第三章

    1

    兹特在运输修理车间里到处梆梆地乱敲，一会儿扔下工具，一会儿丢下零件，弄得叮当声不断，惹人心烦。

    他一眼看见特尔站在附近，猛地转向他。

    “降低工资是不是你在背地里捣的鬼？”兹特质问。

    特尔心平气和地说：“那是会计部的事，不是吗？”

    “为什么降我的工资？”

    “不光是你的，还有我的，大家的。”特尔说。

    “我干了三倍的活，没有帮手，可现在才拿一半的钱！”

    “我听说我们在这个星球上正赔本经营。”特尔说。

    “而且资金也没了。”兹特说。

    特尔皱了皱眉，此时此地不是安慰他的时候。影响力。最近他一点影响力也没了。

    “最近很多机器都爆炸了。”特尔说。

    兹特站在那儿看着他，他看到了一丝威胁。谁也琢磨不透这个特尔。

    “你想要什么？”兹特问。

    “我正着手搞一项工程来解决这一切，”特尔说，“我们的工资和奖金会重新拿到的。”

    兹特不以为然。既然保安总长声称在帮助他解决，那就拭目以待吧。

    “那你想要什么？”兹特又问。

    “如果这项工程成功的话，我们甚至可以拿到更多的工资和奖金。”

    “你看，我正忙着。你看见这些破车了吗？”

    “我想借一台小铲车。”特尔说。

    兹特嘲讽地哈哈一笑，“那儿有一台，昨天在下面的转运区爆炸了，拿去吧。”

    这台小铲车的顶盖全炸掉了，操纵盘上绿色斑斑的血迹已经干了，里面的线路全烧焦了。

    “我要的是一台小拖车。”特尔说，“比较简单的那种。”兹特又开始扔他的工具和零件，有两个差点砸着特尔。

    “怎么样？”

    “你有领货单吗？”兹特问。

    “是这样——”特尔想做些解释。

    “我料你没有。”兹特说。他停下来看着特尔。“你敢肯定你与降低工资一事无关？”

    “你为什么这么说？”

    “传言你与地球首脑交谈过。”

    “那都是关于保安上的常规问题。”

    “哈！”

    兹特用锤子敲打破损的铲车，掀掉压力顶盖。

    特尔走开了。影响力，他丧失了影响力。

    他垂头丧气地站在两个圆顶屋之间，陷入沉思。他的确有某种解决问题的方案。不安定的迹象已经显露。这时，他突然拿定了注意。

    近旁就是居驻地内部通话机，他拿起话机给纳木夫打电话。

    “我是特尔，尊敬的大人。大约一小时以后，我能见您吗？……我想给您看样东西……

    多谢，尊敬的大人。一小时后见。”

    他挂上电话，从钩子上拿下面罩，戴上走了出去。外面飘起了雪花。走进笼子，他径直走到里头，揭开绳子。

    乔尼正跟着教学机器学习，他警惕地注视着特尔。特尔卷起绳子，注意到那个人样的东西正坐在椅子里。尽管这样做有点傲慢无礼，但却是新举动。那东西把一块兽皮绑在铁栏上，搭起一个能挡雪的睡觉窝，他把另一块兽皮搭在机器和工作台上。

    特尔拉了一下绳子说：“跟我走。”

    “你答应我能生火的，我们是去找木柴吗？”乔尼问。

    特尔拉紧绳子，让乔尼紧跟其后。他径直走到古代神州人的办公室，一脚把门踹开。

    特尔打开一个橱子，从里面拿出一个面罩和一个瓶子。他把乔尼拽到跟前，把面罩一下子扣在他的脸上。

    乔尼把它推开。这面罩相当大，里面净是土，乔尼在橱子里找了块破布，把面罩擦干净。他仔细看了看锁扣，发现它们可以调节。

    特尔到处翻了半天，终于找到了一个小气筒。他把一个新的能量盒放进气筒里，又把气筒连在瓶子上，开始向瓶子里注入空气。

    “这是什么？”乔尼问。

    “闭嘴，动物。”

    “如果这个瓶子和你们的那种作用是一样的话，为什么和你们的却不一样呢？”

    特尔继续朝瓶子里注入空气。乔尼扔下面罩，靠着橱门坐下，眼睛盯着别处。

    特尔把琥珀色的眼睛眯成一条缝，心想，又有一个要造反的。影响力。他没了任何影响力了。

    “告诉你吧，”特尔厌恶地说，“这是神州人的空气罩。神州人呼吸空气，你也呼吸空气。你得戴上它进我们的居住区，不然的话你就会死。我的瓶子里装的是专门的呼吸气体，大院圆顶屋里也充满了呼吸气体，不是空气。现在你满意了吧？”

    “你们不能呼吸空气。”乔尼说。

    特尔克制地说：“你不能呼吸呼吸气体！塞库洛来自一个有呼吸气体的特殊的星球。

    你，动物，在那儿会死的。戴上神州人的面罩。”

    “神州人在居住区里也要戴上空气面罩吗？”

    特尔正想告诉他让他闭嘴，而这时暴虐的本性却占了上风。“这儿不再有神州人了！

    神州人死了——整个种族统统完了。你知道为什么吗？因为他们老是要罢工，他们拒绝干活，不听从指挥。”

    “啊。”乔尼恍然大悟，他对腰带和图案中的烟雾又有了新的认识。神州人曾是另外一个种族，他们长时间为塞库洛人做苦役，而他们所得到的回报却是毁灭，这正证明了他对塞库洛人本性的估计。

    乔尼向四下里看了看这个屠宰场；神州人一定是很多年前就被杀绝了。

    “看见这个计量表了吗？”特尔指着他注满空气的瓶子问，“瓶子里的空气满了时，它的指示为100。当空气用完时，指针下降。当降到5以下时，你就有危险了，空气要用完了。这瓶里的空气能维持一小时，注意观察仪表。”

    “似乎应该有两个瓶子，而且应带上这个气筒。”乔尼说。

    特尔看了看空气瓶，发现上面有些夹子可用来夹另外一个瓶子，还发现有个装气筒的呆子。他用不着看瓶子上的标签和使用说明也明白了。

    “住口，动物。”特尔吼道，但他还是把第二瓶个装上了，并把它夹在第一个上，他把气筒放在两瓶之间的夹缝里。他粗暴地把面罩扣在乔尼头上。

    “听我说，动物，”特尔说，“我们要到居住区去，我要同一位非常重要的高级行政官员谈话。你一句话也不许说，你要不折不扣地执行我的命令，听明白了吗，动物？”

    乔尼透过神州人的面罩看着他。

    “如果你不照办的话，”特尔接着说，“我就要松开你的面罩，你会痉挛的。”特尔不喜欢他总是看到的冰蓝色眼里的那种眼神。他拉了一下绳子。

    “我们走，动物。”

    2

    纳木夫精神很紧张，当特尔走进来时，他不安地看着这位保安总长，不知发生了什么事。

    “叛乱了吗？”纳木夫问。

    “目前还没有。”特尔答道。

    “你带来的是什么？”纳木夫又问。

    特尔拽了一下绳子，把乔尼从身后拉出来。“我想给你看看人这种东西。”特尔说。

    纳木夫身子往前靠着桌子，看到了一个几乎一丝不挂，没毛的动物。它长着两只胳膊，两条腿。不过，在头上和脸的下部，它还是有毛的，它长着一对奇怪的蓝色的眼睛。“别让它在地上撒尿。”纳木夫说。

    “您看它的手，”特尔说，“很适合干体力……”

    “你肯定没有造反的？”纳木夫说，“今天早晨发布消息后，我还没听到那两个大陆矿区有什么反应。”

    “他们可能很不高兴，但还没有闹事的。如果您看看这双手——”

    “我要仔细观察矿产量，”纳木夫说：“他们很可能会降低产量。”

    “那说明不了什么问题，我们人手紧缺，”特尔说，“运输上没有搞维修的机械工人，他们全部被调到了生产部门。”

    “我听说国内有大量的失业人员，也许我该拉些人来。”

    特尔叹了一口气。大傻瓜。“降低工资，取消奖金，这个星球上的情况如此糟糕，我不认为您会把他们吸引过来。但是，您瞧，人这种东西——”

    “它不在地上吧？”纳木夫说着，探身向前看了看。“这东西的气味实在太难闻了。”

    “那是因为它穿的兽皮没有鞣过。它没有像样的衣服。”

    “衣服？它还用穿衣服吗？”

    “我想它应该穿，尊敬的大人。它现在穿的只有兽皮。其实，我有两张领物单——”

    他走到桌前，放下领物单，要求签字，影响力，影响力，对这蠢家伙他没有了任何影响力。

    “这地方我刚打扫干净，”纳木夫说，“现在这儿得完全保持通风。这些是什么？”

    他看了看领物单说。

    “您不是想让人这种东西演示操作机器吗，其中一张是领一般物品，另一张是需要一辆车。”

    “它们都表着‘紧急’字样。”

    “是的。如果我们要想避免反叛，就得快点提高大家的希望。”

    “是这样。”纳木夫尽管看过上千份领物表，但他还是从上到下仔细看了看这两张表。

    乔尼耐心地站在一旁，屋内的一切他都看在眼里：气体呼吸孔，圆顶屋的材料以及连接屋子的钢条。

    这些塞库洛在圆顶屋里不戴面罩，乔尼第一次看清楚他们的脸。除了眉毛、眼睑和嘴唇是骨头的，其他部位跟人脸差不多。他们长着圆圆的琥珀色眼睛，像狼的眼睛一般。现在他已初步弄明白了他们的外部表情与内部情感间的关系。

    纳木夫终于抬起头，说，“你真的认为这种东西会开机器？”

    “您说过您想看场表演，”特尔说，“我得有辆车训练它。”

    “噢。”纳木夫说。“这么说它还受过训练。那你怎么知道它能开机器呢？”

    该死的，特尔想，这个傻瓜比他原来想的还蠢。不过等一等，有什么事困绕着纳木夫，有什么事纳木夫没谈及，这位保安总长总能凭直觉察觉到什么。影响力，影响力，如果他知道这一点，或许他就有影响力了。他必须睁大眼睛，竖直耳朵，时刻注意观察。“它很快就学会了操作学习指导机，尊敬的大人。”

    “是吗？”

    “是的，它现在能读会写自己的语言，并能说、会谈、会写塞库洛语。”

    “不可能！”

    特尔转向乔尼，“说‘尊敬的大人’。”

    乔尼两眼盯着特尔，没说话。

    “说！”特尔大声地命令，然后又压低声音说，“你想让那面罩被扯掉吗？”

    乔尼说，“我想特尔是想让你在领物单上签字，这样就可以训练我操作机器。如果你吩咐过此事，你就应该签字。”

    纳木夫看着窗外，考虑问题，就好像乔尼什么也没说一样。接着他的鼻孔扇动了一下。“那东西的确有一股子臭味。”

    “气味会消失的，”特尔说，“只要我一拿到签字的领物单。”

    “好吧，好吧。”纳木夫无可奈何地说。他在表格上草草地签字。

    特尔迅速拿过表格，开始离开。

    纳木夫朝前探身看了看，“它没在地上撒尿吧？”

    3

    特尔没睡觉，今天已干了两架，没情绪干第三架了。

    雪从灰白色的天空飘下，盖住了那台坏了一半的小铲车。从动物园一眼望出去，白茫茫一片。那个人样的东西坐在塞库洛人巨大的座位上，显得十分滑稽可笑，特尔嗤之以鼻。

    干的第一架为领制服，服装间的领班——一个长着疥癣，名叫德鲁克的笨蛋——非说领物单是伪造的，他甚至说他了解特尔，对次他毫不怀疑。他还说他耻于去找某位长官对证。接着德鲁克说他没有特尔要的那种型号，而且他也没有习惯为侏儒备装，再说公司也不允许。布，他倒是有，不过那是用来做高级制服的。

    这时动物却开口了，强调在任何情况下，他都不会穿紫色。特尔打了它一巴掌，但它站起来重复自己的话。影响力，影响力，该死的，连对这动物的影响力都没了。

    但是特尔灵机一动，他出去来到古代神州人的居住区，找到一包神州人穿过的蓝色织物。裁缝说那是一堆废物，而他却想不出什么理由来说服他。

    特尔花了一小时为这个人缝了两套制服，然而动物拒绝腰带上扎公司规定配戴的腰带扣——几乎要疯了。特尔只好又回到神州人居住区，四处挖掘，直到发现了一个人工制品——一个用金子做的军队腰带扣，扣上的图案是一只鹰抓着一些箭。这个看了有所触动，眼球几乎要瞪了出来。

    第二架是兹特干的。

    开始兹特不愿理他，过后还是屈尊看了一眼领物单，他指出规定空格内没有登记号码，并一再坚持为了谨慎起见，手续必须完备。他告诉特尔可以开那辆坏的铲车，虽已注销，但还能跑。就为此事他们打了起来。

    特尔先动的手，接着他们你一拳，我一拳地打了近五分钟，结果特尔被一根棍子绊倒了，被踢了一脚。

    特尔接受了那台破铲车，他走到车跟前，启动它，把它开出车库的气压门。

    这会儿，他让动物坐上去，看上去又要干一架。

    “座位和地板上的绿东西是什么？”乔尼问。这东西被雪融化成一块块淡绿色的斑点。

    起初，特尔不打算回答，接着施虐感支配了他。“那是血。”

    “它不是红色的。”

    “塞库洛人的血不是红色的，那是真正的血，那是一种高贵的颜色——绿色。现在闭上嘴，动物，我来告诉你怎样——”

    “这个圆圈边上烧焦的是什么东西？”乔尼指着原来放圆顶盖的边又问。

    特尔给他一拳，乔尼差点从高大的座位上飞出去。可他敏捷地抓住一根滚柱才没有倒下。

    “我得知道。”乔尼喘口气说，“我怎么能相信不会有人摁错按钮把这东西炸掉呢？”

    特尔叹了口气。这个人的手臂够不着控制键，他不得不站着操作。“不是摁错了按钮，而是它自己爆炸了。”

    “怎么会呢？肯定有什么东西使它爆炸。”

    于是他意识到就是这辆车在飞机着陆场炸死了一个塞库洛。他亲耳听到了爆炸。

    乔尼推开座位上的雪坐下，眼看着他处。

    “好吧！”特尔咆哮着说，“塞库洛操作员开这辆车时，头上要有一个透明罩，里面要注入呼吸气体。你，动物无需任何顶罩或呼吸气体，因此，也就不会有爆炸了。”

    “不错，可它究竟为什么会爆炸呢？如果我要开这玩意，我就要知道。”

    特尔又长长地叹了口气，浑身震颤。他气得牙咬得咯咯响。动物扭头坐在了一边。

    “呼吸气体，”特尔说，“就在这个罩子下面。这些塞库洛人正在装卸金矿，金矿里一定有微量的铀。一定是顶罩有裂缝或有泄漏，呼吸气体触及到铀，发生了爆炸。”

    “铀？铀？”

    “你的发音不对。”

    “英语怎么说？”

    够了。“见鬼，我怎么知道？”特尔厉声说。

    乔尼竭力使自己不喜形于色。铀，铀，他自言自语道，原来是铀引爆了呼吸气体！

    他偶然了解到特尔不会说英语。

    “这些开关怎么用？”乔尼问。

    特尔平静了一点。至少那动物不再看别处。“这是停止按钮，好好学会用这个按钮，一旦出现了不正常，赶紧按它。这个杆管着左转，哪个杆管着右转。这个操纵杆可以提起前面的铲，那个操纵杆可使铲倾斜，接下来这个操纵杆使铲转变角度，这个红按钮是管倒车的。”

    乔尼站在操纵盘前，让前面的铲提升、倾斜、转角，每次他都注意着发动机罩，惟恐发生意外。然后他能很好地提起车铲了。

    “看见那边上的树林了吗？”特尔说，“开过去，千万要慢。”

    特尔走在车子旁边。“停下。”乔尼停下。

    “倒车。”乔尼倒车。“转圈向前。”乔尼转圈向前。

    尽管在特尔看来这是一辆小车，可它的座位离地15英尺，铲子20英尺宽，开动时，不仅车子本身颤，地也跟着震动，可想它的力量有多大。

    “现在开始铲雪。”特尔说，“只铲上面的两英寸。”

    当机器往前滚动时，乔尼一开始很难掌握下铲的程度。

    特尔在一旁监督。天很冷，特尔没睡觉，被兹特一拳打过的牙在作痛。他爬上车，拿起乔尼的绳子，绕在滚杆上，系在乔尼无法够到的地方。

    乔尼停下车，喘口气。

    特尔感到脚发木，他想进屋睡一会儿。“我要写几份报告。”特尔说，“你就接着练，我一会儿出来看。”

    特尔从口袋里掏出一个微型摄象机，把它固定在动物够不着的反滚杆上，“别想打什么主意，这车只能慢慢地开。”说完，他离开了。

    可他实在困了，再加上吃了点克班欧，这一觉有点睡过了劲，等特尔跌跌撞撞地回来时，天快黑了。

    他呆住了。整个训练场被啃光了。

    但这还不会使他太吃惊。动物干净利落地推倒了半打的树，把它们径直推倒山上的笼子边堆放。更为吃惊的是——他用铲子把树解成几英尺长的木段，并劈成长条。

    动物正蹲在座位上，风在耳边呜咽。

    特尔解开绳子，乔尼站起身来。

    “这是干什么？”特尔指着砍倒的树说。

    “木柴。”乔尼说。“现在给我松了绑，我搬一些放进笼子里。”

    “木柴？”

    “我吃腻了生老鼠，我的朋友。”

    那天晚上，乔尼坐在温暖、舒适的火旁，吃着几个月来的第一餐熟食，驱散了严寒，他深深地舒了口气。

    新做的衣服搭在树枝上烘干，他盘腿席地而坐，手伸进口袋里掏东西。

    他抽出一个金盘子，接着又拿出一个刚得到的金腰带扣，他仔细研究着。

    两个东西上的箭基本一样，他读了读上面的标记。

    盘子上面是“美国空军”。

    这么说他的民族很久以前是一个国家，它有某种空中部队。

    塞库洛人扎的腰扣表明他们是星际矿业公司的成员。

    乔尼笑了。假如特尔看见的话，这一笑足以使他吃惊不小。乔尼这会儿觉得自己成了美国空军的唯一成员。

    他小心翼翼地把腰带扣放在枕头用的一件衣服下，躺下盯着舞动的火苗看了好久。

    4

    强大的塞库洛星球，“星际之王”，沐浴在三颗太阳的强光之下。

    信差站在星际转运接货物等候。头顶声紫红色的天空笼罩着一望无际的丘陵山峦。

    周围到处是吐着浓烟的工厂，纵横交错的输电线。整个公司紧张忙乱，但又生气勃勃。在多层公路和公司广袤的平原上，机器和车辆有目的地往来穿梭，一片喧嚣，犹如开锅一般。远处实帝国首都的金字塔形建筑群。外围崇山峻岭中星星点点分布着许多其他公司的建筑群——一些向整个星系提供它们产品的工厂。

    有谁会愿意离开这儿到别处去呢？信差心里想。他坐在自己的小陆地车中，懒洋洋地等着去履行他的日常差使。有谁愿意去那个在加压的圆顶屋里工作，开蜜蜂车辆。

    有谁愿意去异国他乡采矿？又有谁想被派遣去为没人愿要的领土争战？决不是这个塞库洛民族，这一点毫无疑问。

    一声刺耳的汽笛声划破长空：这是清理转运接货平台，撤离所有做清理工作的铲车、清洗车及真空车的警报。

    信差自动地检查了一下附近的情况。很好，他不再危险区。
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