第二十三章

    上校回到了格里迪旅馆的前厅。船夫拿了钱便离开了，现在呆在旅馆里一点儿风也没有。

    从市场那儿搭船回旅馆，在大运河里是往上游行驶，需要两个人划船。那两个人工作得很努力，上校除了该付的船费外，又多给了一些。

    “有电话找过我吗？”他问一直在值班的门厅总管。

    总管的脸棱角分明，为人处事灵巧聪明，动作敏捷，彬彬有礼的态度中没有一点阿谀奉承。他那蓝色制服的长翻领上，不显眼地别着表明他职务的两把交叉的钥匙。他是旅馆的门厅总管。职位跟上尉的级别很接近，上校想。是个军官而不是个绅士。在从前，那是军士长，不过他总是跟高级军官打交道。

    “伯爵小姐打来过两次电话，”总管用英语说。或者，把我们都使用的这种语言随便称作什么都可以，上校想。现在都把它称作英语。那是从前人们遗留下来的叫法。应当允许他们保留这种语言的名称。但克里普斯[斯塔福德·克里普斯（1889—1952），英国政治家，1942年2月参加战时内阁，第二次世界大战后先后任贸易大臣、财政大臣，极其重视投资和支付平衡。]不久很可能对语言名称实行节制配给。

    “请立刻替我接通她的电话，”他告诉总管。

    总管开始拨电话号码。

    “您可以在那儿接电话，上校，”他说。“我已经为您接通了。”

    “你真快。”

    “在那儿接，”总管说。

    在电话间里，上校拿起了话筒，下意识地脱口说道：“我是坎特韦尔上校。”

    “我去过两次电话，理查德，”姑娘说。“但是他们说你出去了。你上哪儿去了？”

    “去了市场。你好吗，亲爱的？”

    “这个时候没人听我们在电话里谈话。我是你亲爱的，怎么叫都行。”

    “你。你睡得好吗？”

    “梦中好像在黑暗中滑雪。不是真的滑雪，但黑暗却是真的。”

    “应该是那样。你为什么醒得这么早？你把我的总管吓着了。”

    “没有太失少女的身份吧？我们能马上见面吗，在哪儿？”

    “时间和地方都听你的。”

    “你还带着翡翠吗？画像小姐给了你什么帮助？”

    “这两个问题的回答都是肯定句。翡翠在我上衣左面的口袋里，用扣子扣着。画像小姐和我一直聊到深夜，大清早我们又聊开了，这使我各方面都感觉舒畅多了。”

    “你爱她胜过爱我吗？”

    “我可没有反常。或许我有点夸大其词。不过她确实很可爱。”

    “我们在哪儿碰头？”

    “到弗洛里安去吃早饭怎样？就在广场的右侧。广场大概被水浸没了，去看看挺有意思。”

    “如果你要我这么做，我二十分钟以后就到那儿。”

    “我要你来，”上校说，随后挂上了话筒。

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