两矿工

胡师傅试试便可知道童子功的好处了。”

    八人听了都异常高兴，有一个自信抵竹杠不曾逢过敌手的人，抢着起身拖了一条竹杠跑来，向胡礼清道：“如何抵呢，也和我们平日一样抵吗？”胡礼清仍坐着不动笑道：“我从来没闹过这玩意儿，哪里抵得过你们年轻的人？今日是陪师傅的日子，大家坐着谈谈，下次再玩这把戏吧！”

    朱一湖对胡礼清拱了拱手道：“他们都是些没见过世面的后生，给他们见识见识，使他们从此知道天外有天，不敢目空一切，也是好的。”胡礼清这才也拱了拱手，起身问这拿竹杠的人道：“你们平日是不是每人握住竹杠的一头，各使各的气力向前抵吗？”这人一面应是，一面将竹杠一头递给胡礼清，胡礼清随意站着，并不落马，伸出臂膀将竹杠抵住，教这人使出力来。这人的脸都挣得红了，就和抵在石板上一般，动也不动。胡礼清笑道：“罢了，这不能算数，你且将竹杠这头削尖，抵在我掌心里试试看。”这人已觉得胡礼清的气力，比自己大，然还不相信能削尖竹杠对抵，真个拿刀把竹杠削得和矛头一般锋锐。胡礼清张开五指，将竹尖抵住掌心，这人又使尽平生气力，抵了好一会儿，竟是如前一般地不动丝毫。胡礼清又笑道：“这还是不能算数，掌心的皮厚，没有什么了不得，你不妨拿竹尖抵进我的肚脐，照这样抵着试试看。”说着撩开衣，露出肚脐来，挺起罗汉也似的肚子。

    这人心里自是惊讶，和胡礼清争胜负的念头虽已不敢有了，但是接着便发生了好奇的念头，觉得这种骇人的本领，倒不可不亲自试验一番。见胡礼清挺着肚子，露出肚脐来，即拿竹尖向脐眼戳去，却不似抵在掌心中那般铁硬，就仿佛戳在一大包棉花上。这人暗想：“以我两膀的气力，就是一条水牛，经这一尖毛竹戳去，也不愁不把牛皮戳穿，这个肚脐眼真有些古怪。”这人边想边用力往前抵，只抵得两膀都酸了，休想将胡礼清抵退半步。这人只得松了手说道：“确是了不得的能为，不由人不五体投地地佩服，不过胡师傅怎的不向我这边抵过来呢？”

    胡礼清摇头笑道：“我说句老哥不要见怪的话，老哥削尖竹杠都抵不动，我还用得着抵过老哥那边去吗？老哥的气力有限，是这么还是算不了什么，且拿刀把这一头也削尖，待我做点玩意儿，给你们八位看看。”八人听得再有好玩意儿看，争着拿刀把竹杠这头也削尖了。

    胡礼清接过来一头，抵住脐眼，一头抵在一扇土墙上，口里喝一声，肚皮只一鼓，即见竹杠短了二三寸，再一声喝，紧跟着踏进一步，原来竹杠已将那土墙戳穿了一个窟窿，透过去好几寸了。朱一湖脱口叫一声好，八人也同时喝声彩，胡礼清随手将竹杠抽了出来，对朱一湖拱手笑道：“献丑献丑。”八人看胡礼清的肚脐，只见皮屑上略有些儿白印，和寻常人的脐眼一般无二，看不出一点儿特别之处来。

    朱、胡二人自经过这回拜师显能为之后，有八个徒弟代为宣传，不到二三月工夫，不仅满洞的矿工都知道二人有绝大的本领，就是这矿公司的经理，也闻两人的名了。这经理是个大富绅，久有意延聘两个好武艺的人住在公司里，一则保护公司里的财产；二则保护他自己的生命，只是不容易找着能胜任愉快的人物。一闻朱、胡二人的声名，很高兴地亲自到洞里来延请，每人送三十块钱一个月的薪俸。二人正在做苦工的时候，忽然有人出这么多的薪俸，聘请他们去闲坐吃饭，一点儿事不做，当然是喜出望外，都即刻跟随那经理到公司里，担负保镖的职务。经理于闲谈的时候，问起二人学武艺的历史，二人都一般地含糊其词，不肯详细说出来历。便是各人的师傅姓名，也不肯说，就二人说话的神气推测，好像一说出来便有祸事临头似的。

    朱一湖只在那公司里住了两年，积蓄了七八百块钱，就极力地辞职去了，是不是回浏阳原籍，无人得知。只有胡礼清一人，他家离公司仅有八十里路，家中有哥嫂、侄儿侄女。胡礼清每年回家两趟，家里原是很穷苦的，自从他得了这保镖的职务而后，家中的生活就渐渐舒展起来，不到三四年，俨然成了个小康之家了。

    古人说得好，“饱暖思淫欲，饥寒起盗心”。胡礼清当极穷困的时候，能忍辱负重地做矿工，一些儿不作非分之想，任是谁也不能不承认，他是个有操守的人物。然丰衣足食地才过了几年，倒不免把持不住了。他在洞里当矿工的时候，和他朝夕在一块儿的，都是些同等阶级的工人，终年胼手胝足，仅得敷衍自己一身一口，当然都一般地没有闲钱和闲心到“嫖”字上去做功夫。此时既在公司里当镖师，终日在一块儿的，都是公司里的职员。矿公司里的职员，多是薪俸极丰，事务极简的，平日吃饭支薪，没有事干，又是三个成群、四个结党的，大家钻谋消遣的方法，自然免不掉要走到“嫖”的这条路上去。

    那黄金洞在未开成金矿以前，本是一个荒村，既成立了这么大的一个公司和集聚了这么多职工在那里，便渐渐成了个热闹市镇了。上、中、下三等的土娼，足有二十多处，每处至少也有两三个油头粉面的女人，公司中职员，无不一人嫖了一个。

    明知道胡礼清是个做童子功的人，在公司中同事三四年，不曾见他和女人沾染过一次。然一班职员们的心理，觉得越是胡礼清这种平生不近女色的人，若能将他拖下水，越是有趣。

    大家包围着胡礼清劝诱，要胡礼清同去土娼家玩玩，胡礼清并不知道这些职员的用意，以为不过邀请同去，凑凑热闹。几番却不过众人情面，只得陪众人偶然去土娼家坐坐。对于那些士娼，无论面貌生得怎样，胡礼清只是连正眼都不望一望。那些职员们看了胡礼清这种情形，更商议非把胡礼清拖下水不可。

    有一个最滥污的土娼献计道：“这有什么为难？你们只要能邀他到我这里喝酒，我包管他自己要在这里嫖，并不要你们劝他半句。”职员们连忙问是什么方法，能有这般灵验。土娼初不肯说，后来被问得急了，只得说道：“我有一种药末，只须搁一点儿在酒里，不问给什么人喝下去，没有能支持得住的。搁在有色的酒里，一些儿药味没有，谁也看不出来。”

    那些职员们，只顾是这么闹着寻开心，哪里顾胡礼清的死活。听了土娼的话，一个个鼓掌赞成，次日就邀胡礼清去那土娼家喝酒。

    胡礼清曾同到土娼家玩过几次，哪里想到有人暗算呢？谁知那药酒一喝到肚里，不到一时半刻，药性便发作了，加以那个滥污土娼，紧靠胡礼清坐着，使出种种勾引的手段来。果不出土娼所料，胡礼清三十多年把持熬练的功夫，竟在顷刻之间，断送在那土娼手里了，事后追悔，哪里来得及呢？

    然而胡礼清假使经过这次失足之后，仍能继续如前把持下去，童子功虽既是已经断送了，但于生命并没有妨碍，便是身上武艺，也不过较前略减色些儿，向不失为一条好汉。无奈这个“色”字，一次不会犯过的，倒容易把持，越是在晚年犯戒，一犯就不可收拾。胡礼清是个脑筋很简单的人，并不猜疑是被同事的暗算了，以为自己忽然把持不住，是数由前定，应该和土娼有缘分，次日公然在土娼家摆酒，请同事的吃喝。

    从这日起，每夜必到土娼家歇宿，和土娼搅得如火一般热。从来不敢纵饮伤身的，在土娼家则无夜不饮，每饮必醉。是这么过了半年，更与土娼寸步不能相离了。白天也不肯回公司，无昼无夜地和土娼厮混了十多日。

    这日忽然跑回公司来，急匆匆地找着经理说道：“我快要死了，立刻得辞职回家去，请你快教账房结账，我须带点儿钱回家料理后事。”经理笑道：“你又不害神经病，怎么这般瞎说，好生生的人……”胡礼清不待经理说下去，连连跺脚催促道：“我自己的事，自己知道，迟了就来不及到家，必死在半路上，我有许多话要和家兄说，快教账房结账吧！”

    经理看胡礼清的脸色神气，实与平日大异，说话也不像是害神经病的，只得吩咐账房结账，一面向胡礼清说道：“你既是得了急症，逆料不能治，此去你家有八十里路，如何能走得动呢？我雇一乘轿子，送你回去吧！”

    胡礼清只急得如热锅上蚂蚁一般地在房中走来走去，听经理说要雇轿子送，即说道：“承你的情，我也不好推辞，但得雇两班轿夫，在路上好递换着跑，不能歇憩。”经理答应了。

    不一会儿，账房结好了账，将应找的钱，交给胡礼清，轿夫也雇了两班来了。胡礼清连同事的都来不及告别，急急地对轿夫说道：“我在前面走，你们扛着空轿，紧紧地跟上来，切不可离我太远，等我跑不动的时候再坐。”轿夫也莫名其妙。

    胡礼清只向经理道了声扰，拔腿便跑，轿夫扛着空轿在后面追，胡礼清的脚步好快，四个轿夫轮流扛着空轿，都追得满身是汗，不上一个时辰，已跑了四十多里。前面有一条小河，须坐船渡过去，这时凑巧都开到那边去了，只好在河岸上等候，轿夫看胡礼清，等得极焦躁不堪的样子，两脚不停地在河岸上跑过来，跑过去，口里咬得牙齿吱吱地响。渡船一到，即抢先跳了上去，不肯坐下，两脚分开来，踏着两边船舷，那渡船很宽，两脚仅能踏住一点尖儿，两手握着拳头，横眉瞋目的，好像要和人厮打的样子。

    驾渡船的见船舷被踏得喳喳响亮，就像要破裂似的，也不知道胡礼清是什么缘故，走过来想劝胡礼清坐下。胡礼清不睬，驾船的待动手将胡礼清拉下，不提防胡礼清迎面呸了一声，只呸得驾船的叫了句“哎呀”，立脚不住往后便跌了一跤，脸上如被极重的东西打了一下，登时红肿起来，痛如刀割，这才知道胡礼清的厉害，哪敢再说半个不字，忍痛爬起来，驾渡过去。

    胡礼清掼了一两银子在船上，蹿上岸又跑，直跑到家不曾坐轿。胡礼清一跑进家门，即大呼哥哥，不见答应，他嫂子迎出来说：“你哥哥昨日到平江县去了，要明日上午回来。”胡礼清恨了一声说道：“怎的这么不凑巧，我若不是拿功夫极力地挣扎，早已死在路上了，就为要当着哥哥说几句话，谁知竟没有这缘法。无论如何，也不能再挣扎到明日，只好不说了吧。唉，我如何追悔得及啊！”说完这几句话，倒地就死了。

    黄金洞矿公司素有西医，听了轿夫转述的这番情形，定要剖验胡礼清的尸，看是什么病症，何以自知必死，更何以能拿功夫挣扎八十里路。胡礼清的哥嫂，虽不愿意将自己兄弟的尸给西医剖验，然胡家都是些乡愚，一则畏惧洋人；二则畏惧公司的威势，不敢不肯。及至剖验结果，只知道胡礼清的五脏六腑都已腐烂了，而筋肉就铁也似的坚硬，至何以能自知必死，何以能拿功夫挣扎八十里路，仍不曾剖验出什么证据来。

    在下写到这里，不觉搁笔叹道：“酒色害人，竟到了这一步。像胡礼清这般钢筋铁骨的汉子，向且不过半年，便弄成这般结果。精力远不及胡礼清的人，犯上了酒、色两个字，看如何能不死？”

    《红杂志》第2卷42期民国十三年（1924）5月23日

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    [1]原文如此。