第二十一回 额藏探密全信乃 犬冢怀旧观青梅

悟，不觉莞尔笑着说：“人之才有长有短。我虽是只比你小一岁的弟弟，才干却远不及你。投靠姑母本是父亲的遗言，吉凶就听天由命吧。不久到主家后，促膝谈心的机会就难了。以后还望多多指教。”额藏摸着头说：“我的才智，虽不及你，但俗语说，旁观者清，当然智囊丰富，则能随机应变，避开灾害。我暗中做你的后盾，谨防笑里藏刀。我们一定要保守秘密。”二人窃窃私语，在深谋远虑地商量着，真是一双贤童。

    却说到了番作五七忌辰的头天夜晚，龟筱等从前一天就备好羹脍，连碗筷家具都让小厮从主家搬运多次，来回奔跑，厨房也忙得不亦乐乎，到了黄昏，总算大体就绪。这一天信乃给亡父上完坟后，跟随菩提院的法师急忙赶回来。法师对着祖先牌敲着木鱼默默地念经。这时糠助等乡亲邻里们都来了，问寒问暖地互道寒暄。有的思念死者说：“三十五天就如同昨夜今朝一般，真是人世无常，过得太快了。”互相你谦我让地列坐两旁，开始举行夜宴。信乃亲自给列位斟好酒，然后寒暄致谢。正在推杯换盏之际，蟆六从走廊过来，拉开上座的拉门说：“都来了，欢迎，欢迎！没什么好吃的，凑在一起谈谈吧。”说着进来落座，伸手在抻裙子的皱折，看到主人有棱有角的郑重态度，众人都不约而同地放下筷子。“想不到蒙受这般盛情款待，深感惶恐不安。虽非穿着铠甲的武士，却觉得屈伸都不大自在，所以连头都不能给老爷叩。”一个人这样一说，逗得哄堂大笑，把饭都喷出来，白花花的饭粒如同飞雪。有人抱怨说：“这太暴殄天物了，也无法拾起来，那是粒粒皆辛苦呀！后门的麻雀没睡的话，让它帮着拾拾。”蟆六很不痛快地连看都没有看，过了片刻说：“正如列位所知道的，我的妻子是原来的庄头大冢匠作的嫡女，番作的姐姐。在嘉吉年间的结城之战中，大冢家家道衰败，子孙流落民间。后来之所以重振家业，是我与龟筱联姻之功。这本无须再提。然而传说已死的番作却携妻归来，我本想把领地分给他，村长也让给他。可是他虽然腿残废了，行动很不方便，可是心并不死。不到我家去，恨他姐姐，把我当作仇敌，一辈子也不和我们说话。对此，我虽然心里很不愉快，但因公务在身，也不能向他去垂手道歉。幸好各位可怜他，携手凑钱，为他买房子、置田地，养活他一辈子，这是怀旧的情义和真诚，我虽没说出口，却感动得泪流满面，多年来实在感叹不已。我没向你们道谢是由于公务关系，请各位海涵。这都已是过去之事了。他乖僻固执，终于不幸身亡。番作在九泉之下所不放心的大概就是信乃，我如不收养这个孤儿，使他长大成人，人们就会说是对祖先的不孝。因此我和龟筱商议，从他父亲死的那天起，就派小厮来伺候他。我们夫妻也时常替换着到这来关照他，直到五七前夜的今天，我们没有放手不管，这是列位知道的。然而他是个不足十五岁的孩子，怎能把他一个人留在这里呢？明天就把他接到主家去，培养他成为一个顶天立地的男子汉，并把女儿滨路嫁给他为妻，以便继承大冢的家业。关于番作的耕地，是还给大家，还是给信乃呢？”众人听了抬起头来说：“这个不用再提了，父亲之物传给儿子，不分贫富上下，都是如此。那块田地的主人自然是他儿子。我们有什么好说，由您看着办吧。”蟆六笑着说：“那么到信乃长大成人之前，地契就由我保管了。另外要把这个家的地板拆掉，作为给番作的稻田收获后晾稻子的地方，也告诉各位一声。”他假惺惺地貌似认真的样子，实际上是想吞并番作的田产。众百姓虽然知道其用心，但面面相觑,却无法答言。龟筱从厨房那边出来，想进行帮腔，一屁股坐在信乃的旁边说：“不管今天法事做得怎么样，这个孩子既是我的女婿，也是我的儿子，没有生过孩子的人，养活别人孩子也一样疼爱。将来把田产和村长职务都让给我的侄儿，番作的那点地算什么。信乃你也该明白，从明天你到我家起，连炉灶下边的灰将来都是你的。我恨弟弟，可是看到今天这个样子也是怪可怜的。往东看看，往西看看，除我这个姑母别无亲人，想到这个孩子的将来，真比我从襁褓中哺育的滨路还可怜。”说着泪如雨下，把袖子都润湿了。被龟筱这么一哭，乡亲们也鼻子酸了，不觉一齐叹息说：“真是俗语说‘亲人来哭丧，旁人来吃饭’，今天才知道人的真诚。姑母的这番话是五七前夜对死者最好的供礼。一乡人都听到了你们说把番作的儿子招为女婿，这还有什么怀疑。那块地暂时由庄头代管，是理所当然的。”大家异口同声地这样回答。蟆六和龟筱十分高兴，重新换过已经冷了的菜汤，劝酒添饭，款待得更加殷勤。

    那天夜晚，直到初更时分才欢宴完毕，法师把布施来的钱掖在裤带上，后边跟着庄客们，向主人致谢后，就如同祈冥福的纸烛和法会的灯火一般，争先恐后地走出了大门。有的嘴里念道一声“南无阿弥陀佛”说小心路上别跌着；有的扶着喝酒喝多了的人，陆续回去。屋内则如同遭受过大风袭击似的，桌席零乱，杯盘狼藉，在寂静的夜晚只听到刷盘子洗碗和收拾食器的清脆声音。

    次日清晨，信乃为了向已故父母的坟前献花，去了菩提院，还没等他回来，蟆六夫妇逼着小厮抢运犬冢家的器具，从炉灶到室内的座席以及门窗等全都卖光，很快就成了一所空房，信乃却全然不知。当他回到自己家的附近，看到路旁有人站着，原来却是额藏。他把衣襟掖得高高的，系着束袖带，打扮得很利落，正在那里擦沾满了灰尘的前额的汗水。信乃不知其中缘故，便走上前去问道：“你做什么哪？”额藏回头往后边看看说：“今晨你走后没多久，庄头就领人来运走了你家的器具，有的都已经卖掉，我被赶来做劳工。你看，手脚脏得如岁末扫尘一般。现在才干完，你要忍着点，别生气，立即去主家吧。”信乃听了十分惊讶说：“这本是早就预料到的事情。但万没想到竟发生在父亲五七忌辰的今日，就是过一两天也不迟嘛。他们这样着急，是怕众人有变。在这里说话时间长了会被别人知道，赶快去吧！”信乃赶忙离开，慢慢向前走着，自己的家怎么也舍不得就这样离去。前去看看，围墙是用杜仲树条编的，庭院如故，而房门上着锁再也进不去了。虽然没人留他，但依依难舍的眷恋之情，却愀然地使他呆站在那里。看看埋与四郎的梅树旁，只是潸然落泪。好似想起了什么，自言自语道：“去给它立个木牌。”便拔出短刀上所带的小刀，削下梅树干上的树皮，从携带的文具盒里取出笔来，写了“如是畜生发菩提心，南无阿弥陀佛”的一行字，然后将笔收起来，念了十遍佛号。不能在此久留，立即来到姑母家。

    蟆六和龟筱总算把他等来了。蟆六先说道：“是信乃吗？回来得很及时，赶快到这里来！”把他唤到身边继续说：“本想等你回来再处理那些东西，多过一天就不知道行情如何了。况且让你看到，会更加难过，所以赶快把原来的家处理光了。我们合在一起，从今天起这就是你的家。昨晚已说过，等你到二十岁时，将滨路给你做妻子，你是第二代庄头。我们到后门那边去隐居，只想有一天手摇扇子安度晚年了。”接着又赶快喊：“滨路，滨路！”让她坐在他们夫妻的中间后，说道：“你们还不大熟识，没说过话，住在一起很快就会熟识的。信乃是你的表兄，从今天起他就是我的养子，大了以后他是你的丈夫。你们一齐赶快长，好看着你们成为夫妻。要和睦相处哟！”这样一说，滨路羞怯得像只小鸟，赶忙起身躲到屏风后面去。信乃表面上丝毫不敢疏忽大意，实际上却把他们的花言巧语看作是对自己的毒害，根本就没好好听，只是感到十分尴尬。龟筱引导他去西面的一间屋子，说：“这里做你的房间，可不要误了读书习字啊！有事情你就支使额藏或滨路。客气也要分在哪里，你已经不是孩子，不必那样拘束了。”她这样安慰着并热情款待他。

    炎夏已过，已是秋风起的时候，信乃为父亲的服丧已满。从此龟筱便把信乃的女装改换为男服。这一天，信乃去参拜城隍庙，虽年仅十一岁，长得却和大人一般高，看去颇像十四五岁的青年。龟筱预先告诉她丈夫说：“今天吃祝贺的红豆饭，顺便把鬓角给他剃了 (3) 。”蟆六按照老婆的吩咐，给他举行了元服的仪式。他对孩子似乎很重视，致使多年来恨他的乡亲们也被这只老狐狸骗了，认为他还靠得住。对这些事情，信乃唯命是从，并不反抗。在元服时换掉女装是世间的习惯，而且又符合父亲番作的遗训，尽管感谢父亲的明察，却对前途莫测倍感凄凉。

    信乃就这样一天天地过去，很快到了次年的三月，迎来了亡父周年的忌辰。在这一天的前夜，他在祖先牌位前为父母祈祷冥福。次日龟筱预先吩咐额藏陪信乃去扫墓。为了躲避外人的耳目，路上两个人什么话也不说。到庙里叩拜之后，洒扫了坟墓。换了清水，献上花束，主仆长时间为死者祈祷冥福，流下了伤心的眼泪。归来时到了故居的附近，信乃仔细眺望自己的旧宅院，虽然时间不久，不在这里住也快一年了。只有拉拉藤和院中的草木还依然如故，想进去看看，主仆推开一扇已经倾斜的折叠门，来到院内。房檐上的相思草 (4) 使他们想起了往日。梁斜壁颓，除了稻草别无他物。真是人去楼空，一切皆变得无法辨认。信乃触景生情，不觉凄然泪下。去年为给与四郎立木牌，削掉一块树皮写的经文“如是畜生”云云，由于梅树长得特别茂盛，削痕愈合，字迹已经消逝。树上结了许多青梅。大概那只狗埋在这棵树下，已成为它生长的肥料。这是赏花的浅红梅，很少结果，可是今年却果实累累，十分罕见，信乃说：“你看这个！”额藏往前凑身，仔细瞻望说：“啊，奇怪！这棵梅树每枝都结八个果子。听说世上有种八房梅，但没见过，这大概是八房梅吧。”信乃听后，忽然想起来，这确是八房梅。但自从他记事时起，从未听说它每枝结八个果。那只狗虽是畜生，却颇知主人的心，若同与四郎有关，名副其实应该结四个果，为何结了八个果呢？又仔细看看说：“奇怪呀！不仅结八个果，你看这个！每个果上还有个图案，好似个什么。”于是他们把树枝拉过来，每人摘下个果儿，放在手心上，对着阳光一看，原来每个果上都有一个字。一个是仁，一个是义，别的果上还有礼、智以及忠、信、孝、悌几个字。至此，二贤童大吃一惊，感到毛骨悚然。削去树皮写的“如是畜生”云云八个字消失了，而今竟在其果实上有仁义礼智等八个字。这究竟是怎么回事？疑怪莫解。过了一会儿，额藏从囊中取出秘藏的珠子对信乃说：“你看这个！梅树的果实与这颗珠子形状相同，文字无异。其中定有缘故，但难以知晓。”信乃认为他言之有理，也把秘藏在护身囊中的珠子取出来，对照一看，大小相同，文字一样。“是因，还是果，不得而知。珠子也好，梅子也好，完全一样，着实奇怪。现在大胆推想，这个珠子可能原有八颗，仁义八行的文字是齐全的，若果然如此，其余的六颗珠子则或许也在世间。这棵梅为何每枝结八个果儿，珠子和梅子显现的文字为何一样？草木无情，问也白问，它不会回答。如果确有缘由，也只好以后慢慢猜测。人们都好奇，如果他们无意中发现就发现吧，我们不要告诉别人，千万保守秘密。”二人一边窃窃私语，一边把那八个梅子用纸包上，和珠子一起分别收入囊中，走出荒芜的庭院，回到住所。

    且说这一年的阴历五月，那棵树的梅子熟时，不仅蟆六家的小厮，就连邻近的乡亲们，都是头一次看到每枝结八个果儿的。因是罕见之事，便告诉给主人蟆六夫妇，同时也广泛传扬开来。然而到了梅子熟的时候，果上的文字就不见了。因此，乡亲们只欣赏那每枝八个果儿，却无人知道果上有字之事。自此之后，虽然每年都是每枝结八个果儿，而文字只是在那年春天出现，以后即踪迹杳然。蟆六和龟筱虽听说这些事情，但因与这种风流雅事无缘，不懂得花果之乐，只喜欢梅子结多了，年年腌起来，充作酒菜。这棵梅树渐渐为人所知，成了一棵名树。就连与四郎之事也传了出去，被称之为八房梅和与四郎冢，成了故老们相传的口碑。然而后来经历数次兵火，梅树枯死，冢亦被夷为平地，今已认不出其遗迹，只还留有猫又桥的地名。

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    (1) 田间轰鸟用的鸣器。在一块小木板上系几个细竹管，一拉引线，竹管就嘎啦嘎啦作响。

    (2) 杜鹃的异称。

    (3) 在江户时代，少年在元服前把前额鬓角剃成直角。

    (4) 原文“しのぶ草”，学名叫海州骨碎补，是一种野草。“しのぶ”是缅怀思念之意，所以在古和歌中多用作表达思念的媒介。