第三十章

    1

    安德鲁-麦克埃德姆和拜伦-凡-罗斯把大宗材料和许多文件夹放在靠他们一侧桌边的地上，简短地同德来斯-格劳顿和劳若兹勋爵握了手，坐下。

    乔尼疑惑地眨眨眼，麦克埃德姆和拜伦穿着灰色西装！衣料是上好的粗花呢，可怎么是灰色的？

    四个人坐在桌旁，虎视眈眈地凝视着对方，那阵势使乔尼想起曾见过的大灰狼，远远地发现了猎物，立即瞪起贪婪的双眼，张开血盆大口，朝对方猛扑过去，一场你死我活的厮斗由此展开。

    这的确是一场你死我活的厮杀。如果麦克埃德姆和拜伦输了，今天便是地球和地球人的末日。他一点儿也不知道麦克埃德姆和拜伦这几天都在做什么。听到麦克埃德姆率先发话，他的心不由得一沉。

    “两位先生，”麦克埃德姆说：“你们真的不肯再给我们一些时间？比方说一个月？”

    德来斯一咧嘴，露出前后两排利齿，“绝对不行！你们已经拖到了最后一分钟，不可能再延长！”

    “形势不好，”拜伦说，“经济到处不景气。”

    “可这不是借口，”劳若兹勋爵说，“如果你们无力偿付，早说就是了，不该让我们这么等，我不知道你们究竟在干什么？”

    “我审讯了一些没与原飞船一起撤走的官兵，”麦克埃德姆说，“很难找到每一个侵略过本星球的种族的人。”

    “原来他们告诉你经济处处不景气，”德来斯说，“那你就在地球的转让契约上签字吧。”他把一份表格推给罗伯特爵士。

    罗伯特爵士还没顾得上去接，麦克埃德姆就把它抽回来，表格落在地上，“我发现这些官兵都不愿回家，他们原来都是被强征入伍的。有人怕一回家就要参加革命或内战，可他们不愿向骨肉同胞开枪；有人怕一回家就要被解雇，变成千百亿饥饿的失业大军中的一员。”

    “这没什么大惊小怪的。”劳若兹勋爵说，“过去几年一直动荡不安。代表们计划发动外星战争的原因就在这里——他们急需转移人民的注意力。你问我就行，我都会告诉你。”

    “这一切都与事无补，”德来斯说，“我劝你乖乖交出地球。这些代表们急不可待地要把地球买下来，万不得已，他们毫不介意发动战争，把它从你们手中夺过来。你们那一点军事能力同他们相比，连个零头都不如。所以你们如果识相——”

    拜伦目光如剑，他盯住德来斯，说：“收集到具体资料后，我们亲自考察了一番。”

    乔尼一惊。哦，那几天他们在平台上发射来发射去就是为这个！这两个人游遍了全宇宙！他留意到他们下巴都有空气罩的轻微印痕。他们不光是看风景去吧？

    “到处都是经济危机！”拜伦说，“星际矿业公司停止供应金属后，金属价格飞涨，工厂关门，人员失业，怨声载道。统治者试图用战争这套老办法掩人耳目，但是，为了凑足制造军火的金属，他们又逼着人们把锅、碗、瓢、盆和汽车统统交出来。”

    德来斯耸了耸肩，“这都算不上新闻，也跟我们要讨论的这笔债务根本不沾边儿。到底是在这上面签字还是——”他威胁道。

    这一刻空气似乎通了电。

    拜伦双眼直逼德来斯-格劳顿，“大使阁下，您的日子很不好过！”

    星系银行的部门经理耸耸肩，“银行的内部因素更与你们的赔偿一事无关。”

    拜伦-凡-罗斯转向罗伯特爵士，“大使阁下以在塞库洛上拥有地产为条件，先后私自给塞库洛的行星陶修特高级行政官员、巴特弗星系的高级行政官员，以及十六个塞库洛属行星系统与四个邻近恒星系统的摄政者贷款。”

    “你怎么知道？”德来斯抢白道，“这都是银行的绝密消息！”

    “你炒掉的一个雇员告诉我的。”拜伦说，“塞库洛的地产被付之一炬，借贷人都死了。多不明智的冒险。塞库洛人向来有背信弃义的恶名。”

    “储户有时也免不了给银行带来压力，”劳若兹替他的部门经理辩解道，“但债务不会变——”

    “这可不是一般的压力，”拜伦说，“星系银行的主要收入源于处理塞库洛星系内各星球的资金周转，从中收取高额手续费。大使阁下，如今连那些摄政星球的帐目也完蛋了，你们在那里的分行只好解散雇员，关门大吉。你很清楚，你在巴勒的办公室也差点把人都开光了。”

    “所以罗伯特爵士，”拜伦继续说，“他们才如此逼你。德来斯思来想去只能拿地球做文章，这是宇宙中星际矿业公司唯一拥有资金的星球。他盘算着要能把地球拍卖了，少说也能再撑几天，不至于一下子彻底破产。”

    “别人怎样，与你们无关！”德来斯气势汹汹地说，“快签字，不然倒霉的就是你们！”去年的旧伤疤揭得他恼羞成怒，“快点，快！”他又把那张表扔给罗伯特爵士。

    麦克埃德姆伸手轻轻地把德来斯的胳膊推到桌上，“这个我们过会儿谈不迟。”

    这个小灰人发抖了，他从未感到如此不安。过去的一年不堪回首。这些家伙到底想干什么？如果他们没有钱，拖来拖去又有什么用？他想不通，不管了，结果都是一样，让他们闲扯吧。

    “拿格里戴地斯星系的总行来说，”拜伦说，“我们去了那里，首府斯诺支一片狼藉，另两个色雷只行星的首府也好不到哪儿去。银行大厦的顶层几乎被夷平。”

    “还可以重修。”劳若兹勋爵说。

    “巨幅的星系银行标志也七零八落地耷拉在半空，好在每一座城市都有，一眼就能认出来。”

    “再挂上就是。”劳若兹勋爵没事人一样。

    “那为什么整整一年，你们一个手指头也没碰！”拜伦咄咄逼人，“如今，三座色雷只星球都以银行业为生，银行关系到几亿人。自从远距传物技术丧失后，另外的十五个宇宙你们再也到不了了，太空旅行也白搭。而几百万色雷只人却被搁浅在那里，原先的分行也像德来斯先生的一样破产了，有家不能回，骨肉同胞天各一方，永无团圆之期。银行门外人头攒动，群情激奋！”

    劳若兹勋爵耸耸肩，“银行警卫很厉害。”

    “你们拿什么养活这些人？”拜伦说，“记住，你们银行的收入主要靠塞库洛资金周转。塞库洛和星际矿业公司爆炸的同时，所谓的资金周转便成了一句空话。你们只有濒临倒闭，解散雇员。”

    “以前我们也经历过经济危机。”劳若兹勋爵说。

    拜伦向他坐近了一点儿，“这次是空前的危机，劳若兹勋爵。塞库洛人是过街老鼠，千夫所指。你们的先辈龙格勋爵，就是头像印在钞票上的那位，他在几万年前决定给塞库洛处理帐务时，决不允许银行的管理和决策层出现塞库洛人。”

    “怕他们玷污了银行的名声，”劳若兹勋爵说，“那是明智之举。不然，人们会说那是一家塞库洛银行。”

    “哎，那当然，”拜伦接着说，“但塞库洛人坚持要求将银行的储备金永久地存入塞库洛的保管库。就这样化为乌有了。”

    劳若兹勋爵垂下厚重的眼帘，用双手捂住脸，过了半天才说：“这都不假，但你们是债务人也不假。”

    “不！”拜伦说，“你们无力偿债，如不赶紧想法凑钱，只能倒闭！”

    “就算如此，”劳若兹勋爵说，“我们更要加紧收回地球！”

    “仅一个地球根本没用！”麦克埃德姆说。

    “嘿，”拜伦平静地说，“你们干嘛不去占几颗塞库洛的旧矿星球和摄政星球？少说也有几万颗吧。”

    “怎么这么讲话？”劳若兹勋爵略带惊恐地说，“揭发我们的困境倒了无妨，但信口雌黄说银行竟参与或意图参与非法掠夺行动是万万不可以的！”

    “天哪，”德来斯惊异地说，“那些星球又不欠债！我们绝不会盗窃！”

    “它们的合法资格还有待进一步澄清，”劳若兹勋爵说，“胆敢动一动那些星球的人只有走上公堂，我必须指出，你对限制各国的星际法所知太少。”

    “噢，”麦克埃德姆说，“这倒有可能。那你们是否读过星际矿业公司塞库洛帝国皇家宪章的原文？”

    “从头至尾详尽无遗！”劳若兹勋爵说，“同公司打交道不了解公司宪章那还了得？它是塞库洛国王迪司于302961年前颁布的。星际矿业公司中央大院的墙上便有一部……”

    拜伦把一份宪章扔到桌上，“你再看一遍。”他又把它调了个儿，给劳若兹勋爵看。也不管劳若兹早已倒背如流，不屑再读。

    “请看这一条，”拜伦说，“第109条：如果星际矿业公司的总裁缺席，该公司所属的星球首脑有权自行决策，其决策当具法律效用。”

    劳若兹勋爵耸耸肩，“当然。那时，他们只有一颗下属星球，其首脑是一位王子。那时的总裁也不能过问太多。我不知道……”

    “但这一条仍成立。”拜伦说。

    “对，对，”劳若兹说，“但你们是在耽误……”

    “那么请看下一条，”拜伦说，“第110条：在公司处于危急状态时，星球首脑有权处置公司财产。这一条没有任何附加说明。”

    “还要什么附加说明？”劳若兹勋爵说，“还是那位王子。他害怕发生宫延政变和联络中断，不能回到本土星球。这位王子就是斯库。”

    “你必须承认，”拜伦说，“这都是有效条文。”

    “我们到底什么时候谈正题？”德来斯不耐烦地说，“宪章里没有说你能免付这五万亿。”

    劳若兹勋爵纠正道，“五万九千六百二十一亿七百零六万五千两百一十六元星系汇券。”

    “这么说，宪章里没有什么不准确的了。”拜伦执拗地说。

    “当然！”劳若兹勋爵说。

    拜伦-凡-罗斯和安德鲁-麦克埃德姆相视大笑，把那两个人吓了一跳。

    麦克埃德姆俯身从椅旁拿起一叠纸，从中抽出一打文件，“这是塞库洛毁灭后十一个月合法签署的。”他把文件扔到桌上，它像炮弹一样落到纸堆上。

    文件上盖着印章，鲜红的大条封带格外耀眼。

    原来是特尔条约。

    它出售了整个星际矿业公司，包括其设备、固定资产、附属星球和帐目。

    麦克埃德姆又扔出一份文件，“这是公司最后一名星球首脑签署的条约有效证明，还附有他的公司转让证书，这是几天前的事。”

    又是一份文件甩出来，“这是张收据，上面写着‘付讫’。”

    德来斯和劳若兹勋爵目瞪口呆，他们感到异常震惊。几秒钟过去了。

    突然，两人不约而同地拿过文件从头至尾看起来，看呀看，想在里面挑漏子。

    劳若兹勋爵最后吃惊地说，“手续齐全。甚至还有地球合法政府指派地球银行付款的手续。相当齐备，在哪个法庭都站得住脚。”

    可是德来斯摇摇头，“若要完全合法并使其对你们这次抵制出售地球有效，还应在斯诺支法律大厅存档备案！”

    “噢，那是，那是，”拜伦美滋滋地说着，从口袋里掏出一份扔到桌上，“三天前才去影印的。我走进斯诺支大街上那堆乱哄哄的人群时，第一件事就是取这个。”

    德来斯已不像刚才那么吃惊了，“该条约可以提供星球和设备，也可以提供可借债的抵押。但是，银行对借债与否要做出考虑，我们不愿再债上加债。这些文件证明你们真正拥有了债务。我们要求现金支付——”

    “这个我们一会儿再谈，”拜伦说，“劳若兹勋爵，你说星系银行价值多少？你最后一张预算平衡单上的那些资产和债务相抵后的价值？”

    劳若兹勋爵一激凌，“你们无权无目我们的预算平衡项目！尤其是当前向债务人收取债务更不行！”

    “两周前你们便有一份。”拜伦坚持说。

    劳若兹勋爵背过气，“你翻了我的行李包？”

    “哪里！没有。”拜伦说，“不会那样做的。有人告诉我你有。反正我这里有一份你们帐务办公室提供的副本。”他把一大本材料丢在桌上，“所有建筑、地产和可回收帐目合计后，抽去应付的税款，总计一百亿亿。”

    “他们无权这样做，”劳若兹说，“可我承认帐目没错。大约有一百亿亿。”

    “假定我们忽略你们濒临破产这一事实。”麦克埃德姆说。

    “银行会挺过这一难关的。”劳若兹勋爵插嘴说。

    “除非你们能和其他宇宙的飞行员联系上，这显然不可能。”麦克埃德姆说。

    拜伦大手在空中一挥，“我们够慷慨的啦，是吧，安德鲁？”他朝乔尼笑笑，“是吧？”

    乔尼看看这幅场面，像斗牛一样热闹。

    “可是我们这里的两位朋友，”麦克埃德姆朝两位小灰人呶呶嘴，“却不够慷慨！”

    “我们还是大度些。”拜伦说，“劳若兹，你们急需有人支持；需要可见资产，否则就要关门了，对吧？”

    劳若兹看看他，然后低下头，“对。”

    麦克埃德姆说，“那么让我们来支援你们。乔尼，怎么样？”

    乔尼耸耸肩，看他们斗下去吧，好戏还在后头。

    劳若兹看看麦克埃德姆，又看看拜伦，一脸迷惑，不知二位葫芦里卖的什么药？

    拜伦说，“地球银行打算买下星系银行的三分之二资产。”

    “什么？”劳若兹叫道，“那你们就要占有星系银行的控股权了！”顿了一会儿，“怎么买呢？”

    拜伦微笑了，“我们用价值约67亿亿的行星购买。”他从身旁的文件中又抽出一张，“粗略计算一下，一颗行星至少值6亿亿。”

    劳若兹说，“老实讲，大多数行星远不止这个数。”

    拜伦说，“这样你们又有资产了。塞库洛人从前决不允许你们拥有行星，可现在不同了。我把将把十一颗总值67亿亿元的行星移交给星系银行，同时，星系银行的三分之二归我们。”

    劳若兹勋爵有点动摇，但他没点头。

    麦克埃德姆悠然地靠在椅背上，“然后我们将把199989颗行星和全部公司资产委托给星系银行。这一来你们又可以赚取资金流动利润了。你们也可以转租采矿权，银行肯定有救了！”

    “等一下，”劳若兹勋爵说，他们还以为他要拒绝，“我必须坦白才对。你们是从星际坐标的发射表上拿到的行星名单，不包括有矿产资源的星球。这是星际矿业公司为保护公司利益而出台的帝国法令所规定的，法律大厅有一份未被星际矿业公司开采的行星表，列出了一百万颗行星坐标和名字。同时，我担心德来斯并不肯让你们买回地球，以及本系统内的另外九颗行星及其卫星，我只是顺便提一句，因为它们价值不大。还有太阳和许多别的恒星。显然许多星际矿业公司的财产你们并不了解。你们是否愿意让我们一一订正后也划归银行信托范围？”

    麦克埃德姆笑了，“你同意吗，拜伦？乔尼你看呢？”

    乔尼想了想，他们显然漏掉了什么东西。可他又看不出地球银行的做法有什么不妥。

    麦克埃德姆向劳若兹勋爵伸出手，“我们同意了。”

    劳若兹下定决心。他刚要伸手，又缩了回来，“此类协议须经星系银行董事会批准。”

    拜伦笑了，“好。那就召开董事会得了，据你们的宪章规定，此类会议可在你们的十六个宇宙内任何地方召开。”

    “噢，请等一下，”劳若兹勋爵说，“还有十二名董事委员，他们是富裕而有影响的色雷只人——”

    “现在吓得半死了，”拜伦帮他把话说完，“银行的局面和国内的混乱使他们深信，银行一旦倒闭，他们一定破产无疑。所以他们觉得这是天赐良机。”

    劳若兹勋爵惊诧了，“可他们还是无权背着我召开董事会！”

    “啊，没这事儿，”拜伦说，“他们请我带来这些委托书，书中授权我替他们投票表决。”

    他俯身又取出一包文件，放在桌上。“就是这些。”

    劳若兹勋爵盯着文件看了一会儿。他认出了每个人的手迹封条；其中还有在法律大厅里存档的资料。

    “那么，”拜伦说，“你愿意以主席的身份马上召开星系银行董事会并提议地球银行购买星系银行的三分之二——？”

    “必须有一份正式打印的决议案，”劳若兹说，“我同意召集董事会，连印章我也带了，但——”

    “决议案在这儿。”拜伦把它递了过去，“全打印好了。你决定在此召开董事会我非常高兴，这样就不必把你发射回色雷只了。”

    劳若兹突然大笑起来，“你们真是一对机灵鬼！这是我的秘书亲手打印的！——还有她名字的首写字母缩写呢！”

    “当然，当然，”劳若兹突然意识到什么，踌躇起来，“这都太好不过了。但是有三件事情弄不好会毁了这一切。”

    德来斯插话了，“第一件便是我如何取得现金做抵押，而且就在此时此地！”

    “噢，这个，”麦克埃德姆说，他一把掏出一张打开后足有好几码长的大纸，“这是从你们银行提取的星际矿业公司现金流动一览表。上面提到了去年第92天，星际公司正在周转的一笔资金，包括金融款、薪水款……都一一列在上面，银行自此以后不能处理任何资金流动，所以这笔钱至今还在银行里，都是星际矿业公司的钱，在色雷只时我们便为地球银行设立了帐户。呃……二十万颗行星上个月的支付款为209，438，971，438，643元。这是我们的钱，从中减去用作抵押的部分还能余下168，000，000，000，000元。”

    麦克埃德姆在他的文件堆里翻腾一阵，“这是我们的授权信和需要你签字的收据，德来斯。”

    德来斯坐在那里，他什么也没说，一心在想这样做，能否偿清那笔亏空，就算拍卖他最多也没想到能卖过10，000，000，000，000元。他想到这里，一把抓起笔就要签。

    劳若兹勋爵不让他写，“这很好。”他忧心忡忡地说，“没有传载装置和控制台，我们就无法运作了。以前我们通过塞库洛的传载装置和控制仪传送银行专用箱，开展我们的银行业务，他们收费很高，但我们别无选择，用飞船一点也不省钱并且耗时太长。你愿意帮我们吗？”

    “那是乔尼的事，”麦克埃德姆说，“银行方面不参与此事。乔尼，我们愿向你提供低息贷款帮你建立一个制造厂，算你独立拥有的公司，你觉得如何？”

    2

    乔尼这才回过神来。刚才他一直沉浸在金融方面的问题里，听到这话，方才逼自己往科技方面想。

    在十六个宇宙内都装上发射控制台和传载装置，这对地球来说是很危险的。成千上万台控制装置掌握在陌生的种族手中，而他们却很难说总是友好。

    有了控制台，可以做很多事：载人、发集装箱、运矿石、运制成品、传递食物，但是照样也能传送炸弹。正如他对塞库洛人所做的那样，结果正是他们的末日。

    平日乔尼忙于应付各种紧急情况，这个问题他倒想得不多。对了，外面就有控制台，还不要说将来的几十万台，光那一台对地球来说已经够危险的了。

    “让我想一想。”乔尼说。

    塞库洛人也有这种装置。平台和发射装置不会有多大差别。

    控制台也许可以改进一点，采取一定的安全措施。

    他可以在前部的铠装防护屏处放一架摄像机，这样，每一种货物都能清楚地显示出来……

    啊哈！金属分析检测器，如果在建造平台时直接装进去，便可以从各个角度分析货物了。然后把检测器连在密闭的电路上，平台上的人不能靠近电路。再把电路同一个金属追踪仪连到一起……对，如果货物中的某些东西显示出诸如铀或终极炸弹等的踪迹，电路便会自动切断，控制台便会停止发射……

    这么多双眼睛盯着他，等他发话，他想得有点断断续续。没有人告诉他银行的命运就看他的了，没有人提醒他怎样做。

    如果他跟埃伦和麦克肯瑞科一直攻克疾病……他们说疾病有先兆。不管有没能先兆，他可以把病毒、细菌等的特征输进去，一旦与平台上的货物相吻合，电源就会切断，控制台就会中断发射……

    如果往地球上发射的货物中有危险品，也可以接通到地球的具体方位上，传感装置一启动，原控制台就会爆炸。

    如果在控制台上清楚地标明：“违禁货物可导致控制台停止运转……，”他们就不敢瞒天过海了；如果再加上，“用控制台向地球发动战争，控制台将会自动引爆……”那就更保险了；说不准再改进一些，控制台还能揭穿意想不到的骗局……

    是的，他完全有可能把控制台设计得尽善尽美。

    还要做好保密工作。制造控制台的地方要严加防范；只能让极少数守口如瓶的人装运……地球外操作者只能了解操作规程……

    “我答应了。”他告诉他们。

    “但是，”乔尼说，“这要花不少钱。”

    不要紧。

    “我不打算卖掉它们，只能转租。每隔五年，旧控制台就要更新。”这样，既给地球带来不少收入，又能趁机做一番检查。“还要请一些地球外的公司来制造零部件，否则太慢了。”

    “你愿意提供控制台？”劳若兹勋爵问。

    “他说是的，”拜伦说，“如果乔尼说了，那你就等着瞧吧，准没错！”

    “那好，”劳若兹勋爵说，“现在轮到最棘手的问题了，”他指指大会议室那边，“那些代表们！”

    劳若兹看上去十分沮丧，“本决议一签字，你们就要接手银行的业务了。你们要有心理准备，同他们打交道是一件煞费苦心的事！”

    “你们已经看到了，”他继续说，“现如今他们国家混乱，经济困顿。但他们从不认真对待这些问题，一味地盲目自大。”

    “眼下，他们想完全通过战争来挽回自己的经济和国家。他们以为麻痹人民，保住自己的唯一出路就是疯狂备战。这是他们的公式。”

    “塞库洛消失了，格里戴地斯和地球都是小星球；你们的军事力量又薄弱。说句不客气的话，他们不会把你们放在眼里的。”

    “我明白史雷姆勋爵为何使坏，他想着星系银行早已今非昔比，干预这次会议不成问题。他的如意算盘落空了，但这种想法在十三个月前就绝不会有。另外的代表迟早也会这么想……”

    他指了指那些文件，“你们现在有一百多万颗星球，既可居住，又能采矿，他们要垂涎欲滴了。”

    “既然这些人的眼里只有战争，他们就会不惜任何代价发动战争，全然不顾星际法律。他们会掠夺这些星球，会争得你死我活，把良知抛在脑后。国内的经济形势越恶劣，他们越有借口。”

    乔尼听他讲完了这番话。总算提到了这个关键问题，他想。

    “看我在这儿，”劳若兹勋爵说，“这些仪表堂堂的贵族们没有一个不把我拉到一旁问能否给他们国家提供战争贷款的。当然，我们提供战争贷款，只是发放战争公债，让他们互相卖来卖去。战争贷款中没有现金流通；经济又如此不景气，他们受益的机会少得可怜。寻常百姓可不像他们那么喜欢战争，百姓去打仗，这些豪族却坐收渔利！”

    “我因此提醒你们，做好冒险的心理准备。”

    乔尼站了起来，这两个小灰人还没有签字，他怕会有变故。他拿起头盔和银魔杖。

    “罗伯特爵士同我讨论过，的确很冒险。但我深信我们别无选择。我是否可以经你们大家临时授权在下面几个小时里确定银行工作方案？不论成功与否，都不会给你们带来多少损失。”

    “你确定银行工作方案？”劳若兹勋爵大吃一惊。

    “没问题！”拜伦说。

    “但他——”

    “你最好答应，劳若兹勋爵，”麦克埃德姆说，“乔尼-泰勒轻易不肯开口。”

    劳若兹勋爵不解地看着麦克埃德姆，又看看拜伦，“我还没签字……”

    “我也没有。”德来斯说。

    拜伦一挥手，“乔尼，他答应了，快来吧。”

    “可他会铤而走险的，”劳若兹勋爵前言不搭后语地说，“他是个与众不同的年轻人！”

    乔尼已经起身同罗伯特爵士一道出去了，罗伯特爵士一脸阴沉。

    3

    发射平台上的大油布已经去掉了，每一处散兵壕里都有一名俄国骑兵，正午的阳光照耀着大地，他们手中的武器金光闪闪。房檐下的荫凉处有几位使者。

    乔尼叫组织人把使者们召集到会议室。

    听到动静，斯道麦朗手里拿着一封急件从指挥室冲出来，想去找罗伯特爵士和乔尼。但伊万上校的大手拦住了他的去路。

    “别管他们，”伊万上校结结巴巴地用英语说，这是他接到的命令，他站在那里看使者们一一走进会议室。他知道乔尼一会儿也要进去，会议室那边没有人保护他。他随便一看就知道这些使者楚楚衣冠下的狼子野心。他们随时都会动真格的。乔尼一旦惹恼他们，他们甚至会拔刀相见。这简直是与鳄鱼同游。伊万上校下定决心：要是谁敢动乔尼一根毫毛，他们一个都别想活着离开地球。但是谁也不在乔尼身旁，他们真要动起手来，当时还真没办法。

    安格斯跪在放映机旁，把它最后调了几下。他环视四周，看看情况，加快了手脚。一会儿就要用到它的。

    失望的斯道麦朗，手里还捏着那封快件，仍站在伊万上校身旁，看着使者们列队进去，直到最后一位。接着，罗伯特爵士和乔尼也跟着进去了。

    会议室里，组织人忙着给代表们让座。

    两个小灰人和麦克埃德姆，拜伦-凡-罗斯也进去了，并在靠墙处落座。

    罗伯特爵士和乔尼并肩坐在台上，罗伯特爵士用剑眉下一双锋利的眼睛扫视着人群。这些大人物有时候还非得吃硬的，他倒也不是怕什么，只要最终不是灾难就行。

    军乐奏响了。

    组织人起身宣布，“诸位，地球如今本次大会最后一期会议，罗伯特爵士请吧！”

    这个头开得不好。

    代表中一阵骚动。他们斜睨着劳若兹，怎么，不是说这是拍卖吗？地球代表召集的什么会？

    身着军装的罗伯特爵士站在台中央，聚光灯亮了。

    “诸位，”他用浑厚洪亮的声音说，“除了拍卖，我们还要讨论别的事宜！”

    “你该不是说，”富州泮说，“我们白等了这几天？”

    “我们的口粮都快光了，”多姆勋爵说，“早就延期了，这不是浪费时间吗？”

    他们的丑恶面目暴露无遗。劳若兹坐在那里，毫无表情，他一点儿也不赞成这么做。

    “诸位，”罗伯特爵士的声音响彻会场。“最近你们一直在谈论奖金问题。”

    他们立刻安静下来？奖金？听一听，什么奖金。

    “两笔钱，”罗伯特爵士说，“每一笔都超过一亿元，是用来鼓励进行某种寻找的奖金。”

    “奖给，”他喊道，“找到那个人的人。”

    代表们竖起耳朵。

    “那个人就在那儿！”他的大手一指乔尼！

    聚光灯对准乔尼，他的钮扣和头盔亮得像火。“他就是你们要找的那个人，也就是你们听说的：那个家伙。”

    太精彩了。只让那些代表们倒抽一口气！

    乔尼策划的不全是这样，罗伯特爵士在其中注入了自己的感情，不管怎么说，这效果很好。

    罗伯特爵士继续得意洋洋地朗声说道，“在几个苏格兰人的帮助下，他干掉了十六个宇宙中最强大的帝国！”

    “那个人，”罗伯特爵士高喊道，“拿下了你们人人都怕的大帝国！”

    “你们大家共有五千个星球。但是，他干掉了拥有一百多万个星球的大帝国！”

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