第七回 遭贪酷屈打成招

更不可保。倘若强盗见我们出头强保，他怀恨在心，不叫同伙的来打劫我们，便再来扳起我来，不是当耍的。只可送些酒食进监里去问候他，便是我辈相与之情了。兄请细思之。”郑飞英见他言语甚淡，便立起身道：“小弟一时不平，且为吾辈面上，不可坏了体统，已约了通学朋友，动一公举呈子。吾兄不来，恐为众友所笑。”君赞道：“小的来是决来的，但不可把贱名假呈头。近日功令最恼的是公呈头儿，况且祝兄已自认了，公呈恐未必济事。”飞英道：“呈头自然是我，岂有用兄之理。只求兄即日早些带了公服在县门首会。”一拱而别，飞英再往各朋友处一联。

    次日，先在县门外候齐了众友。待孙剥皮升堂，众友一拥而进，郑飞英拿着呈子，跪禀道：“生员们是动公举的。”剥皮接上呈子一看，是长夫坑儒，道学不平事。便道：“诸生太多事了，岂不闻圣谕：凡是不平之事许诸人，不许生员出位言事。况且强盗重情，更不宜管。祝琪生窝盗，诸生自然不得而知。本县亦不敢造次成招。已曾申详过学道，革去衣巾，方才审定。与众生员何干？”郑飞英道：“祝琪生朝夕与生员辈会文讲学，如何有窝盗之事。还求老父母细察开释，不可听强盗一面之词，至屈善良。”剥皮怒道：“据你所言，强盗竟不该载有窝家的了，律上不该载有窝家的罪款的了。本该将公呈上名姓申送学道，念你等为朋友情面上相邀，得他一个感激，便来胡闹，姑不深究，请自便罢。”众人知不济事，皆往外走。郑飞英还立着道：“天理人心，如何去得？” 那孙剥皮道：“众生员俱退避，独你哓哓不已，想是窝盗，你也知情的。”郑飞英见他一片歪话，只得恨恨而出。

    独有平君赞乐杀，一路自忖道：“真正钱可通神。若不是这二十名长夫在腰里，哪能够如此出力。 琪生此番定中我计了。”到家忽想起邹小姐来：“如何生个法儿，骗得她到手，方遂吾之愿。”适值王婆婆走到，说起小姐要讨一个丫鬟，“倒有个与绛玉姐一样的在此，只是身价也要与绛玉姐一样，不知相公可要么？”君赞道：“相貌果像得绛玉，她的身价尚在，就与她罢了。但不知是哪一家的使女。”王婆道：“说也可怜，就是邹泽清老爷家的。他因遭了人命官司，对头狠得紧，把家私用尽，到底不能出监。小姐无计可施，只得两个丫头，入卖一个为衙门使用。”君赞闻言满心欢喜道：“妙极，巧极。邹小姐机缘恰在这个所在了。”遂与妹子说道：“我原许你讨个使女。今日王妈妈来说，有一个与绛玉一般的，即将卖绛玉的原银与你讨来。你意下若何？”那婉如含笑道：“人是要的，悉凭哥哥主张便了。”王婆遂同了平管家到邹小姐处交足银子，就要领素梅上轿。

    谁知轻烟、素梅俱是小姐朝夕不离，心上最钟爱的。何独把素梅来卖？但轻烟一来因他母舅吴宗衙门情熟，邹公上下使用，全情于她。二来有她母舅在彼，监中出入便利。三来留她做伴小姐，意不寂寞。千思万算，只得将素梅卖些银子救父亲之命。三人久已商量定的，但今立刻起身，自难割舍，三人哭做一团，自午至西，只是不住。连做媒的也伤心起来，不胜凄怆。倒是素梅抹了眼泪，朝小姐拜别道：“小姐不必悲伤了。我与小姐不过为老爷起见，况又不到远处去，日后还有相见之时，也不可料得。我去罢。”又与轻烟作别，道：“我去之后，小姐房内无人，全烦姐姐服侍。我身虽去，心是不去的，定有重逢之日，且自宽怀。”竟上了轿，到得平家。

    一进门来，见了平君赞便知不好了。心中刀刺一般，自忖：“此人是我与轻烟姐的对头，怎我偏落在他手里。当日那样凌辱他过的，今在他门下，自然要还报了。但我辱他不过一时，他要辱我何日得完？”又转一念想道：“我原以身许祝郎的，祝郎已不知下落，总以一死完我之愿便了，怕不得这许多。”遂大着胆，竟上前去见礼。

    里边听得买的人到了，婉如与陈氏，都走出来见礼。素梅逐位叩头完了。陈氏一见素梅姿容体态，醋瓶又要发作了。便开口吩咐道：“你是姑娘讨来做伴的，以后只在姑娘房里，无事不必到我房里来，不可与我相公讲话。他是没正经的人，恐有不端之事，我是不容情的。你初来不晓得我家法度，故先与你说声。你随了小姐进来罢。”此时君赞听了妻子这一片吃醋的话，本心要与素梅理论，话未出口，当日尝粪剪发的臭气都不敢发泄出来了，紫着面皮随即吩咐她到姑娘房里去，竟像天上降下一道赦书来，不胜欢喜。素梅即随了婉如到卧房里去，烹茶送水，叠被铺床，还比绛玉更细心更殷勤。弄得个婉如非常之喜，顷刻不离。因问素梅道：“你可识字么？”素梅道：“笔墨之事，自幼陪伴小姐读书，也曾习学过，但是不精。”婉如道：“既是习过的，在我身边再习习，自然好了。”素梅道：“若得小姐抬举教诲，感恩不浅。”自此两人十分相得，竟无主婢体统。但是枣核钉臭气未出，后来不知肯独放素梅否，且听下回分解。