第二十四章

    1

    这儿是美国矿区。92号在一个阴冷、多风的时节开始降临。现在已是上午十点左右，离发射时间还有四个小时。天下起雪来。这场雪下得很大，鹅毛般的雪片让风吹得横冲直撞，像喝醉了酒似的。

    特尔并不在乎天气的变化，他正得意忘形。这将是他在地球上呆的最后一天了。

    到目前为止，一切都很正常。从太阳出来到天开始下雪，他出去检查电线和电缆，并无什么异常。他把发射塔上的点火接触点末端又擦了擦，这一点火触点会改变空间，把它送回老家去。

    他已编好一个动听的故事。他会告诉大家他参加了一场四于异已种族的慈善引发的公司暴动。他特尔是如何拼命才保存了公司技术。为保证公司不再被出卖，他不得已使用才保存了技术。为保证公司不再被出卖，他不得已使用了这枚终极炸弹。在塞库洛的那些家伙会相信他的话。当然他们也可能往这儿发射照像记录仪，核对他说的是真是假，不过遗憾他们只能看到滚滚浓烟。

    然后他就退休，对外声称这事件对他的刺激太大了。他会找一个晴朗的夜晚，一个人悄悄地去坟地挖墓。他会一夜之间成为亿万富翁。不过，为了不引起别人太大的疑心，他将一点点地把钱花掉，就说他利用各宇宙的货币兑换差额发了一笔小财。

    这个计划天衣无缝。

    他正打着如意算盘的时候，布利岗提特种小发队从山上下来了。他不喜欢呆在外边，他极端憎恨这个星球。但是今天，这个气体呼吸罩似乎并没让他感到不舒服，毕竟，这是个不同寻常的日子。

    布利岗提特种小分种的成员全过来了。他们奉命带有一捆东西，这个东西很长。样子跟行李卷差不多。发射前，特尔把它的一头打开，史惯斯的一个警卫会在它上面放个空气罩。任何看到这场面的人都会对攻击平台三思。

    他告诉特种小分队把它放在平台中间，站到边上去。

    现在进行下一步。特尔回到营地，找到他停在走廊上的小型铲车，坐上去开回他的他的办公室里。

    他很是为难，不知道应该先带走棺材还是控制仪。最后他决定先把棺材弄出去。棺材要比控制仪更经得起风吹日晒。有一个特别分队在那儿看着，没人敢过去偷。而且棺材个个都很重，不易搬动。

    他停了一会了，盯着他的小地毯，上面有个脚印。但他很快就想到一定是自己没留心踩上去的。他的“X”记号还留在每口棺材上。

    他折腾了四个来回，用非常高级的机械装置把四口棺材搬出去放在平台上。他每次都叮嘱小分队要仔细看好。

    现在开始搬控制仪了。他先把仪器的一边抬起，悬住中空的底部。他打开一个橱子，拿出个陷阱夹，把它放到底座的前边。他并不急于把安置好。发射时间一到，他会启动控制仪，定了十分钟的工作点──发射时间要三分钟──他尽量把事情做得从容些，后来的反冲时间大约要四十秒。这样他开火以后六分钟二十秒──“砰”，控制仪就没了。

    他把仪器移出来放在特制的金属平台上，平台大约长十英尺宽七英尺，恰好卡在大气防护圈里。控制大气防护缆线的线母线很早以前就安装在一块线路板上。特尔在电缆盒放了块防雨板，他现在又在控制仪上铺了张油布，以防雪花落进来。

    特尔动了动控制仪的位置，然后把铲车开出来。那些动物把机器扔得满地都是──大型磁铁起重机，挖掘机。乱七八糟！

    他忙着把发射电极上的缆线接到控制仪上。他不想把这一大夫电缆抱到平台上，就索性把它捆起来──，形状像条直径六英寸的蛇。

    特尔检查了两遍那些彩色密码，一切正常。

    他打开妨护电缆看了看了，性能良好。雪越下越大了。

    控制仪的电流输入无任何异常。

    特尔看了看表。

    离发射时间还有整整一个钟点。他还有空去吃上一口克班欧。

    他巡视了一遍办公室，这是他看的最后一眼了。魔鬼万岁！

    特尔打开橱子，把所有的东西都扔到粉碎箱里。这是他当保安官员长年养成的习惯。他又把所有的笔记和记下的公式都扔到粉碎箱里，这是他发射箱子里的粉碎器不转了。噢，一定是他扯防护电缆时把营地电熔丝断了。管他叱，反正这个星球马上就要化成一股浓烟了。

    他打开衣橱门，拿出制服和靴子，迅速地换上，他带戴一了旅游帽，在镜子前一照，棒极了。

    他从窗口望去，营地屋顶上的雪已积上厚厚的一层。管他呢。

    他戴上气体呼吸罩，拿起包装精美但很难打开的终极炸弹，两个弹药筒，还有他的施行包，最后一次离开了他的办公室。

    外边一切准备就绪。

    五百个布利岗提人虽然空着水牛服在风雪中仍冻得有点儿发抖。他们手握经弓箭，按照特尔的命令站在指定地点，形成一道牢不可破的人干墙。

    似乎阿夫莫菲是他们的头儿。特尔严厉地千诉地：“现在你和你的士兵都必须清楚，你们只能用毒箭、小刀或刺刀，不得开枪或使用其它各种武器。”

    “我们已准备好了！”史尼斯将军叫起来。

    好家伙，史尼斯将军和他的一个由6名布利岗提人组成的尖刀班正戴着呼吸罩站在平台上，手握弓箭，一副杀气腾腾的阵势。

    特尔往四下里看了看，风雪迷漫，有点儿看不太清楚。他隐隐约约听到有说话声。那是什么？一大群布利岗提人集到停尸房为史尼斯将军送行！真奇怪！那些女人也都在雪地里站着，还有些退伍的雇佣兵。一群乌合之众！好在他戴上呼吸气体罩，他真怕闻他们身上的气味。

    布朗利穆普斯塔夫和拉兹也来了。他们从车上下来，站在那儿。这两个是他想见的人。

    特尔向他们走去。

    斯塔夫既没说“您好”，也没说“再见”，而是上来就来了一句“我得见泰勒”。特尔在他面前停住，仔细打量着他。布朗利穆普斯塔夫和拉兹也来了。他们从车上下来，站在那儿。这两个是他想见的人。

    特尔向他们走去。

    斯塔夫既没说“您好”，也没说“再见”，而是上来就来了一句“我得见泰勒”。特尔在他面前停住，仔细打量着他。布朗利穆普裹着一件昂贵的皮衣，雪花落在他的头发和毛领上。他的眼睛显得异乎寻常地光亮。

    “噢，他要到这儿来，”特尔说，“他要来这儿的。”

    特尔发现布朗利穆普脚边有一个大盒子，约有三英尺长。他一下子从拉兹和布朗面前扑过去，用他的爪子打开了盒子。

    是架汤普森机关枪！他不信任这个动物是有道理的。发射的时候从这架机关枪里射出一发子弹就会把整个平台炸毁。

    特尔拿起枪管，用爪子把它变成半圆，扔到一边，说：“这东西不能用，你会把这地方炸平的！”

    布朗利穆普并不因此显出难过的样子。他的两眼仍旧是贼溜溜的。

    特尔拿下拉兹的背枪，从枪管里掏出弹匣，扔到五十英尺以处。“不准开枪！”特尔在他们面前示威性地晃动着他的爪子。他心想：难道布朗利穆普还有什么家伙吗？他显得有些慌乱，当然不是因为那些枪支。

    特尔用一种讨好的口吻说：“这儿有一份精美的礼物献给您。”

    他递给布朗，利穆普那个裹得严严实实，约有八十镑重的终极炸弹。布朗接过去时，险些掉到地上，幸亏特尔早有防备，及时地把它抓住。

    特尔再把炸弹递给布朗时，挤出一丝笑容。

    “这份不可多得的礼物，”特尔说，“我走这后，把它打开，你就会找到你金色梦想的答案。但能永远记住我。”特尔把炸弹给他们绝对万无一失：他们打开盒子就要用一个小时，只要一掀盖，“轰”！地球就化为乌有了。

    特尔拍了拍布朗-利穆普的头。他瞟了眼，还有足够的时间。他往闰台方向走去。可夫＊莫菲冲他的手下喊：“立正。”特尔从他们面前走过。

    特尔迈着果断，威武的步伐，走向控制仪。

    他关上大气防护电缆的汇流栓。好！他现在很安全了！控制仪，平台周围都有一堵坚固的围墙，而且还有一道全副武装的人墙。

    特尔看了看表。还有一些时间。他走到包裹旁，把自己的施行包扔到这一堆乱东西里──这帮布利岗提人带过来好多给他们自己用的空气瓶。

    史尼斯将军穿一身水牛了军装，戴着“菱形”微帽，肩带上别着毒箭头，走到特尔面前，一挺胸打了个敬礼。但他冒出一句，“你肯定会给换新票子吗？”他指的是布朗-利穆普新钞票。

    “当然，”特尔很肯定地告诉他。“钱在哪儿都管用！再说，你不还有我这个人质，对吧？”

    史尼斯点了点头。

    特尔又看了看表。时间快到了，他朝控制仪走去。

    他把左手上方的弹簧开关拨上去，打开沁流栓，控制仪上方的按钮亮了。

    特尔坐在那儿计时。然后他敲下相应的按钮。他把钟拨到分秒不差，按下发射键。随即激活十分钟爆炸装置。

    电线开始发出“嗡嗡”的声响。

    他用眼睛的余光看到一个人从布朗-利穆普的小车旁边跳出来。他穿着防国徽服，飞奔而去。特尔困难地辩认着，他突然想起这家伙很像那个动物，没错，一定是他。

    3

    德威特从深谷后小心地探出脑袋出。他空着防辐射淡彩服，戴着空气面罩，外面还有一层铅玻璃保护网。

    当特尔第一次进入平台区的时候，德威特把矿区无线电靠近他的玻璃罩说，“一级准备！”

    德威特因能准确地执行命令，不加一丝一毫的更改被当选为对外袭击小组的组长。作为矿脉开发的头头之一，他有权调配手下的人。

    他们从子夜伊始便进入了在平台周围每隔一定的距离埋下的铅棺材之中。

    这棺材以前是和士官生晚上埋防护电缆时一同埋下的，过去用土掩埋，如今是用层雪盖上。

    那布利岗提卫兵，两个月以来每晚都喝得醉醺醺的，什么也没发现。

    德威特有点儿迷信。这一切都进行得术顺利了。乔尼藏在大气防护电缆区，让人们把他埋在发射平台边上的一口棺材里。这样从外边射击是击不着他的：他们已经试过。但是一想到乔尼要和那些野兽关在一起，德威特就感到不寒而栗。他试图说服乔尼让另会去干那事，但是乔尼说不行，他不会让任何会去冒险：他必须呆在那儿关掉防护电缆，用遥控指挥起重机吊起一个加固的圆盖，罩在控制仪上面起作用。起重机只有在大气防护缆被关闭的情况下才能把贺盖罩上。必须考虑到发射时的开头位置──一旦“嗡嗡”声停下来，开头可能会自动跳闸。他还要控制仪的电缆切断。德威特原打算派三个人进去──乔尼说控制仪上的圆盖里装不下这么多人。

    特尔现在正走向控制仪。德威特说，“二级准备！”当特尔按下发射键时，将是“三级准备”。如果他走到平台中间，电线“嗡嗡”作响时，就是“开始行动”。

    德威特和他的小级成员完成这一系列的工作只能用一分半名。他们在非洲不停地开采，可是没人知道他们开采的真正用意何在。

    雪花忽大忽小，眼前一阵模糊一阵清晰。不过他看见了他需要看的内容。上帝，有那么一大堆布利岗提人，他们密密麻麻地排在平台周围，如一道坚固的堤坝。个个穿着水牛服，显得很臃肿。他们的肩带上布满了毒箭头。

    埃伦医生给他们谈到那此毒箭──毒性发作很慢但效力很强，它能使神经系统的动作越来越快，直到让人无法忍受，死去为止。埃伦医生研制出一种解毒浆液。他给他们一小杯，并补充道：一旦中了毒箭，必须又上治疗。他们每人分得一安瓿浆液。德威特希望它能有用。

    然后，他看见平台上站着七布利岗提人。那个就是他们说的史尼斯将军吗？这是个小分队？他们根本没把这些废物、傻瓜当回事。史尼斯说不定还会被塞库洛人打死呢。可是乔尼！他根本没这些考虑在计划内。德威特现在采取行动已为时过晚吗？他的命令很有效。

    他们还把一个捆着的人放在平台上，是谁呢？天哪，乔尼的计划根本行不通！他要呆在那里一点儿掩护也没有！德威特咬紧牙关，他接受的命令就是只做自己的那工作，但是他还是为乔尼捏把汗。

    人在陈尸所附近又吵又闹，他们这边没什么问题。德威特把注意力转加到特尔身上，发现这个塞库洛下在按发射键。

    “三级准备！”德威特用无线电指挥。

    他们使用的武器将不会干扰发射──对此他们已实验过。加外，为了预防塞库洛从平台后面包抄，他们还装备了原子武器。

    特尔走到平台中间站住了，在叫喊声和风声里，他隐约听到了“嗡嗡”声。德威特听见了乔尼在棺材里的说话声，那比预计的时间提前了。

    德威特决定立即“开始行动”！

    三十个苏格兰人掀掉他们的棺材盖，二十五人在点燃火把，有一个正准备冲向起得机，还有四人已组成后备小分队。

    火光冲天！二十五个俄国人愤怒地举起火把，直奔那群布利岗提人去。“为了埃利森，冲啊！有个苏格兰人在高呼。

    “为了比蒂！”

    “苏格兰万岁！”

    德威特打开了一个扬声器装置，里面传出了大炮声，炸弹声，大象的吼声，这些声音混杂在一起让布利岗提人听了心惊胆颤。

    廖佣兵蜂拥向前，妄图让弓箭发挥作用，长柄火把却使弓弦无计可施。布利岗提人抽出刺刀负隅顽抗。

    陈尸所旁边的部落尖叫着，转身拼命地向大平原跑去。有一两个摔倒在地想爬起来的，又上被后面的人群踩在脚底下，一时间哭喊声、惊吓声混成一片。

    一个苏格兰人的火把灭了，一群布利岗提人正拿着刺刀向他逼近。

    “掩护安德鲁！德威特大叫。

    只见安德鲁拔出双刃宽剑，一下子捅死一个布利岗提军官，他自己也随即倒地。

    两个后备小分队用大斧杀出一条血路，干掉了那个刺伤安德鲁的布利岗提人。

    德威特看了看了表，还剩五十八秒。

    人们把一束束火把扔到布利岗提人身上。他们的水牛服，猴皮装都成了火球。

    德威特睁大眼睛从雪花和火光中望去。一架起重机正在移动！

    没错，有个人在操纵它，旁边的一个后备小分队队员正用火把掩护他。

    他们用已经接好的电缆把控制仪上方的圆盖罩在地上。这是一个用废弃的坦克成的防护板。在防护板的底部装有飞机滑橇，它能与控制仪底下的金属铸在一起。

    德威特看到起重机正低下头，驾驶员在左右高速方向晃动着地下的大圆盖。

    圆盖起来了。

    它忽地一下起，来回摇摇晃晃，驾驶员把它稳住。

    布利岗提人向起重机这边冲过来。苏格兰人用火把狙击他们。

    驾驶员冷静地氢大圆盖吊到了大气屏前。德威特看到驾驶员把控制装置设置在遥控上，乔尼掌管着遥控器，如果他把防护电缆的电流切断，他就要一人去处理剩下的一切了。

    德威特试图看清平台上出了什么事。然而，飞舞的雪片，阵阵浓烟和桔黄色火苗反射的刺眼的弧光挡住了视线。他知道乔尼目前非常需要帮助，他咬了咬牙，继续观察。平台四周不断地有火把在熄灭。要改变战术吗？不行，咫尺之遥的布利岗提人正烧起火堆。一股浓黑的油烟从洁白的雪地里冲上天空。

    德威特看看表，还有时间。他要等到乔尼关上电缆，大圆盖开始下落，他才能回到棺材里藏起来。

    苏格兰人用火把击垮了布利岗提人。两个后务小分队迅速地将安德鲁放到了棺材里，他们穿着防辐射服急匆匆地把受伤的战友抬走。

    一个布利岗提人从尸体堆里站了起来，手里拿着刺刀。一把飞来的短剑击中他的胸部，接着是烧着的火把劈头盖脸地砸过来，他当即倒地，再也没有爬起来。

    起重机操纵员从车上下来，跑回到他的棺材坑里。

    “还有十秒钟撤退！”德威特用无线电通知大家。

    外面只有火把“劈里啪啦”的声音和不时刮来的风声，其它的声音全消失了。布利岗提那边都停止了走动，只有浓烟和火苗还在继续吞云吐雾。大家给埃利森和比蒂报了仇。

    布利岗提部落的残兵败将正夺路而逃。

    烟雾很浓，德威特看不见平台上的动静。

    只要大家一回到铅制棺材里，放下盖子，就向德威特发出平安信号。他现在已接收到其他人的信号，唯独没有安德鲁的。德威特知道已被放到棺材里，他希望这可不是真的给安德鲁准备的。

    德威特看不清平台，只能看见起重机。

    电线仍在发出“嗡嗡”的声响。乔尼说过撤退以前他们都必须呆在棺材里不动。

    德威特看看表，防护幕还没落下来，起重机的顶端也没开始动。

    他为自己一筹莫展感到极度苦恼。他现在不能进到笼子里落下大气保护幕。德威特真想不服从命令，因为他知道防护幕没按预计时间落下，乔尼肯定有麻烦了。

    就是因为德威特能遵守命令，他才被选中当对外袭击的长官的。他看了看表，时间到！电线的“嗡嗡”声也快要停止了。他匍匐到棺材坑边，爬进去，从里面把棺材盖放下。

    4

    乔尼一听到腰间无线寻呼机发出“三级准备”，就从平台附近的棺材里溜了出来，跑到大气防护幕内。他身穿迷彩防辐射服，头上戴着空气呼吸罩。一个随身携带的小袋子斜肩耷拉下来。他身上带着两根夺命棍，一把匕首，一束火把，还有两件应急物。

    乔尼没料到布利岗提人会在平台里。有六个士兵，还有史尼斯将军！他没想到布利岗提人竟会把命白白送给塞库洛。一切都是钱的驱使！平台上放着成捆的钱。

    他们都在看着特尔，特尔转过去按发射电钮。这些布利岗提人没意识乔尼就在三十英尺以外窥视着他们的一举一动。

    乔尼开始点燃火把。

    忽然，他看到有个东西在动，那东西被放在一个长袋子里。袋子的一头开开了，原来是个人。难道他们会把这个人质带到塞库洛吗？灰头发，破斗篷。

    是罗伯特爵士！

    乔尼只好放弃用火把的想法，否则也会把罗伯特一起烧死。

    特尔显得很轻松，信心十足地从控制仪后面回到平台中间。电线仍在“嗡嗡”地响。他突然停信了，木呆呆地。刚才他看见了那个动物。果然没了他所料，它就在外边，在车子的另一侧。

    现在他进了防护幕里！

    幕撤掉吗？没有，他能看得很清楚。那个动物是怎么进去的呢？

    就在特尔打算冲上去的时候，他看到那动物放下随身携带的一个长竿武器，把手促向腰间的袋子里。

    乔尼掏出了特尔刚刚签过的合同，一扬手，合同飞向平台中间，红红的大印在雪花的映衬下异常醒目。绝对没错，这正是特尔签约合同！

    乔尼放开嗓子，使劲喊：“不要忘了用塞库洛语录下来！”

    特尔惊恐万分。对他来说，最最担心的事终于发生了！他猛地扑上去抓住那些合同，结果和正要给弓箭手下命令的史尼斯将军撞在了一起。

    乔尼冲上前去，拿起那铍终极炸弹。炸弹用粗线绑好了。它的金属光泽，大小尺寸以及六角形状让人一下子就认出来了。这根线不是电熔丝，真正的电熔丝在炸弹里面，在顶端的定时装置已定好八分钟后即将引爆。炸弹底部被有目的地安了一个活动板。

    乔尼正要把导火线接到粗绳上，两支毒箭从他耳际“嗖”地飞过。

    “手榴弹！”乔尼大喊一声。

    他捡起这枚八十镑的重物向特尔掷去。特尔打了个趔趄，重物滚到了他的脚下。

    布利岗提人一看到这个非常熟悉的武器，撒腿就跑。这时，外边响起了大象的吼声，布利岗提人撞到大气防护幕上又被甩了回来。

    特尔看了眼这枚炸弹，不由得胆战心惊，早把合同的事忘到了脑后。

    炸弹上有定时电熔丝。可是这个动物是怎么从布朗．利穆普那儿搞到手，打开它，又神不知鬼不觉地换了电熔丝的呢？

    特尔很清楚下一步该怎么办，他必须尽快除掉它。

    特尔正要把炸弹从平台上扔下去，这时布利岗提人被幕反弹了回来。如果他硬把它扔掉，炸弹也会再回来的。

    电线仍在“嗡嗡”地响！特尔决定必须把活动板拿下来，取下弹心。要立即动手！他似乎看见定时电熔丝马上就要烧断了。

    他蹲着身子，开始用爪子抠底部的活动板。他让电流击了一下，仍不气馁。

    乔尼从特尔旁边跃过。他必须带着罗伯特爵士一起到控制仪那边。

    一个布利岗提单膝着地瞄准。一去毒箭呼啸着从他脑袋上方掠过。

    乔尼把从长袋子里拖出，他的手、脚全让绑起来了。罗伯特嘴哮囔着，好像在说：我放下，你先走吧！”

    防护幕外闹声喧天，哭喊声，咒骂声，吼叫声混成一片。

    防护的另一头火光闪现。平台里面的雪花也变成了雨水。

    特尔还在抠那个溘板。他没刀，无法切割金属。他试图抠出一个加圆圈，再把它移出来。屡试不中，急得他“嗷嗷”直叫。

    两个布利岗提瞄闪了乔尼。他先放下罗伯特爵士，从腰间抽出一根夺命棍，“啪啪”两下打得他们抱头鼠窜。

    他拖着罗伯特爵士还能再坚持一会儿，但是到那个控制仪还有相当长的距离！

    又一个布利岗提人上来了。乔尼... -->>
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