第六十六回 斩妖邪礼仪雪父仇 乞毒妇缘连还白井

宽恕，实是再生之大恩。望乞谅察。”他这样地苦口哀求，以额及地叩头祈饶。二位犬士虽憎恨他的佞言奸诈，但只是冷笑而没有责骂他。

    稍过片刻，现八对角太郎说：“缘连及至事败才擒拿了船虫，犹企图巧言窃利，看该如何处置？”角太郎听了点头道：“逸东太是您的仇人。船虫是吾妻之对头，虽不该饶恕，但他丢下双刀乞求饶命。斩了他便玷污了刀。还有那船虫，近时与妖怪姘居，而后虽成其后妻，但并非我父仇人。她对雏衣的逼害，只是为了取媚于牡妖。因此就让她去白井，同别人一起被治罪吧。我曾管她叫过继母，免得给某丢脸。您看此议如何？”现八听了点头道：“那么，船虫我问你，汝知假一角是妖怪吗？汝该大体知道。在昨日雏衣投水自尽时，汝同媒人冰六加以制止，救其不死当然并非汝之真意。而后又乘轿同她来到这草庐，以花言巧语，终于劝说他们和好，大概是为了夺取胎儿吧？但在那时木天蓼尚未到手，汝是怎样早就知晓用胎儿可以医治箭伤？虽是多余之问，但可解其后之疑。汝要如实招供。”船虫见如此责问，已不能隐瞒，便跪着陈述说：“您的怀疑十分有理。妾做梦也没想到跟的丈夫是妖怪。昨日清晨，一角告诉妾说，他不料伤了眼睛。又说：‘我眼之箭伤，用埋在土中百年的木天蓼和胎儿及其母血这三种药医治，能使眼球复愈如初，重见光明。即使得到木天蓼而得不到胎儿，或只得到胎儿而得不到木天蓼，不管得到哪一种服用后都有效验，只是不能见物。据说雏衣已有四五个月的身孕，那是难得的良药。可惜已经休弃，今已无法求其胎。你无论如何要想点办法。’他曾如此吩咐过。妾从日出神社回来时，不料遇到那个妇人，想投河自尽，便将其救起，撮合他们夫妻和好，并允许不再赶出家门，想以父亲的面子向她求胎儿。不久又把木天蓼这种良药也弄到手。于是就同一角商议，做了那般策划。如今实追悔莫及，生为女人，好歹都得为丈夫打算，您想我怎能不听从他的指使？”现八听了冷笑道：“虽为夫谋，知是坏事亦应劝阻，专做残忍狠毒之事，能说是忠贞吗？实是一派胡言的蠢货。”船虫遭到责骂，低头不语。现八又对逸东太说：“缘连你的嘴甚巧，花言巧语地乞求饶命，虽不当赦，但似尔等这般恬不知耻的武士，惜命求饶，还不如个黎民百姓，以尔等蠢货为对手，若惊动官府，那我们岂不就成了疯人？犬村君既无异议，吾亦与汝无怨。今满足汝之所求，将木天蓼丸交给你。但是既没告知赤岩和犬村的村长和里人，也就无见证。为免事后生非，要将那些人找来。从赤岩随着妖怪父子前来的随从们当还在外边，让他们快去将人找来！”逸东太听到如此答复，方感到活命有望，忙回答说：“从赤岩跟来的随从，适才听到妖怪的咆哮声都已吓跑。”现八沉吟片刻说：“那就有劳缘连你啦。去村里将村长找来。还不快去？”逸东太听到吩咐，不敢推辞，应诺着，将捆船虫的绳索系在柱子上，待往外跑。恰好这时外面有人说：“且慢！”说着从拉门后面左右各走进一人。一看不是别人，乃是月蓑团吾和八党东太。角太郎和现八不知这是何故，都不敢放松警惕。

    当下团吾和东太将携来的异类头颅摆在席上，对二犬士说：“这些年冒名变形的妖怪至今才发觉，报仇之事已从逃回赤岩的假一角父子的随从们口中得知，为表谢意，带来两颗首级。这是那只山猫的眷属，多年的老狸和老貉，跟随山猫变做他的门生。老狸名唤玉坂飞伴太，老貉唤仡足泼太郎，已久在人间。昨夜被犬饲君的太刀砍伤，伤势很重，但还没死，想逃回深山。某等商议将他们刺死，取下首级，看它们还藏到何处？我们亦非人类，乃庚申山麓的山神、土地。因不及山猫的神通，故被驱使，也化做它的门生，叫团吾和东太。因未真心归顺于它，所以前夜山猫在狭岩洞边，被好汉的猎箭射中落马，就将其背扶着回了赤岩。不止我们，还有骑的那匹马是木精变的。多年被拴在赤岩的马厩内，今闻山猫被击毙，便脱缰跑回原来的山路。由于犬饲和犬村二位豪杰的帮助，杀死仇敌，使我们又可安居旧所。实不胜感谢之至。您想将此事告知赤岩和犬村的村长、里人，以及赤岩的弟子们，但其弟子们都很害怕，对以妖怪为师学习刀法，都引以为耻，恐怕不肯前来。村长和里人们是会来的。我等去告知他们，去去就来。”告别后二人便往外走，忽然变做两朵彩云，飞往庚申山那方而去。

    逸东太和船虫，接连看到这等奇异的怪事，吓得目瞪口呆，仰着脸往那边看。角太郎和现八靠近恶兽的首级仔细观看，狸和貉皆非寻常，而是少见的妖怪。不仅如此，牙二郎的首级也凶相毕露，咬牙瞪眼，眼睛好似金银闪闪发光，宛然似猫，浑身长着斑毛，无疑是山猫之种，使人叹息不迭。角太郎在等待着村长、里人时，用水冲洗了宝珠的血污，装入袋内，挂在颈上，然后拔出刺在仇人咽喉上的短刀，也擦擦血污纳入鞘内。又同现八商量一番，将雏衣的尸体抬到壁橱内。这时冰六同着犬村和赤岩的村长，以及各村的头面人物带着镰刀和连枷，来了许多人都跪在院内。角太郎见此光景，先向冰六和村长等引见了现八，然后长话短说，向众人述说了雏衣的自杀，以及假一角父子之事和报仇的经过。冰六和村长等自不待言，连在屋外的村人都可怜雏衣之死，更对妖怪之事无不感到震惊和害怕。对这二位犬士的孝义和武勇，纷纷称赞，感叹不已。一时院内喧嚣嘈杂之声不息。角太郎和现八向村长禀告了逸东太之不义和船虫的凶恶，以及他们所供述之事和二位犬士的想法。众人听了一同说道：“笼山和船虫虽然都很可恨，但若将此事告到官府，必然传讯假一角的弟子和里人，那样犬村和赤岩都得花许多钱，会有困难。若把笼山放了，让他把船虫带走，这场风波也就了结啦。日后如生事端，有我等作证。”角太郎和现八应允了逸东太之所求，还给他木天蓼的短刀和他自己的两口刀，缘连十分感谢，再拜后告别二位犬士，拉着船虫待往外走。逸东太的随从不知何时已回来，在柴门附近放着抬来的轿子。见主人出来，将轿子抬到身前。逸东太对随从吩咐了几句，让船虫坐在他的轿内，把轿门关好，严加防范，亲自跟着朝网绪方向走去。这个逸东太缘连，是犬坂毛野之父的仇人，然而现八和角太郎，这时做梦也不知道世上有个毛野，是与他们有同样因果的犬士，所以依其所求，将船虫放回白井。诚如古语所说：为仇人借刀，给偷儿搬粮，对此他们后来十分懊悔。这等事世间甚多。

    却说角太郎想把妖怪父子的尸体烧掉，便将里人们唤到身边共同商议，大家都同意将那三颗首级、两具尸体抬到外边，堆上干草和树枝，然后点燃起大火，使首级、尸体皆化作灰烬。因此这里后来发生了怪事，凡是看到焚尸的人都生病，大部分因而死去。故邻里们将那堆灰埋起来，称之为猫冢。自是便不再作祟，数十里方圆的田圃都没有老鼠。好似俗语所说：以毒攻毒，毒药会变做良药。

    闲话休提，再说角太郎想将雏衣尸体送到赤岩的家中，便向冰六和村长们说。冰六等商议，这里有船虫坐来时丢下的轿子，将尸体装在轿内，由几个里人抬着。角太郎把父亲的骷髅用布裹好自己抱着。请一老乡亲看家，伴同着现八返回赤岩的家中。犬村的不少村民都跟在后边送行。宝珠虽然灵验，但若无犬士，则不会有这般奇迹。因此雏衣以所吞之珠，击倒仇人后又归还丈夫。返璧这个名字实名不虚传，岂不又是一大奇事？回想犬冢信乃所得的孝字宝珠，起初被与四郎那条狗吞下，而后又从其伤口中出现。还有山林房八之妻沼蔺，年幼时吞下其父捕鱼得来的仁字宝珠，留在其腹内十五年，及至生其子大八亲兵卫。那颗珠子被握在其子之手中，而无人知晓。待亲兵卫四岁时才伸开手掌，使宝珠出现在人间。因此，从与四郎那只狗和沼蔺与雏衣的体内出现珠子和吞下之事，虽情况大体相同，而情节却各异。看官要善体此意。