第八回 皇甫敬忿心拷仆 江进喜诡词复主

姐曰：“既无骸骨，定是逃走，双亲不须过虑。”元帅曰：“若是逃走，因何未回，教我想不怀虑？待我审间江进喜，再作相议。”

    元帅升坐后堂，令军士备下刑具，方传江进喜。江进喜上堂跪下，见两边军士带着夹棍脑箍各件严刑，寻思必是虚张声势，好瞒过刘奎璧。便不以为意。元帅唤上前问曰：“本帅看尔年轻，必无放火之事，定是我家仇人指使。尔可将主使之人说出，我们冤有头债有主，方与尔无千涉j若不实说，休怪本帅变脸。”江进喜犹认作诈词，叩头曰：“果是自己失火，那有别人敢来放火。望元帅详察，休要冤屈小人□元帅拍案大怒，喝曰：“我念尔年轻，不忍动刑，不料尔却如此狡猾！再不招认，即上夹棍！“江进喜暗根元帅如此认真，傲官如此无情，谅公子早已回衙，却又向我讨人，真是可恼。即举头曰：“请元帅屏退左右，小的有话告禀。”元帅即令众人远避，不许近前偷听。众皆退出。江进喜回顾无人，走上前间曰：“敢问元帅，果是要讨公子还是诈言？”元帅曰：“我几无有踪迹，自然要讨人。”江进喜大惊曰：“如此说来，公子果未回府了？”元帅见江进喜言语有因，即问曰：“此间并无外人，可即实说，并无漏泄。”江进喜说出刘小姐梦示订亲，自己母子放走等情。”公子昨夜逃走，元帅又要讨人，小的不解。”元帅听了，且惊且喜曰：“若果如此，尔乃我儿救命恩人，本帅还当重谢。但小儿因何此时不归，不知何故？“江迸喜沉吟曰：“公子必有别事耽搁，谅少停便回，元帅无须过虑。”元帅曰：“尔可在此饮酒，待吾儿回来自有商议。”江进喜谢曰：“小的若饮酒回去，刘公子便疑小入释回，不饮酒为妙。”言未毕，把门人报曰：“我家公子回来了，元帅大喜。原来皇甫少华昨晚与清修长名下棋，至二更后，果见刘府火起，方信刘奎璧存心恶毒。直到天明，清修长老请吃了点心，方退辞回来。

    当下进入后堂，江进喜向前跪下曰：“公子为何此时才回？“少华双手扶起曰：“义士乃是救命恩人，何须行此厚礼。尔可在此少待，还有话说。”即同元帅退入后衙。夫人母女已在屏风后听的明白，一家俱来间故。少华细说前情，只瞒过清修长老所说三年内家散人逃等情，恐父母忧虑，不敢说出。即对父母曰：“刘小姐订亲，切不可说出，一恐刘奎璧知风，谋害其妹，二恐孟小姐知道，妒忌怒恨。”元帅夫妻曰：“说得是，但江进喜如此慈善，理当厚谢。”即取两锭黄金，每锭五两，父子带出后堂，赏与江进喜，曰：“这十两黄金赏尔，日后若是乏用，可再来取。”江迸喜推辞曰：“小人何敢受此重赏。”元帅曰：“尔救吾儿恩情，理当收纳。但刘府待尔若好便罢，若无好意，尔母子可到我这瑞安身，我还要另眼相待。”江进喜谢曰：“既承吩咐，小的领命了。”遂把金子藏在身边，曰：“小的九岁随母到刘府乳养小姐，至今太郡母子兄妹俱待我母子为心腹。今因我家爵主存心太毒，私纵公子回来，已为不义，怎忍到老爷府中，负刘府恩德？还求元帅、公子只说睡梦之间，神圣救出，抛在荒野，天明访询路径而归；切勿说出真情，连累刘小姐并我母子性命。”元帅公子曰：“这个自然。”即令家将送江进喜出去。元帅退入后衙，唤曹信，吴祥责骂曰：“尔两人贪酒，几误公子性命，我这里用你不着。”曹信，吴祥哀哀叩求收留。少华在旁，观之不忍，禀曰：“实是孩儿着他二人出去饮酒，非他等自专，乞爹爹收留。”元帅曰：“既是孩儿求情，姑宽勿罪；后若再不小心，即便斥逐。”二家将叩头谢罪。且说刘燕玉、江三嫂自闻皇甫敬拿江进喜去后，密议少华不归，莫非别处被人所害；又恐刘奎壁将来知情，小姐性命不保。至早饭时，江三嫂见刘奎璧诈说：“小儿被皇甫元帅拿去，倘受刑不过，胡乱招认，岂不利害？”刘奎璧亦虑江进喜畏刑招认，累着自己，只得诈言曰：“莫说我的家人，就是狗犬，他亦不敢损伤，尽可放心。”

    再说江进喜一路回来，心生一计，取蒜姜汁揩在眼内，装得两泪交流而进府内。江三嫂假作惊恐曰：“我儿悲伤，莫非受重刑么？”江进喜哭曰：“吓杀我也！把我锁许久，升坐帅堂，两边如狼似虎，带着夹棍，五要动手，皇甫少华回家，方免受刑。”奎璧惊曰：“皇甫少华怎样回来？”江进喜曰：“他说睡梦间有一位金甲神人，将他抱出火中，抛在荒野，因不知路径，挨至天明，遇一相识旗牌，请他到家吃了点心，借他衣巾鞋袜，雇车回来。又说遍身被钉抓，疼痛难当，皇甫元帅命他内堂将息。”刘奎璧忿恨少华不死，反烧了自己房屋。

    未知做出何事，且听下回分解。