十四

人家，就是这个事情要紧，早呢，我不喜欢，还是小孩的癖气，便为人家作儿媳妇呢。’当时我也多少明白什么是做儿媳妇的一回事，由自然中我不觉得臊了，便跑出去，同小弟弟玩去。然而心里却总记念着他们对于我所发的议论。

    “那年二月中，和暖得很。花啦，柳啦，都鲜翠娇红的到处皆是。清明过了，我也似乎为那样好天气所引动的一般，每天读点书，做完活计以后，总要找着小姊妹们，一堆儿玩去。可是有时在午睡的时候，在天气温阴的时候，看着燕子归去，看着落花的瓣儿飘动，总有些不能分说的感动。说起来这或者是小女孩子都有的这种经验。但梨花开了，雏燕也由檐下的泥巢中飞出了，门外的柳花，已落在地上如铺了碎锦一样，总是沉沉的不曾得过阿爷的消息。……后来梨花也落了，凄风细雨的春日，又将尽了。每年这时，我的为生活而奔波的阿爷，应该回来了。却终是没有回来。……三月去了，四月开始了，在这个期间，我同我妈简直坠落在失望中了！四月中旬忽然一个凶噩的消息，由城中同阿爷出门走生意的先生带来！……唉！那真是我合家悲惨分离的命运的开始了！……”

    慕琏听她所说的话，缠绵而温和，与以前所听到英苕的话不同，不禁将方才所饮的酒力，全消退了。也不讲话，只以两手交握着，去静听她的续言。

    “明白了，……什么事再不要提起了。我苦命的爷，在江心中葬了！……唉！从此后我也不愿再回叙去。……不是他早死我何至困难到如今呢！……以后我也没有说的兴致了，大概罢，妈的愁苦，便是她致命的病根。布店也拆分了。生活上一天天的难起来，而在这时，他，————你的伪善的叔父，却平空来播弄我的命运来了！……”

    “奇怪！他与你们有什么关系？”

    “你真是个读书的学生，什么关系不关系，还不是给人硬造成的吗？谁与谁真曾有什么关系来？他那时正在城中自治局里充任所长，他从前也与阿爷有一面的认识。我小时候，常是到布店里玩去。他，————不知为什么？或是高兴去作成我们的生意罢，也去过几次，他自然是见过我的。你想他的年纪，比阿爷还大几岁，常拉着我问长问短，买糖果给我吃，又赞奖我聪明，好看，……冤孽呵！根子或者就埋在此处了。……及至阿爷的凶信来后，在半年之中，全家都是愁眉泪眼的过日子！只有我那个不识不知的小弟弟，还可以打起精神来，每天读书去。接着布店中的伙友，觑着我家中没有人了，拆梢，作假账，亏骗，弄得一塌糊涂。到了那年年底，不但生意做不成了，而且由店中先生的报告，还欠人家一千多元钱。……你想：这在我家，岂不是火上加油吗？先生们只是大言威吓着向我妈索钱。而平白地不知向什么地方找出一大群索债的来，每天只是在我家吵闹。可怜哪，一个每日有病的女人，同着一个什么事不知道的女孩子，与一个只知玩与吃的小弟弟，怎么样可以对付得过！就是去打官司，又用什么方法呢？……在那个时候，谁曾来管。至于那些戚族们，早躲得远远的，生怕惹了事身上。一个秋叶，也怕打破了头。我在那时，背着我妈不知哭过多少次。直到现在眼睛每每在夜里发痛！……”她说到这里，眼中又红晕起来。却接着道：

    “正是机会到了！他，————你那伪善的叔叔，便仗义而出。伪也罢，真也罢，在那个时候，我们怎能不感激他！说也奇怪，自从他亲到我家中三次，义形于色的力任去替我家出力。果然不几天就完结了。我妈病在床上，我又不能出去，事情的结局，只有他的报告。原来也没用着打官司，布店算清，伙友全都辞退，本利全算没有了。而欠人家的一千多元，听他说：凭他的力量，用店房的地址作抵押，由他代为偿还，还打了个六折。他并且将许多帐册，文件，收据等，全都亲自交代过来。还对我们说：‘用布店作抵押，那不过为遮外人的耳目罢了，本来我拿出几千元来，为你们出力，也应该；而且与死者朋友一场，就连这点事还担不起，那还是人吗？我何曾有心去占据那所房子，我并不是没有房子居住的人，至少我可以对天许誓的，不过对了外人，不能不那种办法。而且我预先照着他们通常的方法，写了张契约，在这里，你们盖个图章与否，都不要紧。其实就存在你们家里，还不是一样吗？’他说时，真可谓很慷慨的。那时，我妈却怎么不盖章，怎么再好意思留下那张他所预定的契约呢？……嗳！人心才是坏透的东西！……”

    慕琏听到这里，不禁将两手握得更紧了一些。

    “事情就那样下去。我当时虽已经不以他那种办法为然，然而在当时的情况之下，更有什么其他的方法？……房子属于他了，我家原是作小生意的人家，更哪有余钱去向他赎回房子。……我妈也日日的健壮起来，可巧不到一年，他的妻竟死了。本来听外人传说，他的妻死得有些奇怪，这是后来人们的猜疑，却没有一个敢证明的。在这个时期中，他总是常到我家中去，对于我越发比从前不同了。时时现出一副庄严与可尊重的面目来。同我妈谈这个，那个，看去再没处找得到像他一个好人似的。

    “他的妻死了。没过半年，忽然奇闻迅速的来到。便是他差人用卑谦的辞气，向我妈求婚于我。……你想：这不是出人意外的事吗？……”

    慕琏听到此处，仿佛是已将此事的前因后果全明了了的一般，但他仍不言语，只静听她的续言。

    夐符说到这里，已将无限的隐痛，完全触动。接着长叹了口气道：

    “我由此明白人间真是地狱啊！即如老人们所说的地狱，还是罪有应得的方可入那一层的。像我呢，不敢说平生就没有一丝毫的罪恶，在我身内。但我自几岁时受了我妈的教戒，连个蚂蚁都不敢弄死，看见一朵花儿落在地上，有时还替它深深的怅惘。然而报施上却为何对我这样惨酷？……自从那求婚事情经过之后，我妈同我的性情一样一样的，却不以坏心眼去测想人。不过觉得就是年纪大些罢了，别的样样都好。因此我妈曾同我微微的商量过几次。我只有哭泣，哭泣便是不赞同的表示，但我妈究竟上了他的惑骗了。究竟以为不是害我的。……可怜我没有什么勇力，又不好意思说话，明知道将来的日子难过，但我要怎样呢？死不得，活着也是难受！……你可想见我的生活在那时是怎么样的悲惨啊！

    “我只有自恨我太不中用了，太没有决心了，任着他的骗陷毒害玩弄，……定了我的命运。但这是谁的过恶？我固然是弱者啊！……

    “一切更不必再说了，但最后的一句话。……”她虽是怯弱些，到此也不禁紧咬住牙齿道：“这一切的计划，如我已经告诉过你的：我家布店的事，以及抵押房子的事，其中的诡秘，全是他，……只是他一个人鼓动造作出来的！但是在我。……失身以后，方才知道的！唉！过去了！他只求那时骗我到手，便不管一切了！进门之后，还不是当奴隶一般的看我吗？虽说在初来的半年之中，他也曾分外的待我好。……羞死人呵！我不知道应该怎样对待仇人，还将我这个孤苦的身子，去凭他玩弄！……这都不提了。……也不过半年的光景罢了。我们总不晓得像他是什么样的人？千方百计将我骗到手以后，只不过半年的日期。此后便将我看作奴婢不如了！高兴时便拿着如同妓女般的玩侮，不高兴起来，冷酷的言语，不时的打骂，……唉！我妈，日子久了，即使我不说，也很明白了。可是怎样呢？我们哪敢用鸡卵去往石上碰呢？而且他后来对于我家，也不像以前，揭开面具了，索性也不准我回家去。这等变相的生活比人家正式讨小还要厉害。……后来又明明将我看为他的妾，……而且我妈不久也知道以前为他所陷害的诡计。财产丧在他手中；女儿被他强踏在脚下，……可怜！我妈便在那年冬天死去了！……现在我那个小弟弟，只能在远处当兵。一家人全都星散，只余下我在这个地方活受罪！我现在什么不想了！况且我还是这么柔弱的女子。但是我究竟还没忘了我妈……她临死时的言语，我不能用别的方法报复他，我要用我这不值钱的身子，给他点良心上的耻辱！可怜！你想，……这便是我的报复！再说，你自然也看的出，他还以我当人看待吗？穿的不错，是丝绸，吃的也是鸡咧，肉咧的东西，不过这就譬如买了山中的鸟儿来喂好了，剪断翅子，养在笼子里，作玩具。然还好些呢，鸟儿虽不自由，还可不生闲气。……”

    她正说之间，忽然听得身旁边的一声，吓了一跳！原来在桌上摆着一面大镜子，却被慕琏将拳头在桌面上一击，竟将镜子震下，打在地上，成了粉碎。于是将她的话也截住了。而慕琏却只是握紧了拳头，蹙着眉，再不言语。她楞楞地向地上看了又看，不禁又重行哭泣起来。一时觉得无限的辛酸，齐由心腔中涌出！一阵昏晕，便倒在慕琏的身前。这时万籁都寂，只有含着露痕的月影，罩在玻璃窗外的一棵老槐上，叶影儿一簇一簇地移动。

    慕琏这时也想得出神，对于当前的景况，如在梦中般的恍惚。然而看她那样的沉痛，又不忍即时将她推起。自己心中七上八下，又是热烈的愤激，又是缥缈的哀思，在这几天中，应该如何作去的问题，与当前嗅到夐符面部，与头上的脂粉油香的气息，更不知如何方好。只是一动不动的用力使皮鞋踏住地上的镜子碎屑，而且静静地用力往下面踏去。正在这个时候，忽然听得外面有轻轻的脚步响，且是接连着咳嗽了一声，他蓦然推开在他身上依着哭的夐符道：

    “起来，……你放心！……一定瑞玉来……来了。”