，回头京城中就会有谣言四起，说严氏陷害大妇，种种恶行。我一个小小丫鬟，伤不了偌大的公主府，可坏一个姨娘的名声，还是不难的。”

    很快，顾府七小姐被堵住了嘴，再也说不出什么了。

    眼看主子越说越没分寸，快要说到当家婆母身上去了，玲儿赶紧大声咳嗽，用力瞥着一旁侍立着的小丫鬟，笑道：“奶奶，您又来了，天热气性不好，这说什么呢；严姨奶奶也是好人家的女儿，听说如今严家公子也中了第，公主和三爷多看重几分也是有的。再说了，严姨娘生的哥儿，不也得叫您一声母亲么？”

    “这种内宅的事，你不要插手。”

    “你辛苦了。”严氏从桌上拿起一袋银子，递了过去。

    廷灿对这话满意极了，微笑道：“母亲素日最信重向妈妈，如今看来，你家都是好的。现在，我只有你和向家兄弟能依靠了，这，这府里的人都欺负我……”

    过了许久，廷灿才缓缓收住泪水，抬起头来，咬牙切齿道：“我要报仇，一定要报仇！都看我如今无父无母没有依靠了，就来欺负我！我不好过，也不让他们好过！”

    严氏定定看了玲儿一会儿：“你不会一出去，就立刻反咬我一口罢。”

    廷灿拼命甩头，努力吐掉嘴里的布片，正要叫喊，赫然见到潘妈妈手中捏着一个信封，赫然是几个时辰前自己刚给向嫂子的那封信？！——廷灿愕然。

    ……

    几个婆子才不管这些，七手八脚把她捆结实了，挣扎到后来，廷灿心里怕极了，开始口不择言地哭叫：“……相公，我不知道，我什么都不知道，那封信……你去问玲儿……一定是她自作主张，对，是她想替我出气，她也会写字……”

    不等玲儿开口，屋门吱呀开了，廷灿冷冷立在门边，强忍怒气道：“我有话和玲儿说，今儿天热，众位妈妈们都下去歇息罢。”她何曾对奴才说过这么客气的话。

    廷灿心里熨帖舒服，玲儿见主子一直没叫人起来，轻声道：“向嫂子赶紧先起来罢，这青石砖的，跪久了伤身子。”

    “怎样？我早说了，这祸害留不得，你儿子非要怜香惜玉，这下你们爷俩还有什么话说。”庆昌公主悠悠地晃动那几张信纸，“好在我那儿媳是个蠢货，若稍许聪明些，真买通了个把言官，把这事抖搂出去，以后咱们和顾侯要不要来往了？”

    严氏听得发怔。

    向嫂子赶紧道：“本来这事我也不敢说。可近日蜀中那边不是屡屡传来消息，说顾侯的种种不妥么？许大人说，不如藉着这股势头，趁热打铁。”