二

的朱龙。

    “呀！宝物！在头颈里————”霍桑的两眼，闪出一种光焰，紧射在主人脸上。

    一个新的意见，刺进了大侦探的脑门，听说隔夜主人与主妇，曾互换过睡的方向，而那黑暗中的手，又两次都是触摸在主妇的颈部，会不会那两只怪手本是要探索主人李瑞麟的颈子，而误触到主妇身上去的呢？

    一道微光，在大侦探的脑中闪烁。

    “请问，那是一件什么宝物呢？”这是大侦探进门以后第一次所发兴奋的声音。

    “看起来是一件很平常而不值钱的东西，但我自小挂在身上，就一直不曾遇到过邪祟。”主人的语气，显得很郑重。

    “能不能请教一下呢？”这问句里分明含有一种热烈的期望。

    “有什么不可以呢？那不过是一条洋金打成的小龙，手工粗得很，不过这东西是能避邪的。”

    “龙！”这字眼又触动了霍桑脑中某一部分的贮藏。

    一面说，李瑞麟已在解开他的衣纽，从他颈项里取下一条绝细的金链，这金链比一根双股的棉线粗不了多少，在这金链上缩着一个鹅黄色的网囊，不过二寸长，半寸宽。袋里想必就藏着那条神秘的小金龙了。

    主人取去这网囊，显出了一种过分的郑重，他用两个指头，拈住了这金链的一端，姿势恰像一个顽童用棉线系住了一个甲虫，而又怕这甲虫从线的一端跳起来咬他似的。

    霍桑正待伸手接受这个小网囊，但主人的手，微微向后一缩，露着一点迟疑。朱龙插口说：“霍先生，你的面子不小。据我所知：我们瑞麟兄，在许多年来，从不曾让任何人的手，接触过他这小宝物，你是第一个人哩。”

    “不胜荣幸之至！如此，我得洗洗手才好哪。”霍桑含着冷峭的讽刺，他用两个指头，从主人手里，接过了那金的一端，他做作地学像了主人那种滑稽的姿势。他问：“盥洗室？”

    主人似乎很同情于霍桑洗手的建议，他指示了他。霍桑立刻转入了卧室的后部。

    片晌，他从盥洗室里出来，愉快地喊：“报告李先生，我不但洗过了手，我还偷了你的一点香水，洒在我的手上，好算香汤沐手哩。”

    他嘴里俏皮地说，眼角分明含着紧张。他把那个神秘的小宝物，从绸囊里解放了出来。这是一条十八开金打成的扁形的小龙，不到二寸长，龙身带着微微的弯曲，尾部分作五叉，近尾有四个小齿，分列两边，这算是龙腿吧？这东西的制作，果然很简陋，但却富有一种古朴的图案美。

    霍桑反复把玩了许久，沉默地思索：“这古怪的小玩意，那样郑重地由祖先传到子孙手里，除了所谓可笑的避邪之外，不会没有其他的用处吧？”

    李丹葭的往史————即刻所听得的————迅速地在霍桑脑海里起了波动。

    他想：那个“黑虎星下凡”的老人，临终连连说的“龙”字，会不会就指这个小东西，而被当时众人误会为“聋”字的呢？这很有可能性。你看，这奇形的小物件，分明是外国的制品，而是由那老人亲自带回国来的。假使这东西并不具有一种重要性，为什么那样郑重地传给他的子孙呢？不过，老人临终，说出那个“龙”字时，明明还指着自己的耳朵；而且，他笔下所写出的，也是一个“聋”字，只是那“聋”字的结构，“龙”“耳”二字，离得很远，会不会他的本意，原是要写出龙耳二字呢？

    如果以上的推想是对的，那么，那个多余的“耳”字，又作什么解释？这是一个重要的关键，应该把它的解释找出来。

    其次，再看这条金质小龙，形状很像一个钥匙，有了钥匙，必然还有一个配这钥匙的锁门。那个锁门又安在呢？锁门里面，又具有何等的秘密呢？会不会那几十年来，一向不曾找到的钻石，就包藏在这秘密之中呢？这哑谜的焦点，或许就在那个“耳”字上。

    无论如何，有一点是可以相信的，就是，隔夜黑暗中的人，他必定已经先打破了这个谜。你看，他误以为主人李瑞麟，还是睡在原处，所以那只黑暗中的手，只在主妇颈项里摸索，目的是在盗取这条小金龙，这也许是确定的事实。

    经过了以上一番推想，黑暗中，似乎已有一线曙光在摇曳。

    最后，霍桑把这神秘的小宝物，归还了原主。一面他坚决地提议：“好！我要查看查看这里的每一间屋子。”

    主人答应亲自奉陪。霍桑要求其余的人留在原处，不要来打扰，以致分了心。

    一二两层的各间屋子，都查看过了，结果，似乎并没有一件东西，可以引起这位大侦探的注意。同时，主人用迷惘的眼色，看着这位大侦探，也不知道他的神奇动作，目的究竟何在？

    最后，查到三层楼上来了。这里前部的一大间，布置略似一间憩坐室，室中垂着深色的帷幕，光线很晦暗。这里除了椅桌家具之外，陈设了不少中国的古瓷器，与外国的美术品。有一座落地大镜框，装着一张近十尺高的大油画，画的是李丹葭氏全身的侧坐像，这是一个德国画家的作品。另外，在一座配紫檀的小小玻璃罩中，罩着一顶色彩鲜红的顶戴，这是李氏一生勋业的结晶物。室中最触目的事物，那是在一只靠壁的紫檀长案上，供着一个神龛似的东西。这东西的尺寸，相当高大，龛前，一个古铜炉内，留有烬余的香尾。因这神龛垂着黄色的绸帷，看不出里边供奉的是什么东西？

    霍桑走前一步，想伸手揭这绸帷，一个声音把他动作阻住了。

    “呀！请不要动它！”主人在霍桑身后发出一种慌急的低喊。

    “为什么？”霍桑陡然旋转头来，困惑的眼光里，发出这样无声的问句。

    主人抱歉地解释了，这解释又是那样的富于神秘性。

    他说：“在这神龛里面，供的是他曾祖李丹葭氏，一大一小的两座铜像，这是一位德国名手的手制，由他曾祖，亲自带回国的。这铜像在他曾祖生前，已具有一种非常的神异。————大约因他曾祖的星宿太大，因之，无论何人，动手触摸了这像，就无可避免地会碰到不利的事情。曾经有一个人，因为不信这种神异，结果不久就跌断了一条腿。像这样的事实，并不止一件。”

    霍桑听着，不禁肃然！