Ⅵ 广大民众

极差的医疗条件下存活，显然，老罗媳妇要长时间待在隔离营里了。

    她心里很清楚自己的生命要到头了。她盯着帐篷湿漉漉的布顶，摸了摸身下潮湿的草垫。她叫唤老罗，有很多话想要告诉他，但她的丈夫听不到也无法回应。只有忙碌的护士偶尔回答她一两次。她意识到丈夫不在营帐里，她很宽慰，看来丈夫没生病。“他一定在路上忙着。”她低声咕哝道，“我只希望这路能快点修好，这样我们就能回家啦。”不一会儿，她接二连三地叫唤铁民，似乎还混杂着李小梅的名字。她希望这姑娘做她儿媳……但还是没人回应。

    这会儿，铁民正领着一大群工人在2100多米高的地方沿着路面拖一块巨大的石头。他们绕过山峰，唱着《义勇军进行曲》。

    起来！不愿做奴隶的人们！

    把我们的血肉

    筑成我们新的长城。

    中华民族到了最危险的时候，

    每个人被迫着发出最后的吼声。

    起来！起来！

    我们万众一心，

    冒着敌人的炮火，

    前进！

    冒着敌人的炮火，

    前进！前进！前进！进！

    有力的歌声又再次成为这广阔地域间唯一能被听得到的声音。一个将死老妇人微弱的声音是永远传不到她深爱的儿子耳中的。中国的新世界与新生活对她关上了大门。

    媳妇的死对老罗而言是个巨大的打击。但想到所面临的风险，还有为修完滇缅公路所做出的每个牺牲，他更坚定了向前走下去的想法。他现在唯一的人生目标就是打败日本人，这样就能保护数百万和他一样命运的同胞了。他想，要不是日本军国主义者，他的闺女、姑爷、小外孙、大儿子钢民、堂妹和他的老妻都还活着。最重要的是，他和媳妇、铁民还会继续在他们的地上过着和平的生活。所有的一切都不复存在了。他现在只有铁民可担心了。但至少他知道这孩子吃苦耐劳、诚恳，能为自己的人生战斗。

    夯实路面

    虽然老罗的头发胡子更白了，眼睛更往下陷了，但他脸上坚毅的神情始终如一。现在，在路上干活的时候，他常常看铁民，唯恐这孩子因少年心性和贪玩而忽略了他的任务。但铁民最近变了很多。自从父亲因为他进下关城闲逛而责骂了他之后，他干活比之前更努力、更快了。现在他都是第一个完成当天的任务，但他总是继续干活，直到全部工人都休息之后才休息、睡觉。

    每个人都同情失去母亲的他。按中国的习俗，一个死了媳妇的男人，或死了丈夫的女人，特别是一个死了父亲或母亲的孩子，要待家里一段时间服丧，以示对父母的哀思与敬意。但老罗和铁民一刻也没停过在路上干活。

    Ⅷ 不　朽

    他们不会想到修这样一座桥要进行多么残酷的斗争，也不会猜到有多少人在这座桥上丢了命。

    老李听说老罗媳妇死了，立刻离开自己的营帐去找老罗。

    时至黄昏。落日在西边地平线上投下一道深红色的阳光。落日下方的大山谷里，薄雾耷拉着，就像一个巨大的灰色怪物。这让老李想起他和老罗去文庙参加完学校集会后，两人一起散步的情景。

    “有没有想起一年前我们在滇池边散步？”老李说道，“从那以后，我们两家变了多少啊！”

    “是啊，确实。”老罗回答道，叹了口气。“我从没想过自己一生会有这样的波折。我媳妇和我只想一起干活，好好养孩子。我们不想打扰别人，也不想别人打扰我们。现在全家除了铁民都不在了。我们生活里的这些伤心事都是日本人给的。都是日本人。”

    “我也这么觉得。”老李回答道，“滇缅公路必须修好。我们盟国的那些物资必须尽快送到中国。只有这样我们才能报仇。”

    “是的，我们必须修好这条路。”老罗重复着说道。

    “顺便说一下，”老李接着说道，“我手上不久就会有一个最困难的活儿：在澜沧江上造一座长吊桥。我不知道怎么造吊桥。我现在知道怎么造小木桥或小石桥，我们已经造了一百多座了，还有数不清的排水沟……令人难过的是，据说很多工人因为这份活计丢了性命，可能真的没办法啊。”

    “他们怎么死的？”老罗问道。

    “桥桩已经打好了，很多工人都是被急流冲走的。因为我们没有现代机械或者好的工具，只能借助过去用来灌溉稻田的老式水车，用这些水车把桥洞里的水排出去。漏水的时候就很糟糕，水会从临时水闸冲进来。大量的水冲进来力量太大，没人能站得住脚。我已经好多次死里逃生了，谢天谢地。”

    “是的，谢天谢地。你一定是老天爷派来为我们完成这项大任务的，”老罗郑重地说道，“我相信如果我们有信念，就能克服困难。今早道路督察员跟我们说已经派了很多健壮的工人去找栗树了。是造桥要用这些树吗？”

    “是的，我们用栗树木材来造桥面。他们说要造的这座澜沧江桥会用很多木材。栗树很稀有，长在比较远的地方，成百上千的人都被派到不知名的森林去找栗树。很多人再也没有回来。我们为救国承受了多少牺牲啊！”

    老罗在岩石上凿孔

    “他们不会白死的，”老罗轻声回答道，“我们的牺牲也许惠及不到我们这一代人，但肯定能造福后代。祖辈们为我们受苦受难，我们也必须为孩子们受苦受难。下定决心，继续干下去。”

    “是啊，下定决心后，我在面对危险时也就更勇敢了，”老李说，“自从我媳妇和小儿子被杀了以后，我就更希望看到这场仗打完。我们会赢，我们必须赢。你等着————等战争结束了，我请你去我的新家喝葡萄酒！”

    老李说话时已恢复了他惯有的活力，开怀地笑着。就在那时，他注意到铁民站在他爸爸旁边，聚精会神地听他们谈话，他转过身对铁民说道：“铁民，你也要来啊。”

    “好的，我会的。”小伙子愉快地回答道，老罗笑了。然后老李说了再见，离开了，独留老罗父子俩在渐暗的天色中。

    不久，老李开始了他的新活计。他的造桥工人小组先到了河边，比老罗和他的儿子所在的修路工人大队要早到。

    他们现在大概在海拔700多米的地方，滇缅公路非常陡峭，海拔2000米以上的地方会逐渐变窄。河边坑坑洼洼，都是危险的岩石、悬崖、沼泽，还有灌木。这河的宽度是不可能搭建临时水闸来排水的，也没法在这种汹涌的急流下打桩。这就是为什么工程师们决定建造一座吊桥的原因。

    重庆中央政府为修建滇缅公路提供了机器，有些路段必须要用机器才能修，但没有提供升降机和起重机之类的重型机器。重型机器不能远距离快速搬运，而且，无论如何，没人会从别的重要活计里抽出时间来搬重型机器。很多沉重的铁链还有其他工具已经用牛车拉来了，但问题在于怎么把这些铁链运到河的另一边。因为没有升降机，搬运它们的任务只能由人的双手来完成。

    牛车

    首先，要在河岸附近打一块结实的石基，用一条又长又粗的铁链一端紧紧地拴住它。然后很多工人得渡河把另一端铁链拴到对岸。老李被选来完成这项任务，因为他会游泳。他还和工人一起顽强地和汹涌的河水搏斗，许多工人都被冲走了。他们常被水里看不见的生物袭击，所以不得不返回。老李是第一个到达对岸的，他游到对岸时，虚弱无力，筋疲力尽。

    工人游过澜沧江

    单独的铁链当然不能被游泳的人带着渡河，所以它被系在几段结实的绳索上，每个人在游泳时就一人拿一段。他们一游到对岸就用力拉铁链，让铁链更快地来到对岸。

    那些不会游泳的工人就靠着铁链来拉自己渡河，但如果没有拴牢，他们就会被淹死。照这样弄，第二根链条就弄得很快，两条铁链间宽九尺，在这两条铁链间拴上很多等厚等宽的栗树原木木板做桥面。这不是个容易的活计，只有老李和其他几个人能做。他们兴奋地干着，这活计已初具雏形，老李又高兴起来了。他现在看到了有这桥的好处，他笑着想造这桥并没有别人告诉他的那么难。他开始轻松地、有节奏地干活，一块接一块地拴木板。不久就没那么多事要做了，他开始想下一份活计会是什么。

    但不幸的是，一阵猛烈的风从后方刮来，把老李头朝下地刮到了打着旋涡的急流里。跟他一起的工人没法救他，老李多么希望看到吊桥建成，但命中注定他实现不了这个愿望。

    老李被风刮进澜沧江

    老李的同伴们习以为常，他们并没有因为他的死太过悲伤，因为在他之前已有许多人遭遇了同样的命运。但老罗的心都碎了。他现在痛苦得都不敢想起过去：记得一两天前，他还和老李愉快地说着修吊桥的事。虽然老李承认这是一项困难的任务，但他似乎有信心能看到吊桥竣工；确实，他已经完成了大部分任务。唉，老罗觉得老天对老李、自己还有很多其他人都太残酷了。他怎么承受得住那一阵可怕的狂风呢？老罗从座位上坚定地站起来，默默发誓老李不会白死，他会继续干活；他拿起大锤子和篓子，去敲石头。

    第二天，没人再提起老李，大家像往常一样相互问了早上好之后就继续他们前一天的活计。老罗没有说，也没有表现出他的心情多么沉重，没什么能让他停止敲碎石头，就连铁民带着其他修路工人在附近一个山崖周围唱的爱国歌曲的旋律也不能让他停下来。

    现代道路督察员

    又一天的活计结束了。正常情况下老罗不会想起小梅，但现在他告诉铁民写信告诉小梅她父亲的死讯。铁民很乐意做这事儿，但他在帐篷里找不到毛笔、墨汁还有纸，于是他连忙出去找道路督察员借了一些。铁民写完信，读给他的父亲听后，就把信放到一个信封里，上面写着李小梅在昆明的住址，他把毛笔、墨汁还给道路督察员时，顺便让道路督察员帮忙寄信。老罗和铁民都不知道这信要多久才能寄到昆明。

    这件事让老罗想到这个姑娘和他儿子之间的关系，虽然他自己过去从未担心过这件事，但因为他媳妇总是在为他们俩操心，所以他现在也开始考虑两个孩子的关系。

    最终，澜沧江上的这座吊桥完工了。老罗和他儿子，还有其他人现在在河对岸干活。从这里开始，这条路的海拔又陡峭地上升到了2300米。从这一高度到760米的高度，这份活计本身已经很难了，但在陡坡上干活更是会加大难度。没人有时间去欣赏那排成行的岩石和山峰，也没人有时间去欣赏那许多盛开着的造型各异、五彩缤纷的绝美花朵。许多人已经丢了命，这份工作迫在眉睫。

    现在他们在一个叫保山的小城市的郊区。虽然小，但马可·波罗对这里尤为青睐，并在他的作品里面进行了描写。保山街道、建筑和城墙的布置就像南京一样，所以很久以前就有了“小南京”的名字。因为这座城市很小，滇缅公路的海拔非常接近保山城，所以工人们从路上就看得到城内。当地人和其他民族就像那些住在这里的人一样，他们此生中从没见过这么多人，所以都来到路边看工人们干活。年轻姑娘们穿着各种色彩鲜艳的当地服饰笑着站在路边，不停地说话。男人们则更沉默寡言。工人们看到这么多年轻人和新鲜玩意儿变得更加精神了，但铁民甚至都没朝那边看上一眼。他没忘记自己去下关玩回来后被父亲训斥的事情，他知道不能偷懒，不能忽视活计。所以他挺起胸膛，继续搬着碎石。一些年轻人随便评论那些看热闹的人，铁民批评了他们。当他带着那些工人们唱爱国歌时，他越发地挺起了胸膛，公平正直的检查员很是欣赏铁民那充满勇气的品格。

    倮倮族男女

    缅甸姑娘

    不久，路就修到了另一座小城市，叫永平，怒江上需要修建另一座吊桥。修桥的方法几乎和修建澜沧江上的桥一样困难，但实际上，河岸要更陡峭。尽管有很多困难，还有很多人丢了性命，这座新吊桥最终还是修好了。怒江要比澜沧江更漂亮，水流穿过风景如画的乡村。老罗想，战争过后，旅游的人和看风景的人也许会享受这条江的美景，但他们不会想到修这样一座桥要进行多么残酷的斗争，也不会猜到有多少人在这座桥上丢了命。他们没听说过老李，不会知道老罗一看到这座桥就会清晰地回想起他的朋友和亲人。

    路修到龙陵县城的时候，人们几乎已经能算出还有多少日子就能修完这条路了，虽然这里离中缅边界的畹町还有大约100公里的路。

    过了怒江，山地海拔又升高到了2300米以上，然后向龙陵逐渐下降。工人们在龙陵附近干活时，那个路段的工程师们决定和国界上另一个路段安排个会议。要派一个通信员去送信来确定开通全路段的日子。这个任务落到铁民身上，他们已经和老罗商量过了。从龙陵到畹町有一条能走的小道，本来铁民走这条小道不到两三天就可以走100公里，但龙陵周围巨大的岩石和沙丘阻碍了行程，雨后的道路泥泞不堪，铁民得到批准，可以多花点时间去送消息。

    铁民走后不久，老罗就做了一份新活计。在每个路段，都有很多人做这种活儿：用炸药把堵在路上的大岩石炸开。由于缺乏合适的机器，在任何一个可能用上人力的地方都用人力。如老罗所知，许多炸石工人要么面临死亡，要么被爆炸伤得很重。这是道路工程师们所面临的大问题，因为几乎所有炸石经验丰富的工人都在养伤。老罗听说这件事，内心某种力量驱使他毛遂自荐，他对自己的能力很有信心。他的自荐被接受了，一两个小时之后，老罗腰上系着一条皮带，被吊到一个高崖边上。他被挂在半空中，向下看了看悬崖下深深的沼泽。他用锤子在岩石表面凿了个小孔，在里面塞满了炸药，然后他用沙子盖在炸药上来延缓爆炸，给他足够的时间爬回到悬崖上。不一会儿，他就在火药爆炸前爬到了崖顶。这个结果很成功，老罗第二次、第三次、第四次、第五次、第六次、第七次都重复着成功的结果。但第七次是最后一次成功。

    是老罗自己劳累过度，还是他太过自信、粗心大意?无论原因是什么，他忘了用沙子盖住火药，炸药几乎是瞬间爆炸，他被炸成了碎片。老罗永远都无法做完今后的活儿了，他的热情已经超出了耐力的极限。他一直坚信自己能看到滇缅公路完工，但这无法实现了。他死了，就像成百上千在这条路上牺牲的其他人一样默默无闻。

    至于铁民，他也离死亡很近。在离开父亲和其他人之后，他高高兴兴、匆匆忙忙地走着。他很轻松地攀岩、爬悬崖。在路上，他为了让自己打起精神，就一支接一支地唱歌。不久就到了下一个路段，他听到别的人同他一起唱歌。他在这儿的工人中也很出名，受到了热烈欢迎。但在他转身看同伴最后一眼时，听到了一声如惊雷般震耳欲聋的爆裂声。一个大沙丘滑坡了，在滑坡之前他来不及跑。很多人瞬间就被埋了，死了，后来被另一群工人挖了出来。铁民所在路段的工程师听说了这次灾祸，以为这小伙子已经被掩埋了，就派出了另一个通信员。

    这是一个奇迹，铁民没死。幸运的是他刚好离开那群在沙丘旁干活的人，他被爆裂的气流抛到了滑坡的边缘，跌落下来，倒在了一块大石头旁，大石头支撑住了他，护住他没被大量流沙掩埋。

    过了好长一段时间，泥沙落下的速度才减慢。铁民能动了，但很虚弱，他设法把沙子从身上一点点抖落。他动作不停，让这石头摇晃起来，铁民看到石头在动，就抓住了一棵小树的树枝，然后石头整个儿塌了，滚下了高高的杂草和灌木丛生的沼泽水塘，塘水飞溅，发出巨响，把一只饿虎吓走了，它显然藏身于沼泽附近，已观察了这小伙子好一会儿了。水飞溅的声音把这野兽吓了一大跳，跑了。铁民之前从未见过真老虎，一想起之前听过的老虎吃人的说法，就吓得昏了过去，失去了意识。

    罗铁民在滑坡中幸存

    夜幕降临，新的一天又迎来了破晓，这小伙子仍然躺着，不省人事。当他终于张开双眼时，惊异地看到一群猴子从他身边四散而逃。在那片地区，天气暖和，但晚上很冷，猴子们蜷伏在铁民周围取暖，而这又反过来为这小伙子保暖。铁民感到一阵饿意袭来，他的双眼跟着这些猴子从一棵树跳到另一棵树，看着它们捡野木梅，还有别的绿果子，铁民也吃了一些，感觉好点了。他知道目前最要紧的事就是找路爬上去到滇缅公路上。他不太知道方向，就一直朝上走。猴子吓得全跑了。

    虽然他掉进了沼泽，但这事儿却大大缩短了他的行程。直接爬悬崖是不可能的，所以他就朝面前唯一的方向走。又过了一夜一天，铁民几乎没吃喝过任何东西，他设法找到了滇缅公路，不远处有一些工人，但他筋疲力尽，还没走到工人面前就又倒了下去。

    醒过来时，他正躺在腊戍的一家医院里，他没把那封揣在兜里的信弄丢。有个工人看到了信，把信送到畹町工程师的营帐里。工程师们已经发现他兜里的信，他们得加快修完这条路。在此期间，他们用车把铁民从畹町送到腊戍进行治疗。

    在畹町，这条路延伸到了中国领土的边界。中缅之间的这段路，长186公里，是由缅甸政府用必要的机器修建的，在中国领土内的那种艰苦和困难大大被缩小了。铁民不省人事的时候，他的信已经被送达了，比第二个通信员那封信还早到几天。为了响应信的内容，运送在腊戍囤积的战争物资，畹町的工头已经开始加紧工期，计划着要开通全路。现在中缅双方政府正在商定通路的日期。

    从畹町到昆明有980公里，中国工人在九个月内，在最简陋的条件下修路，最终公路的全长甚至超出了这个长度。这些质朴的人们仅用双手，造了289座桥，包括两座大吊桥，承载力有10到15吨，还有1959条排水沟。桥面宽5米，最大坡度是8%，最小曲线半径是16米。最开始政府拨的修路款是在500万到600万法币之间————相当于不到9万英镑。大部分工人没有工资，还有许许多多的人拖家带口、自带食物赶来帮忙。任何一个有点工程知识和现代道路建设知识的人，都不会认为9个月内能够修建一条980公里的道路，即使是花上10多万英镑，用上所有必要的机器。但滇缅公路暂时不会用来让旅游者舒坦地驾车观光，而只是用来从盟友那儿快速运来武器和物资。一群又一群的工人一码一码地修好了这条路。要是老罗、他媳妇、老李还有千千万万其他人知道这条路已经修好，物资将会运进中国，一定会长舒一口气，但他们不会知道了。按现代标准来评价这条路，他们的牺牲一定会被看轻、被误解。

    让每个人都很高兴的是，通路当天，铁民被指定为首位使用这条路的驾驶员，驾驶货车沿路前行。铁民为大家提供的服务和他家人所牺牲的性命，大家都有目共睹，一致认为铁民应该受到奖赏。

    但此刻铁民还是虚弱无力、筋疲力尽地躺在医院里，他染上了病，正备受折磨，对这些事一无所知。

    一天，他安稳地睡了个长觉，醒来后，感到有个软软的、暖暖的脸颊靠着他的脸颊。他轻轻动了动，那脸颊很快就缩了回去。他抬头向上望去，很惊异地看到李小梅穿着护士的服装站在他床边。他受宠若惊，高兴极了，伸开手臂抱住了她，就像小时习惯性地抱着母亲那样。他们都红了脸，李小梅首先恢复了常态，让她的病人休息。这一个拥抱后，他们相互都非常尴尬，特别是铁民，因为在中国，一个年轻男孩对一个未嫁堂妹做出这种行为会被人看成是不对的。铁民害羞地紧紧闭上了双眼。

    好在不一会儿小梅被叫到了另一个病人旁边，铁民就没那么尴尬了。

    这个小伙子在护士的悉心照顾下快速好转，身体康复时，铁民得知了父亲的死讯，悲痛使他与小梅的距离拉得更近了。只有她能抚慰他，只有她能将一颗崭新的心放入他身体里。小梅劝铁民去当司机，这样就可以帮着把物资运进中国。

    这伟大的一天终于到来了。人们为铁民准备了一辆特别的货车，车身两边都用颜料写着“罗铁民”的名字。万事俱备，大量的人群聚集在通路典礼上。铁民觉得很高兴。他将人群向后推，紧紧握着小梅的手，然后跳进了货车，在人们的欢呼声中发动了车，后面跟着约有一千辆货车。他们花了五天才开到昆明。在昆明站有更大数量的人群，铁民从车上下来时春风满面。他不像老罗，他不介意围着的记者和摄影师，不久之后，昆明大街小巷的墙上，各家报纸的头版，都印上了这样的文字：“罗铁民，滇缅公路的小英雄。”

    第二天早上，在回程出发之前，铁民收到了一封信，他坐下来打开信：

    我亲爱的堂哥铁民：

    很高兴看你开着第一辆货车上了这条新路，希望在这封信送达你处时，你已经安全地到达昆明了。我真希望能来昆明见你。

    现在你我两人都成了孤儿，我们只有彼此了。我们不能忘记是日本人让我们成了孤儿。我们必须得继续为国效力，直到敌人被赶出去。我确信我们的盟友————美国和英国————会继续支援我们，因为他们是爱和平的民族。亲爱的堂哥，你的工作是货车司机，运送战争物资，对国家而言是最为重要，也是最为必要的。我恳请你能尽最大的努力履行职责，不要动摇作为战士的责任心。请记住你的母亲、你的父亲，还有你的兄弟姐妹的命运。

    我已经完成了护士培训，也做了一些实习，之后我就要去北方照顾前线的伤员了，这样，作为国家的一个女儿，我就尽了应尽的微薄之力。让我们发扬父母、亲朋好友以及战死沙场的同志们的精神，尽力履行责任。希望你我还能和平地在一起生活。在战争结束后完成父母的全部愿望。

    因为年轻，铁民不是很懂“你我还能在一起生活”的意思，他在往后读之前，自个儿反复琢磨了这句话几遍。尽管还是琢磨不透，但不知怎的，心里却莫名开心起来。

    这句话之后就没有多少内容了，看了一会儿之后，铁民把信折好，小心翼翼地放进内包。下一刻，他开动了货车，后面跟着其他一千辆货车。车辆沿路缓缓行驶，铁民仿佛还能听到逐渐减弱的高喊声：

    “罗铁民，滇缅公路的小英雄！”

    成百上千辆货车在滇缅公路上排成一支车队