第二章 侯爵先生

任何形式的、赤裸裸的武力解决的轻蔑。事实上，同帕波波鲁斯交往也好，做生意也好，都不能采取强硬的手段。他是个有名望有欧洲贵族阶层的人物，国王们都友好地称他是“神农氏”。他的声望同他的谨慎是联系在一起的。他的这种声望使他轻而易举地解决了许多特别麻烦的事件。

    “直接的进攻，有时可能成功，但希望很小。”古玩商摇着头说道。

    侯爵耸耸肩膀。

    “直接行动，”他说，“节省时间，几乎不用什么代价。我还有一个计划──绝不会失败。”

    帕波波鲁斯点了一下头，陷入了沉思。

    “我对您完全相信，您有很好的声望。”

    侯爵先生诌媚地一笑。

    “请允许我向您保证，”他喃喃地说，“我一定不辜负您的信赖。”

    “您现在只有这一桩独一无二的交易。”古玩商人说道，声音里充满了信任之情。

    “我一定完成。”

    侯爵先生穿上大衣。

    “我同往常一样同您保持联系，我提醒您：别忘了我们的协定。”

    “我从来也不忘记自己的任何一项协定。”古玩商人现出不满的神色。

    来访者淡淡一笑，离开了房间，不辞而别。

    帕波波鲁斯伸手摸了一下胡须，随即转到另外一扇门前。当他拉开房门时，一个年轻的女郎突然跌倒在门口。看来她是在偷听他们的谈话。帕波波鲁斯现出惊讶的神色。

    “齐娅，是你？”他脱口问道。

    “我都听到了，一句不漏。”她说道。

    她是一个年轻貌美的女郎，有一双亮晶晶的黑眼睛，高高的个子。她同帕波波鲁斯长得是那样的相象，以致没有人会怀疑不是他的女儿。

    “很可惜，”她仿佛现出了几分恼怒，“从这个钥匙孔里不能听看兼顾。”

    “这确实是个令人头痛的事实。”父亲庄重地说道。

    “他是侯爵先生？”齐娅慢悠悠地说，“他一直戴着面纱吗？爸爸！”

    “是的。”

    “是关于宝石的事吧，爸爸，是吗？”齐娅问道。

    古玩商人点了点头。

    “你觉得他怎么样，孩子。”

    “您是说侯爵先生吗？”

    “当然啦！”

    “依我看，”齐娅慢悠悠地说，“很难找到一个地地道道的英国人象他那样讲一口流利的法语。”

    “噢，你是这样想的。”

    他没说出自己的看法，但是他向女儿投以肯定的目光。

    “还有，他的脑袋好象有些畸形。”齐娅说道。

    “这是很明显的，”父亲说，“特别明显。可是，只要有人戴上假面具，人们总是会产生这种感觉的。”

    父女俩会心地一笑。