第十七回 祖夫人舍不得捉李代桃 卜公子慌杀了移花接木

得真。

    祖夫人送了戴小姐回去，且按下不题。

    却说卜成仁，自管小姐死后，便痴痴呆呆，见神见鬼。虽眼前不见管小公子动作，还怕管侍郎回朝报仇。虽有信求父亲挽回，犹恐挽回不来，未免愁闷。再不想到长孙肖连科中了，又殿了榜眼。忽然见报，直惊的一个小死。惊虽惊，却还认他新中了，自然要在翰林做官。况他又是沧州人，定然要接母亲，不是还乡，便是上任，再没个又到青田来的道理，略略放心。过了半月，早有人纷纷传说：“奉旨归娶。”这一惊真要惊死。还恐传闻之信不确，因又来见县尊打听。

    李知县道：“怎么不确，本县已替他置了新屋，候他衣锦归娶。”卜成仁听见是真，一发吓慌了。因问道：“他奉旨归娶，不知娶何人？”李知县道：“一定是娶管小姐了。”卜成仁道：“管小姐已死，却娶何人？”李知县道：“若归娶无人，只怕还要波及到贤契，贤契也要早为之计。”

    卜成仁已自惊慌不了，忽又听见说要波及到他，一发惊慌。早不觉屈了双膝，跪在县尊面前，再三要求他救命。李知县忙扯起他来道：“本县向日因徇了贤契之情，追出他的玉支玑来，得罪于他。如今匆匆置屋周旋，尚不知可能周旋得来，所谓自救，尚且不暇，焉能又有余力庇及贤契。我且问贤契，向日上库的玉支玑，贤契上价取出又作何用？”卜成仁道：“并未他用，原为长孙无忝转定下舍妹了。”李知县道：“这又奇了，他既定了管小姐，为何又定你令妹？”

    卜成仁道：“有说也。只因治晚生要求管小姐，欲长孙无忝贪此弃彼，故以此为香饵之钓。彼此说合，虽不啻再三，然俱非实情。”李知县道：“若果如此，则贤契尚有一线可救。”卜成仁道：“有何可救？万望见教。”知县道：“他聘令妹之事，昔日虽说是假，今日他一个榜眼，也不辱了你尚书的门楣，何不间认了真，等他归娶之时，竟公然执聘请嫁与他。他见管小姐死了，或欣然愿娶，亦未可知。嫁娶若成，则管小姐威逼之事，自不问了，岂非救你之一线。”卜成仁道：“老父母之算，可谓妙矣。但虑长孙榜眼为人最重情义，况他与那管小姐的情义又更重。他若知管小姐死了，定要为管小姐报仇，哪里便肯改娶。不知可还有别策使他不追究，而竟娶则妙了？”

    李知县又沉吟半晌道：“既是这等说，我又有一法。我想他在京中，既请旨归娶，自然不知管小姐之变。待他来娶之时，等我与管公子说知，央他不要说出管小姐之死，竟将令妹充做管小姐，暗嫁与他。等成亲之后，再细细说明，那时银河已渡，玄霜捣成，再愁他做甚。纵使有言，亦不为大害矣。”卜成仁听了，大喜道：“此计妙甚。容归与舍妹言之，若舍妹允从，再来恳求老父母与管公子去说。”说罢别去。正是：

    只知罪当死无辞，谁料团团都是疑。

    到得机关看破后，方知久已失便宜。

    卜成仁虽与县尊商量，要将妹子充做管小姐去嫁与长孙肖，是一条妙计。及走到家里，要向妹子开口，又知妹子年纪虽小，却为人言语不苟。因向日骗他的玉支玑诗去答聘，被他絮聒了一番，今日如何又去开口。若妹子不嫁他，明日长孙肖归娶无人，追究起来，这一死何辞。

    无可奈何，只得先进来下一礼，求母亲郑氏道：“孩儿的死期将到了，母亲知道么？”郑氏道：“我怎么不知，只是没甚救你。”卜成仁道：“母亲若肯救孩儿，倒有一个妙法，只怕母亲不肯。”郑氏道：“痴儿子，怎说此呆话。你父亲有几个儿子？若是有法救得你，便割我的肉，我也不惜。有甚妙法，可快快说来。”卜成仁道：“管小姐被孩儿威逼死了，人人皆知。亏得府县畏父亲吏部之威，不敢胡言乱语，故讨得暂时安静。不期管小姐许嫁的丈夫长孙肖，昔日是一个寒儒，还欺他得下。谁知他连科中了鼎甲，做了榜眼。今又请了圣旨，来娶管小姐，已出京在路。倘明日到了，访知管小姐是孩儿威逼死的，奏知朝延，则孩儿这一死如何免得。”

    郑氏道：“我一个妇人，如何救你？你前日已写信去求父亲，难道父亲就没个回信？”卜成仁道：“父亲不回信者，想也是没法。孩儿今日与李知县再三商量，倒有一法在此。向日这长孙肖，孩儿因要夺他管小姐之婚，曾戏将妹子许嫁与他，要他退了管小姐之婚让我，故求妹子做了一首玉支玑的诗答他。后来妹子知道，为此诗与我争闹一场，此是母亲所知。在当日设计，原是耍他。就今日想起来，管小姐又死了，他一个青年榜眼，才又高，人物又风流，不嫁他却嫁何人？莫若将当日之假，竟认真了。等他来归娶，竟执了玉支玑之聘，请府县为媒，竟嫁了去。以妹子的才美，怕他不喜？婚姻既成，一可以完妹子终身之事；二可以救孩儿的性命。此虽两利之道，但恐妹妹性子有些高傲，恐以权变为嫌，不肯应承，故孩儿特求母亲苦劝她一番，或者她才心肯。”

    郑氏听了大喜道：“此计甚妙！彼此有益，待我就去劝她。”遂不叫人去请，竟自走到后楼来，寻见了红丝小姐，将卜成仁之言，细细说了一遍，道：“这一事你若许了，一时就有三利，你哥哥威逼管小姐之罪，可以由此而免，一利也；哥哥若免死，又可全了父亲的宗嗣，二利也；我儿你负此才美，得嫁这个风流榜眼，也不枉了，三利也。以我算来，实实是好，不知你意下何如？”

    红丝小姐道：“若单论婚姻，只闻淑女君子求之，未闻畏诉讼逮狱，即轻身而往者。若论保哥哥之性命，全卜氏之宗桃，虽死亦无不可，何敢争礼？但女子三从，父在从父。今父命不知谓何？而为女子者，竟自适人，虽民间嫁娶，亦不敢行，何况卿相之家乎！且于榜眼不榜眼，风流不风流，孩儿不问也，乞慈母谅之。 ”

    郑氏见红丝小姐说得正大有理，无言可劝，只得又走了出来，说与卜成仁知道。卜成仁听了，因跌脚道：“要等父命，这还好哩！听得人说，长孙肖已出京多时了，只怕早晚就到。若再差人去请父命，只怕请得命来，我的性命已呜呼了！”郑氏道：“你且不必着慌。你妹子虽然如此说，但我看她沉沉吟吟，也还不十分固执。你且去料理管家之事，妹子待我再去劝他，或者肯了也不可知。”卜成仁道：“母亲吩咐的是。孩儿且去外面打点，妹子之事，要在母亲身上。”

    遂走了出来，又去见李知县道：“舍妹之事，治晚生已曾说明了。只求老父母到管家一言，倘能救得治晚生，自然重报，决不敢忘。”李知县道：“本县一官，俱蒙尊公覆庇。贤契之事，即本县之事，敢不周旋，怎么说起报来。贤契且请回，本县即刻就去见管公子，看他是何光景，再作道理。”只因这一去，有分教：

    屏开双孔雀，褥隐两鸳鸯。

    不知后事如何？且看下回分解。