第一回 悲太平會員懷舊 破寥寥社長貽書

上，黴菌毿毿，竟無一人過問。可憐從前車馬絡繹，議論囂囂的所在，竟變做荒涼寂寞的地方。回想當初，硝煙慘淡，銕雨紛飛的情形，不是做夢，還遇得著什麼？人說可喜的是天下太平，四海無事，那曉得上馬殺賊的壯士，卻著實傷心呢！……一日天晚，有一會員叫做漢佗的，走進自己的休息所，把木鑲的假腿向火爐上一烘，說道：『目下時勢，豈不怪極了嗎！我輩豈無一事可為，豈不是一可悲嘆的世界嗎！不知什麼時候纔能夠有霹靂似的礮聲，給我暢暢快快的聽一聽呢？』旁邊坐著的畢爾斯排，本來極其灑落，把斷腕一伸，連忙答道：『如此快事，那里還有呢！雖然遇著過愉快的時候，誰料半途中竟把戰爭中止了。從前的大將，仍然去做商賈；彈丸的倉庫，竟堆了棉花。唉，將來亞美利加礮術，怕還絕跡的了。』有名的麥思敦，把樹膠作的頭蓋骨且搔且說道：『是的。此刻時勢太平，已非研究礮術學的時候，所以我想造一種叫做臼礮的，今日已製成雛形，此礮一出，到可以一變將來戰爭的模樣。』漢佗忽然記起麥思敦發明的第一回就打死三百七十三人的大礮，忙問道：『當真嗎？』麥思敦道：『決非虛言。然須加一層工夫精神，故尚未成就。目下亞美利加景況，百姓悠悠，只想過太平日子；然而人口非常增多，有的說恐怕又要鬧事了。 』大佐白倫彼理道：『這些事，總是為歐羅巴洲近時國體上的爭論罷了。』麥思敦道：『不錯不錯！我所希望，大約終有用處，而且又有益於歐羅巴洲。』畢爾斯排大聲道：『你們做甚亂夢！研究礮術，卻想歐洲人用麼？』大佐白倫彼理答道：『我想給歐洲人用，比不用卻好些。』麥思敦道：『不錯。然而已後不去盡力研究，亦無不可。』大佐白倫彼理道：『為什麼呢？』麥思敦道：『想歐羅巴的進步，卻同亞美利加人思想相反，他不從兵卒漸漸昇等，是不能做大將的。不是自造鐵礮，是不能打的。』漢佗正拿著小刀，在那裡削椅子的靠手，一面說道：『可笑得很！要是這般，我們只好種煙草榨鯨油了。』麥思敦發恨道：『那是什麼話呢！難道以後就沒有改良火器的事情嗎？就沒有試驗我們火器的好機會嗎？難道我們的礮火，輝映空中的時候，竟會沒有嗎？同大西洋外面國度的國際上紛爭，就永遠絕跡了嗎？或者法國人把我們的汽船撞沉了，或者英國人不同我們商量竟把兩三人縊殺了，這宗事情就會沒有嗎？……倘若我新發明的臼礮，竟沒有實地試驗的好機會，惟有訣別諸君，葬身于愛洱噶尼沙的平野罷了。』眾人齊聲答道：『果然如此，則我們亦當奉陪。』大無情無緒，沒精打彩的談了一會，不覺夜深，於是各人告別回房，各自安寢不表。到了次日，忽見有個郵信夫進來，手上拿著書信，放下自去。社員連忙拆開看時，只見上寫道：

    本月五日集會時，欲議一古今未有之奇事。謹乞同盟諸君子賁臨，勿遲是幸！

    十月三日，書於拔爾祛摩。槍礮會社社長巴比堪。

    社員看畢，沒一個曉得這啞謎兒，惟有面面相覷。那性急的，恨不能立刻就到初五，一聽社長的報告。正是：

    壯士不甘空歲月，秋鴻何事下庭除。

    究竟為著甚事，且聽下回分解。