番外二 绣巧

忽儿要死了，三嫂不欲叫三哥去见林姨娘，只好自己去。

    夫婿叹道：“祖母就是这样的人，虽不爱说话，心里却是再慈悲也没的了。她怕父子兄弟生隙，便想将不快都扯到自己身上。”

    “有爹生没娘养的小贱人，你说什么？！”

    沈母叹气道：“你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必过于怜悯，这种人，是报应。”又道，“你也别理这些有的，没的，当下要紧的，你得赶紧有身子呀！”

    钟家姐姐一直跟她要好，出嫁后没少回娘家哭诉夫家日子难过，每日从早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，几乎快撑不住了。

    绣巧明白她的意思。

    笑了一会儿，又忍不住拿钟家闺女说事。

    绣巧心里感动，却愈发过意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便决意去求老太太帮忙，找白石潭贺家老夫人给看看。鸿雁来去，老太太来信答应，还道贺家老夫人半年后会进京，到时她豁出老脸，再请人家劳驾一回便是。

    谁知夫婿却叹气道：“你不知道，我们原先有位伯祖父，曾祖父留下的万贯家财，还有亲生的闺女，好端端的一个家，全毁在一个青楼女子手中。我们小辈们是没逢上，可父亲却是亲眼所见的。”

    其实三哥十分聪明，文采卓佳，人也热心，自打盛沈两家结了亲，就很热诚地带绣巧那书呆子二哥到处见世面，赴经义会，引荐了好几位大儒高士，沈二哥喜不自胜，连连跟沈父沈母说这门亲事结得极好。

    林姨娘当然并不真想死，只好吃了，又没得可走动，越吃越想吃，半年下来，便成了个肥猪婆。

    绣巧自是连连点头，半句不提适才听到的话。

    记得那年阖家团聚过年，又恰逢老太太大寿，家里摆了三日的流水宴，又有唱堂会，邀杂耍，僧尼念经祈福，前后有五六十户人家来拜寿。

    听说当时三哥说着说着，便哭了起来。

    每家是什么来历，上门的女眷是什么辈分，该怎么称呼，摆座位时怎么排序，哪几家素日不和的，不该坐一道，哪几家是姻亲，血亲，转折亲，该坐一道的，有几位老夫人闻不得什么香，有几位夫人吃不得什么，前头车马怎么停靠，喂养饲料，招呼小厮车夫，里面婆子怎样迎客，安置丫鬟，贴身物件……

    盛家长子长媳赴任在外，迄今为止，绣巧只正面见过这位大哥一回，却觉得比见公爹还紧张，有这种感觉的并非她一人。三哥在公爹面前，偶尔还敢嬉笑几句，父子共论诗文，但在长兄面前，他只得老实的垂手而立，连眉梢都不敢多动一下。

    盛家是满门簪缨的书香门第，阖府的男人，各个都有功名在身，几位姑娘结的亲事也好，姻亲中不乏显赫权臣，真正的富贵双全。

    那丫鬟捏捶少妇的肩颈，嘟囔着：“……肩窝子都僵了，跟木头似的，奶奶不爱惜自己，回头四爷心疼，又给我们脸子瞧。”

    “领回来作甚？再来祸害人。”

    “祖母又何必呢？反正大哥已说服了三哥。”这样岂非自招儿孙嫌恶。

    若是换做大嫂三嫂这样名门望族出来的贵女，没准还拉不下面子，放不下身段；可绣巧完全没有这方面的负担，她是沈母贴心的小女儿，自小没学过什么高级的规矩，在父母身上撒娇耍赖惯了，如今换个人，做起来也是一般的驾轻就熟。

    算了，不比了，人比人气死人。

    香姨娘生得并不甚美艳，远不及公爹身边伺候的那个菊芳姨娘，但自有一份清秀淡然，笑起来时，尤其和夫婿相像，只是眼底多了许多操劳，憔悴。望着她一把年纪了，还常站在公爹屋前打帘子，端水递茶，绣巧平白难过起来。

    她家倒是不缺银子，可哪里拿得出这些！身边只有几个才买两年的傻丫头，取其老实敦厚罢了，唯一顶用的乳母，最近又回家养病去了。

    “姨娘还是不明白。若是名正言顺的娘，那是自然孝字当先，可您，这‘娘’前头还有个‘姨’字呀。说句不好听的，便是相公有朝一日能诰封老母了，那也先是正头嫡母，若剩下的恩典，才轮到您。您若是气不过，下辈子投胎，千万别给人做小呀，便是再苦再难，好歹明媒正娶，这样生下出息的儿子，您想打就打，想见就见。也省的这儿生干气不是？”

    公爹似也有些心软，可惜三哥运气不好，恰逢大哥有急事回京述职，得知此事，当即一眼横过去，三哥立刻就哑了。

    总算后来结成了亲家，一张盖头全遮掩了过去，议论才渐渐没了下来。

    据夫婿说，到最后，三哥抱着大哥的腿痛哭流涕，连声哭嚎自己的不是，指天发誓再也不糊涂了，一定要以家门为重；无辜的幼弟也被训诫在内，一起表态发誓。

    刚好这时香姨娘来送东西，绣巧很热心地把半盆胖杏子塞到她怀里，“姨娘您吃，您吃，这回的杏子特别好吃。”

    “姨娘，我叫相公夜里一定要吃宵夜，可他读着读着就忘了，他不听我的，回头您去训他……”

    当时，绣巧就看傻了。

    还有三嫂，那年办中秋时还怀着身孕，偏她刚进门，啥也不懂，三嫂笑着摇头轻叹，挺着大肚子，轻描淡写就弄妥当了；她只需要提着筷子，坐到桌旁开吃就行了。

    绣巧心中甜蜜，幸福得快要飞起来。夫婿又体贴温柔，心底纯良，屋里没半个多余的，小夫妻成亲至今，从来都是甜甜蜜蜜，有商有量，连脸都没有红过一次。

    “……姨娘，相公生辰快到了，他爱吃什么，咱们一道做给他吃，好不好？”

    “……好好，你现在仗着有人撑腰，敢对我这般无礼，你给我等着瞧！等将来我儿分了家，接我出去孝顺，看我怎么收拾你？！”

    三哥虽处处比夫婿强，但有一点，却是大大不如的；等到分家那一日，三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻烦了。他们两房正好相反，绣巧盼着早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼着晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。

    当初沈母想聘钟家姑娘为长媳的，谁知钟夫人却瞧上了两广总督周大人之子，现在京城读书的。门第是好门第，可周家是四世同堂，三房共住，家里叔伯兄弟妯娌小姑表亲一大摞，绣巧听了几遍都没记住谁是谁。

    这日的事，她没跟任何人透露，只在一次回娘家时，跟沈母说了。

    小巧雅致的庭院中，几株南边移来的芭蕉随风垂摆着，花红柳绿间露出半扇微开的纱窗，一个二十出头的俪装少妇临窗而坐，低头专心地穿针引线。一个梳着双圆髻的小丫鬟端着茶盘过来，低声道：“四奶奶歇歇罢，都一晌午了，我给奶奶捏捏脖子。”

    在这种心态下，绣巧继续过她单纯快乐的日子，每日刺绣，做香囊，做衣裳，该吃吃，该睡睡，把身体养好，掰着指头一日日数着贺老夫人进京的日子。

    她常趁无人时，挨到香姨娘身边咬耳朵。

    绣巧傻傻道：“酸么，我不觉着呀。”多好吃呀。

    其实，绣巧颇觉公爹有些过了，读书人多爱附庸风雅，连她那书呆子的二哥都逛过青楼，逢场作戏而已，哪个正经公子哥儿会当真的，公爹何必气得那么厉害，三哥到底是做了爹的人，也太不给面子了。

    据说事后，老太太也来了一封信给公爹，直接道‘只要她活着，就别想接回林姨娘’，至此便连公爹也不再提了。

    沈母知道这事后，也是感动地红了眼眶，连声对沈父道：“老头子，我当初说什么来着？这才叫书香门第，有规有矩，有情有义，那些动不动三妻四妾的，不过是假斯文，假道学！”

    一开始，绣巧看三嫂肃穆威严，不苟言笑，不如大嫂和蔼可亲，很是战兢了一段日子，待日子久了，她发现三嫂其实为人很好，很愿意耐心地教她理事待客的道理。

    夫婿为了宽她的心，拍着胸膛将那位老夫人的医术狠狠夸了一通。

    这种事，三嫂定不愿叫人看的，绣巧很乖觉，打定主意提早分道扬镳，免得三嫂尴尬。谁知那日热得格外早，她本就不惯京城这种透不过气的闷热，轿子又颠得厉害，还不到半路，她就中暑晕了过去，随即人事不省。

    “若你记恨大哥，将来父亲百年后，咱们兄弟不来往就是了。我们虽非同母所生，可到底是骨肉血亲，难道我不盼着你们两个日后好？纵不指着你们光耀门庭，但至少要能立身立世。男子汉大丈夫，是非在前，情分在后，不是让你无情无义，而得把情分笼在章程里！”

    想了一整圈，绣巧发现自己竟然漏了王氏，做媳妇的，有时伺候婆婆比伺候夫婿还要紧——可她完全不存在这个问题，因为她正经的婆婆长年待在老家家庙中。

    “真，真的能行？！”绣巧噙着泪水，满心希冀。

    后来，三哥果然中了，还是二甲头几名。

    何况绣巧本就没什么争强好胜的心，如此，反倒和两个妯娌相处融洽。

    盛家四姑娘的事，绣巧也略有耳闻，当年梁家公子众目睽睽下一抱，成就婚姻，不可谓不惹人非议，虽梁盛两家对外声称是意外，但好些人家都暗自议论，说是盛氏治家不严，纵得小妾庶女竟敢在外公然算计侯门公子。

    其实三哥虽爱个花儿草儿，但对三嫂却非常敬爱……嗯，几乎是敬畏了；不过，三嫂处事公明正道，手腕了得，也当得起这份敬意。

    想香姨娘自小凄苦，无父无母被卖了来，在府里无依无靠，大妇脾气不好，她得小心应酬着，更有得宠的林姨娘，得处处提心吊胆，不敢有半分显山露水，提着脚尖过了十几年，好容易把儿子娶妻成家，有了功名，她还得继续熬着。

    出嫁前，沈母曾担心女儿该怎么跟这位庶婆母相处，轻不得，重不得，谁知这番操心全是多余。

    三嫂低沉了声音，缓缓道：“林姨娘，时至今日，你还不明白你当年是为什么才被逐出府的么？相公这人，骨子里和公爹其实是一种人，他们最看重的，既非贤妻，也非宠妾，而是他们自己。公爹一心想要光耀门第，你碍着他的路了，自然得让开；相公呢，他喜欢吟风弄月，无忧无虑地过日子。”

    众人皆说她是有福的，这些年来，同沈家一道发迹的人家中，嫁入高门的姊妹也不少，却鲜有她过得好的。

    后面两人又吵了什么，绣巧已记不清了，只依稀觉得那难听的声音愈发节节败退，然后她一阵头晕，又昏睡过去。

    那是一个夏日早晨，三嫂照例要去庄子上看望林姨娘，绣巧也要到乡里去看望病重的乳母，两边正好顺路，妯娌俩便结伴同行。

    说到这里，三嫂直接讥讽起来。

    缝纫技艺好的人，大凡眼力不差，绣巧细细观察香姨娘的身形许久，然后偷偷做了一套贴身小衣，轻软的棉料，细密的阵脚，像给娘家的母亲做的那样，怀着感恩的心，一针一线，做的尤其用心。然后，叫小丫鬟偷偷送过去。

    绣巧很乖地点点头，过一阵子，接着做。不久，夫婿就知道了。那日夜里，他搂着她坐了良久，头沉沉地挨在她颈边，她能感觉到肩上一片湿漉。

    别说主子了，就是底下人也差了十万八千里，大嫂和三嫂身边那些个经年的妈妈媳妇，个顶个都是以一当十的能手，这都是多少代的世仆累积训练出来的。

    绣巧觉得吧，倒不能怪周家不对，人家就是那样的人家，实则该娶像大嫂和三嫂那样的媳妇；自小训练有素，知道怎样周旋妥帖，一大帮亲戚招呼起来游刃有余，绝无半分露怯的——像她家和钟家这样的，半路暴发的，怎能相比。