阿纳孔达①

    一

    已是夜间十点钟，天气热得令人喘不过气来。闷热的天气沉重地笼罩着大森林，没有一丝风。在地平线之上，无声的闪电时不时从一端到另一端划破乌黑的天空；不过，暴雨还在遥远的南方呼啸。

    在一片白茫茫的针茅地上，兰塞奥拉达② 正以蝰蛇共有的迟缓速度，在牛群走的一条小道上向前爬行。她是一条一米半长、非常美丽的洞蛇，体侧的黑色尖角由一片片整齐的鳞片连成两条锯齿。她一边向前爬行，一边用舌头试探路面的安全————蛇类用舌头完美地代替了人的指头。

    她是去打猎的。她走到小道的十字路口就停下来，慢慢把自己仔细盘绕起来，随后又折腾了一会儿，把自己安顿得更舒服些，然后把头放到盘成圈的身体上，下颚贴着身体，这才一动不动地守候着。

    她一分钟一分钟地守了五个小时，仍像起初那样一动不动。倒霉的夜晚！天已开始破晓，快要撤退时，她改变了主意。这时东方青灰色的空中，出现了一个巨大的阴影。

    “我真想从那座房子边上过去。”洞蛇心里想，“几天前我就听到了喧闹声，得当心点儿……”

    她小心翼翼地向那个阴影爬去。

    兰塞奥拉达所说的房子，是一座四周有走廊的旧木板房，通体刷成白色。周围有两三间棚屋。很久以来，那座房子就已无人居住。现在，从那里传来不常有的喧闹声，铁器的撞击声，马的嘶鸣声；这些混杂在一起的声音透露出，一西班牙里开外的地方有人出现。情况不妙……

    不过必须弄明情况，兰塞奥拉达刚想到这件要办的事，马上迅速行动起来。

    一阵真切的响声从敞开的大门里传出来，传到她耳朵里。她抬起头，发现地平线上初露一片冷漠的光，预示黎明的来临。这时，她看见一团高大结实的黑影，正朝她走来。她还听到脚步声，这坚定有力、遥远的噔噔噔的足音也显示，敌人还在一西班牙里开外的地方。

    “有人！”兰塞奥拉达低声说。

    说着她快如闪电，警惕地把自己盘绕起来。

    那团黑影已经到了她眼前。一只大脚踩在她身旁，她全力进攻这个拿她生命开玩笑的人，用头猛击之后便缩回到原先的位置。

    那个人停下脚步，因为他觉得有什么东西撞了他的靴子一下。他没有挪脚，观察一下周围的杂草；可是在晨曦初露的昏暗中，什么也看不清，便继续前进。

    但是，兰塞奥拉达看到那座房子开始有动静，这次是真真实实地见到有人住在那里。洞蛇动身撤回自己洞里去，心中确信，夜里的那一幕不过是立刻要上演的一出大戏的序幕。

    二

    第二天，兰塞奥拉达第一件担心的事，就是随着人的到来而降临全蛇族的危险。在整个动物王国，自古以来人和破坏就是同义语。尤其是对于蝰蛇，灾难体现在两件可怕的事物上：一是在大森林内探寻并翻搅的砍刀；二是顷刻毁灭森林及隐蔽于森林中洞穴的大火。

    于是，防止这场灾难就成了当务之急。等到那天晚上，兰塞奥拉达就出去活动。她没费多少事就找到两个朋友，向她们发出警告。为此，她在十二点钟之前一直在寻找最适合集会的地点，这样一来，到凌晨两三点钟的时候，来参加这次代表大会的蛇类即使不是全部，至少也是绝大部分，以便决定怎么办。

    在森林深处，一堵五米高的毛石大墙墙角，有个隐蔽的洞穴，洞口几乎被羊齿草挡住。这个洞穴早就成为特里菲卡③ 的藏身所，她是一条有三十二个角质环的响尾蛇，在老蛇中也算是一条老蛇了。她的长度没有超过一百四十厘米，可腰身却有瓶子粗。她是出色的典型，身上交织着黄色菱形花纹，健壮，坚韧，能一动不动与敌人对峙达七小时之久，迅速用内有管子的毒牙（众所周知，这种毒牙即使不是毒蛇中最大的，也是结构最巧妙的）对准敌人。

    因此，在危险迫在眉睫的时候，在这条响尾蛇主持下，蝰蛇代表大会就在那里召开了。除兰塞奥拉达和特里菲卡之外，参加代表大会的当地其他洞蛇，有蛇族中受宠的小字辈小科阿蒂亚里塔④ ，她的体侧有鲜艳的红线和特别的尖头；有大大咧咧地伸开身子的、细长的纽维德，她这么做仅仅是要让人对其背部橙红色带纹上的白色和褐色曲线感到惊讶，她是美的典范，而且保留着博物学家未确定其种属所定下的名字；有强壮、勇敢的克鲁萨达（这是南方对十字蝰蛇的叫法），她身上的美丽花纹可以和纽维德媲美；有名字十分不祥的阿特罗斯⑤ ；最后，有金乌鲁图（一种亚拉拉库苏蝰蛇），她总是把自己一百七十厘米长、交叉着金色带纹的黑丝绒般的身体，小心翼翼地隐藏在洞穴深处。

    值得注意的是属于巨型拉刻西斯类的多种洞蛇，除特里菲卡外，所有与会代表都属于这一类，她们在花纹和色彩方面的美丽，向来不分轩轾。具有她们这样优秀天赋的生物，确实不多。

    按蝰蛇的法规，任何数目不多的种类和没能真正统治该地区的种类，都不能主持蛇类帝国的各次代表大会。金乌鲁图这种致命的优秀动物，就因其物种的数量十分稀少而不能谋求主持大会的荣誉，只得心甘情愿地让位给比自己弱得多、其数量却多得出奇的响尾蛇。

    出席代表大会的代表已达法定多数，特里菲卡便宣布开会。

    “朋友们！”她说，“我们都得到兰塞奥拉达关于人类不祥出现的通知。我想表达我们大家力图对抗敌人入侵、拯救我们帝国的愿望。经验告诉我们，放弃领土将于事无补。你们都很清楚，只有一种措施可以采用，就是不间断地向人类展开殊死的战争，从今夜开始，各种蛇都要在这场战争中尽其所能。在这种情况下，我很高兴忘掉人类对我所作的分类说明：我现在不是响尾蛇，而跟你们一样是洞蛇。洞蛇们要高举起死神的黑旗。朋友们，我们就是死神！同时，与会代表应该提出一个作战方案。”

    至少在蝰蛇王国里，大家都知道特里菲卡虽有毒牙这一长处，在智力方面却有所欠缺。她自己也知道这一点，因此尽管想不出什么方案，可由于是一条老蛇后，十分精明地保持着沉默。

    克鲁萨达这时伸着懒腰说：

    “我同意特里菲卡的意见，我还认为，在没有制定出方案的时候，我们不能也不应该采取行动。我感到遗憾，我们的表姐妹无毒蛇没有出席这次代表大会。”

    长时间的沉默。这个建议显然使蝰蛇们感到不快。克鲁萨达茫然地笑了，继续说道：

    “我对发生的事感到遗憾……不过，我只想提醒大家：我们之中如果有人企图制伏无毒蛇，是绝对不能成功的！我不想再说什么了。”

    “如果是因为她们抗毒，”金乌鲁图从洞穴深处懒洋洋地反驳说，“我认为，我能独自负责让她们不抱幻想……”

    “这可不是什么抗毒问题。”克鲁萨达轻蔑地答道，“我自己也足够了……”说着斜瞥了金乌鲁图一眼，“这说的是她的力气，她的灵活，她的神经质，你爱叫什么都行。我们表姐妹的战斗本领，谁也不会试图予以否定。我坚决认为，在我们要发动的战争中，无毒蛇对我们一定非常有用；何止有用，简直是绝对必要！”

    可是，这个提议毕竟还是招来不快。

    “为什么那么看重无毒蛇？”阿特罗斯大声说，“她们是微不足道的。”

    “她们长着鱼一样的眼睛。”自负的科阿蒂亚里塔加上一句。

    “她们叫我厌恶!”兰塞奥拉达轻蔑地表示不满。

    “也许是别的事让你……“克鲁萨达低声说着斜看她一眼。

    “让我什么？”兰塞奥拉达挺直身子发着嘘声说，“我提醒你，你在这儿为这些跑得很快的虫子辩护，扮演的可是不体面的角色！”

    “要是‘猎手’们听到你的话……”克鲁萨达挖苦地低声说。

    可是，一听到“猎手”这个名字，全代表大会都激动起来。

    “叫她们这个名字毫无道理！”她们闹闹嚷嚷地说，“她们不过是些无毒蛇，如此而已！”

    “‘猎手’这个名字是她们自己叫的！”克鲁萨达不留情面地反驳道，“咱们这是在开代表大会。”

    兰塞奥拉达是生长在最北部的雌蛇，克鲁萨达的居住地却分布在更靠南部的地方；这两条洞蛇之间这种特殊的敌对关系，在蝰蛇中也是老早就出了名的。据无毒蛇说，这是个关于她们谁美谁丑的争风吃醋的问题。

    “算了，算了！”特里菲卡劝道，“让克鲁萨达解释为什么要帮无毒蛇，这是因为她们跟我们一样，并不代表死神。”

    “就是这个缘故嘛！”克鲁萨达解释道，心情已经平静下来，“必须知道人类在那座房子里干什么，所以有必要到房子那里去。唔，这事儿可不容易，因为如果说我们蛇类的旗帜是死神的旗帜，那么人类的旗帜也是死神的旗帜，而且致死比我们要快得多！无毒蛇比我们敏捷多了。我们任何一个都可以去走走，可以去观察。可是有谁回得来？谁也不如尼亚卡尼纳⑥ 更适合这个任务了。这一类侦查是她的日常习惯，爬上屋顶，她就可以去观察，去探听，而且天亮前就能回来告诉我们发生的事情。”

    这个提议十分合情合理，全体代表都同意了，虽然脸上还是显得不愉快。

    “谁去找她？”几条蛇发问。

    克鲁萨达把尾巴从一棵树干上松开，向洞外滑去。

    “我去。”她说，“马上就回来。”

    “这就对了！”兰塞奥拉达从她背后喊道，“你是她的保护人，准能马上找到她！”

    克鲁萨达当即朝她回过头来，对她伸出舌头，发出长期的挑战。

    三

    克鲁萨达找到尼亚卡尼纳时，她正在爬上一棵树。

    “喂，尼亚卡尼纳！”她发着轻微的嘘声喊道。

    尼亚卡尼纳听见叫她的名字，但是她很谨慎，到第二遍听见叫她名字才回答。

    “尼亚卡尼纳！”克鲁萨达把表姐的嘘声提高了半个调门，又喊了一声。

    “谁叫我呀！”那条蛇答道。

    “是我，克鲁萨达……”

    “哟，表姐……有事儿吗，亲爱的表姐？”

    “我可不是来开玩笑的，尼亚卡尼纳……你知道那座房子里发生了什么事情吗？”

    “知道，有人来了……还有什么事儿？”

    “你知道我们在开代表大会吗？”

    “哟，不知道；这事儿我还真不知道！”尼亚卡尼纳一边回答，一边头朝下从树上滑下，稳当得如履平地。“这肯定出了什么大事……会出什么事儿呢？”

    “眼下没事；我们召开代表大会，就是为了避免出事。简单说，已经知道有几个人在那座房子里，他们终于要留下了。对我们来说，这就是死神。”

    “我认为，你们自己就是死神……你们老是不厌其烦地一再这么说！”这条大蛇挖苦地低声说。

    “别说了吧！尼亚卡尼纳，我们需要你的帮助。”

    “为什么？这跟我毫无关系！”

    “谁知道！你的厄运跟我们毒蛇太相像了。捍卫我们的利益，也是在捍卫你们的利益。”

    “我懂！”过了片刻尼亚卡尼纳回答，其间她估计了一下与毒蛇相像会对自己造成多少不利。

    “得，我们能指望你吗？”

    “我该干什么？”

    “该干的不多。你马上到那座房子去，在那里安顿下来，这样你就能看到和听到发生的事。”

    “该干的事不多，确实不多！”尼亚卡尼纳大大咧咧地回答，同时在树干上蹭自己的头。她又说：“不过我在这里准能饱餐一顿……一只野火鸡前天起就打算在这屋顶筑巢了……”

    “没准你在那里也能找到什么吃的。”克鲁萨达柔声安慰道。

    她表妹斜看了她一眼。

    “得，走吧，”克鲁萨达继续说，“咱们先到代表大会去。”

    “啊，不！”尼亚卡尼纳反对道，“不去！我一定帮你们的忙，但要有安宁的心情！回来时我再到大会去……要是我回得来的话。可是，事先去看特里菲卡皱巴巴的皮，兰塞奥拉达凶神恶煞的眼睛，科拉利纳傻乎乎的脸，我可不干！”

    “科拉利纳没参加大会。”

    “这无关紧要！有别的蛇，我就够了。”

    “行了，行了！”克鲁萨达回答，她不想争论，“不过，你要是不走慢点儿，我可赶不上你。”

    确实，这条洞蛇即使全速行进，也跟不上尼亚卡尼纳的滑行————这在她几乎算是慢的了。

    “留下吧，你的速度跟别的蛇也差不多。”尼亚卡尼纳答道。

    说着便全速奔驰，一会儿工夫就把她的毒蛇表姐远远抛到后边。

    四

    过了一刻钟，那条“猎手”到达她的目的地。有人守在屋里。门都敞开着，射出一道灯光，尼亚卡尼纳远远就看见有四个人坐在桌子周围。

    只要避免跟狗发生成问题的争斗，就能平安到达。他们有狗吗？尼亚卡尼纳很担心出这种事。因此，她小心翼翼往前滑行，来到走廊前边时，她更加小心了。

    到了那里，她仔细观察一番。无论前后左右，都没有狗。只有对面走廊上，尼亚卡尼纳才能看见在那四个人的腿下，有一只黑狗侧身躺着睡觉。

    空地上倒是可以自由来往。因为从她待的地方，能听见却看不见在聊天的人的全部情况，尼亚卡尼纳向上边瞥了一眼，马上有了一个主意。她在走廊底下爬上靠墙的一架梯子，在墙和屋顶之间一个没有遮拦的地方，伸直身子伏在一根系梁上。可是，尽管在滑行中十分小心，一枚旧钉子还是被碰落地上，有个人因而抬起头来。

    “糟了！”尼亚卡尼纳心里想，大气都不敢出。

    另一个人也看了看上面。

    “什么东西？”他问。

    “没什么。”第一个人回答，“我好像看见那儿有个黑东西。”

    “是只老鼠。”

    “这个人搞错了。”尼亚卡尼纳低声自语。

    “也许是条蛇。”

    “另一个人说对了。”被说中的蛇又低声说，同时准备战斗。

    不过，那两个人低下头，尼亚卡尼纳于是在半个小时里看见了也听见了一切。

    五

    引起大森林里的动物们担心的这座房子，已经成为非常重要的科学机构。前不久人们得知，当地那个角落蝰蛇极多，那个国家的政府便决定成立蝰蛇血清疗法研究所，将在这里配制抗蛇毒血清。蝰蛇来源充足，乃是大量、可靠地配制血清的根本，因为谁都知道，取得蛇毒的主要困难是缺少蝰蛇。

    这个新机构差不多马上可以开始工作，因为他们有两头牲口（一匹马和一头骡子），差不多都具有全面的抗蛇毒能力。他们设立了研究室和养蛇场。养蛇场有希望用惊人的方法繁殖，研究所就能拥有不少毒蛇————这些毒蛇可以用来使上述骡马等牲口具有抗蛇毒能力。但是，考虑到使每匹马获得抗蛇毒能力，每次注射至少需六克蛇毒制成的血清（这一剂量足以杀死两百匹马），就会明白这种研究所需用的蝰蛇的数量该有多大。

    在大森林中建所初期的艰难日子里，研究所的领导人为制定研究室等的规划而熬到半夜。

    “那些马，今天怎样啦？”一个戴黑边眼镜的人问，他像是研究所所长。

    “特蔫。”另一位回答，“这几天我们要是不能有大收获……”

    瞪大眼睛、竖起耳朵在系梁上一动不动的尼亚卡尼纳，这才放了心。

    “我觉得，”她心里想，“我那些毒蛇表姐妹太过大惊小怪了。这些人没什么了不得，不值得担心……”

    她把头往前伸去，鼻子已然探出系梁，更加仔细地进行观察。

    另一个人想起了一件不幸的事。

    “今天我们赶上一个倒霉日子。”有人加了一句，“有五支试管碎了……”

    尼亚卡尼纳越来越同情他们了。

    “可怜的人们！”她喃喃自语，“他们弄碎了五支试管……”

    她正打算离开为了侦查那座无害的房子而藏身的地方时听到：

    “然而，那些蝰蛇好极了……这地方看来很适合她们。”

    “什么？”尼亚卡尼纳浑身颤抖一下，飞快地伸了伸舌头，“那个穿白衣服的秃子说的什么呀？”

    那个人继续说：

    “是的，我觉得这地方对她们很理想……我们和马匹都迫切需要这种蛇。”

    “幸运的是，我们就要在这个地区进行一次令人瞩目的捕蛇行动了。这里是个多蝰蛇地区。”

    “唔……唔……唔！”尼亚卡尼纳低声说，同时尽可能把身子盘在系梁上，“事情开始有点儿不同了……我得跟这些好人在一起多待会儿……能学会好多新鲜事儿。”

    她听到那么多新鲜事儿，半小时之后想到该走了，可是脑子里装的知识太多，倒使她做了一个错误动作，身体的三分之一坠下去，撞在板壁上。因为是头朝下落下去，刹那间头部对准了桌子，舌头也闪动了一下。

    尼亚卡尼纳这种蛇，身长可达三米，很勇敢，肯定是我们无毒蛇中最勇敢的。对于比她大得多的人类的猛烈打击，她们总是以进攻来回应。她们特有的勇敢，使之深信自己会令人十分畏惧，可是，看到人类得知他们面对的只不过是一条尼亚卡尼纳蛇，都镇静地发出笑声，这时我们的尼亚卡尼纳有点儿感到惊讶。

    “是一条尼亚卡尼纳蛇……很好，她会替我们捉光房子里的老鼠。”

    “老鼠……？”她嘘声说。因为她继续采取挑衅的姿态，有个人终于站起来。

    “尽管她有用，还是有害的动物……总有一天夜里我会发现它在我床上捉老鼠……”

    他说着抄起近旁一根棍子，飞快地向尼亚卡尼纳掷去。棍子呼地挨着入侵者头部飞过，撞在板壁上，发出一声吓人的巨响。

    进攻接连不断。在大森林外边受四个人围攻，尼亚卡尼纳感到难以招架。她且退且逃，逃跑与勇敢本是她两种出色本领，现在她把全部力量集中在奔跑的速度上。

    追踪而来的是狂吠的狗，而且跟踪了很长一段路（那几个人还打开更多的灯），尽管如此，尼亚卡尼纳还是逃到了洞里。她累得要命，顾不上搭理兰塞奥拉达和阿特罗斯，就盘起身子休息了。

    六

    “到底回来了！”她们都围着这个侦查员大声嚷道，“我们都以为你要留下，跟你的人类朋友在一起……”

    “唔……”尼亚卡尼纳低声说。

    “你给我们带什么消息来啦？”特里菲卡问道。

    “我们是必须等待一场进攻，还是不必提防那些人？”

    “也许最好是……搬到河对岸去。”她回答。

    “说什么……？怎么回事儿……？”大家跳脚说，“你疯了？”

    “你们先听我说。”

    “那就讲吧！”

    尼亚卡尼纳于是把她看到和听到的情况全说了：抗蛇毒血清研究所的建立，它的规划，它的目标，以及那些人要猎捕当地全部蝰蛇的决定。

    “要捉我们！”金乌鲁图、克鲁萨达和兰塞奥拉达跳脚道，她们的骄傲受到触及痛处的伤害，“你是说，要杀害我们！”

    “不是！只是捉你们！把你们关起来，好好喂养你们，每隔二十天取你们一次毒液。你们想过更美好的生活吗？”

    参加代表大会的蛇们全惊呆了。尼亚卡尼纳详细说明了这种采集毒液的目的；不过，并没有说明获取血清的办法。

    “一种抗蛇毒血清！就是说，这是很可靠的药物，人和牲口被咬后能抗毒，我们全蛇族就会在土生土长的大森林里被判定活活饿死！”

    “对呀！”尼亚卡尼纳赞成道，“说的就是这么回事。”

    对尼亚卡尼纳来说，可以预见的危险要小得多。跟她和她的“猎手”姐妹有什么相干————她们捕猎靠的是没有毒液的牙齿和肌肉的力量，管他牲口抗不抗毒！她看到的唯一不妙之处，就在于无毒蛇和蝰蛇太相像了，这会造成致命的混淆。因此，她也关心铲除那个研究所。

    “我要竭尽全力开展这个运动。”克鲁萨达说。

    “你有计划吗？”特里菲卡焦急地问，她总是拿不定主意。

    “没有，我要在明天下午碰上人就咬。”

    “你可要当心！”尼亚卡尼纳用很有说服力的声音对她说，“那儿有几个笼子还空着……”

    “哎呀，我忘记说了！”尼亚卡尼纳大声对克鲁萨达说，“刚才我离开那里时……有一只毛烘烘的黑狗……我认为他会追踪蝰蛇……你可得当心！”

    “我们得去那儿看看！不过，我请求明晚召开全体大会。要是我不能到会，那就更糟了……”

    于是，代表大会又陷入惊讶中。

    “有追踪我们的狗……？你能肯定吗？”

    “差不多吧！留神这只狗，因为狗给我们造成的伤害，比所有的人加在一起还要大！”

    “我负责对付他。”特里菲卡大声说，没有多费思索，就为能使毒腺发挥作用而感到心满意足，她只要神经稍一收缩，毒液就会从毒牙管喷射出来。

    每一条蝰蛇都准备把这话传播到她们的区域去，尼亚卡尼纳这位攀爬能手受到特别委托，让她把警告带到树上去，那里是无毒蛇偏爱的地方。

    凌晨三点，代表大会散会了。蝰蛇们恢复了正常生活，向彼此都不了解的安静而黑暗的不同地方四散而去，这时那条响尾蛇已在她的洞穴深处一动不动地盘好身子，她那双冷峻的玻璃般的眼睛，正凝视着千百只狗瘫痪的幻景。

    七

    那时是下午一点钟。克鲁萨达在针茅丛的掩护下，从火热的旷野向那座房子爬去。她除了要杀死头一个碰到的人，没有别的想法，她认为也不需要别的想法。她爬到走廊上，盘在那里守着。这样守候了半个小时。三天来令人喘不过气的炎热，开始使这条洞蛇感到眼皮发沉，这时一阵难以察觉的颤动从房间里向前移来。门开着，离她头部三十厘米的地方出现了那只狗，那只毛烘烘的黑狗，半睁着睡意蒙眬的眼睛。

    “该死的畜生……！”克鲁萨达心想，“我宁愿碰到的是个人……”

    这时那只狗停步闻了闻，随即回过头去……已经迟了！他抑制住一声吃惊的号叫，怒气冲冲地晃了晃被咬一口的口鼻部。

    “这家伙已经遭到为他准备好的结局……”克鲁萨达低声自语，同时又把身子缩回去。

    那只狗正要扑向蝰蛇时，听见他主人的脚步声，便弓起背，朝那条蛇狂吠起来。那个戴黑框眼镜的人来到克鲁萨达跟前。

    “是什么？”另一个走廊上有人问道。

    “是一条十字蝰蛇……一个好样本。”那人回答。

    蝰蛇还没来得及进行自卫，就觉得自己的脖子被固定在棍子末端的一种套子给卡住了。

    蝰蛇眼看自己落到这种境地，仍骄傲地发出咯咯咯的响声；她把身子向四处乱甩，徒然地力图蜷缩起来，并且缠绕在棍子上。她办不到，因为她尾巴上没有了支点，缺了这个著名的支点，一条强有力的蛇便处于十分丢脸的无能为力的境地。那人把吊着的蝰蛇带走，随即扔进养蛇场。

    这个养蛇场只是用光滑的白铁板围起来的一块空地，放着几个铁笼子，笼里关着三四十条蝰蛇。克鲁萨达摔到地上，盘起身子待了一会儿，被灼人的太阳晒得满脸通红。

    这个设施显然是临时性的；几个大而浅的涂了柏油的箱子，用来给蝰蛇当澡盆；几个棚子和石堆，成为这个临时乐园里的客人的庇护所。

    过了一会儿，克鲁萨达发现自己周围和上方，有五六个同伴来辨认同类。

    她们全体克鲁萨达都认得；在顶上蒙着铁丝网的笼子里洗澡的一条大蝰蛇，她却不认识。这蝰蛇是谁？她根本不认识。她感到好奇，便缓缓爬上前去。

    她爬到很近的地方，对方猛地直起身子。克鲁萨达强忍住没让自己发出吃惊的嘘声，同时退于守势，把身子盘起来。那条大蝰蛇刚把脖子鼓起来，鼓得很可怕，克鲁萨达从没见过有谁弄成那副模样。大蝰蛇那副模样确是很特别。

    “你是谁？”克鲁萨达低声问，“你是我们的同类吗？”

    她所说的同类，也就是问她是不是毒蛇。对方相信，这条爬到跟前的洞蛇并没有进攻的意图，便把原来鼓得大大的耳朵弄扁了。

    “对。不过我不是本地的……是远方的……来自印度。”

    “你叫什么？”

    “哈玛德里耶……又叫铜冠王蛇。”

    “我叫克鲁萨达。”

    “对了，你不必告诉我。我早已见过许多你的姐妹……你是什么时候给捉住的？”

    “刚才……他们杀不了我。”

    “杀了你恐怕对你更好些。”

    “不过，我杀了那只狗。”

    “什么狗，是这儿的狗吗？”

    “对。”

    铜冠王蛇放声大笑起来，这时克鲁萨达浑身又颤抖起来，因为她以为已被她咬死的那只毛烘烘的狗，正在吠个不停。

    “你感到惊奇了吧，对不？”哈玛德里耶又说，“你们很多蛇都有过同样的经历吗？”

    “可我是在他头上咬了一口……”克鲁萨达答道，越来越惶惑不解。“我一滴毒液也没留下！”她终于说，“因为洞蛇一向在一咬之间便几乎把毒腺里的毒液全部射光。”

    “你射没射光毒液，对他都一样……”

    “他不会死吗？”

    “对，不过，问题不在我们……他能抗毒。不过，这是你所不知道的事……”

    “我知道！”克鲁萨达马上回答，“尼亚卡尼纳告诉过我们……”

    铜冠王蛇于是专心地思考起来。

    “我觉得你很聪明……”

    “至少……跟你一样聪明。”克鲁萨达答道。

    这条亚洲蛇的脖子又突然鼓起来，克鲁萨达也再次退居守势。

    两条蝰蛇彼此对视了很久，铜冠王蛇鼓起的脖子慢慢瘪了下去。

    “你聪明又勇敢。”哈玛德里耶低声说，“我跟你还可以说说……你知道我这个种类的名称吗？”

    “我猜是哈玛德里耶类。”

    “又叫孟加拉眼镜蛇……铜冠王蛇。我们跟普通印度铜冠蛇的关系，就跟你们与那些科阿蒂亚里塔蛇的关系一样……你知道我们吃什么吗？”

    “不知道。”

    “吃美洲蝰蛇……也吃别的。”她最后说，同时在克鲁萨达面前晃动她的头。

    克鲁萨达迅速估计了一下这条以蛇为食的蛇的长度。

    “你有二百五十厘米长吗？”她问。

    “六十厘米……有二百六十厘米长，小克鲁萨达。”对方盯着她的眼睛答道。

    “好长啊……跟我的表姐妹阿孔纳达差不多长。你知道她吃什么吗？”

    “我猜……”

    “唔，她吃亚洲蝰蛇……”

    这会儿该是她盯着哈玛德里耶了。

    “答得好！”哈玛德里耶又晃动她的头说。她把头在水里弄凉快之后，又懒洋洋地说：

    “你说的是你表姐妹吗？”

    “对。”

    “那她是没有毒的了？”

    “是的……因此，比起外国毒蛇来，她正好有很大弱点。”

    可是，这条亚洲蛇陷入沉思，没有听她说的话。

    “听我说！”哈玛德里耶突然说，“我厌烦透了那些人、狗、马，也厌烦透了这个愚蠢和残暴的地狱里的一切！你能理解我，因为你是那些……我像老鼠那样被关在铁笼里已经一年半了，受虐待，定期受刑罚。更糟的是被藐视，像块抹布那样受那伙卑鄙的人任意摆弄……而我，勇敢，有力气，还有足够的毒液可以干掉他们全体，却被迫交出我的毒液，去制备抗蛇毒血清！你不能了解，这对我的骄傲意味着什么！你理解我吗？”说完她直盯着克鲁萨达。

    “我理解。”克鲁萨达答道，“我该干什么？”

    “只要干一件事；只有一个办法我们可以彻底复仇……你走近点，别让别人听见咱们……你知道，我们十分需要一个支点，以便发挥我们的力量。我们大家要救，全靠这个。只是……”

    “只是什么？”

    铜冠王蛇又盯了克鲁萨达一眼。

    “只是你可能得死……”

    “只我一个得死？”

    “当然不是，是他们，是他们有几个人也要死……”

    “这是我唯一盼望的事。说下去。”

    “你要再走近些……再近些！”

    她们用很低的声音继续谈了一会儿，克鲁萨达的身体紧挨着铁丝网的网眼，把皮都快磨破了。铜冠王蛇突然扑上来咬了克鲁萨达三下。在远处看见这件事的蝰蛇们都惊叫起来：

    “出事了！她咬死克鲁萨达了！她是个叛徒！”

    克鲁萨达脖子上被咬了三口，迈着沉重的步子勉强爬到草地。她立刻不动了，发现她的是三个小时后进入养殖场的研究所职员。这个职员看见了克鲁萨达，就用脚推她，把她像翻绳子一样翻了过去，看她白色的腹部... -->>
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