第六回 覓石丘聯騎入山 豉洪爐飛鐵成瀑

外圍鐵欄，竟同一座小都府無異了。準備完後，又把地質調查多次，遂定於十一月四日開工。是日招集工人，聚立一處，社長演說道：『招集諸君，到如此荒僻地方的意思，想諸君早已了然，不必再說。須說明的，是此番工業，最小也應鑄直徑九尺厚六尺的巨礮，故其周圍，當築厚一丈九尺五寸的石壁，據此算來，則大坑直徑應寬六十尺，深九百尺。而此工業，复必須在八個月告成，即每日應鑿二千立方尺也。還祈諸君勞力！』說畢，作禮而退。至午前八時，遂各開工。工人凡五十名，每三小時換班一次，起手六英尺，純是黑泥；次二尺，都是細沙，質甚純淨，可作鑄炮模型；其下為一種粘土，頗與英國白堊相類；深約四尺，再下便是堅土，須興鑿石工業了。如是逐日作工，頃刻不息，到翌年的六月初十，居然工成。四周均砌石塊，底面是排著三十尺長的木材，比社長豫約時期，反早了二十日。社長社員，及機械師馬起孫，見竣工這速，都喜出望外，誇獎不已。……再說這八個月間，一邊鑿坑，一邊便連日運鐵。以前第三回會議時，應用熔鐵一事，已經社長決定，此鐵粘質最多，用石炭融解後，比他種金屬更好。所以大礮汽機及製書等，凡要極大抵抗力者，大都用此。然鐵質融解後，原質不能不變，若要他復原，必須再融一次。故這回用的鐵質，系先揀極佳鐵礦，在司潑靈製鐵廠大反射爐內融化，再加石炭，並含水矽養，添助最高熱度，且分離雜質，便成了純淨的熔鐵，於是鑄成長條，共重一億三大千六百萬磅。廠主早在紐約府撿選船舶，共借得體質堅牢，容積千噸的六十八隻，裝滿熔鐵。第五月三日，便由紐約一齊開輪??，但見黑煙卷水，白浪掀天，電吼雷鳴一般，破萬里浪而去。本月十日，已溯三多港，直至天波的港灣，也不納稅，安然上陸，漸漸運至置炮場近地。這大坑四邊，已設立大反射爐一千二百座，每爐相隔三尺，各容熔鐵十四萬磅，距坑六百碼，算計周圍，共長兩英里，爐式係不等邊平行方形，上有橢圓承塵，全用不融青石砌成，以便焚燒石炭；下置熔鐵，底面傾斜三十五度，可以令已融的熔鐵流過筧筒，注入坑內……。卻說大坑鑿成的次日，社長便令在中心築造圓柱，系用粘土細沙兩種混合後，再用切短藁草，羼入攪勻，便能格外堅固。高凡九百尺，對徑九尺，與礮孔粗細相同；離坑邊六尺，亦與礮身的厚薄相等。周圍繞著數十個鐵輪，系在坑邊的鐵紐，令圓柱懸掛當中，毫無偏倚。到六月八日，圓柱也告成功，遂議定次日鑄鐵。麥思敦忽問社長道：『鑄造大礮，豈不是大禮麼？』社長道：『自然是大禮，然不能算公眾的。』麥思敦又問道：『鑄炮之日，聽說君想閉柵，不准外人參觀，可是真的。』社長道：『真的。我想鑄造哥倫比亞炮，雖沒危險，然工業卻甚精密。眾庶雜沓，很不相宜。發射時也是如此。』社長話雖如是，其實此番工業，真有幾分危險，若眾人喧嘩起來，惹出大禍，了未可料的。所以終以不許參觀，使工人得運動自由，不誤工作為妙。到鑄炮日期，果然除會社委員外，不許外人闖入。那委員中最有力的是：

    畢爾斯排　漢佗　大佐白倫彼理　少將亞芬斯東　大將穆爾剛

    當時麥思敦居先，導引諸人，察看器械庫，工作局諸處，迨把千二百座反射爐一一看完，諸人早已目眩神疲，不能再走了。此時各爐中，已分裝熔鐵十一萬四千磅，將鐵條縱橫排列，令火焰易入空隙，熱力更猛，又因鐵汁入坑，非在同時不可，另備信炮一尊，以傳號令。倘信炮鳴時，便把這千二百座反射爐的漏孔，同時拽開，使爐中鐵汁，齊注坑內。諸事準備已完，大眾權且休息。到次日黎明，各爐一齊舉火，上有千二百支煙筒，下有六萬八千噸石炭，只見齊吐濃煙，剎時間已如黑絨天幕，把太陽光線，遮得一絲不露了。加以爐內熱力無量，直衝空際，鳴聲如雷，火光熌灼，又有通風機械，招集天風，增加勢力，吹得呼呼作響。爐中熔鐵，便沸滾起來，漸與空中的養氣化合。此時工人，都已揮汗如雨，喘息不已，連站在遠處的各委員，也都頭暈眼花，熱不能耐，眼巴巴的只望信炮一聲，當服清涼良劑。然而鐵質雖融，其中尚含有許多雜質，必分離以後，方能注入。好容易才聽得自鳴鐘鏘鏘的打了十一下，信炮忽響，硝煙一縷，直上太空，千二百座反應爐中的鐵汁，登時齊由筧筒奔出，如尼格拉大瀑布一般，明晃晃直落在九百尺深的坑內。聲如巨雷，土地震動，剎時間黑煙卷地而起，直上霄漢，把近地草木，都摧殘零落，如遭颶風。復從炮心圓柱中逼出一股水氣，釀成濃雲，恰如盛夏時頑雲蔽天，暴雨將至情景。各委員雖然膽識有餘，無所恐懼，然而不知不覺的皮膚上生起粟來，顫動不止。還有茀羅理竇擦地幾個野蠻，都疑火山噴發，嚇得漫山遍野，奔避不迭。正是：

    心血為爐熔黑鐵，雄風和雨暗青林。

    要知鑄造哥倫比亞巨礮能否成功，且待下回再說。