第七回 花底妒秦宫侠骨柔肠铸成大错 衾影惭金屋毒心酸泪莫起沉疴

着下颜，像哄小孩儿似的叫道：“啾，哥哥你还笑么？（按惊寰照片系作笑容者。）哥哥，你笑，你永远笑，我愿意你笑，有该哭的事全归妹妹哭。你一世总笑吧！只求你笑，妹妹哭死也愿意。”

    说着就像发狂似的抱着像片吻了几吻，又把照片中人的脸儿贴到自己泪痕相界的颊上，直着眼儿忙了一会，又自语道：“我傻了，烟花柳巷里，真还讲的那样子冰清玉洁？偏我又当贞节烈窑姐了！认识惊寰这些日，不只你没沾过我一下，简直连那些话都没说过一回。还是去年在我家里吃大烟的那一天，我忍着臊跟你说一句，可恨也被周七闹成了虚话。我如今只恨周七，若没有他，我们俩就先在阳世成了夫妇，接着到阴间去过日子了。从那天以后，我还觉着日子长着呢！谁知又出了横事，昨天真要留下你，结个今世的缘分，你竟狠着心走了。你走也好，不然更不得开交。”

    便又把照片瞧了半晌，忽然笑道：“哥哥，跟小妹妹睡去。”

    说完就把照片挟拢在臂间，好像挟着个人一样，竟自上床。其实只翻来覆去的过了正午，并未睡着。

    到三点多钟，邢妈进去收拾屋子，见如莲还抱着照片假寐，听得脚步声，就睁开眼，吩咐邢妈，说自己有病，不能起床，凡有客人来，一律向他们告假。邢妈答应着，又问如莲吃什么东西，如莲怕连日不食，被人起疑，就随便说了几样菜。到做好端进来时，如莲趁邢妈不在屋里，各样菜都夹了些，放在饭碗里，又把饭碗整个的泼在床下，便算把饭吃了。

    这一日如莲只头不梳脸不洗的睡在床里，有时高唱几句，有时大笑几声，到不笑不唱时，就是面向床里流泪呢。熬到晚饭后，忆琴楼中，楼上楼下，人来人往，如莲在屋里倒不做一声。那邢妈向来知道姑娘脾气不好伺候，也不敢上前问长问短。

    到了将近子夜时分，邢妈忍不住又走进屋中，如莲正面向里躺着，忽然在黑影里问道：“几点钟了？”

    邢妈答道：“十一点多。”

    如莲一转身，霍然从床上坐起，高声叫道：“是时候了，打脸水，姑娘上妆。”

    说着便跳下了地。邢妈见如莲无故高起兴来，心里极纳闷，又不敢问，便依言打来脸水。如莲教把屋里电灯尽皆开亮，自己洗罢脸，便坐在梳妆台前，涂脂描眉，着意的理妆。邢妈站在旁边，从镜里见她似乎笑得合不拢嘴，觉得姑娘这时喜欢，说话或者不致再碰钉子，便陪着笑脸道：“姑娘病好了吧？我瞧您真高兴。”

    如莲回头瞧瞧她，点头道：“高兴么？真高兴！你不知道我心里多们喜欢呢！”

    邢妈才要接着巧言献媚，如莲猛又叫道：“邢妈妈。”

    邢妈答应了一声，如莲满面堆欢的道：“你知道我心里喜欢，怎不给我道喜？”

    邢妈道：“我知道姑娘有什么喜事呀？”

    如莲把手里的粉扑一抛道：“你只给我道喜，我就赏你拾块钱。”

    邢妈虽知道她是取笑，但仍假装着请了个安，口里说道：“给大姑娘叩喜。”

    如莲拍手哈哈一笑，伸手从衣袋取了一叠钞票，看也不看，便抛给邢妈。邢妈接过，笑着数了数道：“不对呀！这是二十块。”

    如莲扭头道：“多你也拿去！姑娘高兴，不要出手的钱。”

    邢妈暗笑姑娘必是受了什么病，只好收起道谢。如莲又正色道：“不用谢，快出去告诉伙计们，陆少爷来，别往这屋里让，先让到旁边咱那客房。”

    邢妈听了仿佛要说话，立刻又咽回去，看了如莲一眼，就出去吩咐了。

    这里如莲梳洗完毕，又在旗袍外罩了件小马甲，重在镜前一照，更显得叶叶腰身，亭亭可人。那脸上的憔悴形容，也已被脂粉涂饰得看不出来，依然是花娇玉润了。装梳才毕，看钟已过了十二点，如莲知道时候到了，好似昔日的死囚，到了午时三刻一样，却在没到时候以前，心里塞满了惊惧悲伤忧虑种种的况味，所以放不下思量，免不了哭泣。及至时候一到，自知大事将了，棋局难翻，拼着把身体尝受那不可避免的痛苦，心里变作万缘俱淡，百不挂心，只闭目低头听那造化的拨弄。所以如莲此时的一颗心儿，似乎由灰冷而渐渐死去，脑中也麻木起来，已想不到何事可乐，何事可哀，好像把个人傻了，只对着镜子，自己望着自己痴笑，任外面人语噪杂，笙歌扬拂，她自己仿佛坐在个无人的古墓中，竟已塞听蔽明，无闻无见。过了不大工夫，外面一阵脚步响，那邢妈又走进来，悄悄的向如莲道：“陆少来了，已让到旁边客屋里。”

    说了一遍，如莲好似没听见，说到第二遍，忽见如莲浑身打了个极大的冷战，站起来把手扪着胸口，在屋里转了两个圈子，就翩若惊鸿的一扭腰肢，飘然走出屋去，把个邢妈都看得怔了，只觉姑娘今天绝不似平素沉重，忽然轻佻起来，便自己暗暗纳闷。

    且说如莲走到旁边客屋，到门口忽然停步，趑趄不进。她心里知道，过去未来，自己和屋中人只有这一次会面了，一踏进去，立刻要造成个悲惨的局面。所以她真怕见这屋内的人，恨不得延迟些时候。哪知这时竟过来个不解事的伙计，见如莲立在门前，忙上前把帘子打起，如莲立刻瞧见惊寰在迎面椅上坐着，这可没法不进去了，便轻移莲步，走到屋中，望着惊寰，没话可说，只向他笑了一笑。惊寰把昨夜的事正还萦在心里，觉得今日已和如莲有了隔膜，绝不似往日相见时的亲密，瞧着如莲向自己笑，也只以一笑相报。如莲倒自走向床边坐了，先低头去看脚上的蓝缎小鞋儿，两手都插进旗袍袋里，粉颈略缩，好似怕冷的模样。那惊寰昨天回家去，也是一夜无眠，想到许多办法，预备今天来怎样的开诚布公，把可疑的事向如莲问个清楚，又希望如莲怎样和自己解除误会，或者言归于好，或者割恩断爱，都要在今天见面时决定，所以从进门时，就憋着满腹的话要说。想不到一上楼就被伙计让进如莲的客室，不自禁的又气上心来，便把从家中带来的平和念旧的心，都消灭了一半。自想如莲的卧室是不许我进去了，必是她如今已把我和常人一律对待，才往这客屋里让我，说不定她那卧室里已有补缺的人。想着心里不胜愤懑，觉得这是自己向未受过的委屈，几乎要赌气而走，回家去痛哭一阵。但又转念一想，如莲向来刁钻古怪，还许我无意中曾得罪了她，她就故意给我些闷气生，只希望见了她说个明白，大家把误会解了也罢。好容易盼得如莲来了，向来见面尽都互相调谑几句，今天她竟连话也不说，只淡淡的一笑。惊寰看出情形改变，心里一恼，便把要说的话都不愿说了，也和她对怔起来。

    过了一会，如莲一言不发，嘴里倒哼着唱起小曲，惊寰真觉气不打一处来，到底年轻沉不住气，竟先开口向如莲道：“你那屋里又有借宿的么？”

    如莲看着他暂不答言，接着又唱完了一句，才笑着点头道：“是，有。”

    惊寰气得鼓鼓嘴，还没说出话来，忽听外面有人喊道：“大姑娘。”

    如莲忙道：“什么事？”

    外面又喊道：“来客。”

    如莲立刻眉轩目动的，望着惊寰一笑，就跳跳跃跃的走出去。惊寰向来见如莲每逢来客，都是皱眉蹙额的不愿出去，今天听到来客，却是高兴非常，不由心里一动，暗道：“借宿的人来了。”

    又听如莲走出去问伙计道：“哪屋里？”

    伙计不知说一句什么，接着似听如莲已走进对面房里。过了没两分钟，又听伙计喊道：“打帘子。”

    另一个伙计让道：“二爷这屋里请！”

    接着便听着隔壁如莲的卧室中，立刻有了人声，以后又听伙计脚步声出入两次，便寂静下去。

    这时惊寰知道方才对面屋里的客人，已让到如莲卧室中了，心里才明白如莲不让自己进去，是为给这个客人留着呢！惊寰此际似已被浸入冷醋缸里，通身作冷，心肝都酸，倒坐着没法转动，两条腿也跟着弹起琵琶来。正在这时，又听得隔壁如莲笑了一声，接着有人媚声媚气说了两句话，嗓音又像男子，又似女子。惊寰灵机一动，暗道：“来的客人别真是女人吧！或者是如莲新交的女朋友，她们女人和女人好本是应该的，我吃这种寡醋就太可笑了。”

    想着便暗暗祷告，只望隔壁客人是个女子，那我和如莲中间一天云雾就散了。想到这里，听隔壁如莲又笑起来，那笑声颤颤的像是与人打闹。那个客人也低声说笑，说笑声却似从鼻孔所发的音。惊寰想如莲的为人，向不和客人耍笑，更瞧料这客人必是女子。但是他虽想得好，可是还不放心，只想看个水落石出，自己才得心平气和。便看看东边的床，晓得那床和如莲卧室的床只有一层薄板之隔，躺到这屋床上，便可把隔壁的声息都听得清清楚楚，就蹑着脚步走到床边躺上，头直抵着板墙，向隔壁侧耳细听。却又不闻声息，过一会才听如莲低声道：“昨天对不起，抛你一个人坐着，你不恨我么？”

    那个女声女气的人又用鼻声说道：“赶了巧有什么法子？我恨你所为何来！昨天同你一个包厢里是谁？”

    如莲只答一个字道：“客。”

    那女声女气的笑道：“那个人很漂亮呀！”

    如莲似乎打了那人一下，又呸了一声道：“漂亮什么？来世也比不上你。”

    那人听了一笑，立刻又唧唧咯咯的，似乎两个凑到一处打起腻来。惊寰听到这里，耳边嗡然一声，仿佛身体已飞到云眼里，又飘飘的落下。

    迷糊了好大工夫，到神经恢复原状时，才又微微叹息，知道如莲已把心变了，隔壁的人必是昨天松风楼对面包厢上的少年。便又一抬头伺板墙看了看，忽见板墙上所糊的纸有一条儿已微见裂痕，无意凑过去了缝目窥觑。破孔中竟有些光透出来，但还不能瞧得清楚，便用手就着裂处又轻轻划了几划，再去看时，只觉在这一线天中，已把隔壁的秘密，都泄漏到眼底。见如莲正在床中盘膝而坐，身旁斜躺着一个妖娆少年，分明是昨天松风楼所见。两人的脸儿全能看到正面，如莲把一只手扶到少年肩上，一只手自托着腮儿，眼光直射到少年脸上，显出了无限爱恋之情。那少年的眼儿一汪水似的，也正向着如莲媚视，嘴里却款款轻轻的向如莲说话。惊寰只这一看，立刻就似塑在那里，想把目光移回再不能够，心里油浇似的，不忍看那负了自己的如莲，只向那少年注目。不知怎的，偏在这时神经一阵清明，倏然想起这少年是谁了，他是国四纯捧起来的花旦朱媚春。去年夏季，自己头一次到忆琴楼，如莲曾拉自己看过他和国四纯的情形，那时也是隔着板墙。这时也是隔着板墙，想不到又有这情形给我看了。又想起去年如莲和我提起他们，意思很不鄙薄，原来早有心了，如莲枉对我装得那样清高，到底脱不了妓女天性，居然姘了伶人，不知已和他睡了多少夜，我这傻子还蒙在鼓里呢！这时惊寰连喘息都粗重了，又见如莲脸儿一红，向那朱媚春含羞带笑的道：“你今天还走么？”

    朱媚春用绢帕向她一甩，道：“走！”

    如莲又秋波一溜道：“敢！”

    惊寰看到这里，忍不住从喉里呀了一声，手脚一动，便昏倒在床上。按下这里不提。

    再说如莲离开惊寰，到对面闲房里，见屋里坐的正是自己所约的那个朱媚春，先正色对他鞠了一躬，朱媚春连忙还礼。如莲把嘴向身后努了一努，朱媚春会意，便知道姓陆的正在这里。如莲悄悄道：“朱先生，我的事大约我干老已和您说明白了。”

    朱媚春规规矩矩的道：“是，我义父全告诉了。不过他老人家还托我给您带来口信，请您把这件事再细细想。”

    如莲凝眉咬牙的道：“这时都到了大河边上，只有一个跳，还想什么？干老到底上了年纪，就这们絮叨。”

    说着又向朱媚春道：“朱先生，我和您素不相识，您今天来，是看在我干老面上，给我帮忙，我这时先谢谢您。回头事情完了以后，就不留您再坐了。还求您别把这事告诉人。”

    朱媚春听了才要扭腰摆手表情作态，作那花旦式的说话，忽然想起此来是当悲剧的配角，并不是来充情剧的主人。又听国四爷说过，这姑娘如何的节烈刚强，有心胸有志气，自己也十分佩服，便连忙按下素日的习惯，垂手低头的道：“是，姑娘请放宽心，我不能误了您的大事。不过我办这个，真于心不安。”

    如莲道：“您是受人所托，只当票一段新戏，有什么不安？现在请到那屋里坐吧，把戏就唱起来，我无论怎样向您说笑，您只顺口答音，装出是老相好的样子。这戏不定唱多大工夫，可是必得我教您走您才许走呢。”

    朱媚春点首答应，便随着如莲进了她的卧室。他们在堂屋走过，立时把伙计老妈都看得怔了，大家全晓得如莲卧室只有陆少一人可以出入，今天不知如何，却把陆少抛在冷宫，这个生脸的少年竟补了他的缺。惟有邢妈略有些预料，看出这个新来的人像个戏子，便知道如莲这几天不饮不食朝思暮想的人儿到了，她这几日和陆少冷淡的原故，当然也为了这个人。又疑惑如莲不常出门，怎会结识了戏子？忽想到国四爷昨天在这里腻了一夜，如莲和他直说到天亮，又哭又笑的情形十分可疑，大约还是国四爷拉的皮条呢！

    不提众人纷纷猜度，再说如莲领朱媚春进了卧室，略沉一会，两人便装模作样假爱假怜的做起戏来。试想，一个倾倒一时的名伶，一个玲珑剔透的名妓，合到一处，只随随便便的，已能造作如真，而况两人又把嗓音提得略高，那边惊寰自然听见。如莲虽在这里说笑不停，却把耳朵全注到隔壁。沉不大时候，听隔壁的床微响了一下，知道惊寰已来到床上窃听，便向朱媚春丢个眼色。媚春忙躺到如莲旁边，中间尚还隔壁着几寸的余地，如莲就说起昨天的事，故意说得亲密非常，媚春也软声相答。说过几句，如莲听板墙上有划纸的响声，晓得板墙上已生出眼睛，就移身转面向里，用手轻抚在朱媚春的肩上，其实手指悬空，离他的衣服还有三四分远近，不过惊寰在那边看来，已是不堪入目了。接着如莲便问朱媚春还走么，两人又装着调起情来。如莲忽听隔壁发出不好的声息，像是气得发了昏，不由心里一颤，几乎再装作不来，只觉眼眶里的热泪，一行行向肚里坠落，把心都烫得奇痛，暗叫道：“傻子，傻子，可气死你了，你哪忍得住妹妹跟旁人这样，哥哥，你不知道，这是假的呀！”

    如莲这时心里一转，知道大功已经告成，可是自己和惊寰也已万缘俱断，只这中间一道板墙，竟将我二人隔开一世。想着几乎再把持不住，便要跑到惊寰跟前，说破一切真相。但又转念一想，这时便说破了，枉害了他，也救不成我。一条大路，我都快走到尽头了，难道还掉头去走小路么？便把牙一咬，面上又换上一层羞红的媚容，向朱媚春一递眼色，道：“你走也成，天亮再走。”

    朱媚春道：“天亮走怎么？”

    如莲装作生气道：“你装糊涂，打你！”

    朱媚春一笑，如莲呸了一声，回手便把电灯机关捻灭，立刻屋中漆黑，对面不见人影。如莲又格格的自己笑了几声，便用极低的声音向朱媚春道：“您请回，快走，别教隔壁听见脚步，快快。”

    朱媚春也不敢作声，蹑着脚儿溜出去，下楼一直走了。

    如莲自己藏在黑屋里，偶尔还痴笑两声，过了一点多钟，才悄悄起来，出了卧室，悄悄的走向隔壁房间，先在门首掀起帘缝向里一看，只见里面清寂寂的并无人影，忙走进去寻，哪里还有惊寰的影子？如莲知道他这一气气得不轻，定已带着漫天愤恨万种伤心而去。走到床前，见板墙上划破一道长孔，知道惊寰必是从此看破秘密，立刻气走。忽又后悔早先不该和班子定下规矩，自己屋里客来客走，不许伙计们干涉，这只为惊寰出入方便，哪知因此一着，连他走我都不知道了。如莲这时空睁着两只眼睛，什么也瞧不见，一颗心儿也似不在腔里，神经恍惚的摸摸桌子，又摸摸镜子，走到西边，又转回东边，举着手好似捉迷藏一样，忽然用手向空一抱，高叫一声：“惊寰，你回来！”

    接着两足向上一蹦，像攫取什么东西似的，跳起老高，到落下地时，已跌倒在床边，昏昏的死过去了。

    且说惊寰隔着板墙瞧见如莲和朱媚春的许多把戏，气得迷糊了一阵，醒过来还忍不住再看，见如莲和朱媚春的浪态，竟是自己目所未见。后来二人调情，把灯灭了，惊寰立刻眼前金星乱冒，心里肝肠如绞，知道再迟一会，或者便要发狂，这里万不能再挨下去，便想起步就走。但是通身气得发软，抬身不动，只得望着房顶抖战。自想我为如莲可不容易，违背了父母，得罪了表兄，抛弃了发妻，只望和她天长地久，哪知道她水性杨花，为一个戏子背弃了我！接着背一阵发凉，想到自己那可怜的太太，那可怜的人起初虽对我有些过错，可是以后对我那般情分，早就补过来了，如今还为我病得要死，看来那才是一心爱我的人，我只顾恋着如莲，向不理人家一句，真对不过她。如今如莲变成这样，我有什么脸去见她？不如死了。想到这里，忽又转念道：“不对，我已把她害到这样了，我再死去，岂不更害她一？我现在万事都已作错，自己已不算个人，只有赶紧回家去救那可怜的人，赎赎我的罪过。”

    惊寰此际受了天大的激刺，心思改变得天翻地覆，觉得如莲已成了个卑贱无耻的人，她负了自己，家里的太太是个清洁温柔而且可怜的人，自己负过她。两下相较，只求快跳出污秽的魔窟，立刻回家见着太太，就是死在她的床下，心里也安慰咧！惊寰想到太太，竟生出一些气力，便从床上滚起来，抓着帽子就走出去。匆匆到了楼下，脚还没迈出门去，忽听身后有人喊叫自己名字，惊寰立定回头，见有个人从一个房间里探出头来，细看才知是表兄若愚。

    惊寰正怀着一心气恼，见他在此也不以为意，更不愿和他长谈，只略招呼道：“表兄也在这里么？我回家了。”

    若愚一步赶出，拉住惊寰道：“你别走，陪我们玩玩，我同几个朋友在这儿熬夜呢！”

    惊寰挣扎道：“不成，我要回家，你别搅我。”

    若愚此际已看出他面色改常，神情大变，心里有些明白，仍拉着他道：“你要走咱一同走，等我去穿衣服。”

    惊寰应道：“快些，我在门外等你。”

    若愚忙跑进去，须臾就戴了帽子，夹了大衣出来。两人一路走着，若愚笑着打趣他道：“子丑未申，热客时辰。老弟你自己腻到三点才出来，乐子不小，乐子不小。”

    惊寰不应，若愚又说了一遍，惊寰本来满心是火，听着若愚的话，好似又浇上暴烈的煤油，而且心里正气得发昏，更不能略自含蓄，便自己和自己发了大怒，顿足道：“该死！你别理我。乐，哪个王八蛋乐？”

    若愚看这情形，暗惴如莲居然未曾失信，可还不明白她怎样把这傻孩子气成这样呢。就又用话探道：“半夜打茶围，还不乐？莫非谁欺负了你？告诉表哥给你出气。”

    惊寰道：“你别问！这不是出气的事。”

    若愚自装出纳闷的神气，仰天说道：“这倒怪了，那如莲和他那样好，怎能给他气生？不能……不能……”

    若愚连说了十几个不能，惊寰听着脑里更昏了，忍不住失口道：“怎么不能？眼睁她……”

    说到这里忙自咽住。若愚却已抓住话把，不肯放松，见神见鬼的惊异道：“哦哦，她能给你气生？我不信。”

    说着又冷笑道：“别骗我，她眼看就嫁你了，你是她的男人，她敢……”

    惊寰急了道：“再说这个，我要混骂了！人家又有了……”

    说着又咽下去。若愚露齿一笑道：“她又有了什么？她有病了？那你真算运气不好。家里那位要死，外面这位又有病，这怎么办？”

    惊寰此际却听不出若愚是在故意捣乱，倒从他的语里想起他当初相劝善言，暗暗佩服他比自己见得高远，又惭愧没听他的话，更加肚里填满怨气，似乎就要炸裂。方才既不能向如莲发作，却恨不得向人诉诉悲郁之怀。如今被若愚用话一勾，他就把若愚看作可以发泄怨气的人，也顾不得思想，拉住若愚又向前走。

    若愚还想要说话，不想忽听惊寰口里竟唏唏的作起声来。若愚定睛向他一看，才知他竟涕泗滂沱的哭了。若愚惊道：“你，你哭什么？”

    惊寰把袖子向眼上一抹，呜呜咽咽的道：“表兄别理我，我是混账东西。到如今，我才知道，谁也对不起。”

    若愚这时已知他就要把秘密泄露，便也不再相逼，只跟着微叹了一声。惊寰又接着道：“我都告诉你，你别笑话我。今天才知如莲对我不是真心。”

    若愚听到这里，把头一摇，口里又不能不能的捣起鬼来。惊寰反着急道：“赚你不是人！她真下贱，居然姘了戏子。”

    若愚道：“胡说！凭她那样……”

    惊寰咬牙点头道：“哼，眼睁是么。”

    若愚把头在空气里划个大圈道：“不然，你要明白，眼见为实，耳听是虚。”

    惊寰跳起来道：“巧了，就是我亲见的呀！”

    若愚假装作一怔，略迟才道：“哦？居然有这种事？想不到，万万想不到。那戏子是谁？”

    惊寰从齿缝向外迸出三个字道：“朱媚春！”

    若愚听了几乎要拍手大赞，赞美如莲的信用和她的巧计，但怕惊寰看破，忙自忍住，仍做很自然的样子道：“哦，那就莫怪了。朱媚春脸子多们好，窑姐儿又都爱姘戏子，如莲怎禁得他引诱啊！可是你也不必往心里去，他们不是久局，日子一长，如莲和朱媚春腻了，还要反回头来嫁你。你耐心等着，准有那一天。”

    惊寰听了好似吃了许多苍蝇，连连呸了许多口，才恨恨的道：“你看我真没人味了！少说这个。”

    说完便背脸去不理若愚。若愚见这光景，知是大功成就，但不知他这颗心被如莲抛出来以后，还要落到哪里。便又试探道：“如莲是完了，家里那一位你又誓死不爱，日后该怎样？不如想个旁的路儿。听说大兴里百花班里新接来个人儿，俊的很，明天陪你去开开心。”

    惊寰听着向他把眼一瞪，道：“你还往坏道上领我，瞧着我还不伤心？你又怎知我不爱家里那一位！”

    若愚冷笑道：“爱还见死不救呢，不爱该怎样？”

    惊寰听到这句，在黑影中恍见自己的太太正在病榻上忍死呻吟，希望自己回心转意，不由一阵心肝翻搅，好似发了狂一样，两手高举，叫道：“我对不起你！我就来了。”

    说着也不管若愚，只似飞的向前跑去。

    若愚也不追他，只立定笑了一笑，自庆没枉费心思，今天居然大功告成，从此可以对得住惊寰太太，不致再心中负咎了。又想到去年二月初五日自己从莺春院把他找回家去，今天又恰是二月初五，前后整整一年，看来真是缘分有定，便暗自叹息，反自筹度现在第一件事便是要回家向自己太太报告，教她也跟着喜欢。第二件便是把如莲姘朱媚春这件事，赶紧托报界的朋友登了报，索性给他二人中间再加上一层障碍，务必使惊寰认定如莲是性情淫荡，名誉极坏的人，永不致死灰复燃，方能给惊寰太太一个爱情上的安全保障。若愚想着便悠然自得的回家，向太太报告一切去了。若愚以先所办种种与惊寰夫妇释和的事，都不失为古道热肠。只有最后这一着，失之过于狠毒，所以他日后的噬脐莫及，也便种因于此咧。再说惊寰抛了若愚，狂奔回家，路上虽遇见空的洋车，他也好似没看见，仍旧自己与自己赛跑长途竞走。好容易赶到家门，见大门紧闭，便举手捶打。原来近日惊寰因严父远行，慈母溺爱，所以毫无顾忌，比以先大不相同。捶了半晌，门房的郭安才睡眼朦胧的出来开门，才开了一道缝，惊寰便直扑进去，一语不发，两步就蹿进天庭，并不入常住的书房，一直走到后院。

    这时天已三点多钟，各屋都已熄灯安寝，却只见那新屋里还有灯光，知道屋中必有仆妇看护病人。惊寰在外面原抱着火一般的热望，想着一进家门，便跑进妻的房里，跪在她床前，表明后悔，求她饶恕。哪知一到地方，倒胆怯了。自想我狠心弃了她一年，如今我走进穷途，才来就她，不特我自觉可耻，还许她赌气不理我呢！她若再不理我，我有什么脸活下去？又觉自己的死活尚在其次，最难堪的就是打叠不起一副厚脸皮去见她的面，便踌躇不进的在院中立住。过一会才自强硬头皮凑到窗前；想向里看，却见窗里挂的粉红窗帘遮得甚是严密，无处着眼，不禁暗叹道：“果然这一桁窗纸，几眼疏棂，便是云出几万重了。我那可怜的人，当初你哀求我，如今你这毫无心肝的丈夫也来求你了，你知道么？天呀！我这时定要见你，就是明天早晨也等不得。这半夜准能把我急疯了。可是我有什么脸进这屋？我的妻呀！你怎不把我叫进去。”

    惊寰正在胡乱叨念，忽听屋里有人说话，先是个半老女人的声音道：“少奶奶，你闭上眼歇歇，天天总这样望天明，人如何受得了？喝一点水，就睡一会吧！”

    惊寰晓得这说话的是专侍候新妇的仆妇郝妈，暗暗感她对新妇倒很能体贴，日后定要多赏她些衣物钱财。接着又听新妇连咳嗽两声，咳嗽声音很是奇怪，其声空空，仿佛心中都空无所有了。那郝妈似乎替她轻轻捶了几下，过一会，新妇才声息微微道：“我也想睡，只是睡不着。郝妈你困就到地下睡去，我这时不用人。”

    郝妈道：“我睡了一天，一些不困。只怕您劳神。”

    新妇接着说了半句话，又呛起来，且呛且说的道：“你到书房去看看，火还旺么？他还没回来，大冷的天，半夜三更的……身子又不结实……”

    郝妈劝道：“您自己养病吧，就别管少爷了。”

    新妇又咳嗽一声，喘着道：“咳，我总不放心，他在外边闹，万一有个……等老爷从江西回来，我没这口气就罢了，要还有这口气，一定求老爷把他外边的那个人弄回家来，那他就可以在家里安生，不上外面混跑……”

    那郝妈道：“您少想那些个，把外边的婊子弄回来，于您有什么好处？如今人不在家里他还……”

    说到这里，似乎后悔不该向病人说这等动心的话，忙自咽住。

    惊寰在窗外也暗恨郝妈顺口胡说，不特惹她难过，又给我们夫妇离间。却又听新妇叹道：“我么，我是不在这本账上的人了，只盼你们少爷……”

    以下的话又被咳声挡住。惊寰知道她这句话是只盼自己能好，她虽死无恨的意思。想不到自己对她那样薄幸，她还如此想念，心里感动得按捺不住，一跳便跳到堂屋门首，推门竟是虚掩，就直走进去。再看里屋却挂着棉门帘，惊寰已一年不进此屋，夜里进来，更像到了生人家里一样。但也顾不得犹疑，上前一掀门帘，便走进去。那郝妈瞧见进来了人，没看清是谁，就吓得喊叫。惊寰道：“不要怕，是我。”

    郝妈才直眼一看，愕然道：“少……爷……”

    惊寰道：“是我，你出去。”

    说着把郝妈向外一推，立刻踉跄跄跌到堂屋，惊寰再回头，见新妇几月不见，已是瘦骨支床，颈际又添了个碗大的瘰疬，像柴样的一束娇躯正裹在锦衾以内，床头摆着茶杯药碗，灯光也暗淡非常。惊寰见屋里这一派惨状，明白完全是自己所造成，不禁痛上心来，潸潸泪下。又见新妇歪着那黄瘦的脸儿，向自己愕然相看，惊寰忍不住咧开大嘴，哭着叫了声“我的妻！”

    便扑的跑到床前，手儿环着她的香肩，头儿抵到她的颏下，一语不发，先自呜咽起来。

    新妇猝然遇到意外的景况，不知是幻是真，还疑惑是做梦。因为这样的梦，以先曾做过许多咧。惊寰哭了一会，才抬头望着她颤声说道：“我的可怜的人，我来了。妻，妹妹，姐姐，我来了。我该死，我对不住你，以先我是混账东西，现在我明白了。求你饶了我的错处，饶了我，亲人呀！你说一句。”

    新妇直着眼睛，怔怔的把手在惊寰头上抚摩，只见嘴唇作颤，听不见说话，半晌才发音道：“你……你是他，你来了，你可来了！”

    说完眼儿一闭，似乎昏去，那手儿却在他头上更揉搓得重了。惊寰接着且哭且说道：“我今天才明白，世界只有你是真爱我的人，可惜我以前瞎了眼，把你害成这样。只求你饶了我。从此我再不离你，守着你过一世，好补我的过处。亲人呀，你说句话，饶了我！”

    新妇睁开眼，向左右上下看了一遍，伸手摸摸枕边，摸摸自己的脸，摸摸惊寰的肩儿，又瞧瞧自己的手，才低语道：“真的么？他真来了！”

    惊寰想不到她一病半年竟而衰到这等，举止神态，都不似少女，又见她将信将疑的模样，知道她对自己想念过深，希望久绝，才有这般景况，心里更加痛切，便用头顿得床沿作响道：“妹妹，是你那个不是人的男人来了，惊寰来了，你不必疑惑，快饶我，我从此不出这屋子了。”

    那新妇这时把惊寰的头儿，扶得抬起，细看了一会，脸上微露笑容道：“真……真的，你可是真来了。”

    惊寰忙应道：“是是，我是惊寰，你不是做梦。”

    新妇忽然自己一笑，那笑声好似她小时在母亲怀里所发的一样，笑着说道：“嘻嘻，娘，他回来了。阿弥陀佛，娘。”

    又看着惊寰道：“你别走。”

    惊寰紧紧抱住她，把嘴凑到耳边，说道：“妹妹，你把心定一定，惊寰回来，再不走了。你定定心好和我说话。”

    说着就偎她温存许久，又连乱叫着姐姐妹妹，过一会才觉新妇咳嗽着用手把自己脸推开，她口里道：“你抬开，我明白了。”

    惊寰才把脸离开她几寸，却还注视着，见她满面啼痕，眼光已不似方才散漫，知道她神志已定，便又哀告道：“方才我的话你听明白了？我已对前事十分后悔，……”

    新妇抬手把他的嘴掩住道：“你真来了，不离开我了，我真想不到有这一天。天呀！我也有……”

    说着又咳嗽。惊寰又道：“你对我以前的错处还记着么？怎不说饶我的话？”

    新妇想了想，倒哀哀的向惊寰道：“你待我没不好，我饶你什么？还要求你信我。”

    惊寰道：“信什么？”

    新妇道：“就是以前三番两次跟你分辩的事。”

    惊寰紧握着她的手道：“我信，我信，不论那件事是不是你所说，即就是你说的，我如今想起来倒感激你卫护我呢！当初我是该死，才跟你胡闹。亲人，快别提那些了。”

    新妇此时才看出惊寰是在地下跪着，急得把身儿一动道：“你怎么跪着？快起来！”

    惊寰更跪得挺直道：“我求你饶我以前的错处，你不饶我怎能起？”

    新妇抓住惊寰的头发，悲声道：“你怎还说这个，咱俩有什么饶不饶，只望你从此爱我，我死了也甘心。快起来，别教我着急。”

    说着见惊寰不动，才又流泪道：“你要非得逼我说，我就依你说一句，哥哥，我饶你了。”

    说完便把惊寰的头发，向怀内一拉，惊寰乘着这个机会，先把一条腿提上床沿，接着就把全身滚到床上，新妇也将身朝后略退，立刻两人的头儿各占着半边鸳枕，脸对脸的偎在一处，虽然隔衾相抱，照样也成了同梦鸳鸯。这一夜惊寰的引咎自责，曲意相慰，以及海誓山盟，和新妇的受宠若惊，投怀如梦，以及轻嗔薄恨，都自不必细表。只苦了个郝妈，半夜里被少爷推出门外，又不敢回去睡觉，没奈何就坐在堂屋里打盹。屋里惊寰所说的话，她都听见了，心里暗替新妇高兴，喜欢得再睡不着，天才一亮，便去推老太太房门，去报告少爷夫妇复合的事。

    惊寰母亲听了自然欢喜，尚还疑惑，自己也顾不得端婆母的架子，悄悄的跑到儿媳卧室门外，掀帘缝向里一看，见他夫妇和衣相偎，正睡得酣适，便退出来。这消息立刻传遍了全家上下，没过正午，就又传到若愚的家里，立刻人们都有了喜色。

    惊寰在新妇屋里起床后，见有仆妇进来，便直跑到自己母亲房里去梳洗，见母亲和众人都望着自己笑，知道早被人看破，只得装作看不见。

    到吃过早饭后，惊寰涎着脸儿，向母亲问历来给新妇请的医生和所开的药方，老太太把药方都检出来，又告诉了许多医生的名字。惊寰知道这些饭桶都是欺世盗名之士，没一个靠得住，又见药方脉案都写得很凶恶，更后悔自己负心，竟把她害到如此，立志要替她访求良医，用全力给她治病，便到新妇房中，告诉她自己出去一会。新妇似乎连这片时都不忍分开，恋恋许久，才嘱咐他快去快回。

    惊寰出门去，便到各亲友家挨门访问，哪里有出色良医？末后访到一家，竟得了个机会。原来这时直隶督军正害了老病，派人到江苏请来一位名医，这名医真是位国手，在前清做过太医院长，恰住在这亲戚家里。惊寰托了许多人情，才求得那名医允于明天来看。

    惊寰大喜回家，对新妇说知此事，仿佛已请到活神仙，只要神仙驾到，立刻手到病除。新妇此际因丈夫回心见爱，对前途生了无穷的希望，也自怕死贪生起来，更盼着早脱沉疴和心爱的丈夫唱随一世，自然闻语欣然。当夜惊寰又宿在新妇房里，给她温药调羹，实际当了看护夫。

    到了明日，一过午后，惊寰便派郭安雇辆汽车来接那名医，盼到上灯时候，名医才姗姗而来。先让进书房，吸了半点钟的鸦片烟，才去诊脉。诊过以后，又回到书房，坐在椅上，看着笔墨，沉吟了半晌，方绺着胡子道：“兄弟没拿手的病，向来不敢开方。这位病人，是思虑太重，心血交枯，早已转了痨病。你要在前一个多月，请明白人治，还有几分把握。如今……”

    说着瞧瞧惊寰，又道：“兄弟开方也是没用，请您另请高明。”

    惊寰听医生口气不好，立刻颜色更变，忙又追问道：“您瞧还有挽救么？”

    那名医笑道：“挽救，怎能没有？不过兄弟实在才疏识浅……”

    话只说到半截，便立起拱拱手，表示告辞。惊寰没法只得送出，仍派郭安用汽车送回。惊寰才知新妇已入危险，心里的悲痛自不必说，但对新妇还不敢露出神色，到夜里仍用旧药方煎药给新妇吃，虚报说是这名医所定的方剂。又过一日，惊寰仍不死心，又约来本埠一位名医黎桐冈先生。这位黎先生虽没辞开方，但所说的话和那位太医院长也大同小异，惊寰更凉了半截。

    开过方子，惊寰送医生出了门，自觉满腹辛酸，便在门口呆呆站了一会。忽听巷口有人喊道：“看朱媚春的新闻一个铜子。”

    惊寰听了，心里一动，就将卖报的招呼过来，买了一张，拿着走回院里，且行且看。翻到里面，才在小新闻里寻着一段标着二号字的题目，是“春莲之爱”，而后又一行小题，是“门当户对妓姘伶”。惊寰脑里轰然一声，料道说的定是那件事了，便赶紧向下看，见正文是：“忆琴楼之名妓冯如莲，花容月貌，秀丽天然，北里胭脂，无出其右。惜其对待客友，松香有架，草木无情。人以其桃李冰霜，亦加原谅，故琵琶门巷，依然不断游骢。讵知妮子近来大改故常，与男伶朱媚春姘识，鹣鹣鲽鲽，双宿双飞，一日不见，如隔三秋，大有终身相倚之意。此事满城风雨，尽人皆知。素日拜倒石榴裙下者，亦皆醒悟，已无愚人再往报效。恐其生意从此一落千丈，而朱媚春亦将名誉破产云。”

    惊寰看罢，心想这段东西，虽然似通不通，却天然是天津才子派的笔墨，可还说得情真事确。这件事一传出去，如莲的生意怕要坏了。又想到报上说这事满城风雨，尽人皆知，看起来只有我一个混虫，一直蒙在鼓里。若不是那天活该看破，还不知教她骗到几时。一阵气愤，便把报撕作一圈，扔上房去。正是：天下有情痴，姑屈君掩书一哭；人间无限恨，莫嗤我取瑟而歌。后事如何，且听下面分解。