卷四

待袁公，两人相对着喝酒。几杯酒下肚，狱官叫左右人退下之后，对袁公说：“您的事似乎还有转机。公主想要替您求情，但是碍于严老，所以有些不方便。前不久已经求了朝天宫法师，让他去向皇上进言，说是星象不吉，应该能够减轻刑罚。那人其实是皇上的亲信。皇上已经向刑法部门下令，叫他们各自重新审核。”袁公心底非常高兴，也姑且点点头。

    过了几天，狱官又来告诉袁公，说公主已嘱咐刑法部门，让他们对袁公从轻论罪。而且某御史冒犯了严嵩，严嵩顿时对他起了疑心，所以对袁公的事也已经逐渐淡忘了。只是原先把袁公的罪行告发得十分严重，短时间内还难以从轻发落，暂且留在诏狱，再慢慢想办法。眼下已经把决定的意见告诉了严嵩，严嵩没说什么，刑法部门将要回复公主。狱官为此向袁公表示祝贺，袁公更是心里一块石头落了地。而且自从他被关进监狱，每天都有人送来酒食，也不说是谁让送来的。袁公询问的时候，就说是狱官让送的，袁公于是对狱官感恩戴德，和他成了莫逆之交。等到事情完全确定以后，又有人给袁公送来做好的衣服，长短正合适，袁公感到很奇怪。从此他在狱中吃好穿好，逍遥自在，虽然说还没有拨云见日，但身心已经感觉十分安逸了。

    袁公在监狱度过几年之后，严嵩父子忽然倒台，家产被籍没，又搜出他们给浙江巡抚的各种书信，到这时才知道袁公受了冤枉，于是恢复了他的原官，放他出狱，前后寒暑五次更迭。袁公刚出狱，就有人骑马抬轿来迎接他，那人走上前来，拜倒在地，抱着袁公的脚号啕大哭。袁公定睛一看，那个人瞎了一只眼，瘸了一条腿，但是模样很眼熟，原来是大钟。袁公以前从来没有斥责过他，而这时正在气头上，就喝叱道：“钟鼒，你还有脸来见我吗？”大钟哭着答道：“这里不是说话的地方，请您先到我家，再行禀告。”袁公这时无家可归，勉强同意，但还是没有消除怒气。当时他不知道回天之力全出自于大钟。原来大钟有妻兄在公主府中当差，已经一年多了。妻兄的妻子又代主人哺乳，很是勤劳，所以公主待他们不错。夫妇俩总是极力夸奖钟氏兄弟的才智，公主因为府中事务废弛，常常恨不得叫钟氏兄弟来代为操持。妻兄曾经来信召他们，他们由于跟随袁公多时，不忍心突然离开袁公。事情的来龙去脉，大钟胸中一清二楚，所以当初他毅然北行，实际上心中有所倚仗。在途中，大钟生怕被人认出，就用灰弄瞎一只眼睛，用石头砸残——只脚，尝尽了千辛万苦，才来到公主府中。到府中看到他的妻兄，又仿效春秋时代楚大夫申包胥赴秦乞兵求救的做法，日夜号哭，滴水不入口。妻兄于是让妻子跟公主去诉说袁公的冤情和钟氏兄弟自残的苦状。公主一直都很看重他们兄弟的才能，又被他们这些侠义的举止感动，于是答应替他们谋划。大钟这才同意为公主做事，所有事务，都料理得井井有条，因此公主更加信任他了。公主是明世宗的胞姐，年轻的时候守了寡，晚年晋封为郡主。世宗一向很重视手足之情，公主于是借机用事，朝廷官员大多出自她的门下。大钟借公主的威势，谋划斡旋的主意，一半出自于他，公主也清楚地知道，却也没有过问，因此才能够把袁公救出陷阱。

    袁公原本对发生的一切丝毫不知，到了大钟家后，大钟让袁公坐在尊位，再度礼拜，才哭着道出事情的原委。袁公恍然大悟，十分感动，也抱着大钟悲恸起来。接着又看到他的居所，全像是有钱人家，大钟很久都没有妻室，公主就把侍女许配给他，生了一对双胞胎男孩，这一年已经满周岁了。大钟摆下酒席祝贺袁公出狱，袁公非常感激公主的恩德，想要前去表示谢意。大钟说：“祁奚不见叔向，叔向难道可去见祁奚吗？”袁公只好作罢。大钟又谈起弟弟的事：小钟早已经侍奉夫人南行，至今杳无音讯，还没有来得及打听。袁公听说小钟自己阉了身体，更加感激，但还是将信将疑。大钟又劝袁公告老还乡，袁公听从了他的意见，于是向部里递交了因病告休的文书，最终可以荣贵还乡。袁公的事已是过了很久了，虽然接到归还家产的诏命，但是偿还的还不到百分之一。大钟拿出千金叫人替袁公置办宅所，又用数百锭银子作为袁公路途的费用。

    离别的时候，大钟送袁公到河边，跪下说：“按道理我应当跟随在您身边，再效犬马之劳。只是因为您的事，我还没有回报公主的恩情，现在暂且留下为公主做事。还有一个请求，我的弟弟身体已经残废，精疲力竭，希望您让他回到北方。他已经无法生育，我将把一个儿子过继给他，膝下有子，或许能给他带来稍许的安慰。”说完，已经是哭得直不起身子。袁公答应了他的请求，心里深有感触，也不停地流泪。原来袁公快要六十，因为历尽危难，至今还没有儿女。两人挥泪告别。

    袁公扬帆启程，回到家里，他夫人虽然遇到赦免，因为路途远，还没能到家。数月之后，夫人才回到家乡。小钟先来拜见袁公，袁公一看他的模样，面容和说话声都像妇人，看上去就像一位太监，袁公这才相信大钟说的是真话，心里非常感动，反而迎上前去向小钟行礼，说：“袁氏如果有后代，都是钟氏赐给的。”小钟也向袁公谢罪逊让。等到夫人到来，只是稍稍诉说离别衷肠，却极力称赞小钟一片忠心。袁公更加感激，管小钟叫弟弟。小钟到底不敢承受，尽力以礼侍奉袁公。袁公想起大钟的话，替小钟打点行装，让他北上。小钟不肯，说：“我之所以历尽艰难险阻而跟随夫人，其实全是为了您。像您这样有大德的人，一定会有后代。如今夫人已经回到家里，我请求等生下公子后，吃了汤饼筵再动身。”袁公于是依从了他。过了一年，夫人生下一个儿子，袁公十分高兴，取名“鼐锡”，用以牢记小钟的恩德。欢天喜地摆了十来天的酒宴之后，小钟才打点行装上路。

    到了京师，小钟见过兄长，大钟把他引见给公主。公主知道他净了身，就命他担任都监，总管府邸中的事务。大钟于是把家托付给弟弟，叹息着说：“袁公的祸端，全是我引起的，反而连累弟弟，甚至导致残损了你的身体。我又享受和妻子儿女共处的快乐，至今已有好几年了，而弟弟却没有。现在你回来了，我的孩子就是你的孩子，叔嫂共同相处，教他们为人做事的正道。我准备回去跟随袁公，回报他未完的恩德。请不要挂念我!”说完就要走。小钟挽留他，大钟最终没有听从，于是回到袁公的身边。袁公对他像对待老朋友那样，形影相随，平和相处。小钟抚育大钟的两个儿子，等到他们长大之后，教他们耕种，告诫他们说：“千万不要参与别人的事，你们的父亲和叔叔，就是一面很好的镜子！”直到现在，几代子孙，终身都是农夫。

    外史氏说：总体来看，大钟做事光明磊落，很显然是一位伟男子，而且能把袁公从危难中救脱出来，哪里是负恩不报者所能比得上的。只是他呵斥客人，一时忘了打老鼠而会连同损坏器物的道理，给袁公造成了祸端，好像不值得作为效法的榜样。只有小钟为人温柔敦厚，锋芒很少，就拿处理伪造书信这件事来说，就足够看出他的气度。而且自己净身，跟随夫人流放，奋不顾身，含辛茹苦地侍奉别人，没有丝毫的倦色抱怨。他的所作所为，和他的兄长比较起来，显得更加艰难。我因此为小钟立传，而把大钟一起在这篇文章里记录下来。

    鬼无颏

    宛平的谢紫庵，有一个坟庄，离都门只有十多里路，距离非常近。他有几个侄子，都喜好游荡，因为那地方盛产鹌鹑，所以一到冬天，他们总要收拾东西前去捕捉，经常是好几天不回家。邻居中有很多他们的同伙，也因为有墓田在那儿，又有地方可住，都玩得不亦乐乎忘记了回去。所以十几个人经常聚在一起，一大早就踏雪去捕捉鹌鹑，晚上一群人围在炉边喝酒取乐，即使是以前都不认识的人，只要有相同的志趣，就聚在一起说说笑笑，气氛好不愉快。吃喝玩乐这也本就是纨绔子弟的习性。

    有一天他们又相约欢聚在一块儿，喝光了所带的美酒，又没有捉到鹌鹑，一群人没有了什么兴致，于是就一起彻夜长聊来度过漫漫长夜。说的内容大多都是一些怪诞的事，一群人兴致勃勃，加上当时夜色已深，讲故事的人又故意渲染恐怖的氛围，吓得人群中胆小的人毛发微竖。忽然有一人开口故意说道：“我听说从前有的鬼是没有下巴的，但并没有谁看到过，估计这种谣言是没有任何根据的。”又有一人帮衬着说：“下面让我来试一下，看一看在我们中间有没有没下巴的鬼。”说着就用自己的手一个个地摸在座者的下巴。轮到其中一位，那人转过身子偷偷发笑，怎么都不肯让人摸。大伙一起抓住他，那人不得已突然把头转了过来。在灯火的照映下，大伙儿都凑近细细察看，惊骇地发现那人从唇部以下什么都没有，就像是个小孩的面具，大伙儿纷纷对视，然后连鞋都忘记穿狂叫而逃。才刚出屋门，就都倒在地上，还听到鬼的吼叫声，大伙儿此时更是十分恐惧，不禁大叫连连。村上的人听到喧哗声赶紧跑过来看，见那些人像一连串的珠子，都一个个叠着跌倒在地上，觉得好笑然后把他们都扶起来。可听见他们身下不断地有声音发出，用灯火一照，原来并不是鬼，而是一条巡夜的狗，大家更是不由得哄堂大笑。那些人的惊魂刚刚安定下来，看到后也都感到十分好笑，这才敢一五一十地讲出事情的经过。第二天，那些人都回家去了，有了这次经历，他们从此就再也没有兴趣去捕捉鹌鹑了。

    外史氏说：在青灯黑夜时，说鬼话却不知道原来鬼就藏在其中。当大家谈兴正浓时，鬼一定不会沉默不语，又怎么会因为没有下巴而丧魂落魄，这些人竟然让谈鬼的鬼不开口说话，和那些吃猪肠的小子败坏别人的兴致的行为不是一样吗？

    秋露纤云

    郁生名琥，号秋轩，是昆陵绅士家的儿子。他读书很刻苦，所以通晓五经，还能写文章，文采很是精彩，在富家子弟中很是出息，郡中的学子都很钦佩他。但是他仕途不顺，参加科举考试总是落榜，已经三次名落孙山，可他不放弃，而是更加发奋学习。还买下了邻近一座荒废的园圃，住进去后，种了一些花木，增加绿意，为了静心苦读，还草草建造了几间房子。他吃睡都在那儿，除了早晚向双亲问安以外，一步也不入中堂。即使有时在内室的门边遇上妻子，也是不予理睬，神情严肃庄重。连对和睦相处的妻子都是这样，所以就更不用说和朋友一起欢饮聚谈了，他更是全数回绝。

    过了几个月，到了新秋，试期又近了，郁生已经取得乡试的资格，所以有资格前往省里赴试，因此更加发奋攻读。不一会儿听到身后有人轻轻地说：“这么用功，是怕还会落榜吗？”郁生听后吃惊地回头一看，可四周静悄悄的，什么也没有。于是惊诧不已，还以为是耳鸣引起的误会。等到捧起书来，又听到同样的声音，不禁感到忐忑不安，但又不忍心放弃学业，就坐在一边默诵书本，想静静地观察一下动静。果然不多久，又听见有人在说话，其中还夹杂着说笑声，声音仍然是从他身后传来。郁生的毛发此时都竖立了起来，赶紧招呼仆人，可仆人恰好刚出去，不得已，自己只得穿上鞋子赶紧跑出去。到了门外，又听到室内有人在说：“竟然不想认识秋露、纤云，看你怎么高中？”声音听上去十分娇媚悦耳，就像是佩玉碰撞所发出的清脆声。郁生忽然被声音所吸引，心有所动，边走边想：相传有仙女许飞琼、萼绿华，这难道是和古人的传说里面一样的吗？但仍是犹豫不决，不想回家。等走到门口，又要转身回去，不敢进屋。这时仆人刚好从外面进来，郁生于是让他和自己一起回到房内，只见里面依然一片寂静。郁生没有对仆人说这件事，继续读他的书。到了晚上，郁生担心别有什么事发生，就准备回内室睡觉，可是又担心会引起父母的怀疑，又怕被仆人婢女嘲笑，于是又在书房里硬着头皮住下，一夜惴惴不安。也幸好这一夜没有发生什么，他才逐渐放下心来。

    原来五更时，郁生才会起来读书，可这一夜实在因心里害怕一直不能入睡，便早早就起来了。仆人等着侍候主人洗漱，一看他打开书卷，就又偷偷地睡下了。郁生戒心严重，读书思想总是集中不起来。过了好久，才稍微静下心来，可这时又听到娇滴滴的声音响起。郁生惊吓不已，赶紧把书卷放下，静心倾听，发现声音是发自桌子的左右两边，近在咫尺，好像是两人在唱和，声调和谐，伯仲难分。起初郁生心里有些害怕，赶快呼叫仆人，可是仆人早已熟睡喊都喊不醒，后来倾耳一听，又换成在吟诵诗文，但是和自己看的完全不一样。文章蕴意深奥，文采极佳，用词完美无缺，题目是取自《诗经》中的《唐棣》一章。郁生本来就嗜文如命，于是就暂时忘记了恐惧，把自己的学业也放弃了，参与进来，和对方同桌吟诵，就好像多年不见的知己一样。只是从对方衣服和口脂散发的香气实在让人很难以忍受。由于郁生本就天资聪颖，吟诵几遍就能熟悉一篇。等到能熟读背诵出来，对方又立即换了新的一篇。一直到深更半夜，郁生已经能背诵出五篇好文章，不由得狂喜不已，朝对方深深地作揖拜谢，对方听后发出“吃吃”的笑声，随后声音全钻进了墙壁之中。

    到了早晨，郁生就不再苦读，而是把纸展开蘸了墨水，把学到的诗文全都给抄录下来。从发奋苦读开始，已经好久没有出过门，因为意外的收获，他又开始出门访友，向友人展示自己所得的佳作。看过文章的人无不赞颂，都说读了之后有让人飘飘欲仙的感觉，说他这次考试应该会高中。郁生听后十分欢喜，回到书房后对作品更是反复查看爱不释手，于是更加熟记在心。到了夜晚也不睡觉，准备熬夜，为第二天做准备。向仆人借口说早晨肚子会饿，让仆人早早备下食物，打算来酬谢授予他文章的人。

    郁生正在安然吟诵，一杯香茗忽然出现在嘴边，味道十分清香，并且听到有人笑着对他说：“你这么努力苦读，难道都不会感到口渴吗？”郁生吃惊地一看，先看见了纤细白净的玉手和晶莹透亮的酒器。再一细看，只见对方秀发美腮，体态婀娜多姿，已经翩然来到他的身边。虽说郁生已同对方熟识，但还是吃了一惊。等到他再抬起头，又看见一位美人用红色果盘盛了几只果子，笑着放在桌上，说：“公子吃了它一定能连中三元。”郁生放下书卷赶紧起身道谢，但又担忧对方是何方妖怪，于是赶紧整好衣服，以礼相见。两位美人并不理会，只是相互看了看，嘲讽地说：“果然还是迂夫子那副样子。”郁生不好意思地又请她们坐下，询问她们的姓名。一位美人笑着回答道：“昨天因感到不平，早已经把姓名透露给你了，她叫纤云，我叫秋露。实不相瞒，我们本是书仙的侍女，在人间已将待了一百年了，侍候你是命中注定的，所以我们特追寻到此地，希望你千万不要拒绝。”郁生原来就知道她们的来意，听说了这番话后更是犹豫不决，只是拜谢道：“敝人不才，怎么敢和仙人攀亲？况且丢弃闺阁少妇，也实在是为了功名。冥数难知，不敢承受你们的厚爱。我们以文字相交，才不会堕落欲界，这样就很满足了。”还未说完，纤云在旁不禁拍手赞叹说：“真是一位好使者，一位好使者啊!带着礼物前来，你算得上是文人群中的佼佼者。即使这样，你对裴航抛却功名追求仙女不羡慕，为何又想如张硕的艳遇，在门外徘徊不断，不愿离开？司马昭的意图，难道你觉得路人看不出来吗？”郁生听后顿时无言。

    秋露于是接着进行剖析：“虽然你有远大的志向，可惜却染上了迂腐的习性，以后也不会有大出息。要做大事必须让自己成大名，和几行科举文字根本就没什么关系，更何况研习科举文字只是为了获得考试官的赞赏，今晨你已经熟读了五篇文章，可以说已经是稳操胜券了。作文的心思本就怕文字迟钝不灵活。如果能够始终如一，应该不会出什么大的纰漏，何必一定得伴着烛光，在屋内苦读才能高中呢？”郁生仍在犹豫不决，纤云见状又笑着说：“三科落第，一枕孤眠，假使考试再不利，你是不是下半生将一个人孤独终老。说起来这文章可真是害人不浅。”郁生听后不由得捧腹大笑。之后，秋露从桌上取过那几篇文章，说出自己的建议，替郁生指点迷津，一一提纲挈领，又说：“你的水平可能不能一下子顺利高中，但从此文路能够顺通，就算考试快要到来，你也能在今秋顺利考取举人。但一定不要急不可耐去考进士，否则只会留下羞耻。回来之后和我们相处，不出三年，你就会功成名就。不过要想实现目标，现在要离开这简陋破旧的房子，营造赏心悦目的名园，自然能帮你脱胎换骨。希望你不要以为我是一派胡言。”说完，秋露和纤云一同起身，说：“现在你一定还在怀疑猜忌，所以等你顺利考取举人之后，我们再来与你敬贺，和你相伴。”说着身影在灯光下慢慢消失，一下子不见了。郁生对她们的出没已是司空见惯了，也没感到什么奇怪，就躺下睡了。从此他每天不再苦读，只是用尽心思去揣摩秋露所说的话，琢磨出其中的一些奥秘。就连写出来的文章，也一下子变得和过去不同，朋友们见了无不称赞。他也因此改变了以前迂阔拘谨的态度，不再闭屋不出，而是尽情出门和别人来往，虽然没和人家聚在一起喝酒，但逐渐也能和人相处在一块儿。

    等到赴省考试，快要进考场时，忽然看见一位小童捧着一只黑漆盒子过来，郁生一问，小童说：“这是纤娘子送给你的。”郁生明白是纤云送的东西，打开一看，只见百来颗桂圆在里面，开始以为是纤云代为恭祝而已，正要对小童说些什么，只见小童一下跑得无影无踪，于是拿出一半携带在身上。搜查的人以为是结在树上的果子，没有什么怀疑，允许他把桂圆带进考场，就连郁生也不知其中的秘密。

    笫二天黎明时分，考题出来了，郁生一看想起用桂圆佐茶。剥开桂圆，却发现含有玄机，在烛灯下细看，只见果实是用绵纸团做成的，纸上还写有细如蚊翅的小楷，只是要费尽眼力才能看清写的是什么。这时才看到竟是预先构思出来的文章。郁生顿时大喜，暗中一一把桂圆剥开，最后得文数百篇，又有目录。郁生对照试卷上的考题去寻找，发现所得文章，虽然和第一场书艺考题不同，但也相差不远。郁生因为有了这些文章，于是就毫不犹豫地挥毫答卷，像是预先已构思好似的，很快就完成了。接下来的经艺题目，也轻易对付，一挥而就。第二天早晨，郁生首先交卷出场。一起参加考试的考生向他索取文章欣赏，看了之后都顿时变得垂头丧气起来。第二场考试，郁生又带了一些桂圆进场。表判文字都作得很工丽。三场考试中的五篇策文，都是出自于桂圆内的纸条，典雅翔实，文采非凡。所以这一次的考试，郁生没费吹灰之力，就已经可以名列前茅。他事后很感激纤云的恩德，恨不得立即和她见上一面，而且又不理解桂圆中所藏的文章内容，为什么会按每场考试要求分出层次，毫不混淆。他此时确信对方是真仙，只是担心不能和对方成为眷属，而完全没有了疑心。不久，中举的榜书贴了出来，因试卷中有错字，郁生排名第二。主考官都为他出了点细小的差错感到十分可惜，文章的文采绝对是无人能比的。郁生更加感激纤云对自己的帮助，一有空就在小屋子里祷告，希望能和她赶紧见面，可是依然没有任何信息。

    一天，郁生突然在书中发现一封信，打开一看，只见字迹秀丽柔美，原来是两位美人写来祝贺自己的。还劝郁生不要北上赶赴进士考试，否则会发生不好的事情。又要他去买郡中的名园，作为以后相聚的地方。信的末尾几行这样说：“你夫人寂寞地守空房很久，现在幸好你中了举人回到她身边，我们也不好现在献丑打扰。等你们续完恩爱之情，再来和我们陪伴，现在时机未到。”郁生看过书信的内容，心里对两位美人的贤惠更加喜欢。可是事情并未顺利发展，之后他因年纪轻轻就高中举人，不甘寂寞，竟然不听美人的劝告，打点行装准备去京师赴考。还未走几程路，就因为随从沈犹狂依仗主人新近中试，殴打某县的隶役，被县令一怒之下发出公文通报详情，要把他绳之于法。认为郁生的行为放纵，便削除了他科举的名籍。郁生垂头丧气地回到家里，后悔不已，也佩服秋露她们的先知先觉，思念之情更加炽烈。自从受了挫折之后，郁生也愧见亲戚，偶然听说无锡的董氏有处别墅要出售，里面花木森茂，环境幽雅，于是告诉他的父母，用重金买下，住了进去。

    刚搬进别墅，正值三月上巳日。郁生浴沐更衣，打扮自己，好像是要等什么人，僮仆都暗自窃笑。他不去读书，口中反复将云、露两字念叨不停，别人只感到奇怪不知个中的原因。新居才收拾妥当，郁生就将仆人赶到外头去住，禁止进园。所有添香烧茶的事，都由自己来做，心中另有安排。

    又过了两天，郁生夜里正对着皎洁的明月寄托思念，忽然听见传来佩玉相击的清脆悦耳的声音，两位美人已结伴而来。郁生看见十分开心，赶紧走下台阶迎接。纤云先表示祝贺，之后又表示惋惜；秋露先表示惋惜，后表示祝贺。郁生早就想开并不介意，拉着她们的手一起走进书房。郁生先向纤云表达谢意，纤云说：“只怪我强作解人，让你已经到手的功名又失去了。要不然，即使你没有考中，也不至于沦落到现在的地步成为一介平民百姓，有什么可谢的？”秋露于是微微以讥笑的口吻说：“你这丫头净出馊主意，诱使别人考场作弊，论起罪来应当受到牵连。”郁生和纤云听后都大笑起来。郁生又向秋露表示是自己咎由自取，并且对她的先见之明感到佩服。秋露一本正经地说：“当初对你许下科名，我并没拿定主意。可你高中之后就违背了我的约言，舍旧就新，最后受挫而归。这就是我向你表示惋惜而不是祝贺的原因。不过幸好你已经领悟了我的话，不冷寂静居，以后也自会有生花妙笔，前程从此扶摇直上，鹏程万里，功名不难一蹴而就。这样说来又应该向你祝贺而不是惋惜。还有你家名声显赫，从事应当小心谨慎才可。就算纤云妹妹可以帮你，屡考屡中，但最后难免也会流言四起，损害自己的名声，这也是超出我预料的。”郁生听她句句有理，侃侃而谈，心中更加佩服，悟出了她先表示惋惜后表示祝贺的意思，于是和她们畅聊欢乐，毫无畏惧和顾忌。接着又剪去已经燃尽的灯芯，靠近而坐，摆上酒席，好不快乐。纤云和秋露本就擅长歌唱，又很会逗趣，一曲一语，清脆动听，从屋里不时传出说笑声，好不热闹，可仆人们的耳朵竟然好像被塞起一样，没有任何反应，也真让人奇怪。

    畅饮到深夜，郁生已经有些醉意，推说自己醉了，首先站起身来。可纤云又捧上一杯酒，对郁生说：“今夜是一个情难自抑的夜晚，月上柳梢头，我们不要辜负这美景，我们下面来请行酒令，能者先占枝头，不能的退居其后。如果势均力敌，则一箭双雕，你可千万不要推辞。”郁生听了忍不住大笑起来，于是也倒了一杯酒，叫纤云行酒令。纤云爽快地一饮而尽，说道：“烟云满纸，君宜先赋行云。”秋露也朗声说道：“月露盈帘，郎岂迟挥垂露？”一时满屋欢笑，差点把酒杯弄翻。之后一起起身整理床榻，解衣共眠，郁生左有纤云，右有秋露作陪，如此桃花简直让世人羡慕嫉妒。

    早晨起来，郁生担心被外面的仆人发觉，还担心不已，可谁想那些仆人来回侍候，就像瞎子一样，什么也没看见。秋露和纤云也只是默默地坐在一边。等到仆人收拾好出去之后，三人又高兴地凑在一起欢乐。秋露教郁生下围棋的技艺，纤云向郁生传授绘画的技法，郁生非常用心去学，学得像模像样。夜晚一起饮酒品茶，白天一起锄花种竹，每天以此为乐，乐此不疲。郁生屋里只有一张古琴，只要秋露一弹琴，就能让人陶醉其中，随着琴声飘飘然。而纤云则配合着一支筝笛，时一弹弄，音律妙不可言，无人能与之相比。至于研究诗文典籍，三人也是一同研习，探奇索异，辨难析疑，乐趣满满，而郁生的学业也在欢乐中大有进步。

    郁生每天生活在如此快乐之中，早就忘记了回家探望。但只要三天，秋露就一定会劝郁生回去探望父母；一过十天，纤云又一定劝郁生回家住上几天。至于床笫间的男欢女爱，秋露和纤云都不很看重，每次都劝说道：“郎君以后必定要飞黄腾达，怎么能够只在妇人怀里享乐，这也太没出息了！”郁生更是喜欢两女子的贤惠。

    就这样过了两年，没有人察觉出有什么奇怪。秋露和纤云都不吃平常的食物，只吃几个美味果子就可以裹腹，根本不需要郁生供给。平时畅饮欢乐的美酒，也都是两女子拿来。所以才能金屋藏娇，而没有流言蜚语在外面。郁生尽享风流韵事，还受益于美人，因此身心无比舒畅，真的如脱胎换骨一样。刚开始还要靠秋露、纤云帮他指点学业，但相处久了，现在已经不用她们进行点拨，就能做出精彩的文章，学业取得了很大的进步。之后秋露又劝郁生把写好的文稿刊行于世，广加宣扬，人们看后都赞颂他的文采，更加相信他以前并不是凭运气中举，逐渐名声远扬。这一年郁生成了生员，秋季又参加乡试，中了第一名。

    第二年春天，郁生将赴京师参加进士考试，纤云和秋露忽然提出要告辞，说：“我们姐妹和你一起欢乐多时，把自己的职务也都荒废了，现在不能继续下去了，我们准备返回天上，所以没法再和你相处了，还请你不要挂念！”郁生因这突然的离别大吃一惊，硬要留下她们，又伤心流泪。秋露态度坚决不肯留下，而纤云却恋恋不舍。秋露说：“纤妹可千万不能堕入色界，忘记了自己的本职。不过若你实在不舍，那就留下来吧，只希望郎君好好待她，能让她出去光明正大地见人。毕竟藏声匿迹不是长久之计。”郁生听后很高兴，还要接着准备挽留秋露。只见秋露说完就奔出，腾身向上，转眼间已经在九霄云外，看不见踪影。纤云也不好再留，准备紧跟其后，只是才离地一丈左右，就听见雷声轰鸣，胆战心惊，又回落下来，叹息道：“我可真是自作自受，书仙真是不能欺骗!”虽然郁生失去了秋露，但能留下纤云也十分开心，心里也稍许有些安慰。于是他和纤云商量，让他先走，在中途等候。郁生到了扬州，借口妻子没生育后代而要讨妾，便正大光明地把纤云纳做小妾，仆人并不知道其中的秘密。从此纤云和正常人一样吃饭、做事，之后随郁生来到京师，帮助他参加考试。郁生有时和她打趣说：“蜡丸密书，你是否应当预先替我准备好？”纤云回答说：“今日之事是你自己要做的事，我可不敢再欺骗作弊了。”郁生并不在意，之后竟然连捷中了进士，殿试为二甲第一名。将要被授职，纤云对郁生说：“金榜题名是为了让双亲高兴，家族荣誉。因家庭拖累他们无法来京师，你难道一点儿都不想他们吗？”郁生说：“怎么能不想？你说得对。”随即请假南还，回到家乡，纤云按礼拜见了公婆，又见过郁生的正妻。正妻见纤云的美貌和贤惠很是忌妒，对她十分苛刻。郁生看在眼里，私下找时间跟正妻谈起纤云默默相助的功劳，又讲了她的不同之处。正妻听后觉得十分荒谬，不敢相信。一天，郁生和纤云都在正妻那里，忽然见正妻的弟弟来探望他的姐姐，其实是来侦视纤云的。纤云也不避讳。等到客人上了台阶，纤云便把自己的身体向郁生凑进，两人竟然合为一体。侍女四处打量，都看不到纤云的身影，全屋子的人都感到十分惊骇。等到客人一走，纤云又出现在郁生的身边，像之前一样。正妻这才不得不相信了郁生的话，虽然惊恐不已但仍主动和纤云和好。郁生假期一满，就携眷属来到京师，妻妾和睦融洽，比汉武帝的尹夫人和邢夫人相处的情形有过之而无不及，生活好不惬意。

    外史氏说：从前有一大户人家，请来一个老师教他的儿子，可一年多的时间过去了，丝毫未见儿子的学业有什么长进。主人很是纳闷，自己也是一位知名人士，就向老师打听分析到底是什么原因。老师说：“这孩子的材质确实要高出常人百倍，只可惜一直闭门不出，故步自封，所以学业才没有任何进步。如果你真的想让他大有所成，那你就给我千金，我带他去远游，三年之后，一定能一鸣惊人。”主人也认为老师说得有理，就很爽快地答应了，给了他出门的路费，放心地让他带着自己的儿子出游。主人的亲戚朋友知道后无不在背后嘲笑他的蠢笨。这位老师带着弟子到处游历名山名水，搜奇览胜，南到闽粤，北到燕齐，足迹踏遍好几个省。每到大城市，就买奇书让他阅读，又不停地游览胜迹，拜访名流。第二年，弟子对这种行游感到厌烦，加上思家心切，就向老师提出要回到家乡的请求。老师说：“既然你游兴已尽，那下面就开始埋头苦读吧。”就在船中给弟子讲授指点学业，聊当在书房授课。回到家里，主人的儿子静下心来，闭门苦读，写出的文章，文采超然，当地有地位和声望的先辈看了之后无不称赞夸奖。之后也在当地名声大震，最后参加考试中了高第。从这件事中可知，坐在破蒲团，也不一定就能悟出高妙的境界。文人的内心，一定要剔透玲珑，心无杂念，才能妙笔生花。题名大雁塔，走马曲江头，只是替浮而不实的人别开蹊径，确实不应该也不可取。所以像纤云、秋露这样的欺骗手段，按理来说的确是不光明磊落的。而寻求方法让脑袋化迟钝死板为灵活，深得学习的奥妙诀窍，确实是值得借鉴的。所以郁生试场作弊取得功名，可最后却又失去，实在是报应啊！话说回来，纤云因贪恋痴迷而最终被纳为小妾，即使结局还算圆满，可是和秋露比起来，我觉得简直无法相比。最后提醒各位：书仙的身边还有很多人，希望闭门潜修的人，都能诚心祝告。

    萧翠楼

    燕地的诸生之一苑之缙，年纪不大，涉世未深，和邻家的儿子往来密切。邻家的儿子姓萧，名不言，为人放荡不堪，行为不轨，毫不夸张地说，他和里中的荡妇都有私情，邑人因此对他恨得咬牙切齿。因为他常在妓院居住，人们私下给他取号“翠楼”。所以苑之缙，除了会狎妓玩乐，整天游手好闲。

    没过多久，萧氏因病身亡，苑之缙害怕自己也会如此，所以对自己的行为就稍加节制。忽然有一天梦里，他梦见萧氏和自己打招呼说：“我的案子还没有了结，必须得请兄前往对质，还希望你不要怕一路劳累。”苑之缙在睡梦中一时竟忘记了萧氏已经死了，怀疑他是因为男女之事闹出了案子，关联到了自己，不得不跟着他走。出门走了大约几里路，路经一条小溪，只见溪水颜色发黑，腥臭扑鼻。苑之缙感觉奇异，不想再往前走，可萧氏态度强硬，只好屏住呼吸，撩起衣服渡过溪去。又走了大约一里的路，来到一座寺院前面，根本不是想象中的官署。苑之缙更加怀疑。走进寺院，四处安静得吓人，好久都没看到一个人的影子。当门立着一尊几乎和屋檐一样高的纯金色的巨像，看不清楚面目。只见萧氏跪拜在地，苑之缙也跟着伏下身子。巨像突然发出声音：“这件案子本来早已了结，老僧以慈心度世，所以特地等待苑生的到来。既然现在他已经来了，那你赶紧走吧！”萧氏还想说什么，只见巨像厉声地呵斥他，萧氏吓得不见了人影，巨像也一下子消失得无踪无影了。苑之缙十分惊骇，不敢再往里面走一步，立即转身出去。出来时，原本寂静的寺院突然人来人往像蚂蚁一样，熙熙攘攘，完全不见刚才的冷寂。苑之缙茫然不知到底发生了什么事，呆呆地跟着人群往前走。忽然身前出现一个身着短衣、相貌丑陋的人，像是妓院的鸨奴，向苑之缙拱手说：“苑相公一向多有豪兴，怎么会到此地一游？”苑之缙把萧氏的事告诉了他，那人笑着说：“很好，很好！那请跟我走，你不仅可以把疑惑解开，而且还能一饱眼福。”苑之缙听后欣喜不已，就跟着那人前去。

    不一会儿，来到一个地方，四周全是白墙，那人领着苑之缙从旁边的一扇门进去，并且神秘地对他说：“想要窥视隐秘不被发现，那就不能走正道。”到了里面一看，只见好几间华丽的房屋，正门都朝内，旁边都开着透光的小窗，用纱布遮住，烛光从里面透射出来，苑之缙顿时晓得这是为了在白天制造出夜晚的景象。不久听闻屋里传出笑声，应该有好几个人，言语中还夹杂着一些淫荡猥亵的话。苑之缙本就习于此道，一听还真有点动心。那人让苑之缙趴在窗户上朝里窥视，只见屋里的五个人正在开宴畅饮作乐，中间坐着一位长须者，旁边有四位客人，看上去都是粗俗的人，袒胸露臂，哪是在饮酒而是一起灌酒。还有一位年仅十四五的美少年，手里拿着酒壶站在一边，看上去面目清秀，神情羞涩，一双秀眼中好像还含着泪花，不时地暗自用手巾擦着。再看他的衣着，绿衣红裤，模样像是娈童。苑之缙正看得出神，忽然听见长须者回头对客人说：“翠楼到现在还没老实，今晚我们要让他尝尝厉害，或许能满足我们平时的心愿。”众人都笑着点头赞同。苑之缙听见名字后，吃惊不已，再仔细一看少年，眉目神态很像死去的萧某，心里不禁开始怀疑起来。一会儿灯残酒尽，客人们都站起身来，其中两人因有事先行走了。长须者又让人换上蜡烛，顿时屋内灯火通明，像白天一样什么都看得清清楚楚。三个人作出一副醉态，不断纠缠调戏少年，有的紧紧抱住他的脖子，有的去亲他的嘴。少年娇羞不已，不知所措。不一会儿，客人都脱下内衣，下体都十分粗壮，不仅让屋里的人感到害怕，就连屋外的人也看呆了眼。再一看少年更加恐慌，无处可逃，使劲挣扎。众人把他捉住，按在床榻上，撩起裤子玩弄，都拍着手说：“果然是好美的臀部！翠楼用这个来慰劳我们。”让人听了不禁心惊肉跳，真是三虎搏羊，只能受死。众人正在折磨少年之际，一位强壮的男子忽然闯进屋里，手拿大刀，怒目圆睁。众人吓得赶紧躲在一边，只有长须者用力把他拉住，嘴里像是在劝解。无论怎么说，壮汉还是不听，拿刀就朝少年砍去，只见少年吓得身体颤抖不已，壮汉竟然一刀把少年的头砍下，顿时鲜血满地连角落里都是。这时，苑之缙才在恍惚之中发现所杀的不是少年，其实就是萧某，一惊之下好像醒了过来，听到耳边有人在说：“你怎么能睡着了？”张开眼睛，知道说话的是前面那个领路的人，而自己仍然在窗子底下趴着窥视。再一听屋内动静，只听见鼾声四起，里面的人早已经吹灭灯烛休息了。那人也说：“赶紧走吧，你也应该找个地方住下了。”于是两人仍从边门走出。

    只见天空忽然一下开朗，好像出现了曙光。那人对苑之缙说：“听说你很喜欢狎妓，我家最近刚得到一个美人，要不要去看一看？”苑之缙惊魂已安，听说有美人，心中激动不已，同意去。那人便把他带到一处门前，只见帘子低垂，大门朱红，像是一家妓院。于是苑之缙没有多想就走了进去，等转过身，就看见萧某也从外而入，面容苍白不已，无精打采，一见苑之缙，顿时很羞愧。苑之缙站在那里想着等萧某走过来，和他打一下招呼，可萧某沉默不语像没听见似的，从他身边快步走过。苑之缙感到纳闷十分奇怪，也跟着他进去。萧某走进内房，随后从侧屋走出一位年少的婢女，喊道：“阿姊来了吗？客人已经来了。”里面有女子应着话：“你让客人先坐下，我整理下衣服。”随即婢女撩起帘子请苑之缙进去。苑之缙见屋里十分整洁干净，可一直没看到美人的倩影，只是见到四面墙上所挂的琵琶、筝、阮之类的乐器。苑之缙这时很好奇萧某的行径，趁婢女去沏茶之时，就从帘子的缝隙往里窥看，竟然发现萧某一丝不挂地站在那儿，手里还举着一件肉色的东西，明亮白皙。仔细一看，绿眉红唇，乳阴齐全，原来是妇人的身体。苑之缙大惊不已，想继续看个究竟。萧某抖了抖东西穿在身上，就像蝉钻入蜕壳一般，转眼间就变成了女身。苑之缙见后吓得赶紧往外逃。到了门外，他见好几个人喜滋滋地走来，操着当地口音，像是同乡。他们相互在说：“不用花费半文钱，就能欣赏了美妓，真是太好了。”又说：“这可真要多亏佛陀的帮忙，让我们洗清了这样的耻辱，这难道不比生吃其肉还解恨吗？”说着一齐进了门。苑之缙这才恍然大悟，原来自己正身处冥间，所遇到的全是鬼。

    赶紧寻找回家的路，可又不可得，此时心急如焚，忽然看见他早已经死去的外祖父拄着拐杖走来，他见后伏地而行，扑倒在祖父跟前，哭着向祖父求救。他祖父见状骂道：“你这个畜牲！看见冥间的惩罚，你的心里也会感到害怕吗？”苑之缙吓得不敢回答。他的祖父叹息了好久，对他说：“快跟我走吧，或许还能活命，从此你应该洗心改过。要不然，减寿折命的报应你是很难再逃了。”说完赶紧拉着苑之缙走进一条黑暗的夹弄，看不清东西，后来逐渐明亮起来。没走几步，就听见撕心裂肺的哀号声。走近一看，原来在两旁的高大廊屋上面倒挂着无数一丝不挂的男女，肠子像从胯间抽丝一般流出体外一丈多，双脚被绑住吊了起来。其中竟然也有僧尼，而他们的遭遇更惨，头下还烧着熊熊烈火，此刻是焦头烂额，比别人叫声更加凄惨。苑之缙问祖父这是怎么回事，祖父回答道：“这就是人们所说的屠肠狱。你的罪错还没有到这地步，不过也恐怕难逃这一关。”说完不断哀叹，愁容满面。苑之缙此时悔恨交加，不禁潸然落泪。出了夹弄，祖父又嘱咐他说：“这次回去后你千万要痛改前非，好好做人了。你前面所看到的是净秽金刚巨像，他时常驾临污秽之地。你赶快诵读《金刚经》，或许这样还可以侥幸逃脱法网。”苑之缙还想问个究竟，但转眼就不见了祖父的身影，到处喊着祖父，思念不已，失声痛哭。醒来之后，发觉自己仍然在床榻上躺着，而现在已是下半夜了。

    苑之缙将梦境中的事牢牢记在心里，发誓要痛改前非，重新做人。第二天起来，就赶紧买来《金刚经》，把身体洗净后静心诵读。过了一个多月，他梦见一位姿色貌美的妇人，穿着华丽的服饰，贸然过来，对他说：“如果一个人在人世奸淫一位女子，那么以后他的亲戚都要受到连累惩处。幸好你的孽债还能稍微地还清，可是你犯的奸淫的罪行，仍旧会遭受沦为娼妓的处罚。如果你有意，二十年之后可到吴山楚水来见我。”苑之缙知道对方就是萧某，就拉住他，想说些什么，可还未来得及说就醒了过来。从那时起，苑之缙更是诚心修行。他又听说萧某好色不论男女，常常连别人的子弟也诱奸，又因为男宠的丑事，让受辱男童的兄长含恨而死。于是他想，梦中那位持刀杀人的壮汉，应该不是没有缘由的。苑之缙从此洗心改过，再也不敢踏进妓院的门槛一步，之后又严格要求自己，最终在学业上有所成就，操行也受到了人们的赞誉，最终进了学府。五十岁那年，听说江淮有一个名妓，也叫翠楼，颇有盛名，一心想前去拜访，以赴昔日的约会，但最终因为路途太远而不了了之。

    外史氏说：我在前面《田再春》一文中，已反复讲了作孽会遭受报应的道理。听说上述这件事后，更是深信金刚的棒喝胜过道人许逊的道术。如果人死后受到报应，那一定得让活着的人为他们作传，看见的都被吓得魂飞丧胆，那听说的也一定会惊诧不已。更何况像萧翠楼那样，无论死后是变男变女，作人作鬼，都逃不了亲身遭受蹂躏摧残的恶报，就连仅在青楼的一夜之欢，想尽法子也不能把罪赎了。纵使再蠢笨的人，到了这样的地步都不免会被吓到，又何况像苑之缙这样还不算太笨的人呢，所以说怎么敢不改过自新？

    卢京

    京师有一个妙龄貌美的艺人叫卢京，本名京儿，在当时可谓是很有名气。秀水的某孝廉，在京都等候选用时，见了卢京后便倾心于他，常常流连在他那儿连家都忘记了。孝廉家境很贫困，没有多少钱，出不起缠头费，只是每天带着一百文钱前往演戏的场所，明说是来看戏，其实是别有意图。京师有几十处有名的演剧场所，戏班的名单也会每每张贴在市中。每当孝廉打听到卢京的演出场所，总是会把省下的酒钱全数带上，匆忙地赶过来，不管路多远他总是如此。到了那儿就找到一地坐下，神情专注地等着看卢京，卢京一出场他就精神倍增，翘首观望，而一下场倒头便睡。见卢京演出，他总是像在欣赏一幅名画，意蕴不尽，一旦卢京离开，眼神就跟着他的影子连心都一起走了，像是失了魂魄的人。就连卢京在场上的一颦一笑，也让他陶醉不已。即使满场有众多艺人，他也目不转睛只看着卢京一人，已经到了忘我的境界。每当有人问他演的是什么剧时，他就回答说：“我怎么知道这些？”于是“戏痴”的绰号便成了孝廉的代号，同乡人也全拿他当笑话讲。

    卢京色艺双全，高傲自负，刚开始并不将孝廉放在眼里。但一年多过去了，看到孝廉依然每日必到，坐不移位，看向自己时总是目光灼灼，情意绵绵，一门心思都放在自己身上，开始的时候卢京还觉得此人好笑，时间一长就感到此人很奇怪，也在暗中越发注意起孝廉来。看到他对自己的如痴如醉，甚至连自己的性命也可以不顾，卢京也十分感动。他不知孝廉的名字，便向戏班主人打听，班主也笑着说：“这是你的戏痴啊，看你有两年多了，你还不知道他的名字吗？”卢京听后更加惊奇，又进一步打听，了解到孝廉的详细情况，才知道虽然他中了科举，但生活却很贫穷潦倒，这样的情况是万万不能讨得梨园艺人的欢心的，心里开始同情起了他。深思熟虑了几天，突然决定不再从艺，带着所有的东西来到孝廉身边，一见面看着惊讶的孝廉就哭着拜倒在地，请求做孝廉的仆人。孝廉此时更是傻了眼，虽说孝廉一向钟情于卢京，但却并没有料到他会自己找上门来，竭力推辞，并问起其中的原因。卢京答道：“我不敢另有所图。看到你如此倾心于我，让我深受感动，对你越来越喜欢。”说完大哭了起来，怎么都不肯离去。孝廉于是将他留在自己的身边。

    白天卢京穿着青衣，像是一个僮仆，替孝廉准备饭菜。晚上便买来酒，换上旦角的女装，在地毯上又唱又跳，给孝廉快乐。等到孝廉就寝时，就辞别说：“并不是我爱惜自己的身体，而是我怕折损您的大德。”日长月久下来孝廉也习惯了，对卢京既怜爱又器重。卢京天性聪明，孝廉将他当作自己的左右手。等到选期来临，卢京又拿出自己的积蓄大概有数百两银子，为孝廉打点仕途，让孝廉得了一个大邑的官职。孝廉平时并没有什么积蓄，看着一切赴任的费用卢京都给他准备好，孝廉有说不出的感动和感激。上任之后，孝廉叫卢京总揽衙务，可是卢京以不熟悉事务为由不愿接受，说：“我跟着您是报答您对我的知音之情，如果这样，就变成了我是有所企图。更何况让一个艺人掌管事，一定会让上司觉得寒心。”由于官务繁忙，所以卢京跟随孝廉当官十年，比不上当初两人晚上开宴取乐的情形。

    孝廉在任上去世后，卢京来为他料理后事，并把棺木护送回孝廉的家乡，在他的坟头上痛哭了一场，然后才辞别离开。晚年又来到京师，可是生活窘迫贫困，加上此时年事已高不能登台表演，所以便以教唱为生。有知道其中内情的浙人，偶尔说起孝廉的事时，卢京听后总是流泪不止，为失去生平第一知己而悲痛不已。

    外史氏说：人们称孝廉是情痴，却不知道这个称号戴在卢京的头上更是有过之而无不及。卢京为了报答孝廉的痴情，甘愿放弃在繁华富丽的境地的安逸生活，甘心过穷困的生活，也只有读书明理的人才能做到，艺人哪能如此？但是卢京却能跟随他达十年之久。这事发生在艺人身上，又显得十分奇异。我还听说，有陶公名某，中进士后被授职张掖县令。自从上任起，为了禁止流言蜚语，从不看戏。年近六十，除了簿书之外，时刻带着书卷阅读。一年下来，也是为了招待僚友才召来艺人演戏。甘郡某戏班有一位容貌秀丽妩媚的旦角名叫陆悦生。正好这一天陆悦生在官署中演戏，陶公见后，便情不能自禁，竟然把她留下做贴身侍从，朝夕相伴，又赏赐她无数的钱物。不过悦生并不满足还使尽魅惑手段，又勾引陶公的几个儿子，让一家子争风吃醋，旁人知道后都掩口暗笑。后来在陶公将离任时，悦生带着万金逃之夭夭，陶公也因色欲而染上了病，差点送了性命。唉！“不见能引起欲念的东西，心中便不会迷乱无主”。像陶公这样都还免不了被迷乱，难道孝廉的艳遇，能侥幸地得到吗？

    苏瑁

    郡人有个弃儒从医、医术高超的人叫苏瑁，盛名在外，请他看病的人纷纷而至。由于他家住得靠近城郭外，如果碰上天黑不回去，就住在城内，都已经是一种习惯了。而他大多在上元观里休息，所以和观中的道士交情很不错。

    一天晚上，苏瑁又因为天黑在上元观过夜。道士准备了酒和他一起饮乐，吃喝谈论，好不惬意。席间道士对苏瑁说起观中近来经常闹鬼的事件，说东面廊屋某真人位下有一个执拂的女子，经常出来勾引别人。而阎王殿里面有个全身一丝不挂的女囚，夜间时常闹腾，经常能听到她的嬉笑声。道士对此十分担忧。他又对苏瑁说：“你出去恐怕很快就会被她们缠住，所以你可要千万小心啊！”苏瑁听后不以为意，开玩笑地说：“或许这是一次艳遇。法师没有对付鬼的符书，可也真的没有福气。”说完哈哈大笑起来。等到苏瑁刚上床睡觉，就听到窗前发出弹指的声响。苏瑁大声叱问是谁，听见对方声音十分娇美悦耳地回答说：“是我。”苏瑁想起道士的话，更加怀疑，这时他披衣起坐，连声喝问，外边竟然不再说话，一片寂静。苏瑁也不敢贸然开门，因此一夜都没敢睡。早晨起来，更是觉得这事难以启齿，就没有告诉道士，只是表示谢意之后匆匆离开了。以后也不敢再在观中留宿，出外看病时，也是不敢在同一个地方久留。

    过了几天，又因城门关上，无法出去回家，就在病人家里留宿一晚。在房间里感到十分寂寞无聊，就想去找住在附近相好的情人，一时也忘了情人的家住在上元观附近。他一个人悄悄地出了门，怕打扰主人家，就没通知主人家。见了情人之后，两人情深意切，分外想念，情意绵绵，到了半夜时分，才告辞返回。他的情人让僮仆送他上路，苏瑁不愿意相送，拿着烛灯，独自上路回家。走到上元观前，忽然想起以前道士的叮嘱，心里十分的忐忑不安。正准备走过观门，突然他发现了像是一堆积雪的东西站立在屋檐下。他吃惊地张大眼睛，好像是个人，走近一看越来越像人，双腿不觉开始发抖，再也不敢过去。硬着头皮用烛灯一照，就听见对方笑着说：“可真是个傻男子，胆子怎么像老鼠一样小。再继续盯着我看，看我怎么吓死你！”说着又挺了挺身子，原来真是一位赤身裸体的妇人，头发散披着手也垂下来耷拉着，一步步逼近过来。苏瑁惊吓不已，大声惊叫，赶紧扔下手中的灯烛，狂奔逃开。妇人紧紧追随其后，苏瑁吓得到处大声呼号，满街的人都能听到。还没睡下的人听到动静都出来探看，他们大多都认识苏瑁，见他失魂落魄吓住的样子，忙拦住他问发生了什么事。苏瑁还不断回头观望，见没有鬼的踪影，才气喘吁吁地说出了事情的经过。众人都住在上元观附近，早已经听说过这样的事，所以也没觉得有什么奇怪的，于是对苏瑁说：“既然先生早已经知道这些情况，那你就不应再单独夜出，这次应该要吸取教训了。”他们一齐把他送回去，一直到了主人家看他安然进去才返身回去。主人看这仗势，又听说他遇见了鬼，也赶紧出来看望。苏瑁这时已经稍微安下心来，主人见没什么大事，安慰了几句就走了。

    苏瑁此时十分疲惫，于是就把烛吹灭脱掉衣服准备睡觉。他刚将手探入被中，摸到了好像是人，发现有人早就躺在那里，能闻到体香扑鼻，掀开一看，只见女鬼已抢先一步占据在床。苏瑁惊恐不已，赶紧转身，准备夺门而逃，大声呼救，可此时他的臂膀已经被鬼紧紧拉住，怎么都无法挣脱，便吓得立即向鬼求饶。妇人只是笑笑说：“你也太胆小了吧？我其实很仰慕你的高雅，所以才会不顾女子的羞耻，特前来投奔于你，又怎么能去害你呢？你大可不用这么害怕。”苏瑁依然不断向妇人求饶，妇人这时看不起他，说：“我想你可能误会了。阎王一直都在殿堂上，如果是鬼又怎么能偷偷溜出来呢？我其实是仙人，时常出来游玩，人们所传说的‘执拂女子’就是我。只是别人见我执拂时才衣着楚楚，就以为是两个人，其实不知道就是我一个人。”虽然苏瑁仍然深感怀疑，但摸到滑腻如玉的肌肤，又听见女子娇滴滴地说着如此媚话，还窥视了妇人赤裸诱人的胴体，暗室生辉，也逐渐忘记了刚才的恐惧，于是不禁脱去衣服，和妇人像夫妻一样同床共眠。苏瑁从没见过其他女人身上能像妇人那样肌骨柔美妩媚，放荡诱人，控制不住自己的心思，顿时觉得和妇人相见恨晚。拂晓时分两人才起床，又反过来嘱咐妇人，妇人笑笑答应了，仍然赤裸着身子离开。打开房门，这时外面早已是太阳高照，苏瑁更加确信妇人不是真鬼而是仙人，也在心中喜悦自己的福气。

    时隔两天，苏瑁的妻子带着孩子回娘家去探亲，只留他一人在家，趁着此时又不禁对女子思念起来，想入非非。正想着只见房门突然自行打开，看见有人悄悄进入，开始他以为是盗贼，赶紧起床点上灯查看，远远地就觉得似曾相识的香气扑鼻而来，那人早已站在床榻一边。苏瑁以为是那位妇人过来，仔细一瞧，只见是一位身穿用金丝装饰的衣服，头戴翡翠冠的妙龄少女，姿色过人，恐怕在天上也不一定有这样的美貌，对着苏瑁嫣然微笑，苏瑁顿时失了魂，远比前面那位妇人漂亮。她又轻轻挥舞用麈尾制成的拂子，衣香四溢，苏瑁猜测眼前这位少女就是道士所说的某真人位下的那位执拂女子。苏瑁对鬼怪也见得多了，并未害怕，转身就离开床榻，没发觉身上没有穿衣服。女子看后急忙用衣袖遮住面孔，说：“真是羞死我了!耳能洗，眼却没法洗净，我可真后悔来这儿。”说着就准备返身离去。苏瑁来不及说话赶紧拉住她的绣带，不让她离开，又一把紧紧抱她入怀，表达爱意，并问她从什么地方来。女子使劲推脱，显得十分羞涩，说：“看了你的丑态百出，我还能说什么呢？只能委身于你了。”说着将拂子放在桌上，和衣进了被窝。苏瑁高兴地把身子贴上去，见女子蜷曲着身子像小孩一样，便情不自禁地爱怜地抚摸起来，想和她欢好。不一会儿就把女子的衣服全脱掉，做爱时，欣喜地发现女子是第一次，呻吟婉转悦耳，温柔又别有一番风味，前面的妇人和她比起来，简直一文不值。欢爱之后，女子才谩骂说出来意：“前些日子我听说一只骚狐竟然敢冒充我的身份，将两人说成是同一人，让你以为我等连娼妓都不如，不知廉耻地裸身夜奔，所以才厚着脸皮深夜来访，让你分辨真伪，谁想到受了你这样的待遇。古人说‘效仿别人不良行为’，说的大概就是我吧。”苏瑁顿时恍然大悟，原来那个妇女真的不是鬼而是狐；而眼下的女子也真的不是狐而是鬼。见他不怎么相信，女子打趣地笑着说：“你也在怀疑我吗？我等的确很多是鬼仙，可那妇人其实是狐的丑类。为证明我的话不假，我把拂子放在你这里作为凭证，你也可去上元观看我验证真伪。”说完，起身穿起衣服，又对苏瑁说：“三天之后等你相信我说的话后，我再来看你。受爱欲牵制，我恐怕也控制不了自己了。”一下床，就不见了人影，只有余香环绕，闻一闻，枕被上还有女子身上散发出的芬芳气息。这时苏瑁也已相信对方才是真仙。

    第二天，他带着拂子来到上元观，对道士说了昨天所发生的事情，并想弄清两位女子的身份。道士欣然领着他先游赏了殿堂，果然见那里塑有一名女囚，赤身裸体，伏在地上。旁边站着一个拿钢叉的巨鬼，正对着女囚，摆出好像要准备把她投入油锅的架势。苏瑁仔细一看，果然像自己以前半夜所遇见的妇人。正在认真打量的时候，道士听说他遇到了鬼，忽然笑着说：“在路途中威吓你的不会就是这个鬼吧？但这不是木偶所能做得出的，也不是阎王放任不管的原因。”于是道士详细地说起事情的起因：某月在打扫殿堂时，发现有狐的踪迹。又在某天深夜追逐白狐到了这里就不见了，这才恍然大悟以前发出的嬉笑声其实是狐干的，和鬼没有什么关系。苏瑁听到这里，更加相信昨天女子所说的话。道士又领他到一个塑有真人的殿堂，踞坐在狮子上，旁边还有两位姿色貌美的侍女，苏瑁仔细一看，发现左边侍女的面容衣着和遇见的少女很像，心中十分惊奇。忽然又听见道士惊叹道：“执拂女手里的拂子怎么没有了？”苏瑁这时便从袖中拿出拂子，放在侍女手中，竟然十分吻合。于是他笑着对道士说：“《红拂记》中的李靖归还原物时态度十分恭敬，可是这位真人却没有杨素的雅量。”道士听后十分惊诧，问是怎么回事。苏瑁却怎么都不肯说，只是笑着走出来，不顾仍在惊诧的道士直接回家了。

    到了家里，他的妻子也已从娘家回来，正在准备着把枕被清洗，抬头看见苏瑁顿时一脸怒气，问妻子怎么了，妻子委屈地哭了起来，要离去。细问才知原来她回到娘家后，正在考虑什么时候回家，忽然有一位身穿青白色衣服的妇人，闯进她的房间，对她说：“你的丈夫太不要脸，竟然诱骗良家处女和他交欢。你赶快回去看看吧，那血痕还印在被褥上呢。”苏瑁妻子听了大吃一惊，赶紧赶路回家。一打开被褥，果然看见上面有血痕，还留着香气，便一气之下把被褥拆开，准备清洗。而此时苏瑁却装作什么都不知道。妻子奚落了丈夫一通，苏瑁这才明白过来，极力争辩，并向妻子讲述了自己的奇遇。妻子根本不信，对他辱骂得更加厉害。最后夫妻反目，事情过了好几天后两人才渐渐和好。

    过了十多天，苏瑁去病家出诊，傍晚回来，又在偏僻曲折的小巷中遇见了执拂女子，她迎上来便解释说：“这都是狐从中作梗，加上你家娘子也是醋兴大发，让我不能一直侍奉你。你家娘子也真是气量太小，这样的事也值得这样发火吗？”说完便要离开，苏瑁赶紧要留她说话，可一转眼就不见女子的身影。从此也再没有碰见她。妻子也管得苏瑁很严，不让他再在外过夜，连那位妇人也再没见过。这是苏瑁壮年时所经历的事。直到了他的孙辈，他们才把这件事说给别人听。而上元观也已倒塌很长时间了，早已经是一片蔓草荒烟，原来发生怪异的殿堂早已无法找寻。

    外史氏说：如果人世间没有雅俗区分，那么洛阳的好女子恐怕就要和荡妇一起受人嘲讽鄙视，文中狐的行迹不就是淫荡的妇女，虽然文中仅写道其发出的嬉笑声，我想诱惑人的手段应该还不止这些。执拂女子如此婉丽，竟然特别指出她的煽惑引诱。我想这就不单是吃醋的娘子为什么会对床上的血渍如此在意了吧，执拂女子又何尝不是呢？不过苏瑁失去女子，就好比苏轼失去朝云，或许也会是一件一生遗憾的事吧。