五

    在阿纳姆南边92公里处的法尔肯斯瓦德，地面上的浓雾使得第30军的坦克部队原定于早晨6点30分的出击时间不得不推迟。不过，侦察车仍然按计划动身了，他们从拂晓便开始前出侦察，以摸清德国人的兵力。在东边，覆盖着石楠花的沙地和小溪使得侦察车在该地区也难以通行。在村子西边，小溪和河流上的木桥被认为承载力太小，无法支撑坦克的重量。中路的侦察车在法尔肯斯瓦德以北狭窄的只有单辆坦克那么宽的公路上行驶时，突然与一辆德军坦克和两门自行火炮不期而遇。侦察车靠近时，他们调头朝艾恩德霍芬驶去。尽管看见了德军的装甲车辆，而且可以预料英军接近城市的时候还会碰到更多的德军装甲部队，但从所有的报告来看，进入艾恩德霍芬的最快路线好像还是公路。现在，3个小时之后，霍罗克斯将军的坦克开始再次开动。弗罗斯特中校的士兵在阿纳姆大桥与格雷布纳一级突击队中队长的部队交战的时候，作为先锋的爱尔兰禁卫团所部终于动身了，沿着公路向艾恩德霍芬出击。

    德国人的顽强抵抗已经让霍罗克斯的计划受挫，他原计划于星期日从默兹河―埃斯科河运河冲出，在3个小时内与艾恩德霍芬的泰勒少将的第101空降师会合。17日，到夜幕降临时，乔·范德勒中校的坦克手们朝法尔肯斯瓦德只走了约11公里，比当天的目标少了近10公里。似乎没有什么理由表明应该在夜间继续向前推进。第5禁卫装甲旅旅长诺曼·威尔姆斯赫斯特·格沃特金（Norman Wilmshurst Gwatkin）准将[1]告诉范德勒，在艾恩德霍芬北边的索恩镇的桥梁已经被摧毁了，得先把架桥设备运上来，坦克才能过河。范德勒记得格沃特金当时说的话：“明天再继续向艾恩德霍芬推进吧，老兄。不过不用着急，反正我们已经失去一座桥了。”

    对这个挫折一无所知的士兵们对耽搁时间感到不耐烦。约翰·戈尔曼中尉在进攻前曾经参加过霍罗克斯中将举行的简介会，他当时就认为需要过的桥太多了。戈尔曼在几个星期以前获颁军功十字勋章（Military Cross），现在却急躁易怒。他原先的担心似乎是有理由的。戈尔曼急于出发，他无法理解为什么禁卫装甲师居然在法尔肯斯瓦德停下来过夜。他指出，习惯“似乎规定了晚上睡觉，白天工作”，但戈尔曼感到这样的行为习惯此时是不适用的。“我们必须前进，”他记得他当时说道，“我们不能等待。”鲁珀特·马哈菲中尉也同样对禁卫装甲师的缓慢推进感到不安。“我开始良心不安，”他说道，“我们的进军速度似乎比原先的计划要慢，我知道如果我们不迅速加快步伐，就不会按时到达阿纳姆。”

    尽管第30军的第2王室骑兵团派出的侦察巡逻队警告说前方有德军装甲部队和步兵，但爱尔兰禁卫团的坦克部队在到达艾恩德霍芬和法尔肯斯瓦德中间的阿尔斯特（Aalst）村之前未遇到什么抵抗。但是不久后，英军装甲纵队遭到了来自公路两侧松树林里的步兵的火力攻击，一门孤零零的德军自行火炮在与领头的英军坦克交火之后很快便退出了战斗，范德勒的部队则隆隆地驶过了小村。向北前进了大约3公里，在横跨多默尔河的一座小桥上，爱尔兰人再次被猛烈的炮火挡住了。4门88毫米高射炮的炮火覆盖了这座桥，配备了重机枪的步兵隐藏在附近的房屋里和水泥墙后面。先头车辆立即停了下来，英军士兵从坦克上跳下来还击。

    为了尽快继续前进，范德勒决定召唤发射火箭弹的“台风”战斗轰炸机群。在昨日的进军中，那些技艺精湛的飞行员曾帮助过这支纵队。唐纳德·洛夫空军上尉现在全权负责地空联络，他把这个要求发了出去。令他吃惊的是对方拒绝了，在比利时基地里的飞行中队因为大雾而停飞了。洛夫回忆说，范德勒“怒不可遏”，他眯着眼睛看着荷兰上空的晴朗天气，挖苦地问洛夫：“皇家空军是不是被阳光吓坏了？”

    到目前为止，整个纵队朝后延伸，尾部几乎拖到了比利时边境。现在他们被占据地利的敌人用炮火挡住了。先头的几辆坦克试探着向前徐徐移动，可敌人的一门大炮直接朝公路开火，近距离的平射让坦克停了下来。坦克群向德军还击时，范德勒又呼叫了重炮支援，并迅速命令侦察队沿河向西机动，寻找桥梁或者车辆可以涉水而过的浅滩，以便包抄德国人的炮兵连，从他们后面发起进攻。

    英军重炮开火了，一道钢铁弹幕呼啸着从先头坦克纵队头上飞了过去，但位置优越、意志坚定的德军仍在继续开火。战斗持续了两个小时，范德勒因为这次延误怒火中烧，却又无能为力，他所能做的一切就是等待。

    在北边约6公里的地方，一支侦察队获得了意外成功。侦察车驶过水网纵横的地带和沼泽，越过脆弱的木桥，在乡间迂回穿插。他们在规避德军阵地的时候与艾恩德霍芬北边的美军空降兵不期而遇。快到中午时，第2王室骑兵团侦察队队长约翰·帕尔默中尉受到了杰拉尔德·约瑟夫·希金斯准将的热烈欢迎，后者是美军第101空降师“呼啸山鹰”的副师长。帕尔默通过无线电台异常兴奋地通知师部：“小马倌已经与我们长着羽毛的朋友们接上头了。”沿着“走廊”的3次关键会合中的第一次已经获得成功，但比“市场——花园”行动的时间表整整晚了18个小时。

    随着联系的建立，讨论立即转向了索恩大桥。等待中的英军工程兵部队需要了解完整的细节，以便把修复桥梁所需要的材料和设备送上去。皇家工兵与范德勒的先头纵队一起赶上前去，准备推进一恢复就赶往大桥。信息本来可以通过无线电传递，不过美国人已经发现了一种更简单的方法。吃惊的英国人通过无线电获悉，要他们的工兵给“索恩244”打电话。电话立即通过由德国人控制的自动电话交换机接通了。没用几分钟，索恩大桥的美国人便给英国工兵报上了后者所需的重要信息，让他们把合适的架桥设备送上来。

    在阿尔斯特村，范德勒的坦克手们对德军炮火的突然沉寂感到惊奇，那曾让他们在公路上长时间动弹不得。原来，是一个英军中队打通了道路。这支侦察队缓慢地沿着多默尔河的西岸行进，在阿尔斯特村北约1.5公里处见到了一座桥，他们过桥后迂回到德军阵地后方，从德国人的屁股后面向大炮发起冲锋，攻占了德军炮兵连阵地，结束了战斗。

    滞留在阿尔斯特村的坦克手们对这次行动一无所知，他们以为这段突然出现的平静只是战斗中的一个间隙。领头的爱尔兰禁卫团第2装甲营第2中队中队长爱德华·泰勒少校正在斟酌是否应该利用这次炮火间隙命令他的坦克向前冲，这时他发现一个人在公路上骑着自行车朝纵队奔来。那人在对岸停下来，跳下自行车发疯似的挥舞着手臂，接着跑过了桥。感到愕然的泰勒听见他说：“将军阁下！将军阁下！德国佬走了！”

    那个荷兰人上气不接下气地自我介绍说，他叫科内尔斯·巴斯蒂安·洛斯（Cornells Bastiaan Los），41岁，是一名在艾恩德霍芬工作的工程师，但住在阿尔斯特。“公路，”洛斯告诉泰勒，“开放了，你们已经把村子入口处的唯一一辆坦克炸坏了。”泰勒回忆说，随后“他提交了一份详尽的草图，上面有阿尔斯特与艾恩德霍芬之间的所有德军阵地”。

    泰勒立即下令进军，坦克过了桥，上了公路，经过现在已成废墟的德军炮兵阵地。不到一个小时，泰勒便看见艾恩德霍芬的外延部分出现在眼前，好像有成千上万的荷兰人蜂拥在公路上，他们欢呼雀跃，挥舞着旗帜。“现在迟滞我们行动的唯一障碍就是荷兰民众了！”爱尔兰禁卫团第3营1连连长盖伊·爱德华·费希尔―罗（Guy Edward Fisher-Rowe）少校用无线电给后面的纵队发去了这样的信息。在这种令人陶醉的狂欢气氛当中，第30军笨重的坦克部队将会用4个多小时穿过城市，直到晚上7点过后，先头部队才到达索恩大桥。罗伯特·辛克上校疲惫不堪的工兵们正在那里干活，自从大桥被炸毁以来，他们就一直在那里修复这座至关重要的桥。

    从一开始，同步进行的“市场——花园”行动的日程安排就不允许出太多差错。现在，和进入阿纳姆的英军推进受挫一样，索恩大桥被炸也是威胁整个行动的一次重大挫折。这条45公里长的“走廊”————从比利时边境向北到费赫尔————现在被英美联军控制着，美军第101空降师以非同寻常的速度走完了“走廊”中的24公里路，攻占了艾恩德霍芬、圣乌登罗德和费赫尔这些重要城镇，11座桥梁中只有两座没有拿下。然而霍罗克斯拥有两万台车辆的解围纵队却只能在索恩大桥修好之后才能向前推进。英国工兵和设备随着开道的坦克赶到前面，他们必须争分夺秒修复大桥，把第30军送过威廉敏娜运河，因为霍罗克斯的坦克部队只能走这一条路线，别无选择。

    在计划制订阶段，马克斯韦尔·泰勒少将就知道，索恩桥对于直接冲过“走廊”来说至关重要，因而他也把一个次要目标包含了进去。为了抵消就像在索恩发生的这种挫折，泰勒已经命令部队夺取位于贝斯特的... -->>
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